অধ্যায় ১১
পৃষ্ঠা ১/৩
ধীরে ধীরে শিয়াও ছের গলার কাছে মুখ নিয়ে গেল সে। তার তুষারের মতো শুভ্র দাঁত আলতো করে ছুঁয়ে গেল শিয়াও ছের গলার পাশ। দাঁত বসানোর আগমুহূর্তেই কানে ভেসে এল শিয়াও ছের কণ্ঠস্বর। তাতে কোনো বিশেষ আবেগ বোঝা গেল না, শুধু সে সামান্য ভ্রু তুলল, জিজ্ঞেস করল, “রাজকুমারী, তুমি কী করছ?”
হঠাৎ শোনা সেই কথায় তার চেতনা খানিকটা ফিরে এল।
হ্যাঁ, সে কী করছিল?
এইমাত্র… সে কি শিয়াও ছেকে কামড়াতে চেয়েছিল?
সে কি পাগল হয়ে গেছে?
সে তো কুকুর নয়, তবে শিয়াও ছেকে কামড়াতে যাবে কেন?
তার ওপর নারী-পুরুষের মধ্যে তো পার্থক্য আছে, সে কীভাবে…
আজ তার এমন অস্বাভাবিক লাগছে কেন? এইমাত্র সে শিয়াও ছেকে নিয়ে এমন সব কল্পনাও করে ফেলেছিল…
শেষ পর্যন্ত ব্যাপারটা কী?
না, এটা তার দোষ নয়। নিশ্চয়ই শিয়াও ছেই তাকে প্রলুব্ধ করেছে…
হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই। রক্তের সম্পর্কের সুবিধা নিয়ে জন্ম থেকেই তার এমন ক্ষমতা রয়েছে…
কিন্তু… কিন্তু শিয়াও ছে তো কখনোই তার সঙ্গে এমন আচরণ করতে আগ্রহী নয়। তার ওপর আজ সে বিশেষ কিছু করেওনি…
এক মুহূর্তে তার চিন্তাগুলো জট পাকিয়ে গেল। একদিকে শরীরের উন্মত্ত আকাঙ্ক্ষা চিৎকার করে উঠছিল, অন্যদিকে অবশিষ্ট সামান্য বুদ্ধি প্রাণপণে তাকে সামলে রাখছিল।
মুঠো করে ধরা আঙুলগুলোর গাঁট সাদা হয়ে উঠেছে, শুভ্র কপাল বেয়ে ক্রমাগত ঘাম ঝরছে।
অথচ শিয়াও ছে কিছুই টের পেল না। সে অল্প একটু মাথা ঘুরিয়ে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে, চোখের পাতা সামান্য তুলল। মনে হলো, সে ভেবেছে রাজকুমারী আবার কোনো দুষ্টুমি করতে চলেছে।
“আচ্ছা, তুমি এইমাত্র বলছিলে, কী চাও?”
মৃদু আলো তার সুদর্শন পার্শ্বমুখে পড়েছে। চোখ দুটি আধখোলা, চোখের পাপড়িতে ছড়িয়ে আছে হালকা সোনালি কোমল আভা। স্বচ্ছ ত্বকের ওপর মুখের ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র লোমও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
তার গলার শুভ্র, প্রায় স্বচ্ছ ত্বকের নিচে লুকিয়ে থাকা নীলচে শিরাগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে—বিশেষত যখন তার সমস্ত মনোযোগ সেদিকেই নিবদ্ধ…
সে অতি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হাতটি সামান্য সরিয়ে নিল। যেন অন্যমনস্কভাবেই কাঁপতে থাকা আঙুলের ডগা দিয়ে ছুঁয়ে গেল শিয়াও ছের শিরা ও রক্তনালি। এমনকি নিচে স্পন্দিত নাড়ির ওঠানামা, রক্তের প্রবাহও সে অনুভব করতে পারল।
অসহনীয় আকাঙ্ক্ষায় সে ঠোঁট চাটল।
এতে তার উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল। কেন এমন হচ্ছে, সে নিজেও জানে না… শুধু সহজাত তাড়নায় তার মনে হচ্ছিল, শিয়াও ছেকে কামড়াবে—তার কণ্ঠাস্থির পাশের সামান্য উঁচু হয়ে থাকা নীলচে শিরা ও রক্তনালিগুলোয় দাঁত বসাবে।
এমন সময়ে শিয়াও ছে তাকে জিজ্ঞেস করছে, সে কী চায়…
সত্যিই… নিজের অজান্তেই মানুষকে প্রলুব্ধ করছে।
সে এক ঢোক লালা গিলল।
কিন্তু সে কীভাবে বলবে যে সে তাকে কামড়াতে চায়?
