চতুর্থ অধ্যায়

    তাবুয়ের সোজাসুজি সামনে, বিভিন্ন আকারের শিকার একদম দু’পাশে সাজানো।
    এক নজরে দেখা যায় বেশির ভাগই হরিণ, ছোট ছোট হরিণ, ময়না পাখি, খরগোশ, আর কিছু লম্বা লেজের বাঘ ও ভালুক, চিতাবাঘও আছে।
    বাঁ পাশে শিকারের শরীরে গুঁজানো বন্দুকের গুলি ও তীর-বাণ সাদা চিহ্নযুক্ত, ডান পাশে লাল চিহ্নযুক্ত।
    যে কেউ চোখ খোলা থাকলে সহজেই বুঝতে পারে লাল চিহ্নযুক্ত শিকার অনেক বেশি।
    ইয়ান জিয়ারো জানে, শিয়াও চে’র তীর-বাণ সবসময় লাল চিহ্নযুক্ত হয়, সে ঘোড়ায় চেপে তীরন্দাজিতে দারুণ দক্ষ, প্রশিক্ষণ মাঠে ঘোড়া চালিয়ে তীর ছোড়ে, চারপাশের রাজকুমারীরা প্রায়ই তাকে নিয়ে যেতে চায়, বলে যে তাদের তৃতীয় ভাইয়ের ঘোড়ায় তীরন্দাজি কত দুর্দান্ত, মিস করলে দুঃখ হবে।
    সে যদিও ইচ্ছুক নয়, তবু তাদের ইচ্ছে অস্বীকার করাও ঠিক নয়, দশবারের মধ্যে তিনবার যায়, এতবার দেখে লাল চিহ্নের উজ্জ্বলতা মস্তিষ্কে গেঁথে যায়।
    শিয়াও চে’র ঘোড়ায় তীরন্দাজি সত্যিই দারুণ।
    এক হাত দিয়ে ঘোড়ার দড়ি টেনে শরীর ঝুঁকিয়ে ঘোড়ার পিঠে লেগে থাকে, দ্রুত দৌড় দেয়, অন্য হাত দিয়ে বাণ বের করে দাঁড়িয়ে, তীরের দড়ি টেনে ধীরে ধীরে বাঁকিয়ে তীর ছুড়ে দেয়, বাতাসে ঝাঁঝালো তীরের শব্দ হয়, চুপ করে লক্ষ্যবস্তুতে ঢুকে যায়, তীরের পালক নড়ে উঠে, ঠিক কেন্দ্রে লাগে।
    হালকা বাতাস তার চুল উড়িয়ে দেয়, মাঝ আকাশে মুক্তভাবে লাফায়, মনের প্রেরণা বাড়ায়।
    বাতাসও যেন তাকে পছন্দ করে।
    শিয়াও চে’র শরীর থেকে এত আলো ঝলমল করে যে, অনেকক্ষণ তাকালে চোখ ঝাপসা হয়ে যায়, একটু বিমোহিত হয়ে পড়ে।
    কখনও কখনও সে ভাবতেও পারে, সে কি সত্যিই তাকে ঘৃণা করে? যদি সে একটু নমনীয় হতো, তার সঙ্গে টক্কর না দিয়ে, তাহলে কি এখনো এতটা বিরক্ত থাকত?
    কিন্তু সে গর্বিত, একদম কিছুতেই তাকে ভাল ব্যবহার করে না।
    তবু কিছু নয়, সে যে কাউকে ভালোবাসে, সে তো কখনোই সে নয়।
    সচেতন হয়ে আবার লাল চিহ্নযুক্ত শিকারগুলোর দিকে তাকাল।
    সে সবসময় লাল চিহ্ন ব্যবহার করে, উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত, ঠিক তার মতোই।
    শিয়াও চে’র ঘোড়ায় তীরন্দাজি সত্যিই অসাধারণ—এই শিকার প্রতিযোগিতায় শিকার সংখ্যা দিয়ে তুলনা করলে, স্পষ্টত: সে জিতেছে।
    কিন্তু দুর্ভাগ্য যে, উত্তর চু-এর ঝুয়াশা রাজপুত্র হার মেনে নিতে পারে না।
    সে ঠাট্টা করে হেসে বলে, তারপর ওয়েই ইউয়ান সম্রাটের দিকে মুখ ফিরিয়ে বিনয়ের সঙ্গে নমস্কার করল, কিন্তু চোখে শিয়াও চে’র প্রতি হালকা উপহাস ও অবজ্ঞা ছিল, স্পষ্টত: সে পুরোপুরি সন্তুষ্ট নয়:
    “সম্মানিত ওয়েই রাজবংশের সম্রাট, আসলে আপনার দেশের তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে শিকার প্রতিযোগিতা, আমার শিকার আপনার রাজপুত্রের তুলনায় কম, তাই উচিত ছিল আমি হেরে যাই, এটা তো স্বাভাবিক… কিন্তু…”
    তার কথা ঘুরিয়ে বলল, “কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, আপনার দেশের তৃতীয় রাজপুত্রের মাতৃসুন্দরী হয়তো লানলিং গোত্রের?”
