৫ম অধ্যায়

卓沙遂此认输，萧彻赢得这一局，实为大魏再添盛名。魏元帝龙颜大悦，立刻欲下令赏赐萧彻。偏偏出游狩猎，身边无合适赏赐之物，遂临时起意，将原本拟赏萧珏的雪花骢转赠萧彻。

数日后，正值萧珏生辰，恰逢魏元帝得此雪花骢，亦因机缘巧合，随狩猎队带出，意图宴会上择时赐予萧珏。雪花骢如其名，通体雪白，耐力极佳，乃一等骏马；更难得其温顺性情，极易驾驭。萧珏欲练骑射，却无能驯服烈马，故赐其雪花骢极为合适。

至于萧彻，唯烈马方能匹配其性格，但眼下无合适烈马，暂以雪花骢代之，毕竟此马贵重非凡，驰骋千里。萧珏则可日后另觅良驹。

魏元帝的赏赐旨意刚下，萧彻尚未接旨，二皇子萧衍忽然起身，喉结滚动，目光急切，欲言又止：“父皇，三弟素爱驯烈马，赐其雪花骢恐不妥……不如另赐他别物？”萧衍素来聪慧圆滑，擅揣度圣意，颇得圣心，今日却反常扫了魏元帝兴致。

果然，魏元帝闻言眉头紧锁，沉声道：“如何，衍儿意谓朕赐错，不合彻儿心意？”萧衍面露难色：“父皇，儿臣……”萧彻见状起身，及时解围道：“父皇勿怪，二哥素以为儿臣只驯烈马，故有此言，此乃二哥关爱兄弟之表现。”又道：“二哥只知其一，未知其二，烈马儿臣驯多，偶得温顺者，倒觉新鲜。且此雪花骢通体雪白，姿态极佳，仅看便喜，儿臣多谢父皇。”

魏元帝大笑：“甚好，是衍儿不解，谁言此马不配你？模样便配得上你。”颜嘉柔闻言望向雪花骢，目光一亮，转向魏元帝柔声道：“陛下眼光真好，真是漂亮的马儿！”她与魏元帝素来亲近，交谈不拘礼节。

魏元帝哈哈笑道：“嘉柔眼光亦佳，此前未见如此俊马吧？”言罢忽忆起，问：“朕记得你不久前学骑马，如今马术如何？此雪花骢温顺，你又喜，不如上去骑几圈？”颜嘉柔眼睛一亮，难掩兴奋：“真的吗？我可以试试吗？”未待魏元帝答复，身后传来萧彻懒洋洋的声音，带几分散漫，轻笑道：“父皇，此马乃赐予我，怎能让他人先骑？再怎么，也得我先试，方允某人骑。”

颜嘉柔一愣，后知后觉反应过来，她正是萧彻口中之“某人”。

“你！”她转头瞪他一眼，“小气！”魏元帝哈哈笑道：“你们啊，总是爱吵闹。既然是赐给彻儿的马，便先让他骑两圈过过瘾，我们嘉柔又不急，是不是？嘉柔最懂事了。”魏元帝这顶高帽一戴，颜嘉柔不懂事也得懂事，虽未称心，却听着顺耳：“自然，父皇，我不会与某人一般见识。”

“某人”唇角微勾，不语径自走向马匹，抚摸马背，脚踏马镫，利落翻身上马，勒缰策马扬鞭而去。阳光洒在青年身上，俊美侧脸镀上一层淡淡光环，他骑马挺拔，气质卓绝，少年特有的清薄背影尽显无遗。

颜嘉柔顿觉魏元帝眼光确实出色，此马确配萧彻。不多时，萧彻策马归来，令颜嘉柔颇感意外，原以为他会刁难她，让她久等，没想到如此迅速。

他驱马停于她前，勒紧缰绳，俯视她一眼，扬眉道：“好了，轮到你了。你可以上马了。”言毕从马背跳下，径向她走去。

颜嘉柔方才反应，哼声不满，萧闻祈向来讨厌，第一次让她骑又如何？非得他先骑才能轮到她？但算了，毕竟是他的马，她腹诽片刻便作罢。

在他注视下，她走向马旁，他竟随行，大发慈悲指点她上马。颜嘉柔虽惊，但仍乖巧照办。她扶马鞍正欲上马，却莫名心生怯意。

她惯骑的是自家那匹枣红小马，此雪花骢虽温顺，却高大异常，且她初次骑乘，难免惧怕。脚踏镫时，正犹豫不决，腰间忽感一只手搭来，一股力道托举她上马。颜嘉柔一愣，听萧彻声音微微低沉，悦耳磁性：“别怕，我替你试骑过了，此马性情异常温顺，易于掌控，你勒缰绳它便停，不会有事。”

颜嘉柔怔住，低头咬唇，脑中一片混乱，萧彻他……他第一个骑马并非为难她，而是替她试马？腰间传来温热触感，是他独有的温度。萧闻祈虽在她面前烦人，但旁人眼中，他向来不轻易搭理他人。

他张扬的面容不笑时自带冷意，眉眼内敛高远，如冰霜玉洁，却不料身上温度竟灼人。两人鲜少如此亲密，颜嘉柔一时没反应，只觉热意自掌心源源传至腰身，渐蔓延至四肢百骸，奇异感受，脸亦渐红。

她急忙收手，萧闻祈抬眉，似也回神，唇角微扬，懒洋洋道：“皇妹这么磨蹭，那干脆别骑了。”

颜嘉柔抬头，正对上他一双茶色瞳仁。眼底是熟悉的揶揄与玩味，带几分散漫看向她。她竟松了口气，是的，这才是她熟知的萧彻，嚣张恶劣。刚才荒谬猜想，他为她试马，不过是她错觉。

颜嘉柔呼出一口气，摒弃心中杂念，她素来最受不了萧彻的激将法，闻言咬牙，一口气蹬上马鞍。坐稳马背后，她得意扬眉，趁无人注意，朝他吐了吐舌头。萧彻轻笑。

颜嘉柔骑坐雪花骢上，拉缰绳，绕营帐慢跑，一切如萧彻所言，雪花骢性情温顺，易于驾驭，她渐适应，开始加快速度。

变故出现在第三圈。

雪花骢似受刺激，仰天长啸，狂躁踢踏，试图将颜嘉柔摔下马背。此变故极其突然，无人预料，众人皆惊呆，颜嘉柔脸色惨白，身躯剧烈摇晃，几乎跌落。

雪花骢虽温顺，却体型高大，足有七尺，发狂失控时，摔人后果严重，铁蹄沉重，若被踩踏，非死即残。坠马被马踩踏几乎必然。

惊慌恐惧中，感官混乱，颜嘉柔脑海空白，仿若陷入迷雾，危机四伏，却无出路。

忽闻一声穿透迷雾：“别怕，勒紧缰绳，夹紧马肚！”是萧彻声音。