একচল্লিশতম অধ্যায়

দীর্ঘশ্বাস ফেলে রান্নার কাজে লেগে পড়লাম। ভেবেছিলাম কয়েকটা পদ রান্না করব, কিন্তু তার কথা শুনে শেষ পর্যন্ত সহজভাবেই কিছু নুডলস রান্না করলাম।

তার এই কাণ্ড তার বিবাহিত জীবনের পরকীয়ার চেয়েও অনেক বেশি লজ্জাজনক। এই ঘটনার পর ট্যাং ইংনানের বিয়ে তো আর হওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না, এমনকি সাংহাই শহরে তার মুখ দেখানোর মতো অবস্থাও রইল না।

"সবকিছুরই কোনো না কোনো উপায় নিশ্চয়ই আছে।" প্রতিপক্ষের এমন অবস্থা দেখে হে ইয়ুনলং আর বুঝতে পারল না কী বলা উচিত।

তবে মাত্র কয়েক কদম এগোতেই, জম্বিদের আর্তনাদ ছাপিয়ে হঠাৎ প্রচণ্ড শক্তিশালী এক বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল।

এটা দেখে হে ইয়ুনলং সতর্ক হয়ে গেল, কারণ জঙ্গলের ভেতর যদি কোনো পোকা বা পাখির ডাক না শোনা যায়, তবে বুঝতে হবে সেখানে আগে থেকেই কোনো বড় ঘটনা ঘটে গেছে।

ইয়ে ছিং দরজার ভেতর পা রাখতেই এক ঝলক হিমেল হাওয়া বয়ে গেল, চারপাশটা যেন প্রেতাত্মার ছায়ায় ঢাকা। ইয়ে ছিং যদি একজন সাধক না হতেন, তবে বুঝতেই পারতেন না যে এখানে অশুভ শক্তির প্রভাব কতটা প্রবল। একজন সাধারণ মানুষ এখানে এক-দু মাস থাকলে পুরো শরীরে ব্যথায় ভুগে শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ত।

"হাহ্, অবশেষে এসেছ। অনেকক্ষণ ধরে তোমার অপেক্ষা করছিলাম।" কথাটি বলে লঙ ইচেন চোখের পলকে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। অন্যদিকে তোবা রাইয়ে পাশ ফিরে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন রইল।

জিয়াং শি গেস্ট রুমে পৌঁছে ঘুমানো শি লিয়াংকে দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। তার পোশাক ঠিকঠাকই ছিল, তবে শরীর থেকে কড়া মদের গন্ধ আসছিল।

চলে যাওয়ার সময় বাই হুয়ানঝি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। ফু জিংসি কয়েক মুহূর্ত স্থবির হয়ে রইল, তারপর হাত তুলে আলতো করে তার পিঠে চাপড় দিল।

পরামর্শ দেওয়ার মতো আসলে বিশেষ কিছু নেই। তাদের কি আর বলা যায় যে অতিমানবিক জিনগুলো সাধারণের চেয়ে উন্নত? ওয়ান কি যে এই শহরের সেরা হয়েছে, তার পেছনে নিজের কঠোর পরিশ্রমের পাশাপাশি অতিমানবিক জিনের সহজাত সুবিধাকেও অস্বীকার করা যায় না।

ইউয়ান শুও সরল মনে ভাবত, ওয়ান কি-র সাথে দেখা হওয়ার আগের ছাব্বিশ বছর তার জীবনটা যেন বৃথাই কেটেছে।

শিউ ছিকি সামান্য হাত ঘুরাতেই হাড়ের কটকট শব্দ শোনা গেল। তাং জিনুর চেহারায় গাম্ভীর্যের ছাপ ফুটে উঠল, আগের সেই উন্মাদনা যেন মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

পৃথিবীতে দুজন মানুষের চেহারা একই রকম হতে পারে, কিন্তু কণ্ঠস্বর ও কথা বলার ভঙ্গিও হুবহু এক হওয়াটা কোনো কাকতালীয় ঘটনা হতে পারে না।

এই কোলাহলপূর্ণ পরিবেশে অসাধারণ সুন্দর চেহারার ছাং গুয়ানইয়েনকে খুবই আলাদা দেখাচ্ছিল। সেখানে ছাং পরিবারের আরও অনেকে উপস্থিত ছিল, কিন্তু তাদের কাউকেই ছাং গুয়ানইয়েনের মতো এমন ব্যক্তিত্বসম্পন্ন মনে হচ্ছিল না।

গতকাল রাতেই আন্দাজ করেছিলাম যে তার এমন পরিণতিই হবে, তাই এখন দেখে মনের ভেতর কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।

মো ইউশিউনের নাম শুনে দুয়ান ছং ইয়ান থমকে গেল। সেই সুদর্শন ও তেজস্বী মানুষটির কথা ভেবে এই বিকৃত চেহারার মানুষটির সাথে তাকে মেলাতে তার কষ্ট হচ্ছিল।

লিয়াং ঝিটাং যদিও এখনো পর্যন্ত পুরো বিষয়টি মনে করতে পারছিল না, কিন্তু লোকটির কথা শুনেই সে মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল।

তবে জুন ছিয়ানমো যখন গুয়াংহান তিয়ানইন শিল্পের মাধ্যমে শীতলতাকে নিজের বশে আনতে শিখল, তখন কেবল বিপদই কাটেনি, বরং সে তিয়ানইন পবিত্র দেহের বিভিন্ন অলৌকিক শক্তিও আয়ত্ত করে ফেলল।