কেন চায়? তার নিজেরই তো জানা নেই…
না, সে এমনটা করতে পারে না। সে কীভাবে কাউকে কামড়াবে? তাও আবার সেই মানুষটি শিয়াও ছে! যদি সে ইচ্ছেমতো তাকে কামড়ে বসে, তবে পাগলা কুকুরের সঙ্গে তার পার্থক্যই বা কোথায়?
একবার এমন করলে শিয়াও ছে তার দুর্বলতা জেনে যাবে। তার স্বভাব অনুযায়ী, সে নিশ্চয়ই সারাজীবন এই ঘটনা নিয়ে তাকে খোঁচা দেবে। এরপর তার সামনে সে আর কোনোদিন মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না!
কিন্তু শিয়াও ছে এখন তার সামনেই রয়েছে। তার প্রতিটি নিঃশ্বাস, প্রতিটি প্রশ্বাস নীরবে তাকে প্রলুব্ধ করছে।
ক্রমশ তীব্র হয়ে ওঠা আকাঙ্ক্ষা ও আসক্তি তার শরীরের প্রতিটি স্নায়ু, প্রতিটি রক্তধমনীকে উন্মত্তভাবে চিৎকার করিয়ে তুলছিল। সবকিছু তাকে শিয়াও ছের গলার পাশে ঝুঁকে পড়ার জন্য টানছিল। অথচ অবশিষ্ট সামান্য বুদ্ধি প্রাণপণে সতর্ক করছিল—সে কি পাগল হয়ে গেছে? এ তো শিয়াও ছে! সে তার সঙ্গে কী করতে চাইছে!
সহ্য করো। এই লিশান পর্বত তো লোককথায় অদ্ভুত আত্মা ও দানবের বিচরণস্থল হিসেবে পরিচিত, রহস্যে ঘেরা এক স্থান। নিশ্চয়ই এখানে এসে সে কোনো অপবিত্র কিছুকে উসকে দিয়েছে, তাই আজ তার এমন অস্বাভাবিক আচরণ হচ্ছে, শিয়াও ছের প্রতি এমন প্রবল শারীরিক আকর্ষণ জেগেছে—যার কারণ সে নিজেও জানে না।
হয়তো এমনটা একবারই হচ্ছে। একবার সহ্য করে পার হয়ে গেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে!
নইলে জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর সে শিয়াও ছেকে কী ব্যাখ্যা দেবে? আর শিয়াও জুয়ে যদি জেনে ফেলে, তখন সে নিজেই বা কীভাবে মুখ দেখাবে?
শিয়াও ছে নিশ্চয়ই এতে রাজি হবে না। তবে কি তাকে অনুরোধ করতে হবে? অথচ আজই তো সে শপথ করে বলেছে, এই জীবনে আর কখনো তাকে অনুরোধ করবে না!
আজ শিয়াও ছের সামনে সে যথেষ্ট অপমানিত হয়েছে। অন্য বিষয়গুলোকে বলা যায়, পরিস্থিতির চাপে সাময়িকভাবে নিজের মর্যাদা বিসর্জন দিয়েছে। কিন্তু সে যদি মুখে বলা কথাও সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করে, তবে এই জীবনে এই চিরশত্রুর সামনে আর কখনো মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না!
