অধ্যায় তেরো

লিশান যাত্রা নানা অপ্রত্যাশিত ঘটনার মাঝে শেষ হলো।

প্রাসাদে ফিরে এসে, শিয়াও চেৎ প্রথম কাজ করলেন পিচিয়াং প্রাসাদে গিয়ে জিয়াং গুয়েইফেইকে দেখতে।

জিয়াং চেনই এই সময়গুলো অনেকটাই মাথা ঘোরা আর দুর্বল বোধ করছিলেন, ওর ঘুমও অনেক। তাই ওয়েই ইউয়ানদী বারবার তার চিকিৎসককে ডাকতেন, কিন্তু কোন সমস্যা ধরা পড়েনি। চিকিৎসক বলেছিলেন, ওর শরীর কিছুটা দুর্বল, তাই কিছু সুষম ও শক্তিশালী ঔষধ দিয়ে সাময়িক যত্ন নিতে হবে, অন্য কিছু সমস্যা নেই।

পিচিয়াং প্রাসাদের মধ্যে, সৌভাগ্যের তামার ধূপবাতি ধোঁয়া ছড়াচ্ছিল।

মহিলার মাথায় কোনো গয়না ছিল না, তার কালো চুল ছড়িয়ে পড়েছিল, সে শুধুমাত্র হালকা ও সুতির কম্বল পরে, আধা শয়নকালে গৃহকোণের বিছানায় আধা শুয়ে ছিল।

ধোঁয়ার মাঝেও তার অপূর্ব সৌন্দর্য স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

চেনইয়ের সৌন্দর্য ছিল যেমন— মাছ পড়ে যায়, বানর নেমে যায়, চাঁদ লজ্জায় লুকায় আর ফুল লজ্জিত হয়।

যদিও মুখে অসুস্থতার ছাপ ছিল, তার কপাল আর চোখের দীপ্তি কমেনি, বরং অসুস্থতার মাঝে এক ধরনের মায়াবী সৌন্দর্য যোগ হয়েছিল।

অজান্তে চোখ তুলে তাকানোর সময়, তার দৃষ্টিতে একধরনের মন্ত্রমুগ্ধতা ছিল।

মুক্ত কাঁটাযুক্ত ঝুলিরা উঁচু করে ছিল, সে ছিল জিয়াং চেনইয়ের ব্যক্তিগত সেবিকা — জি লে। সে ছোটবেলা থেকে চেনইয়ের পাশে ছিল, শিয়াও চেৎয়ের থেকে বয়সে একটু বড়, চেনই প্রাসাদে আসার আগে থেকেই সে সেবিকা ছিল, চেনইয়ের ব্যাপারে সে শিয়াও চেৎ থেকেও বেশি অবগত।

শিয়াও চেৎ হাসিমুখে তাকে হালকা মাথা নেড়ে স্বাগত জানালেন, সে দ্রুত লজ্জায় মাথা নীচু করে চোখের পাতার নড়াচড়া করল, কান লাল হয়ে গেল।

ভেতরের চেনই শব্দ শুনে আধা বসে বলল, “চেৎ কি?”

শিয়াও চেৎ উত্তর দিল, “হ্যাঁ,” এবং দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করলেন।

চেনইয়ের সামনে গিয়ে সালাম করে বললেন, “চেৎ তোমার মাকে নমস্কার জানাচ্ছে।”

“উঠো তো। শুনেছি ইয়ান শিয়াও বলছিল, এই লিশান শিকার যাত্রায় অনেক বিপত্তি ঘটেছে। তুমি কি ঠিক আছো?”

শিয়াও চেৎ কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে হাসলেন, “কোনো সমস্যা নেই মা, সব ঠিক হয়ে গেছে।”

সে যত্ন করে চেনইয়ের মুখ দেখছিল, কপালে একটু ভাঁজ, “তবে মা, তোমার তো এখনও অবসন্ন দেখাচ্ছে, শরীর কি এখনও দুর্বল?”

শিয়াও চেৎ ছোটবেলা থেকে চেনইয়ের খুব কাছের ছিল। ওয়েই ইউয়ানদীর অনেক সন্তান থাকলেও, চেনইয়ের একমাত্র ছেলে তিনি, একে অপরের জীবনে একধরনের অভিশাপ ছিল যা তাদের প্রাসাদের অন্যদের থেকে আলাদা করত, তাই তারা একে অপরের ওপর ভরসা করত এবং খুব ঘনিষ্ঠ ছিল।

শিয়াও চেৎ ছোটবেলা একবার পানিতে পড়ে গিয়েছিল, এরপর ঠাণ্ডা লেগে বেশ জ্বর হয়েছিল, প্রাণের ঝুঁকি ছিল।

চেনই তার পাশে থেকে তাকে যত্ন করেছিল, ভক্তি করে প্রার্থনা করেছিল, নিজের দশ বছরের আয়ু দিয়ে তার সুস্থতা চেয়েছিল।

তারপর আসলেই সে সুস্থ হয়ে উঠল, কিন্তু চেনই অসুস্থ হল, ওয়েই ইউয়ানদী খুব কষ্ট পেলেন, এমনকি শিয়াও চেৎকে দোষ দিলেন কেন সে পানিতে গিয়ে অসুস্থ হল, নিজের কষ্ট স্বীকার করলেও কেন তার মাকে অসুস্থ করাল!