    শিয়াও চে’র দীর্ঘ ভ্রু কিছুটা ভাঁজ হলো: “হয়েছে, আর কী?”
    ঝুয়াশা যেন এই কথার জন্য অপেক্ষা করছিল, সঙ্গে সঙ্গে বলল: “এটাই কারণ, শুনেছি লানলিং গোত্রের লোকেরা অনেক ক্ষেত্রে সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা, বিশেষত ঘোড়ায় তীরন্দাজিতে পারদর্শী, তোমার মা যদি লানলিং গোত্রের হন, তাহলে তোমার রক্তে অর্ধেক লানলিং গোত্রের রক্ত প্রবাহিত।
    তুমি আমাকে জিতলে, সেটা রক্তের সুবিধা নিয়ে, তাহলে আমি কীভাবে তোমাকে মেনে নেব?”
    ইয়ান জিয়ারো বিস্ময়ে চোখ বড় করে দেখল, অবাক হয়ে গেল, এ দুনিয়ায় কি এমন লোকও আছে?
    কেন সে শুরু থেকেই জানতো শিয়াও চে’র রক্তে লানলিং গোত্রের রক্ত আছে, আগে কেন কিছু বলেনি, হেরে যাওয়ার পর কেন এ সব কথা তুলল?
    এ তো স্পষ্টই হার মেনে নিতে পারে না, তাই শেষ মুহূর্তে অজুহাত বানাচ্ছে।
    সত্যিই লজ্জাহীন।
    শিয়াও চে ছোটবেলা থেকে ঘোড়ায় তীরন্দাজি চর্চা করেছে, লানলিং গোত্রের রক্ত থাকুক বা না থাকুক, তবু সে তাকে হেরে যেতে দিত না।
    ইয়ান জিয়ারো যত ভাবছে, ঝুয়াশা সত্যিই বিরক্তিকর, সে যতই শিয়াও চে’র প্রতি বিরক্তি রাখুক, সে তাদের ওয়েই দেশের লোক, উত্তর চু-এর লোকদের তাকে অপমান করার অধিকার নেই।
    সে ধৈর্যের মানুষ নয়, ঝুয়াশাকে ঠাট্টা করতে গেল, কিন্তু পাশে থাকা শিয়াও জুয়েই তাকে থামিয়ে হালকা মাথা নাড়ল।
    ইয়ান জিয়ারো অবাক হয়ে থেমে গেল, বুঝল হঠাৎ কিছু বললে সমস্যা হতে পারে।
    সে চোখ ঝলকাতে লাগল, ঠোঁট চেপে ধরল, আবার শিয়াও চে’র দিকে তাকাল।
    সম্ভবত সে শিয়াও চে’র সব পরিস্থিতি দক্ষতার সঙ্গে সামলাতে দেখেছে, সবসময় সহজে সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করে, তাই স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বাস করে সে এই অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি ভালোভাবে সামলাবে।
    
    শিয়াও চে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, চোখে শীতল ভাব, ঝুয়াশার দিকে বলল: “ওহ? তুমি কী করতে চাও?”
    ঝুয়াশা বলল: “তৃতীয় রাজপুত্রের রক্তের অর্ধেক লানলিং গোত্রের, তাই সে সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা, যদিও সে আমাকে হারিয়েছে, তবু এটা এক ধরনের অন্যায় জয়। আমি ও আপনার রাজপুত্রের ম্যাচটি উত্তর চু এবং মহান ওয়েইয়ের লড়াই হিসেবে দেখি, তাই ন্যায়বিচারের জন্য আপনার রাজপুত্রকে পরিবর্তন করে আমাকে আবার লড়াই করতে হবে।”
    বলেই মুষ্টি করে কাঁধে ঠেকিয়ে ওয়েই ইউয়ান সম্রাটের দিকে মাথা নত করে নমস্কার করল: “দয়া করে মহান ওয়েই সম্রাট অনুমতি দেবেন।”
    ওয়েই ইউয়ান সম্রাটের মুখ কিছুটা পরিবর্তিত হলো।
    ঝুয়াশার কথার কোনো প্রত্যাখ্যানের কারণ নেই।
    কিন্তু শিয়াও জুয়েই এবং শিয়াও ইয়ান তীরন্দাজিতে দক্ষ নয়, শিয়াও ইয়ানের একটু ভালো, কিন্তু সাম্প্রতিক একটি পায়ে আঘাতের কারণে ঘোড়া চালাতে পারে না।
    আর শিয়াও জুয়েইয়ের তীরন্দাজি খুবই গড়পড়তা, জিতার সম্ভাবনা নেই, হেরে গেলে শুধু নিজের রাজকীয় মর্যাদা হারাবে না, এই বিষয়টি রাজ্যের গৌরবের সঙ্গে সম্পর্কিত, সে এত বড় দেশ, শত শত দেশ তার কাছে আসেন, তার খ্যাতি দূর দূরান্তে ছড়িয়ে পড়েছে, প্রতিভাবান মানুষ আছে, কিভাবে সে শুধু উত্তর চু-এর ছোট দেশকে হারতে দেবে?
