একত্রিশতম অধ্যায়

বরং চি পিংয়ের কথাই ধরা যাক, প্রাণবন্ত অবস্থায় অত্যন্ত কার্যকর শরীরচর্চার কারণে তার শারীরিক সক্ষমতা ও গড়ন দারুণভাবে উন্নত হয়েছে, শুধু তাই নয়, তার ‘বেসিক ফিটনেস’ দক্ষতা সফলভাবে লেভেল ৩-এ উন্নীত হয়েছে।

ওয়াং গানদাং অত্যন্ত অনিচ্ছুক ছিলেন, তিনি মনে করতেন না যে তৃতীয় রাজপুত্র একজন ভালো সম্রাট হতে পারবেন। কিন্তু রাজপুত্রের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা ক্ষীণ, আর এই মুহূর্তে রাজকীয় রক্তধারার একমাত্র উত্তরাধিকারী তিনিই। তাই বিশৃঙ্খলা এড়াতে প্রথাগত আচার অনুষ্ঠান সম্পন্ন করার জন্য তাকেই এগিয়ে আসতে হচ্ছিল।

জিয়াং শিজি নিজেও আগে পিরিয়ডের যন্ত্রণায় ভুগতেন, ওষুধ বা অন্য কোনো উপায়ই সেই যন্ত্রণা কমাতে পারত না, তাই জিয়ান ছিংকে কোনো ভালো পরামর্শ দেওয়ার মতো অবস্থায় তিনি ছিলেন না।

তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন খুব অবলীলায় তিনি বারোটি স্বর্ণমানবীকে পরিচালনা করছেন—কখনো তারা উঠে দাঁড়াচ্ছে, কখনো বসছে, হাত নাড়াচ্ছে কিংবা হাসছে; সবটাই ছিল তার হাতের মুঠোয়, অত্যন্ত সহজ ও সাবলীল।

চি পিংয়ের চোখে ছিল উত্তেজনার ঝিলিক। ‘মাইন ওল্ড স্টোরি’ বা খনির পুরনো স্মৃতির টুকরোটি পাওয়ার পর থেকেই তিনি সেই যন্ত্রটি নিয়ে গবেষণা করতে চেয়েছিলেন, আজ অবশেষে তা সম্ভব হতে যাচ্ছে।

“বাই ছিং, মনে আছে রওনা হওয়ার আগে সে আমাকে দিয়ে তার চেহারা পরিবর্তনের জন্য কত চেষ্টা করেছিল?” নান সিং হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

যদি সত্যিই তাকে যুবরাজ ঘোষণা করা হতো, তবে শে জিংইউ সহজেই নিজের কঠিন পরিস্থিতির কথা কল্পনা করতে পারতেন। শুধু যে শে জিংহেং তাকে ঘৃণা করত তা নয়, বরং অনেকেই সামনে এসে বলত যে তিনি এই যুবরাজ পদের যোগ্য নন।

তবে ছিন ইউ ভান ধরতে ওস্তাদ ছিলেন। তিনি সবসময় এমন ভান করতেন যেন তিনি লু দাদুর মঙ্গলের জন্যই সব করছেন। তিনি লু দাদুকে এমন এক গ্রাম্য বৃদ্ধ হিসেবে দেখতেন যে কিনা কিছুই বোঝে না।

“বেশ! ওকে নিয়ে আর কথা নয়। বাই ছিংয়ের উচিত হয়নি সিং-এর মন খারাপ করার মতো কথা বলা। তুমি বরং খাবার খাও। আগে প্রতিবার যখনই সিং-এর মার্শাল আর্টের দক্ষতা বৃদ্ধি পেত, গুরুমাতা সবসময় নিজের হাতে নানা পদের খাবার তৈরি করে তোমাকে পুরস্কৃত করতেন। আজ এটাকে গুরুমাতার পুরস্কার হিসেবেই ধরে নাও!” বাই ছিং নিজের চিন্তা ঝেড়ে ফেলে নান সিংয়ের পাতে খাবার তুলে দিতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

এরপরই তার হাতটি ছেড়ে দেওয়া হলো, সে আড়চোখে দেখল সে কিছুটা দূরে সরে গেছে। তার আঙুলগুলো অবশ হয়ে নড়াচড়া করছিল, কিন্তু তাকে ধরে রাখার সাহস সে পেল না।