এই পরিণতির কথা ভাবলেই তার মাথার ত্বক অবশ হয়ে আসছিল। না, সে কোনোভাবেই এই পদক্ষেপ নিতে পারে না। একটু সহ্য করো, আর একটু… তাহলেই কেটে যাবে। নিশ্চয়ই এ শুধু একবারের ব্যাপার। যতক্ষণ সহ্য করে পার হওয়া যায়, ততক্ষণ সে আবার সেই সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ছিংহে রাজকুমারী হয়ে উঠবে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
তীব্র শারীরিক আকাঙ্ক্ষা ও অবশিষ্ট বুদ্ধির মধ্যে উন্মত্ত দ্বন্দ্বের পরিণতিতে সে প্রায় সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে পড়ল। নখের ডগা গভীরভাবে হাতের তালুতে গেঁথে গেলেও সে আর ব্যথা অনুভব করতে পারছিল না।
শুভ্র কপাল ঘন ঘন ঘামে ভিজে উঠল, দুই পাশের কানের চুলও সিক্ত হয়ে গেল।
তার রক্তিম ঠোঁট সামান্য খুলে-বন্ধ হয়ে অবশেষে একবার শিয়াও ছের নাম উচ্চারণ করল। তারপর শারীরিক দুর্বলতার কারণে সে আবার অচেতন হয়ে পড়ল।
পুনরায় জ্ঞান ফিরলে কানে ভেসে এল উদ্বিগ্ন ডাক, “জারৌ… জারৌ…”
মনে হলো, সেটা শিয়াও জুয়ের কণ্ঠস্বর।
সে কষ্ট করে চোখ মেলল। ধীরে ধীরে দৃষ্টি পরিষ্কার হয়ে এলে দেখল, শিয়াও জুয়ে উদ্বিগ্ন মুখে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
আরও এগিয়ে যেতে চাইল সে, কিন্তু শিয়াও ছে তার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
হ্যাঁ, সে তো এখনও শিয়াও ছের পিঠের ওপরই রয়েছে।
হঠাৎ সম্পূর্ণ জ্ঞান ফিরে এল তার। সে ছটফট করে শিয়াও ছের পিঠ থেকে নামতে চাইল, আর আকুল চোখে শিয়াও জুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বড়ভাই রাজকুমার… শিয়াও ওয়েনছি, তাড়াতাড়ি আমাকে নামিয়ে দাও!”
শিয়াও ছে নির্বিকার মুখে তাকে নামিয়ে দিল।
শিয়াও জুয়ে সত্যিই হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল।
মাটিতে পা রাখামাত্রই ইয়ান জারৌ আর এক মুহূর্ত দেরি না করে শিয়াও জুয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এতক্ষণে সঞ্চিত সমস্ত অভিমান ও কষ্ট অশ্রুর স্রোতে বেরিয়ে এল।
“হুঁ হুঁ… বড়ভাই রাজকুমার, অবশেষে তুমি লোকজন নিয়ে আমাকে খুঁজতে এলে…”
তার মুক্তোর মতো শুভ্র মুখ অশ্রুতে ভেসে যাচ্ছে। সে মাথা তুলে অশ্রুসিক্ত চোখে শিয়াও জুয়ের দিকে তাকাল, কয়েকবার কেঁদে নিয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই হঠাৎ তার মনে পড়ল—এইমাত্র শরীরের ভেতর যে লজ্জাজনক আকাঙ্ক্ষা, পোকামাকড়ের মতো সারা শরীরে হেঁটে বেড়ানো এবং হাড়ের ফাঁক থেকে উঠে আসা অসহ্য চুলকানি ছিল, তা সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে…
সে আবার সেই সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ইয়ান জারৌ হয়ে উঠেছে।
তবে আড়চোখে আবার শিয়াও ছের দিকে তাকাতেই তার উদাসীন দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হলো। কেন জানে না, তবু তার মুখ গরম হয়ে উঠল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। এইমাত্র তার সঙ্গে যে ঘনিষ্ঠ আচরণ করেছে, সেই দৃশ্যগুলো একের পর এক মনে ভেসে উঠতে লাগল, কিছুতেই সরছিল না…
শিয়াও ছে নির্বিকার মুখে শিয়াও জুয়ের পেছনে একবার তাকাল। সেখানে রাজচিকিৎসককে দেখে সে সামান্য চিবুক তুলল।
“বড়ভাই যেহেতু রাজচিকিৎসককে সঙ্গে এনেছেন, এখানেই ওকে একবার দেখিয়ে নিন। বুনো শেয়াল ওকে একবার কামড়েছে। বলছে, ক্ষতটা নাকি খুব চুলকাচ্ছে। কোনো অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত হয়েছে কি না, কে জানে। যেহেতু ও বলছে শেয়ালটাকে আমিই ডেকে এনেছি, তাই আমাকেও একটু বেশি খেয়াল রাখতে হবে—পরে যেন সব দোষ আমার ঘাড়ে না চাপায়।”
কথা বলতে বলতে সে ইয়ান জারৌয়ের দিকে তাকিয়ে একপাশের ভ্রু তুলল। তার কণ্ঠস্বর ছিল অলস ও ঢিলেঢালা।
“তাই তো, রাজকুমারী?”