    যদি এ খবর ছড়ায়, তাহলে ওয়েইয়ের গৌরব নষ্ট হবে।
    ওয়েই ইউয়ান সম্রাটের মুখ ভার হলো, নিচে থাকা মন্ত্রীরা গোপনে আলোচনা করতে লাগল।
    ঝুয়াশা হালকা হাসলো, চোখে বিদ্রুপ ও অবজ্ঞার ঝলক।
    এ সময় হঠাৎ পিছন থেকে এক ফিসফিসানি হাসি শুনে ঝুয়াশা ফিরে দেখল, শিয়াও চে, ভ্রুচোখ টেনে জিজ্ঞেস করল: “তৃতীয় রাজপুত্র, তুমি কেন হাসছ?”
    শিয়াও চে অলসভাবে চোখ উঁচু করে, হাসি আর না হাসির মধ্যে বলল: “কিছু না, শুধু মনে হয় তোমার কথাগুলো হাস্যকর—
    তুমি দেখেছ, আমার বড় ভাই পায়ে আঘাত পেয়েছে, ঘোড়া চালাতে পারে না, সে কী তোমার সঙ্গে লড়াই করবে? তুমি রাজপুত্র পরিবর্তনের কথা বলছ, বরং বলো যুবরাজকে বদলাতে হবে। কিন্তু মহান ওয়েইয়ের যুবরাজ, দেশের উত্তরাধিকারী, তার দায়িত্ব কত বড়, সে সহজে তোমার সঙ্গে লড়াই করবে না, যদি কিছু ঘটে, তোমরা উত্তর চু পুরো দেশ দিয়ে তা সামলাতে পারবে না।”
    ঝুয়াশার মুখ রঙ বদলালো, কখনো নীল, কখনো লাল, কিছু বলতে পারল না।
    এক তীর দিয়ে দুটি ঈগল মারা খুব কঠিন, বিশেষ করে চোখ বাঁধা অবস্থায়!
    চারপাশের সবাই বিস্মিত ও আলোচনা করতে লাগল।
    ইয়ান জিয়ারো হতবাক হয়ে তাকাল শিয়াও চে’র দিকে, তার চোখ এখনও তার কোমরের বেল্ট দিয়ে ঢাকা, যা তার ব্যক্তিগত জিনিস… এই কথা মনে পড়ে সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিন্তু তার বেল্টের নকশা আলাদা, নিজেই তৈরি করিয়েছিল, সাধারণ নারীদের বেল্টের মতো নয়, অন্যরা বুঝতে পারবে না এটা নারীর বেল্ট।
    বেল্ট চোখে থাকায় অস্বাভাবিক লাগল না, মাথার পিছনে বাঁধা তার এক অংশ বাতাসে উড়ে, তার সৌন্দর্য বাড়িয়ে দেয়, যেন স্বর্গীয়।
    চোখ ঢাকা থাকায় তার কঙ্কালীয় গঠন আরও স্পষ্ট, নাক উঁচু, নিচের থুতু সংকীর্ণ… প্রতিটি অংশ যেন শিল্পী হাতে সুঁচালো।
    পাহাড়ের রোদ ঝলমল করছে, গাছের পাতা দিয়ে সোনালী আলো ছিটিয়ে পড়ছে, তার হালকা ঠোঁটে ঝলমল করছে, চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছে।
    ইয়ান জিয়ারো অনেকক্ষণ তাকাল, যতক্ষণ না সে চোখে থাকা বেল্ট হঠাৎ খুলে ফেলল।
    শিয়াও চে’র চোখের রঙ হালকা, রোদে চা-রঙের মতো, আকর্ষণীয়।
    সে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি দিয়ে ঝুয়াশাকে বলল:
    “ঝুয়াশা রাজপুত্র, তুমি বলেছিলে আমার অর্ধেক রক্ত লানলিং গোত্রের, তাই আমার গঠন আলাদা, আর তুমি সাধারণ মানুষ, আমি তোমাকে হারালেও এটা অন্যায়…
    কিন্তু সাধারণ মানুষের তো দুই চোখ আছে, আমি তো চোখ বাঁধলাম, তাহলে এই অর্ধেক রক্তের প্রভাব কি কমে যায় না, আমি কি সাধারণ মানুষ হয়ে যাই না?”