কিন্তু এখন তার চোখের সামনে সেই নীল বর্ম পরিহিত দানব, যে অবলীলায় দুই কোটি মানুষ হত্যার প্রস্তাব দিয়েছিল এবং চোখের পলকও ফেলেনি, সে কিনা এখন নিজের修为 বাড়ানোর জন্য মানুষ মারছে।

যখন সে অনুভব করল যে সেই বস্তুগুলো আর তার প্রতি শত্রুভাবাপন্ন নয়, তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সোং মিং হাত নাড়াতেই তার হাতে স্বর্গীয় পদকটি চলে এল। তিনি পুনরায় হাত ঝাড়া দিতেই মহাজাগতিক শক্তি ঘনীভূত হতে শুরু করল।

এই মুহূর্তে সেন ইউ সেনাবাহিনীর অনেকেই এই কথাটি নিয়ে ভাবতে শুরু করল, এমনকি কেউ কেউ কাজ ফাঁকি দেওয়ার সিদ্ধান্তও নিয়ে ফেলল।

ওয়েই জিয়ে খুব নিচু স্বরে কথা বলছিলেন, কিন্তু গভীর রাতে চারপাশ নিস্তব্ধ থাকায় তার কণ্ঠস্বর পরিষ্কারভাবে সামনের আঙিনায় পৌঁছে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই জাং দা-র ছায়া অন্দরমহলে দেখা গেল।

কাঠের টুকরো নিচে পড়ল, তাদের মাঝখানে একটি রেশমি পর্দা ঝুলে পড়ল, যা দুজনের দৃষ্টি আড়াল করে দিল।

শে আন এবং লিউ লাওজির চূড়ান্ত লক্ষ্য এক ছিল না। শে আন অপেক্ষা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লিউ লাওজির মনে ছিল দ্রুত কৃতিত্ব অর্জনের তাড়না। সমস্যার মূল বিষয়টি ছিল—কীভাবে শে আনকে লিউ লাওজির ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখতে বাধা দেওয়া যায়।

তবে ঠিক সেই মুহূর্তে সু জুংগুয়ান বললেন: “কিছু শুনেছি বৈকি। বৌদ্ধরা যেসবে বিশ্বাস করে, তাই না? যেন কোনো বিপর্যয়ের পর তারা আর মাথা তুলে দাঁড়াতে পারেনি? তবে এগুলো আমাদের চিন্তার বিষয় নয়।” কথা বলতে বলতে তিনি থামলেন এবং সামনের একটি ভবনের দিকে ইঙ্গিত করলেন, যার চারপাশে অনেক মানুষ ভিড় করে ছিল।

স্পষ্টতই, ইন্ডাস্ট্রিয়াল অ্যান্ড কমার্শিয়াল ক্লাস ২-এর শিক্ষার্থী হোক বা সাহায্যের জন্য আসা অন্য কেউ, সবাই অলিখিতভাবে এই পাঁচজনকে সবার শেষে সামলানোর সিদ্ধান্ত নিল।

প্রতিযোগিতা শুরুর পঞ্চাশ মিনিট পেরিয়ে গেছে, মোট পঞ্চান্ন জন প্রতিযোগীকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। জেকিনের অনুমান অনুযায়ী, এই সময়ের পর আর কাউকে সরিয়ে নেওয়া হবে না, কারণ তারা নাইটমেয়ারের কাছে পরাজিত হয়েছে।

ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন মোশা সম্প্রদায়ের ভেতর দিয়ে জি লিংতিয়ান দ্রুতগতিতে এগিয়ে চললেন, সিস্টেমের দেওয়া পথ ধরেই তিনি গভীরে প্রবেশ করলেন।

যারা জাদুকরী কৌশল জানে না, মিনিতারোর মতো যোদ্ধারা ছিল সর্বনিম্ন স্তরের সৈনিক। তাদের চেয়ে শক্তিশালী ছিল হাত্তোরি হানজোর পেছনে থাকা দশজন বর্মধারী侍 যোদ্ধা। প্রতিকূল পরিবেশে এমন কেউ তাকে ঘিরে ফেললে প্রাণের ঝুঁকি থাকে, এরা সাধারণ সৈনিকদের চেয়ে কিছুটা বেশি দক্ষ।