এমন ঘটনার পর এই মুহূর্তে ইয়ান জারৌ তার দিকে তাকাতেই পারছিল না। কানের চুলের আড়ালে তার শুভ্র কানের লতি ইতিমধ্যেই টকটকে লাল হয়ে উঠেছিল, কেউ তা খেয়াল করল না।
সে তোতলাতে তোতলাতে মুখ ফিরিয়ে নিল। “না… দরকার নেই। আমি ভালো হয়ে গেছি। ক্ষতটা আর… আর চুলকাচ্ছে না…”
“চুলকাচ্ছে না”—এই তিনটি কথা বলতে গিয়েই তার আরও লজ্জা লাগল।
তার কণ্ঠে অপরাধবোধ স্পষ্ট। সে চাইছিল, এই মুহূর্তেই শিয়াও জুয়েকে নিয়ে এখান থেকে চলে যেতে। এখন শিয়াও ছের সঙ্গে একই জায়গায় থাকার মতো মুখ তার নেই।
শিয়াও ছে কিছুক্ষণ তাকে গভীরভাবে দেখল। তারপর ঠোঁটের কোণে সামান্য বাঁক এনে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “ও?”
ইয়ান জারৌ আর তার দিকে তাকানোর সাহস পেল না। সে শিয়াও জুয়ের হাতার প্রান্ত ধরে আলতো করে দোলাতে দোলাতে অনুনয় করল, “বড়ভাই রাজকুমার, আমার একটু ক্লান্ত লাগছে। তাড়াতাড়ি আমাকে শিবিরে নিয়ে চলো।”
শিয়াও জুয়ে এতক্ষণ কোমল দৃষ্টিতে ইয়ান জারৌয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে অনুরোধ করতেই তার চোখে আরও গভীর স্নেহ ফুটে উঠল।
“ঠিক আছে। এবার তুমি খুব ভয় পেয়েছ। আমি আছি, ভয় পেয়ো না। ফিরে গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে।”
এই বলে সে তাকে ধরে নিয়ে ফিরে যেতে লাগল।
দুজনের পাশাপাশি চলে যাওয়া পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল শিয়াও ছে। তার ঠোঁটের কোণে ভাসমান ক্ষীণ হাসিটুকুও অবশেষে সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল। সূর্যের আলোয় তার চা-রঙা চোখে শীতল আভা ফুটে উঠল।
হঠাৎ তার কাঁধে একটি হাত এসে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে শোনা গেল বিদ্রূপমিশ্রিত কণ্ঠস্বর—
“এখনও তাকিয়ে আছ? লোক তো অনেক দূরে চলে গেছে। হুঁ, ‘আমি আছি, ভয় পেয়ো না’! আমাদের ছোট্ট জারৌ আগেও একবার উন্মত্ত ঘোড়ায় ভুল করে চড়ে বসেছিল, ঘোড়ার খুরের নিচে প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল। তখন কিন্তু সে ছিল না। এখন উন্মত্ত ঘোড়া বশে এসেছে, মানুষটিও নিরাপদে ফিরে এসেছে—এই সময়ে এসে সে হাজির! ভাবিনি আমাদের রাজকুমার এত গভীরভাবে নিজেকে আড়াল করে রাখেন। সুযোগ বুঝে ফসল ঘরে তুলতে বেশ জানেন দেখছি।”
“আচ্ছা, সেই উন্মত্ত ঘোড়াটাকে পরে কীভাবে বশে এনেছিলে?”
শিয়াও ছে ফিরে এসে আগন্তুকের দিকে নিরাসক্ত চোখে তাকাল। তার কণ্ঠে কোনো ওঠানামা নেই।
“মরে গেছে। আমার ছুরি খেয়ে।”
আগন্তুক মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে কাশল। “তোমার সঙ্গেই মানায়। সম্রাটের দেওয়া রাজকীয় ঘোড়াকেও হত্যা করতে দ্বিধা করলে না! সম্রাটের রোষের ভয় নেই?”
“পিতা মহারাজ রাগ করবেন না। ব্যাপারটা জীবন-মরণের ছিল। ঘোড়াটি না মরলে ইয়ান জারৌয়ের প্রাণসংশয় ছিল।”
সে চোখের পাতা নামিয়ে নিজের হাতের তালুর দিকে তাকাল, তারপর শুধু বলল, “আর যদি রাগ করতেন, তাতেই বা কী?”