শিয়াও চেৎ খুব দুঃখ পেয়েছিল, সেই মুহূর্ত থেকেই তার মায়ের ভালোবাসা তার জীবনের চেয়ে বেশি মূল্যবান হয়ে উঠল।

তারপর থেকে সে তাকে আরও ভালোবাসতে শুরু করল, মায়ের কোনো অসুস্থতার খবর পেলে সে খুব চিন্তিত হত।

চেনই মাথা নেড়ে বলল, “কোন সমস্যা নেই, নিজের শরীর নিজেই বুঝি না? শুধু সাম্প্রতিক দিনগুলো গরমের কারণে একটু অবসন্ন আর বেশি ঘুমাচ্ছি।”

শিয়াও চেৎ মাথা নেড়ে কিছুটা স্বস্তি পেল, “মা, দয়া করে নিজের যত্ন নাও, অসুস্থ হলে সঙ্গে সঙ্গে ডাক্তারকে ডাকো।”

চেনই হেসে উঠল। তার মুখের বয়স বোঝা কঠিন, বই পড়ার সময় আলো জ্বালিয়েছিল, ম্লান আলো তার সাদা মসৃণ গালকে আলোকিত করছিল, ঝিকিমিকি করছিল যেন সোনালী রত্ন।

মোমবাতির আলো তার চোখে ঝলমল করছিল, একধরনের মায়াবী তরঙ্গ সৃষ্টি করছিল।

লানলিং জাতির চোখের রঙ সাধারণ মানুষ থেকে হালকা, কালো নয়, বরং একটু অম্বর বা চা রঙের মত।

তার লম্বা ঘন পলক ছিল, হালকা রঙের চোখকে আড়াল করছিল, অপূর্ব সুন্দর। লোকে বলে, লানলিং জাতির মায়াবী ক্ষমতার সাতাংশ তাদের চেহারায়, আর পাঁচাংশ ওই চোখেই লুকিয়ে।

জিয়াং চেনই ধীরে ধীরে হাসতে লাগল, “তুমি এত কথা বলছো, তোমার বাবা এর কাছেই পৌঁছে গেছেন।”

“চেৎ শুধু মাকে চিন্তা করছে।”

“ভাল ছেলে, আমি জানি আমার চেৎ সবচেয়ে ভাল।”

সে সামনে দাঁড়ানো ছেলেকে দেখে মন কিছুটা বিমর্ষ হয়ে বলল, “কয়েকদিন পর তোমার পুরুষ হওয়ার অনুষ্ঠান…”

রাজপুত্র যখন পূর্ণবয়স্ক হয়, তখন সাধারণত প্রাসাদ থেকে বের হয়ে নিজের বাসভবন স্থাপন করে।

শিয়াও চেৎকে প্রাসাদে কিছুদিন রাখতে ওয়েই ইউয়ানদী তার নাম দিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু তার পুরুষ হওয়ার অনুষ্ঠান বারবার পিছিয়ে দেওয়া হয়েছিল, অন্যদিকে শিয়াও ইয়ান ষোলো বছরেই পুরুষ হয়, সাধারণত যাদের বেশি পছন্দ করা হয়, তাদের পুরুষ হওয়ার অনুষ্ঠান দ্রুত হয়, শিয়াও চেৎ ছিল ব্যতিক্রম।

রাজার উত্তরাধিকারী আটদশ বছর বয়সে পুরুষ হয়, যদি না জুয়ানলং ও তার মন্ত্রীরা বারবার চাপ না দেয়, ওয়েই ইউয়ানদী হয়তো আরও দেরি করতেন।

কারণ একবার পুরুষ হলে, উত্তরাধিকারী রাজনৈতিক সিদ্ধান্তের ক্ষমতা পায়, অর্থাৎ সিংহাসনের অর্ধেক পা সেখানে রাখে, তার অবস্থান মজবুত হয়।

এটা ওয়েই ইউয়ানদীর জন্য, যে সবচেয়ে প্রিয় মহিলার ছেলে কে উত্তরাধিকারী হিসেবে দেখতে চায়, খুশির বিষয় নয়।

