৪৫ অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

সে কি তবে সত্যিই তার ওপর রাগ করেছিল, তাকে দোষ দিয়েছিল, মনে ক্ষোভ পুষে রেখেছিল—তাই এখন তাকে এমনভাবে এড়িয়ে চলছে, যেন সে কোনো বিষধর সাপ?

সে সামান্য সামনে ঝুঁকে নিচু গলায় সাম্প্রতিক বড় খবরটি জানাল। সত্যিই দেখা গেল, সাইতোর অভিব্যক্তি কিছুটা কোমল হয়ে এসেছে।

সম্ভব হলে সে চাইত, পৃথিবীটা শান্তিতে ভরে থাকুক, এত মারামারি আর রক্তপাত না হোক। কিন্তু ঝাং ফানের শরীরের নমনীয়তাও এখন আর আগের মতো নেই। মরিয়া হয়ে লড়াই শুরু হলে, এমনকি ইং'আরও তা সামলাতে পারবে না।

“গুরু!” সেইসব সহশিষ্য ও দুই শিষ্যপুত্রের কথা মনে পড়তেই ইউ তাইয়ানও কান্নায় ভেঙে পড়ল। আর প্রত্যাখ্যানের কোনো কথা তার মুখ দিয়ে বেরোল না।

জনগণের অভিভাবক হিসেবে তাকে অবশ্যই হত্যাকারীকে ধরতে হবে; আইন অমান্য করে তাকে অবাধে ঘুরে বেড়াতে দেওয়া চলে না। তা না হলে সরকারি পদে প্রবেশের সময় করা শপথই ভঙ্গ করা হবে।

আমার ঠাকুমাও ঘরে ছিলেন। আমাকে ফিরে আসতে দেখে তিনি এগিয়ে এসে আমার হাত ধরে পাশে টেনে নিলেন। তার হাতের জোর এত বেশি ছিল যে প্রায় মনে হচ্ছিল, আমার হাড়গুলো চূর্ণ হয়ে যাবে। বোধহয় এই কদিন কোথায় ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম, সেই জন্যই তিনি আমাকে বকছিলেন—এমনকি হে কাকু চলে যাওয়ার সময়ও যেন আমি একবার তাকে দেখিনি।

তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ছুয়ান বাঁ হাত দিয়ে ডান কবজি চেপে ধরে প্রচণ্ড হাঁপাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, সে নিজের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে ফেলেছে; মুখটাও লাল হয়ে উঠেছিল।

“ব্যথা করছে না।” মাথা নাড়তে পারছিলাম না। আসলে তাকে উত্তর দিতে চাইছিলাম না, কিন্তু তার অস্থিরভাবে নড়তে থাকা চোখের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত কষ্ট করে মুখ খুললাম।

মাত্র দুই মাসের মধ্যেই মু ফানের দেহে নক্ষত্রশক্তি একটি সংকটসীমায় পৌঁছে গেল।

ওয়াং বুলিউও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। ইয়াং জিংয়ের এমন নোংরা জিনিস সংগ্রহ করার শখ আছে, তা সে ভাবতেই পারেনি। অস্বস্তিতে তার মুখ ভরে গেল, এমনকি গালের চামড়াও কেঁপে উঠল।

বিমানবন্দরের বেরোনোর পথ থেকে গাড়িতে ওঠার জায়গা পর্যন্ত সাধারণত মাত্র পাঁচ মিনিটের পথ। কিন্তু সাংবাদিকদের অবরোধে তিনজনের প্রায় বিশ মিনিট লেগে গেল। শেষ পর্যন্ত বিমানবন্দরের নিরাপত্তারক্ষীদের আশ্রয়ে তারা গাড়িতে উঠতে পারল।

ছেন লিয়ানশেংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই লি শিয়াওছোংয়ের শরীরের চামড়ায় তীব্র পরিবর্তন শুরু হলো।

শত মিটার উঁচু গাছের চূড়ায় পদ্মাসনে বসে জিয়াং দোং আবারও সাধনা করে আকাশ ও পৃথিবীর ই-মু উপাদান শোষণ করছিল। কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, হঠাৎ সে সামান্য অস্বাভাবিকতা অনুভব করল। পরক্ষণেই তার কানে ভেসে এল লড়াইয়ের শব্দ।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

পায়ের ছাপগুলো একেবারে পরিপাটি করে ডান-বাঁ দিকে ছড়িয়ে ছিল—স্পষ্ট, পরিষ্কার; যেন কেউ ইচ্ছে করেই সেগুলো এখানে রেখে গেছে।