“তার নিরাপত্তাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এমনকি তার একটি চুলও অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান। আকাশ ভেঙে পড়লেও কথাটা একই থাকবে।”
“বাহ, ‘আকাশ ভেঙে পড়লেও একই থাকবে’! তার জন্য বেশ মন দিয়ে ভাবো দেখছি। কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে তোমার প্রতি বিন্দুমাত্র কৃতজ্ঞ নয়। তুমি এইমাত্র তাকে বাঁচালে, আর পরক্ষণেই রাজকুমার এসে হাজির—সে-ও অমনি তার সঙ্গে চলে গেল, যেন যাওয়ার জন্য অধীর হয়ে ছিল। তোমাকে একটি ধন্যবাদও দিল না। হুঁ, কী অকৃতজ্ঞ মেয়ে!”
“ইয়ান শিয়াও,” অবশেষে শিয়াও ছে আগন্তুকের নাম উচ্চারণ করল। শান্ত স্বরে বলল, “তুমি অনেকক্ষণ ধরে এখানে আছ?”
ইয়ান শিয়াও নাকের নিচে হাত বুলিয়ে অপ্রস্তুত হাসল। “তা খুব বেশি সময় নয়। কাকতালীয়ভাবে এসে পড়েছি। সম্রাট আগে আমাকে অন্য কাজে পাঠিয়েছিলেন। ফিরে এসে ভাবলাম, এবারের শিকারে তোমার লাভ কেমন হলো তা জিজ্ঞেস করি। কিন্তু তোমাকে পেলাম না। লোকজনকে জিজ্ঞেস করে জানতে পারলাম, তুমি ঝুও শাকে প্রতিযোগিতায় হারিয়ে সম্রাটের কাছ থেকে একটি শুভ্র অশ্ব পুরস্কার পেয়েছ।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“এরপর সেই ঘোড়াটি হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে ওঠে এবং ছিংহে রাজকুমারীকে পিঠে নিয়ে ঘন জঙ্গলের দিকে ছুটে যায়। তুমিও সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে তার পিছু নাও। তার প্রতি তোমার মনের কথা অন্য কেউ কোনোভাবেই বুঝতে পারবে না, কিন্তু আমি তো তোমার ভাইয়ের মতো—আমি কি আর কিছুই বুঝব না?”
“তার যদি কিছু হয়ে যেত, তুমি নিশ্চয়ই নিজের জীবন বিপন্ন করে তাকে বাঁচাতে ছুটে যেতে। তোমার জন্য চিন্তা হচ্ছিল, তাই আমিও তোমার পিছু নিয়েছিলাম। কে জানত, ঠিক তখনই দেখব রাজকুমারও লোকজন নিয়ে তোমাদের খুঁজতে এসেছে! তোমাদের দেখা হয়ে গেল, আর আমি গাছের আড়ালে হেলান দিয়ে সবকিছু একটু দেখলাম।”
শিয়াও ছে কোনো উত্তর দিল না।
কিছুক্ষণ পর বলল, “দেখতে ভালো লেগেছিল?”
“ভালো লেগেছিল। ভালো লাগবে না কেন? এখানকার গাছপালা এত ঘন, দৃশ্যও অপূর্ব। তোমার প্রিয় মানুষটিও দেখতে সুন্দর। আর যখন দেখলাম তোমার সেই প্রিয় মানুষটি রাজকুমারের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন তার মুখের অভিব্যক্তি—কাশ কাশ—আরও সুন্দর লাগল…”
শিয়াও ছে তার দিকে একবার তাকাল। “শেষ হয়েছে?”
ইয়ান শিয়াও কাশল। “শেষ… কাশ, এখনও হয়নি।”
“শিয়াও ওয়েনছি, তবু তোমাকে একটা কথা বলব। তুমি যদি সত্যিই তাকে ভালোবাসো, তবে সবসময় এমন ভঙ্গি করে থেকো না, যেন মাথা নোয়ানো তোমার পক্ষে অসম্ভব। কিছু একটা উপায় তোমাকেই বের করতে হবে।”
“তুমি কী বলতে চাইছ?”
