২৬ অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

মৈত্রেয়কে দেখা গেল বজ্রদণ্ড হাতে, আর তাইই ধারণ করেছিলেন তীক্ষ্ণ অসি। অস্ত্রদ্বয়ের সংঘর্ষে লড়াই শুরু হলো, কিন্তু কয়েক প্যাঁচের মধ্যেই মৈত্রেয় স্পষ্টতই কোণঠাসা হয়ে পড়লেন। লড়াইয়ের বৃত্ত থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে তিনি তার ঝুলিটি বের করলেন, একটি মন্ত্র উচ্চারণ করতেই সেই ‘উত্তরকাল’ ঝুলিটি কয়েক গুণ বড় হয়ে গেল এবং তা থেকে প্রবল ঘূর্ণিঝড়ের মতো এক প্রচণ্ড আকর্ষণ শক্তি নির্গত হতে লাগল।

“পবিত্র পাত্র যুদ্ধের পরিচালক হয়েও আপনি কিনা একজন মাস্টারের ওপর হামলা চালাচ্ছেন!” বাজ্রেট ক্রুদ্ধ স্বরে কোতোমিনে কিরে-কে তিরস্কার করলেন।

তিনি হাত বাড়িয়ে লি ইয়ের কোমর জড়িয়ে ধরলেন। অনুভব করতে পারলেন লি ইয়ের শীতল ও অহংকারী মুখাবয়বের আড়ালে লুকিয়ে আছে অসীম একাকীত্ব, অসহায়ত্ব, বিষণ্ণতা আর আক্ষেপ। আসলে তার মনটা এমন ছিল না; সেও জীবনকে ভালোবাসত, স্বপ্ন দেখত। কিন্তু দুর্ভাগ্য এই যে, এই পৃথিবীতে তাকে বোঝার মতো মানুষ খুব কমই ছিল।

হঠাৎ তার মুখশ্রী শান্ত হয়ে এল, চোখের দৃষ্টি শীতল হলো। সে তার বিজনেস কার্ডের বাক্সটি বের করে সেই টেলিভিশন ধারাবাহিকের সকল স্পনসর ও বিনিয়োগকারীদের একে একে ফোন করতে শুরু করল।

“আমরা কি তোমাদের এমনটা করতে দেব?!” ৯এস একথা শুনে প্রচণ্ড রাগান্বিত হয়ে উঠল এবং তলোয়ার উঁচিয়ে অ্যাডামের দিকে তেড়ে গেল।

লাও চেন হাসিমুখে কথাগুলো বলছিল। ইউয়ান দাফুর কাছে লু পরিবারের প্রধান কে হবে তা নিয়ে কোনো মাথাব্যথা ছিল না; তার প্রয়োজন ছিল শুধু তাং ইউকে। লু পরিবারের প্রধানের পদের বিনিময়ে তাং ইউকে পাওয়া—এমন লেনদেনে ইউয়ান দাফু অত্যন্ত খুশি ছিল, তার কাছে এটা প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণই ছিল না।

“মরে যা!” দেখা গেল দুই নম্বর তার খঞ্জরটি নিয়ে শিরোর পেছনে আবির্ভূত হলো এবং সরাসরি তার বুকের দিকে আঘাত করল।

আমি তার কথা শোনার অপেক্ষায় ছিলাম, কিন্তু হঠাৎ সে চুপ হয়ে গেল এবং উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে নিজের দিকে তাকাতে লাগল। মনে হলো, এই বংশগত গুপ্তধনটি হয়তো অপরিচিত কাউকে বলা নিষেধ।

লু চেনের মিষ্টি বানানো দেখাটা যেন কোনো মাস্টারের কুংফু চা তৈরির দৃশ্য দেখার মতো। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় ছিল এক ছন্দময় তাল ও শৈল্পিক টান। দেখতে দেখতে মানুষ যেন শান্ত হয়ে যায়, আর সেই শান্তির আড়ালে ফুটে ওঠে এক অনাবিল আনন্দের আভা।

ঝাং ইকে স্কুলে ভর্তি হতে হতো, তবেই সে ইচ্ছাশক্তির কেন্দ্রবিন্দুটির পাশে বৈধভাবে অবস্থান করতে পারবে। এই স্কুলটির নাম ওয়াংহাই ইউনিভার্সিটি অফ টেকনোলজি, যা পুরো ড্রাগন দেশ তথা বিশ্বজুড়ে অত্যন্ত বিখ্যাত। এর সুখ্যাতির কারণ কেবল ভালো ফলাফল নয়, বরং শিক্ষার্থীদের পারিবারিক অবস্থাও এখানে গুরুত্বপূর্ণ।

“কী ব্যাপার, এটা কি ঠান্ডা? তাহলে তোমাকে আরও এক বাটি দিচ্ছি,” লি ইয়ে যখন সদ্য পান করা সেই আত্মাকে আরও এক বাটি দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, মং পো তখনই তাকে বাধা দিলেন।