ডি’অ্যান্টোনি বাধ্য হয়ে ম্যাচ থামানোর নির্দেশ দিলেন। পল বুঝতে পারছিল না, তার আনন্দিত হওয়া উচিত, নাকি দুঃখিত। এই ম্যাচে রকেটস জিতলে এবং মিচেল দুর্দান্ত খেললে সেটিই হতো সবচেয়ে ভালো ফল। কিন্তু পল খুব ভালোভাবেই জানত, মিচেল যখন নিজেকে প্রমাণ করার মতো করে মাঠে দাঁড়াতে পারে, তখন রকেটসের পক্ষে জেতা আর সহজ থাকে না।

সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে আমি কোথায় আছি, তা কি আমি উপেক্ষা করতে পারি? তোমার জায়গায় হলে এতক্ষণে তুমি নিশ্চয়ই উৎকণ্ঠায় পাগল হয়ে যেতে। অথচ আমি তা প্রকাশও করতে পারছি না। কারণ এই নয় যে আমার মনের কথা লুকিয়ে রাখার ক্ষমতা খুব বেশি; বরং আমি এখনও বুঝে উঠতে পারিনি, এই লোকগুলোর উদ্দেশ্য আসলে কী।

“কী বললে? মহারানি, আপনি যা বলছেন তা কি সত্যি?” জিলিং উত্তেজনায় উঠে দাঁড়াল। অন্যদের মুখেও ফুটে উঠল আশার আলো।

জিয়াং দোং কয়েকবার অনুশীলন করেই কৌশলটি আয়ত্ত করে ফেলল। সে হাতের ইশারায় একটি অগ্নিপদ্ম সৃষ্টি করল। কালো পদ্মটি ভয়ংকর শক্তি নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে হাজার কিলোগ্রাম ওজনের এক বিশাল পাথরকে বিস্ফোরণে টুকরো টুকরো করে দিল। যদিও এই সাধনপদ্ধতি জিয়াং দোংয়ের সবচেয়ে জরুরি প্রয়োজনের কোনো মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল ছিল না, তবু অন্তত আত্মিক শক্তি প্রয়োগের মতো একটি অলৌকিক ক্ষমতা সে পেল।

এই মুহূর্তে ফাঁকা গুহাটির ভেতর দিয়ে যেন এক ঝটকা ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল। গাওশান মেং আর নিজেকে সামলাতে পারল না; তার সারা শরীর কাঁপতে শুরু করল।

মরগানা উল্টো হাতে নিজের ই-কৌশলের জাদুর ঢালটি লি ওয়েনের জিয়ায়াহর ওপর প্রয়োগ করল। ফলে চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহার না করেই সে শত্রুর আকাশে ছিটকে ওঠানোর নিয়ন্ত্রণ-প্রভাব থেকে মুক্তি পেল। আর মরগানা ও সিন্ড্রার দুজনকেই নিঃসন্দেহে চূড়ান্ত কৌশল ‘নায়কের আবির্ভাব’ ব্যবহার করে মাটিতে অবতরণ করা ঝুগে ছুয়ান জোর করে আকাশে ছুড়ে দিল।

লি জে আগে থেকেই জানত, এই ম্যাচের প্রধান রেফারি সাধারণত ঢিলেঢালা সিদ্ধান্তের জন্যই পরিচিত।

“ঠিক আছে, ছোট বোন, তুমি আমার জন্য আগুন জ্বেলে দাও।” রান্নাঘরে ঢুকেই ফেন ছিয়ানলুও উ ছিংহুয়াংকে বলল।

তাই বিভিন্ন এলাকার গ্রামগুলোরই নিজেদের এমন ব্যবস্থা ছিল, যার মাধ্যমে তারা সম্প্রদায়ের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারত, সাহায্য চাইতে পারত এবং বিভিন্ন পরিস্থিতির খবরও সময়মতো সেখানে জানাতে পারত।

তবে গতকাল ‘গেম ডেভেলপমেন্ট কিংডম’-এর পরীক্ষামূলক প্রদর্শনীর খবর প্রকাশিত হওয়ার পর বুদ্ধিমান মানুষগুলো সবই বুঝে গিয়েছিল।

শি উশুয়াংয়ের এই অবস্থা দেখে তার চোখের দৃষ্টি ম্লান হয়ে গেল। চোখের গভীরে উদ্বেগের আভা নিয়ে সে উ ছিংহুয়াংয়ের দিকে স্থিরভাবে তাকিয়ে রইল।