কিন্তু তার আর কোনো উপায় ছিল না, শেষ পর্যন্ত তাকে বাধ্য হয়।

শিয়াও চেৎ বলল, “মা, চিন্তা করো না, বাবা আপনাকে এত ভালোবাসেন, আমাকে প্রাসাদে রেখে আপনার সাথে রাখবেন, প্রাসাদ থেকে বের করে দেবেন না।”

জিয়াং চেনই দৃষ্টিভঙ্গি একদম ফাঁকা স্থানে নিয়ে গিয়ে ধীরেসন্ধান হেসে বলল, “হয়তো।”

তারপর আবার তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে হাসল, “শুনেছি ইয়ান শিয়াও বলছে, তুমি ভালোবাসার ব্যাপারে এখনও বুঝতে পারো না, আজও সেই চিংহে রাজকুমারী তোমার প্রতি আগ্রহী হয়নি... চেৎ, তুমি কি সত্যিই তাকে ভালোবাসো?”

জি লে চা নিয়ে এসে টেবিলের ওপর রাখল, কথোপকথন শুনে তার হাত থমকে গেল।

শিয়াও চেৎ মুখে অসন্তোষ ফুটিয়ে বলল, “ইয়ান শিয়াও আপনার সব খবরই দেয়।”

“তুমি ওকে দোষ দিও না, সে তোমার জন্য চিন্তা করে, তোমাকে দেখে কষ্ট পায়, তাই আমাকে কিছু পরামর্শ দিতে চায়।”

“পরামর্শ?” শিয়াও চেৎ হালকা হাসি দিল, “ভালোবাসার বিষয় তো কৌশল নয়, কিভাবে পরামর্শ দেয়া যায়?”

“কেন না! চেৎ, ভালোবাসায় লোভ, প্রতারণা কম নয়, মনে রেখো, যদি তুমি কাউকে ভালোবাসো, তাকে তোমার জন্য কষ্ট পেতে হবে, এমনকি হৃদয় ভেঙে যেতে হবে, তবেই সে তোমাকে ছেড়ে যেতে পারবে না।”

শিয়াও চেৎ ভ্রু কুঁচকে বলল, কিছুটা বিভ্রান্ত, “মা, আমি বুঝি না।”

“মূর্খ ছেলে, যত বেশি তুমি কাউকে দাও, ততই তাকে ছাড়তে কষ্ট হয়, যদি সে তোমার জন্য কষ্ট পায়, হয়তো সে জীবনভর ভুলে যেতে পারবে না—তুমি পরে বুঝবে।”

“কিন্তু সত্যি ভালোবাসলে, কিভাবে তাকে কষ্ট দিতে পারি?”

জিয়াং চেনই একটু থমকে, শিয়াও চেৎকে মনোযোগ দিয়ে দেখে, শেষে শুধু হালকা নিঃশ্বাস ছাড়ল, “তুমি হয়তো ভালোবাসায় অনেক কষ্ট পাবে। তুমি তাকে এত মিস করো, পরে তার জন্য কষ্ট পাবে, চেৎ, আমি তোমার ভালোবাসায় আপত্তি করিনি, কিন্তু ভালোবাসা জীবনকে সাজানোর একটি অংশ মাত্র, আমার কথা মনে রেখো, খুব বেশি গুরুত্ব দিও না, নতুবা ডুবে যাবে।”

এই কথা বলার পর সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, শিয়াও চেৎকে প্রথমে প্রণাম করতে বলল।

শিয়াও চেৎ কিছুটা বুঝে বাইরে বের হলে, সে জানত না এটা তার মায়ের সঙ্গে শেষ থেকে দ্বিতীয় সাক্ষাৎ।

পরে যখন সে ফিরে সেই স্মৃতি ভাবল—

সে মনে পড়ল বের হওয়া সময়, সে চেনইকে শেষবার দেখার জন্য ফিরে তাকায়, চোখ উঠে গিয়ে দেয়ালের ওপর ঝুলানো একটি ছবি লক্ষ্য করল।

একটি প্রাকৃতিক দৃশ্যের ছবি।

শৈলী ছিল দক্ষিণ চীনের লিউ সঙনিয়ানের মতো, শিয়াও চেৎ জানত, জিয়াং চেনই সবসময় লিউ সঙনিয়ানের ছবি পছন্দ করত।

তবে সে নিজেও বুঝতে পারল, ছবিটি নকল, যতই অনুকরণ করা হোক, আসল লিউ সঙনিয়ানের ছবি নয়, সে বিশ্বাস করত না জিয়াং চেনই বুঝতে পারেনি।

জিজ্ঞাসা করলে সে শুধু হালকা বলল, “এটি কুই রাজমাতার উপহার, কৃতজ্ঞতা জানাতে, তাই দিনরাত ঝুলিয়ে রাখা হয়।”