বলিদান মাসের কথা শেষ হতেই তিয়ানহুই সম্রাট অদৃশ্য হয়ে গেলেন। দুই বৃদ্ধের দৃষ্টি পুনরায় সেই বিশাল পর্দার দিকে নিবন্ধ হলো।

“বেশ তবে! যেহেতু তুমি বলছ, তাহলে কিছু খড় জোগাড় করে বড় একটা পাখির বাসা তৈরি করো!” লি ইয়ে একথা বলেই গুহার বাইরে বেরিয়ে গেল।

উইলো গাছের ডালের ফাঁক দিয়ে আসা সূর্যের আলো সম্রাটের মুখ ও মাথায় আলোকছায়ার নকশা তৈরি করছিল। বাতাসে ডালগুলো নড়তেই সেই আলোকছায়াও কাঁপছিল, আর তার সাথে সাথে সম্রাটের মুখভঙ্গিও যেন ক্ষণে ক্ষণে বদলে যাচ্ছিল।

এই বিশাল পাত্রের মধ্যে ছিল অসংখ্য ভয়ংকর বিষাক্ত পোকামাকড়, যার প্রতিটিরই মানুষকে নিমেষেই মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার ক্ষমতা ছিল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

“এই দানব সম্রাট...” জিব্যাও কথা বলতে গিয়ে কেঁপে উঠল। তার অভিব্যক্তি থেকেই বোঝা যাচ্ছিল যে দানব সম্রাটের প্রতি তার ভয়ের মাত্রা কতটা।

সে ভাবছিল, সময় গড়ানোর সাথে সাথে ইয়ে দুয়ো এবং ইয়ে চেন ধীরে ধীরে পরিবেশের সাথে মানিয়ে নেবে এবং তখন আর তারা এতটা হীনম্মন্যতায় ভুগবে না।

শেন ছিল শান্ত ও নির্বিকার, বৃদ্ধা মা জোর করে হাসছিলেন, জিয়াং উপপত্নী অশ্রু বিসর্জন করছিলেন, আর চু কিয়ানহুয়াং ছিলেন রাগ ও ক্ষোভে ফেটে পড়া অবস্থায়।

নিষিদ্ধ রক্ত পাহাড়ের অভ্যন্তরে প্রাচীনকাল থেকে আজ অবধি কেউ প্রবেশ করার সাহস করেনি, কারণ জায়গাটি বড্ড বেশি বিভীষিকাময়।

তাছাড়া বাতিয়ান সোল আর্মারের অনেক স্তর রয়েছে। পুনর্জন্মের পর উ তিয়ান মাত্র এক স্তরের বাতিয়ান সোল আর্মার তৈরি করতে পেরেছে।

সেই বৃদ্ধ অনুমান করলেন যে নিষেধাজ্ঞাটি হয়তো শেষ হয়ে গেছে। বু এর মনে মনে ভাবল, এভাবে宗门 (ধর্মীয় সম্প্রদায়) থেকে না জানিয়ে বেরিয়ে আসাটা ঠিক হয়নি। লি কিংইউন হয়তো তার টংলিং জগতের সাফল্যের উৎসবের আয়োজন করছেন, এটা মোটেও ভালো লক্ষণ নয়।

সিতু ইউয়ে যখন ফোনটি তার হাতে তুলে দিল, তখন সে তার ফর্সা ও লম্বা আঙুল দিয়ে কাঁধের ওপর রাখা সাদা শার্টটি একটু টেনে নিল এবং সাবলীলভাবে এগিয়ে যেতে লাগল। সুন কিংওয়েন তখন জিয়া চেনের প্রতি কৌতূহলী হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পরেই হয়তো এই কিংবদন্তি ডংচেংয়ের লম্পটকে দেখার সুযোগ মিলবে।

ওয়াং কাই বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে সে স্বপ্ন দেখছে কি না। আবেগে আপ্লুত হয়ে সে চিৎকার করে উঠল এবং তার ধারালো দাঁতওয়ালা মুখটি বড় করে কামড় বসাল।

এই মুহূর্তে তারা বেইশুয়ান শহরে যুদ্ধ না করার নিয়মটিও ভুলে গেল। তাদের কাছে青天宗 (কিংতিয়ান সম্প্রদায়)-এর প্রধান কৌশল রক্ষা করাই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

জিয়া চেন বৃদ্ধকে জড়িয়ে ধরে তার চেম্বারে নিয়ে এল। চেম্বারটি খুবই সাধারণ, তবে পেছনে একটি বেড ছিল যেখানে রোগীকে শুইয়ে পরীক্ষা করা যায়। বৃদ্ধকে বিছানায় শোয়ানোর সময় জিয়া চেন খেয়াল করল যে তার পেটে যেন কিছু একটা নড়ছে, যা দেখে তার মনে একটি বিশেষ চিন্তার উদয় হলো।