“আমি কী বলতে চাইছি? আমি কী বলতে চাইছি, সেটা তোমার জানা উচিত। না, সত্যিই আমি বুঝি না! ইয়ান জারৌ শিয়াও জুয়েকে ভালোবাসে কেন জানো? কারণ সে মনে করে, ছোটবেলায় তাকে জলে ডুবে যাওয়া থেকে যে মানুষটি বাঁচিয়েছিল, সে ছিল শিয়াও জুয়ে। কিন্তু তুমি তো জানো, সত্যিটা তা নয়। তখন নিজের জীবন তুচ্ছ করে জলে ঝাঁপ দিয়ে তাকে বাঁচিয়েছিলে তুমি। তোমার মুখে কি কথা নেই? তার ওপর তোমার চেহারাও বেশ ভালো—তবু মুখ খুলে সত্যিটা বলতে পারো না?”
“আমার কথা শুনলে, এই রাজকুমারও মোটেই সৎ নয়। সব জেনেও না জানার ভান করছে। কৌশলে সেই উপকারের কৃতিত্ব নিজের নামে নিয়ে ছোট্ট জারৌকে নিজের প্রতি অনুগত করে ফেলেছে। এমনকি তোমার দিকে সোজা তাকানোও তার পক্ষে কঠিন হয়ে গেছে। তুমি যদি এই ভুল বোঝাবুঝি চলতে দাও, তবে তোমার আর তার মধ্যে এই জীবনে আর কোনো সম্ভাবনাই থাকবে না।”
“সত্যিই, ব্যাপারটা এমন হয়েছে যেন সম্রাট নির্বিকার, অথচ দাসেরই বেশি তাড়া! তোমার হয়ে আমি নিজেই তার সামনে গিয়ে সব বলতে চাই। কিন্তু তুমি যদি নিজে স্বীকার না করো, তবে আমি বললেও কোনো লাভ হবে না। সে বিশ্বাস করবে না।”
“সে বিশ্বাস করবে না।”
শিয়াও ছে তার দিকে তাকাল। তার কণ্ঠনালি একবার ওঠানামা করল।
“তুমি কি মনে করো, আমি বললে সে বিশ্বাস করবে? করবে না। সে শুধু সেটাই বিশ্বাস করতে চায়, যা সে বিশ্বাস করতে চায়। আমি তাকে বাঁচিয়েছি—তাতে কী হয়েছে? আজ আমি কি ঘোড়ার পিঠে তাকে বাঁচাইনি? কিন্তু এই ঘটনার জন্য কি আমাদের সম্পর্কের সামান্যও পরিবর্তন হয়েছে?”
ইয়ান শিয়াও কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর হতাশ স্বরে বলল, “তুমি তো কখনো চেষ্টা করেই দেখোনি, কীভাবে জানলে কোনো লাভ হবে না? ছোটবেলায় তাকে বাঁচানো আর এখন তাকে বাঁচানো কি এক কথা? সে ছোটবেলার সেই ঘটনায় রাজকুমারকেই নিজের উদ্ধারকর্তা ভেবে নিয়েছে, তাই তাকে মন দিয়েছে। তুমি এখন তাকে বাঁচালেও কোনো লাভ নেই—এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু যদি সে জানতে পারে, শুরু থেকেই তাকে যে বাঁচিয়েছিল, সে আসলে তুমি?”
শিয়াও ছের মুখে বিন্দুমাত্র ঢেউ উঠল না। সে শুধু চোখ নামিয়ে মৃদু বিদ্রূপে বলল, “ধরো, এই ঘটনার কারণেই সে সত্যিই আমার প্রতি অনুরক্ত হলো—তাতেই বা কী?”
ইয়ান শিয়াও এক মুহূর্তের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে গেল। “তাতেই বা কী? তুমি যে জিনিসটির জন্য দিনরাত আকুল, অবশেষে তা পেয়ে গেলে, আর আমাকে বলছ ‘তাতেই বা কী’?”