পাঁচ মিনিট পর, হস্কি তার স্বাক্ষরধর্মী অফসাইড ফাঁদ ভেঙে সাফল্য পেল এবং গোলরক্ষকের সামনে ঠান্ডা মাথায় নিচু শটে বল জালে পাঠিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

কড়কড় শব্দ করা বড় দরজাটি ঠেলে খোলার পর প্রথমেই একটি উঠোন চোখে পড়ল। উঠোনটি সম্পূর্ণ ফাঁকা, সেখানে প্রায় কিছুই ছিল না।

দেখতে ব্যস্ত সকালের রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে দেখা যাচ্ছিল, কেউ দৌড়ে বাস ধরছে, কেউ সাইকেল বা মোটরসাইকেলে কাজে যাচ্ছে। ছুটির দিন বাদ দিলে প্রায় প্রতিদিন এই সময়টায় এমনই ব্যস্ততা থাকে।

চোখের সামনে দৃশ্যটি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল। লি জিমু আর মনে মনে অনুমান করতে থাকল না; বরং মনোযোগ দিয়ে সেই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল।

“অসাধারণ!” শিয়াও ইং তার বাবার বাহু জড়িয়ে ধরে বলল। এর আগে শেন জিন ও ওয়াং জি একজোট হয়েও লি জিমুর সঙ্গে পেরে ওঠেনি। তবে তার বিস্ময় হচ্ছিল, লি জিমু আগে তার সঙ্গে এমন ভিন্ন আচরণ করেছিল কেন।

মেং ওয়েইশিং এতটা সাহায্য করল ছেন শিয়াওয়াওকে খাতির দেখানোর জন্য নয়। বরং তাং শিয়াও আগে অত্যন্ত উদ্ধত আচরণ করেছিল। এমনকি শহর কমিটির সম্পাদক হয়েও সে তাং শিয়াওয়ের সামনে একাধিকবার বাধার মুখে পড়েছিল। এখন তাং শিয়াওয়ের মুখে চপেটাঘাত করার মতো এমন ভালো সুযোগ কি সে হাতছাড়া করতে পারে? বুকের ভেতরের ক্ষোভ উগরে না দিলে সে আর মেং ওয়েইশিং থাকে না।

কেউ কোনো কারণ ছাড়াই তোমাকে পৃথিবীর এক অংশে আধিপত্য বিস্তার করতে সাহায্য করবে—এটা অসম্ভব। শিয়াও ইউ তা স্বাভাবিকভাবেই জানত। কিন্তু তার চোখের সামনে থাকা এই তরুণটি যেন কোনো কারণ বা উদ্দেশ্য ছাড়াই তাকে সাহায্য করে চলেছে। আকাশ থেকে বিনা কারণে পিঠা পড়ে না—এই সত্য সবাই জানে।

ছিন ইয়াং সরাসরি উত্তর না দিয়ে নীরব থাকায় উ ছিয়ানইং বুঝে গেল, গুজবটি প্রায় নিশ্চিত সত্য। তাই সে আরও গভীরে জানতে চাইল। কিন্তু সেই প্রশ্নই ছিন ইয়াংকে এমন বিপাকে ফেলল যে কী বলা উচিত, কীভাবে আচরণ করা উচিত—কিছুই সে বুঝতে পারল না।

সে আর আমার পেছনে আসছে না দেখে আমি নিশ্চিন্ত হলাম। সিগারেটে টান দিতে দিতে ফেইইং গ্যাংয়ের দিকেই এগিয়ে চললাম। আজ যেভাবেই হোক, ভেতরে ঢুকে দেখে আসতেই হবে—শেষ পর্যন্ত ফেইইং গ্যাং কতটা দাপুটে।

আগের প্রজন্মের সাত পাপের যোদ্ধা, যার কোডনেম ছিল ‘লোভ’, এই কথাটি বলেই মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তবে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দটি ছিল ভীষণ বিরক্তিকর—যেন থামার কোনো ইচ্ছাই নেই। তাই ছেন ইউয়ের কানে সেই সাধারণ কড়া নাড়ার শব্দও অত্যন্ত কর্কশ লাগছিল, তাকে ভীষণ অস্থির করে তুলছিল। কিন্তু জোং লিমেইয়ের কাছে সেটিই ছিল স্বর্গীয় সুর, কারণ এই শব্দটির জন্যই সে বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