“কসাই সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী, তুমি আমাদের এত অবজ্ঞা করছ! অপেক্ষা কর, আমাদের দা শিয়া সাম্রাজ্য যখন魔 প্রভুর অনুসারী হবে, তখন দেখব তুমি কী করতে পারো।” দা শিয়া সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ পূর্বপুরুষ দৃঢ় সংকল্প করলেন।

কিন্তু এই মুহূর্তে শক্তি বা গতি নয়, বরং বুদ্ধিই অনেক সময় বেশি কার্যকর ভূমিকা পালন করে।

ইয়াং চংয়ের চেহারা অবশেষে বদলে গেল। শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া আবেগগুলো ফিরে আসতেই তার চোখে এক নিষ্ঠুরতার ঝিলিক দেখা দিল।

চেন সিচেং যে ভয়টি পাচ্ছিলেন তা শেষ পর্যন্ত ঘটলই। কেউ একজন সত্যিই শিনদুর ক্ষতি করতে চেয়েছিল। কিন্তু চেন সিচেংয়ের সবচেয়ে বড় ভয়টি আর ঘটল না, মিরাকল জোন সফলভাবে শিনদুকে রক্ষা করল। শত বছরের পুরনো এই কিংবদন্তি স্থপতি এখন নিশ্চিন্তে হাসতে পারেন।

কার না ইচ্ছা হয় নিজের প্রতিভা আরও বাড়িয়ে তোলার? এত ধনী ক্রেতা থাকার পর মাত্র দশ সেট ঔষধি তরল আসলে যথেষ্ট ছিল না।

কথা শেষ করে সে হেডফোন খুলে ফেলল। কিছুক্ষণ পর দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। বিষ ১ দরজা খুলতেই ভেতরে ঢুকল জাং ইনান এবং ব্লেডের কয়েকজন সদস্য।

ফিড যখন দেখল যে তার ক্রসবো গাড়ি মাঝখানে, ক্রসবোম্যানরা সামনে এবং লংবোম্যানরা পেছনে প্রতিরক্ষা ব্যুহ তৈরি করেছে, তখন সে বুঝতে পারল সামান্য কিছু সাম্রাজ্যের অশ্বারোহী বাহিনী তার প্রতিরক্ষা ব্যুহ ভাঙতে পারবে না। ক্যাম্প থেকে পালিয়ে আসা দক্ষিণ বাহিনীর ভাগ্যবান সৈন্যরাও ভাড়াটে সৈন্যদের পেছনে আশ্রয় নিতে পারল, যদিও এমন আচরণ মর্যাদাহানিকর ছিল।

মহাজাগতিক সুড়ঙ্গটি ছিল ঘোর অন্ধকার। ফেং ইয়াংশিয়াংয়ের মতো শক্তিশালী ব্যক্তিকেও পথ চেনার জন্য নিজের আধ্যাত্মিক শক্তির ওপর নির্ভর করতে হচ্ছিল, তাও আবার সেই শক্তি সুড়ঙ্গের চাপে বেশ দুর্বল হয়ে পড়েছিল। তবুও কোনোমতে তিনি পথ না হারিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিলেন।

“তুমিই কুকুর, তুমি বললে তুমি ‘রেড ডাস্ট’ বিষে আক্রান্ত, তাই আমি পরীক্ষা করছিলাম বিষ কতটা গভীরে ছড়িয়েছে।” শিমেন পিয়াওশুই বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকালেন, সত্যিই একটা গাধা।

“হাহ!” লিং ইউয়েউ শীতল হাসি হাসলেন, যার ফলে ভয়েস চ্যানেলের অপর প্রান্তে থাকা দুজনের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল।

“ধূলি ধূলিতেই মিশে যাক, শেষ পর্যন্ত সব শান্ত হলো!” ইয়ে লু তৃপ্তির হাসি হাসলেন এবং সেই বিদ্রোহী রাজপুত্রের কর্তিত মস্তকটি গ্রহণ করলেন।

“ঠাস” করে মদ্যপাত্রটি ভেঙে গেল, যেন সেটি তার শেষ আর্তনাদ জানিয়ে গেল। এই তীক্ষ্ণ শব্দ সবার কানে ভীষণ করুণ শোনাল, যেন কোনো এক নিষ্ঠুর সত্যের পূর্বাভাস। একটি সত্যিকারের আবেগ, যা কাঁচের পাত্রটির মতোই চুরমার হয়ে গেল, আর কখনোই জোড়া লাগার নয়।