    “তাহলে আমি চোখ বাঁধা অবস্থায় দুই ঈগল এক তীরে মারা গেলাম, ঝুয়াশা রাজপুত্র, তুমি চোখ না বাঁধেই যদি একই কাজ করতে পারো, তাহলে তুমি জিতলে হবে, কী বল?”
    ঝুয়াশার মুখ রঙ পাল্টাচ্ছে, কিছু বলতে পারছে না।
    দুটি ঈগল একসঙ্গে মারা খুব কঠিন, বেশির ভাগ ঈগল একা উড়ে, দুটো একসাথে এমনভাবে দেখা খুব বিরল… শিয়াও চে নিশ্চয়ই লক্ষ্য করেছিল, তাই পরিকল্পনা করেছিল তাকে ফাঁকি দেওয়ার জন্য।
    হা, লানলিং গোত্রের লোকেরা সত্যিই কৌশলী।
    আর যদি সে সুযোগ পেত, চোখ না বাঁধলেও হয়তো এক তীরে দুই ঈগল মারা সম্ভব হত না।
    এই প্রতিযোগিতায় সে যেভাবেই হোক হেরে যাবে।
    শিয়াও চে’র চোখ বাঁধা জয়ী হওয়ার অভিনয় আসলে তাকে কোনও উপায় ছাড়া ফাঁসিয়ে দেওয়া। ঝুয়াশার আর কোনো বিকল্প ছিল না, দাঁত কেঁটে বলল: “প্রতিযোগিতা দরকার নেই, আমি হেরে গেলাম।”
    শিয়াও চে অলস ভাবে বলল: “ওহ? এবার কি সত্যিই মেনে নিল?”
    “তুমি!” ঝুয়াশা মুষ্টি আঁটল, মাথার ধমনী ফুলে উঠল, আরও কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু মুখ ঘুরিয়ে ‘হুম’ করে সম্মতি দিল।
    উত্তর চু’র挑衅 ও শোরগোল শিয়াও চে অতিরিক্ত কৌশলে সহজেই দমন করল।
    ইয়ান জিয়ারো খুশি হয়ে হালকা হাসি দিল, পাশে থাকা শিয়াও জুয়েইকে বলার জন্য মুখ খুলল, কিন্তু তাকিয়ে দেখল সে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
    ইয়ান জিয়ারো একটু অবাক হয়ে বলল: “যুবরাজ ভাই…” তাকে বুঝতে পারছে না কেন শিয়াও জুয়েই সবাইকে দেখে না, বরং তার দিকে তাকিয়ে আছে, সে কি সারাক্ষণ তাকিয়ে থাকে?
    শিয়াও জুয়েই শুধু হালকা হাসল, চোখে এমন কিছু ছিল যা ইয়ান জিয়ারো বুঝতে পারল না, ভাবনাচিন্তায় বলল:
    “জিয়ারোর চোখ যেন কখনোই তৃতীয় ভাই থেকে সরেনি।”
    ইয়ান জিয়ারো একটু স্তম্ভিত হয়ে বলল: “আমি… আমি… সবাই তো তাকাচ্ছে…”
    “হ্যাঁ, সে সবসময় সবাইকে আকর্ষণ করে,” শিয়াও জুয়েই খুব মৃদু স্বরে বলল, যেন নিজের সঙ্গে কথা বলছে, কিন্তু তার চোখ যেন সরাসরি হৃদয়ে আঘাত করছে, কোনো জায়গা লুকোনো যায় না: “সবাই তাকাচ্ছে, চোখ সরানো সম্ভব নয়, এটা খুব স্বাভাবিক। তাহলে জিয়ারো, তুমি কেন এত ভাবছ?”
    ইয়ান জিয়ারো হতবাক, কিছু বলতে পারল না।
    শিয়াও জুয়েই তাকিয়ে বলল: “জিয়ারো, তুমি যখন তৃতীয় ভাইকে দেখো, চোখে আলোক ঝলমল করে, যখন আমাকে দেখো, আনন্দ থাকে, কিন্তু তেমন নয়।”
    ইয়ান জিয়ারো বুঝতে পারল না, স্বাভাবিকভাবেই বলল: “আমি তোমাকে ভালোবাসি, তাকে নয়, তাই আমার চোখ তার থেকে আলাদা।”
    শিয়াও জুয়েইয়ের চোখ ধীরে ধীরে কোমল হয়ে গেল, ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল, ভালোবাসা তার চোখে ছড়িয়ে পড়ল:
    “ছোট জিয়ারো, আশা করি তাই।”