“অভীষ্ট লাভ? হুঁ।”
হঠাৎ সে মাথা তুলল এবং স্থির দৃষ্টিতে ইয়ান শিয়াওয়ের দিকে তাকাল।
“আমি তোমাকে বলি, প্রকৃত অভীষ্ট লাভ কাকে বলে।”
“সে সত্যি সত্যি আমাকে ভালোবাসে, আমার মানুষটিকে ভালোবাসে—এটাই অভীষ্ট লাভ। সে শুধু আমার প্রতিই অনুরক্ত, অন্য কোনো পুরুষকে চোখের দেখাতেও না দেখা—এটাই অভীষ্ট লাভ।”
“কিন্তু এখনকার অবস্থা দেখো। সে ভুল করে মনে করছে, ছোটবেলায় তাকে যে বাঁচিয়েছিল সে রাজকুমার। তাই সে তাকে ভালোবাসে। আমি সত্যিটা বলার পর সে বিশ্বাস করবে কি না, সে কথা বাদই দিলাম। ধরো, সে বিশ্বাস করল এবং তারপর আমাকে ভালোবাসল—তবু সেই ভালোবাসা হবে কেবল কৃতজ্ঞতার কারণে আমার প্রতি স্থানান্তরিত হওয়া অনুভূতি। সে ভালোবাসবে তার উদ্ধারকর্তাকে, আমাকে নয়।”
“রাজকুমার তাকে বাঁচিয়েছে, তাই সে রাজকুমারকে ভালোবাসে। যদি তুমি তাকে বাঁচাতে, তবে কি সে তোমাকেও ভালোবাসত? এমন ভালোবাসা যে কারও ভাগ্যে জুটতে পারে। আমি, শিয়াও ছে, এমন ভালোবাসা চাই না। কারও উপকার করে বিনিময়ে তার ভালোবাসা আদায় করাও আমার স্বভাব নয়। আমি চাই, সে সত্যিকার অর্থে, সম্পূর্ণভাবে, শুধু আমাকেই ভালোবাসুক। তা যদি সম্ভব না হয়, তবে এমন ভালোবাসা না থাকাই ভালো।”
ইয়ান শিয়াও অনেকক্ষণ নির্বাক থাকার পর অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেল। “না, তুমি এত একগুঁয়ে কেন? আগে তাকে নিজের কাছে টেনে নাও, তারপর ধীরে ধীরে তাকে জয় করো। পরে তাকে এমনভাবে তোমার প্রতি মোহাবিষ্ট করে তুলবে যে সে তোমার জন্য পাগল হয়ে যাবে—এটা কি সময়ের ব্যাপার নয়?”
“না, শিয়াও ওয়েনছি, তুমি সত্যিই লানলিং গোত্রের মানুষ তো? তুমি তো জিয়াং মহারানীর আপন পুত্র! তার এই সৌন্দর্য উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছ, অথচ তার বুদ্ধি ও কৌশলের এক কণাও শেখোনি?”
“আমার কথা শোনো, ফিরে গিয়ে জিয়াং মহারানীর কাছে ভালো করে পরামর্শ নাও। আরে, দাঁড়াও, আমার কথা তো এখনও শেষ হয়নি! কোথায় যাচ্ছ? ভেবো না, এসব মন জয় করার চেষ্টা বা কৌশল শুধু নারীদের কাজ। এসবের ক্ষেত্রে নারী-পুরুষের ভেদ নেই, কে আগে প্রেমে পড়েছে সেটাই আসল। সত্যি বলছি, তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে তোমার মায়ের কাছে পরামর্শ নাও। লজ্জা পেয়ো না…”
সামনের দিকে এগিয়ে চলা শিয়াও ছে হঠাৎ থেমে গেল। তার দীর্ঘ আঙুল ধীরে ধীরে মুঠো হয়ে উঠল। অবশেষে আর সহ্য করতে না পেরে সে মাথা কাত করে একটি মাত্র শব্দ উচ্চারণ করল—
“দূর হও।”
ইয়ান শিয়াও তার দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে নাকের নিচে হাত বুলিয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “বাহ, তুমি তো খুবই মহান, খুবই অসাধারণ! কিন্তু যেদিন তোমার প্রিয় মানুষটি সত্যিই রাজকুমারের সঙ্গে চলে যাবে, সেদিন কাঁদার জন্য কোথায় যাবে দেখব।”
—যদি সে আর পরিবর্তন না আনে, তবে এমনটা ঘটতে খুব বেশি দেরি নেই।
কিন্তু তার ওই স্বভাব দেখে মনে হয়, সে সহজে বদলাবে না।
ইয়ান শিয়াও ভাবল, ইয়ান জারৌ আর শিয়াও ছে—দুজনেরই চোখ যেন মাথার ওপর, দুজনেই সমান অহংকারী, আর দুজনের মেজাজই ভীষণ জেদি। কেউই আগে মাথা নত করবে না। সত্যিই, এ যেন একেবারেই অসমাধানযোগ্য সমস্যা।
সম্ভবত কোনো অপ্রত্যাশিত সুযোগ এসে হাজির হলেই কেবল তাদের সম্পর্কের মোড় ঘোরার সামান্য সম্ভাবনা তৈরি হবে।
পৃষ্ঠা ৩/৩