কুই রাজমাতার দেওয়া, তাই সমস্যা নেই…

শিয়াও চেৎ তখন মনে করল, কুই রাজমাতা এটা ইচ্ছাকৃত দিয়েছে তার মাকে বিরক্ত করার জন্য, অথচ কেউ কিছু বলতে পারবে না, এমনকি ধরা পড়লেও, সে তার ভালোবাসার এক অংশ বলে পরোক্ষভাবে পাল্টা দিতে পারবে, কারণ নকল ছবিটি সত্যিই অনুকরণ ছিল, সাধারণ মানুষ পারবে না পার্থক্য করতে।

যদি ঝামেলা এড়াতে সে ছবি ভাঙতে না চায়, তবে কষ্ট সহ্য করে ছবিটি রাখতে হবে।

কিন্তু শিয়াও চেৎ বুঝত না, যদি তার মা না চায়, হাজার হাজার উপায় ছিল তার রাগ এড়ানোর, কেন ওই নকল ছবি প্রতিদিন ঝুলিয়ে রাখতে হবে?

জিজ্ঞাসা করলে সে শুধু বলল, “ক্লান্ত, কম ঝামেলা ভালো।”

“তোমার কি মনে হয়, ছবিটি ভালো না হলেও, কালির গন্ধে একধরনের মিষ্টি সুবাস আছে, সত্যিই ভালো গন্ধ, ঝুলিয়ে রাখলেও কোনো সমস্যা হয় না।”

সে বলার সময়, তার মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ছিল, সুন্দর ও শীতল ভ্রুতে কিছুটা মায়াবী ভাব ফুটে উঠল।

নাকের ডগায় যেন হালকা এক সুগন্ধ ভাসছিল, যা ছবির থেকে আসছিল।

শিয়াও চেৎ ভ্রু কুঁচকিয়ে মনে করল ছবিটিতে কিছু অদ্ভুত, ডাক্তারকে দেখালেও কোনো সমস্যা ধরা পড়েনি, তাই আর কিছু করা হলো না।

তিনদিন পর, ওয়েই ইউয়ানদী শিয়াও চেৎয়ের পুরুষ হওয়ার অনুষ্ঠান আয়োজন করলেন।

অনুষ্ঠানের মর্যাদা এমনকি রাজপুত্রের সমতুল্য ছিল।

অধিকারিকরা অবশ্যই আপত্তি করেছিল।

কিন্তু ওয়েই ইউয়ানদী তা মানেননি, এমনকি তার নিজের জ্যোতির্বিজ্ঞান যুক্তি টেনে এনেছিলেন, জিনিসগুলো এমনভাবে ব্যাখ্যা করে যে মন্ত্রীরা বুঝতে পারেননি।

যেমন “তাইবাই স্তিমিত, জিইন রক্ষার প্রয়োজন,” — “তাইবাই নক্ষত্র” ওয়েই ইউয়ানদীর নির্দেশ, “জিইন নক্ষত্র” শিয়াও চেৎয়ের, অর্থাৎ ওয়েই ইউয়ানদীর অবনতি ঘটছে, যদি সে সুস্থ থাকতে চায়, শিয়াও চেৎকে দূরে যেতে দেওয়া যাবে না।

সবাই বুঝতে পারত, এটা ওয়েই ইউয়ানদী তার প্রিয় ছেলেকে রাখার জন্য নাটক করে, নিজের ওপর অভিশাপ দেয়ার পরও।

সে এতটাই করেছিল, তাই সবাই তার ইচ্ছা মেনে নিয়েছিল।

কুই শৌজিয়েত সহদের মনোভাব ছিল, যদি ওয়েই ইউয়ানদী বড় কোনো ভুল না করেন, ছোট বিষয়গুলোতে তারা ছাড় দিতে প্রস্তুত।

শিয়াও চেৎ প্রাসাদে থাকতে পেরে অবাক ছিল না, কিন্তু খবর পেয়ে কিছুটা খুশি হয়েছিল।

সে দ্রুত পিচিয়াং প্রাসাদে গেল, এই খবর জিয়াং চেনইকে জানাতে।

প্রাসাদে ঢুকতেই জি লে তার মুখোমুখি হল, তাকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে দুই হাত ধরে বলল, “প্রভু, আমি আপনাকে খুঁজছিলাম... রাজমাতা আপনাকে দেখতে চান!”

শিয়াও চেৎ ভ্রু কুঁচকে তার লাল চোখ দেখে গলায় দড়ি বেঁধে গেল, কষ্ট নিয়ে বলল, “কি হয়েছে? আমার মা কি অসুস্থ?”

জি লে কান্নায় ভেঙে পড়ল, “আপনি... আপনি আমার সাথে ভিতরে গেলে বুঝবেন...”