যেমন ঝৌ তিয়ানইউ,元婴 (ইউয়ান ইং) প্রাথমিক পর্যায় থেকে মধ্য পর্যায়ে পৌঁছাতে তার কয়েকশ বছর লেগে গিয়েছিল।

ছুরির ফলাটি তার গলার কাছে ধরা ছিল। হাতটি এমনভাবে কাঁপছিল যেন তার পক্ষাঘাত হয়েছে। তার উচ্চারণ শুনে বোঝা গেল, সে হু সানকিরই গ্রামের লোক, যে উপত্যকায় চিৎকার করছিল।

“দশ হাজার স্পিরিট স্টোন! এটা কি বড্ড বেশি দামি নয়? এর চেয়ে সস্তা কিছু নেই?” ইউ ইয়ান নিজের ধৈর্য ধরে রেখে এ কথা বলল।

কেউ আর কিছু বলার নেই দেখে ঝাও জিলং তাদের দিকে মাথা নাড়ল এবং ফোন রেখে দিল।

হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দ! উন্মত্ত শক্তি সরাসরি কিন জিয়াওকে লক্ষ্য করে ধেয়ে এল, তাকে নড়াচড়া করার ক্ষমতাটুকুও কেড়ে নিল। মুহূর্তের মধ্যে কিন জিয়াওয়ের মনে হলো, যেন আকাশ তার ওপর ভেঙে পড়ছে এবং সে পিষ্ট হয়ে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হবে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

কথা শেষ হতেই শাও ফান তার হাতের আঙুলে赵 জিসানের থুতনি চেপে ধরে তাকে শূন্যে তুলল এবং রক্ষীদের দিকে ছুড়ে মারল।

এত স্টল, সবগুলোতে তল্লাশি চালাতে গেলে তো প্রাণ বেরিয়ে যাবে। যদি靈目 (আধ্যাত্মিক দৃষ্টি) কোনো শক্তি ব্যয় ছাড়াই ব্যবহার করা যেত! এটাই ছিল জিয়া ফানের সবচেয়ে বড় আক্ষেপ।

এই যুবকটির শরীরে অসংখ্য ট্যাটু ছিল, দেখতে গুণ্ডার মতো। কিন্তু এখন মনে পড়ে যাচ্ছে, তার শরীরের ট্যাটুগুলোর সাথে আমার阎王驱尸令 (যমরাজ মৃতদেহ নিয়ন্ত্রণ আদেশ)-এর অনেক মিল আছে।

শাংগুয়ান শুয়ে ভেতরে উঁকি দিয়ে দেখল জিয়া ফান বিছানায় শুয়ে আছে। সে কে তা নিয়ে মাথা না ঘামিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য অন্য জায়গায় চলে গেল।

বাস্কেটবল ধরা বাম হাতটি সরিয়ে মিতসুই হি কোমর বাঁকাল, মাথা নিচু করে বলটি ডান হাতে নিল। ডান হাতটি মোটা লোকটির বগলের নিচ দিয়ে গলিয়ে আঙুলের এক টোকায় বলটি ঝুড়িতে পাঠিয়ে দিল।

শব্দ শুনে কৌতূহলী কিছু পুলিশ অফিসার করিডোরে বেরিয়ে এল এবং ডিটেনশন সেন্টারের দিকে তাকাতে লাগল।

জিন লং শান্তভাবে হাসল। কুড়াল বাহিনীর সাম্প্রতিক বিপদের কথা যেন সে গায়েই মাখল না। তার মনের মধ্যে কী চলছে, তা বোঝার উপায় নেই।

সে গু ইয়ুনক্সিকে ফুসফুস পরিষ্কার করার মতো একটি সুপ তৈরি করতে বলল, তারপর জিনঝু, গু ইয়ুনক্সি এবং দুই ভৃত্যকে নিয়ে ‘শাওয়ে শুয়ান’-এর দিকে রওনা হলো।

কথার মাঝে থেমে সম্রাট তার মৃদু দৃষ্টি সেই সুন্দরীর ছায়ার দিকে ফেরালেন। তার চোখের গভীরতা যেন এক মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

তাই লু হংতু যদি এবার বেঁচে যায়, তবে ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই ঝামেলা করবে। যদিও সে মারা নাও যেতে পারে, কিন্তু লু পরিবারে তার আর কোনো স্থান থাকবে না। আর তেমনটা হলে মৃত্যুর সাথে তার পার্থক্যই বা কী?

সং মিংহ্যাং তাদের জন্য শান্তভাবে অপেক্ষা করছিল। সে বিশ্বাস করত, তার ফলাফল নিশ্চয়ই উন্নতি করবে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা