চব্বিশতম অধ্যায়

জি নানশেং এখন শুধু হাসপাতালের সেই প্রতিবেদনের অপেক্ষায় আছেন যেখানে ডাক্তাররা জানাবেন যে চিকিৎসা আর সম্ভব নয়। এরপর তিনি একটি লোকদেখানো তদন্তের নাটক করবেন, গু ছিংইয়ানের চরদের খুঁজে বের করবেন এবং তারপর গু ছিংইয়ানের সামনে গিয়ে সবটা স্পষ্ট করে দেবেন।

সব শেষ হতে চলেছে দেখে বাই লিংজিং অসহায়ভাবে চোখ বন্ধ করে ফেলল। তার চোখে কেবল ছাই রঙের বিষণ্ণতা।

হৌ প্রাসাদের অবৈধ সন্তানটির নাম শেন সান। সে শেন হৌয়ের মদ্যপ অবস্থায় করা এক ভুলের ফসল, আর তার মা ছিলেন এক কুৎসিত নিম্নবর্গের দাসী।

দানবীয় শক্তির তরঙ্গ পরীক্ষার পর ইউ কেইউ হাসিমুখে বিড়ালরূপী মেয়েটিকে বারান্দায় নামিয়ে দিলেন। মুক্তি পেতেই সে কম্বল থেকে দ্রুত নিজের ঘরে পালিয়ে গেল, যেন তার বাঘের অহংকারে চরম আঘাত লেগেছে।

তার মুখে তখনও সেই অপমানিত ভাব, ভ্রু কুঁচকানো, যেন পুরো মুখমণ্ডল জুড়ে লেখা— "অসহায়, জোরপূর্বক বাধ্য করা হয়েছে।"

লিন ফেই কথা বলতে বলতেই মা পরিবারের পূর্বপুরুষদের মন্দিরে দরকারি জিনিসপত্র খুঁজতে শুরু করল। ভাগ্য ভালো যে মা পরিবার বংশপরম্পরায় তান্ত্রিক, তাই ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানের জন্য প্রয়োজনীয় সব উপকরণ সেখানে মজুদ ছিল।

তবে সুয়ান লিনকে দেখার তীব্র আকাঙ্ক্ষা তখন অন্য সব কিছুকে ছাপিয়ে গেছে। কামুক পিশাচ আর মৃত পিশাচের কথোপকথনে কান দেওয়ার সময় আমার ছিল না, আমি দ্রুত গুহার ভেতরের দিকে পা বাড়ালাম।

শেন ছিংলিয়ান সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে সু ইয়ুনইয়ানের সুশ্রী ও মায়াবী চেহারার দিকে তাকাল, তারপর ইশারা করে ইয়াং হুয়াইপিংকে নিজের কাছে ডাকল।

ফ্লাওয়ার সিটির দোতলায় ই পিয়াও তার সঙ্গী ইন সান, ভালচার এবং গুই ফেংকে নিয়ে কুয়ান মাওকে কোণঠাসা করে রেখেছে। কেউ এগিয়ে আসার সাহস পাচ্ছে না কারণ কুয়ান মাওয়ের হাতে একটি শক্তিশালী বেরেটা হ্যান্ডগান রয়েছে, তাছাড়া তাদের নেতা ই পিয়াও এখনও কোনো নির্দেশ দেয়নি।

ভাগ্যক্রমে ব্রায়ান উইনথ্রপ হাত তোলার ঠিক মুহূর্তে শন সরে গিয়েছিল। যদিও সে পুরোপুরি গুলি এড়াতে পারেনি, অন্তত গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলো রক্ষা পেয়েছে। পেটে তীব্র যন্ত্রণা হওয়া সত্ত্বেও সে বেঁচে আছে, এটাই বড় কথা।

ওয়েই সিটির侍চারাদের (পরিচারক প্রধান) কথা বলতে গেলে, অন্যান্য গুণের কথা বাদ দিলেও সময়ের সঠিক নিয়ন্ত্রণ এবং তাল বজায় রাখার ক্ষেত্রে তারা মহাজাগতিক মানের শিল্পী। গু হানহানদের ভ্রমণের ঠিক পরের দিনই গাল侍চার প্রধান এবং উপদেষ্টা নরম্যান একসঙ্গে এলেন, তাদের উদ্দেশ্য ছিল গু হানহানকে朝霞 (ঝাওশিয়া) ট্রেডিং কোম্পানি প্রতিষ্ঠার বিষয়ে অবহিত করা।

"হুম, আমি কী করতে চাই? এটা তো আমার তোমাকে জিজ্ঞেস করার কথা, হে মহিমান্বিত রাজকুমার! যদি আমি উপস্থিত না হতাম, তবে তুমি আমার সাথে কী করতে? হোয়াংসিয়ান শহরের সাধারণ মানুষের সাথেই বা তুমি কী করতে?" দীর্ঘ নীরবতার পর হুও ই হঠাৎ কঠোর স্বরে চ্যান সম্রাটকে ধমক দিয়ে উঠল।

পোশাক ঠিক করার পর শেন জিয়ানিউ অঝোরে কাঁদতে লাগল, তাকে দেখে সত্যিই খুব করুণা হচ্ছিল।

তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বা জেন কি যদিও খুব বিশুদ্ধ, তবুও অমোঘ গুরু (উচিং জুনঝে) এর মতো উচ্চমার্গের সাধক হয়তো তা ধরে ফেলতে পারবেন।

দেখা গেল, ঝাও তিয়ানশি দ্রুত স্টেথোস্কোপের চেস্টপিসটি উ মোশির কণ্ঠে আলতো করে রাখল। উ মোশির কিছুটা সুড়সুড়ি আর শীতল অনুভূতি হলো, সে হাসতে চাইলেও নিজেকে সামলে নিল।

বর্তমানে উড়ন্ত জম্বি ইয়ে হংইয়ের শক্তি ৫০০, ক্ষিপ্রতা ১০০০, বুদ্ধিমত্তা ৫ এবং শারীরিক শক্তি ১৫০০ ও মানসিক শক্তি ৫ পয়েন্ট।

তুলনামূলকভাবে সু ইউর প্রতিক্রিয়া ছিল সবচেয়ে সরাসরি। জানি না গু হানহানের কেনা পিচ ফলগুলো খুব বাজে ছিল, নাকি গু হানহানের高考 (কলেজ ভর্তি পরীক্ষা) এর ৩১৩ স্কোর তাকে বিরক্ত করেছে, সে সরাসরি মুখের ফল থুথু করে ফেলে দিল।

এটি কালো পোশাকধারী শিয়ে চেনের প্রধান পরামর্শদাতা ইউন তেরস-এর ষড়যন্ত্র। তিনি যেন ভয়ের এক বীজ বপন করেছেন, যা গত কয়েকদিন ধরে দানব চাষিদের মহাদেশে বসন্তের বাতাসের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

তবে গু রাংয়ের অভিনয় বিষয়ক পরামর্শ পাওয়ার সুযোগটি হাতছাড়া করা উচিত নয়! মেই ওয়ান তার সবটুকু অভিনয় দক্ষতা দিয়ে চিত্রনাট্যের সংলাপগুলো গু রাংয়ের সাথে ঝালিয়ে নিল।

লেই শেনের গতিবিধি নিশ্চিত করার পর গুয়াং বো তার দেহরক্ষীদের নিয়ে দ্রুত সেই দিকে রওনা হলো।

"আমি তোমাকে ভয় পাব? আমার ভয় হয় যদি তোমার কামবাসনা থাকে কিন্তু সাহস না থাকে," নানগং লি হালকা হেসে বলল। তার মুখমণ্ডল সামান্য রক্তিম, লাবণ্যময়ী সৌন্দর্য যেন একটি রসালো পিচ ফলের মতো প্রলুব্ধকর। সে তার লম্বা আঙুল দিয়ে ইউন ফানের তালুতে হালকা চাপ দিল, আর এক অদ্ভুত শিহরণ পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

লি কমান্ডার চুপ করে থাকল। সে তার দায়িত্ব পালন করেছে, যুদ্ধের সুযোগ হাতছাড়া হলে তার আর কিছু করার নেই।

শাও নু একদিকে তলোয়ার ধরে অন্য হাত পেছনে রাখল। পেছনের হাতটির আঙুল নিঃশব্দে কাঁপছে, আর আঙুলের ফাঁক দিয়ে অস্পষ্ট কিন্তু রহস্যময় নক্ষত্রখচিত রেখা বেরিয়ে আসছে, যা অন্ধকার আকাশের শূন্যতায় মিলিয়ে যাচ্ছে।

লেই ইউয়ান কিছুটা গম্ভীর হলো। কোনো বিশেষ নড়াচড়া ছাড়াই সে হাত মুঠো করল এবং এক শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তির ঢেউ বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গসহ বেরিয়ে এল।

বৃষ্টি ক্রমে বাড়ছে, মো লিউ এবং হুয়াং জিয়ানের পোশাক বৃষ্টির জলে ভিজে শরীরের সাথে লেপ্টে গেছে।

তলোয়ারের ফলা ধীরে ধীরে বের হলেও তা অদম্য জেদ নিয়ে এগিয়ে চলেছে।

মা সুহাও আগে ছোট তলোয়ার বা বাইলি সরঞ্জাম ব্যবহার করত, কিন্তু এবার সে একটি গোল টাওয়ার ব্যবহার করছে। এটি এক丈 (প্রায় ১০ ফুট) পরিধির একটি উচ্চমানের বাইলি সরঞ্জাম, যা তিয়ানহে সম্প্রদায়ের নতুন কারিগর তৈরি করেছে। এটি অত্যন্ত মূল্যবান, একটি টাওয়ারের বিনিময়ে পাঁচ-ছয়টি তলোয়ার পাওয়া যায়।

ফার ইস্টার্ন কাউন্টির ১ নম্বর ভাসমান দুর্গে মো পরিবারের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা গোপন কক্ষে জরুরি আলোচনা করছে।

"কাশি... কাশি..." কিয়াও ফেইহে মাটিতে কুঁকড়ে আছে, দুর্বলতায় অনবরত কাশছে। তার মন তিক্ততায় ভরা; মাত্র কিছুক্ষণ আগেই সে হেইফেং寨 (寨-এর) প্রধানকে বলের মতো উড়িয়ে দিচ্ছিল, আর এখন সে নিজেই নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে। বাঁচা-মরা এখন এই উন্মাদ লোকটির ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে।

"পটাশ" শব্দে ফাং বাও টেবিল থেকে এক গ্লাস ঠান্ডা জল নিজের মুখে ঢেলে দিল। তাকে নেশা কাটাতে হবে, তাকে সচেতন হতেই হবে।