তিয়ানইউ বা নরকপুরীর এই যাত্রা অত্যন্ত বিপজ্জনক। সে উ ইয়াওরাউয়ের কাছে সবকিছু শিখলেও একা যাওয়ার সাহস করল না। লি ইউলংয়ের সাথে থাকলে কিছুটা নিরাপত্তা পাওয়া যায়।

আমার মনে হয় লু বু আমার মতোই যন্ত্রণায় ছিল—সে এতটাই অস্থির ছিল যে রাস্তার রাগী চালকদের মারধর করার ইচ্ছেটুকুও তার মধ্যে ছিল না।

সে মেঘের মানচিত্রে লাল চিহ্নিত জায়গাটি নির্দেশ করে বলল, "আমরা এখান থেকে এস্কেপ পড নিয়ে রওনা দেব, ঠিক এই পথ ধরে।" কথা বলতে বলতে সে তার ডান হাতের তর্জনী দিয়ে মানচিত্রে একটি বক্ররেখা আঁকল।

ঝৌ জিয়ামি তার পাতলা ঠোঁট দুটো কামড়ে ধরল। মনের গহীনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হলো, কিছুটা ঈর্ষাও বোধ করল সে। মনে মনে ভাবল, যদি সে শাও ইউকে আগে চিনত, তবে কি আজ তার বাহুডোরে সে থাকত?

প্রকৃত অভিজাত সেই, যে তিন টাকার সস্তা বিয়ার পান করে নিজের হৃদয়ের কথা শুনে স্বীকার করতে পারে যে এটি হুইস্কির চেয়েও সুস্বাদু।

ইয়ে লু সামান্য মাথা নাড়ল। সমস্যাটা সেখানেই, স্থানান্তরের প্রক্রিয়া চলাকালীন বাধা দেওয়া যাবে না। শক্তিশালী ব্যক্তিরা যদি আগেভাগে আক্রমণ করত, তবে তা সামলানো সহজ ছিল। কিন্তু যদি মাঝপথে হামলা হয়, তবে তার পরিণতি কী হবে, তা কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারবে না।

তবে ইসাবেল যখন ইশারা করে周xingyun-এর কাছে ফিরে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই দিচেং গিল্ডের লোকেরা সেখানে এসে উপস্থিত হলো।

আমরা একে অপরকে ধরে কোনোমতে এগিয়ে চললাম। সারাজীবন জলপথে জীবন কাটানো নাবিকরা এসব দেখেও অবাক হলো না। তারা দক্ষ হাতে নৌকা থামাল এবং জাহাজ থেকে বিশাল এক লোহার বাক্স নামাল, যা দুজন মানুষের সমান উঁচু। বাক্সটি মোটা শিকল দিয়ে এমনভাবে জড়ানো ছিল যেন ভেতরে কোনো ভয়ঙ্কর কিছু আটকে রাখা হয়েছে।

জিয়াজিয়া চোখ ধাঁধিয়ে গেল। এমন হ্যান্ডসাম ও ধনী সিঙ্গেল পুরুষের দেখা পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।

হুয়াং চাওয়ের সাথে যা ঘটেছে, তা যমরাজের প্রতি আমার ধারণাকে বদলে দিয়েছে। তিনি এতটাই নিচ যে পরকাল নিয়ে মানুষের সাথে মিথ্যা বলতেও দ্বিধা করেন না।

"নিয়ম পরিবর্তন!" হাতের মুঠোয় আসা শিকার ফসকে যেতে দেখে ওয়াং লি চোখ কুঁচকাল। সে স্থান-কালের কিছু নিয়ম বদলে দিতে শুরু করল।

ছেলেকে ঘর থেকে বেরিয়ে যেতে দেখে গাউ ডিরেক্টরের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। আগে তিনি ছেলেকে এতটা প্রশ্রয় দিতেন না, কিন্তু এখন বংশ রক্ষার প্রশ্ন জড়িত, তাই বিশেষ পরিস্থিতিতে বিশেষ ব্যবস্থা নিতেই হচ্ছে।

"আমি উপস্থিত সব কর্মকর্তাদের গ্লাসে মদ ঢেলে দিচ্ছি।" লিউ ইয়িহুয়া হাতে উলিয়াংয়ে মদের বোতল নিয়ে বি ফেংজুন, তাও জুন, লি জিং, লিউ মিংশুয়ান এবং চাওহাই শহরের ডিং ঝং, লি হাইজিয়ান ও ঝাং উক্সিনের গ্লাসে মদ ঢেলে দিল।

ধনী পরিবারের সন্তান লি লংশেংয়ের অনুরোধে হে লিলি邓lijun-কে একটি পারিবারিক অনুষ্ঠানে গান গাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাল।

পুলিশ স্পষ্টতই স্থানীয় প্রভাবশালী গোষ্ঠীর পক্ষ নিচ্ছে। এই স্থানীয় গুন্ডাদের সাথে ঝগড়া করা তাদের পক্ষে সম্ভব নয়, পর্যটকদের বিপদে পড়া তাদের কাছে তেমন কোনো বিষয়ই না।

হুয়াং শিজাও ও মা রংচেংয়ের জাপানি অ্যানিমে নিয়ে উদ্বেগ দেখে ঝাং শাওজি মনে মনে কিছুটা সন্তুষ্ট হলো। অন্তত তারা বিপদ আসার আগেই সতর্ক, এবং বুঝতে পারছে যে জাপানি অ্যানিমের মধ্যে কতটা আগ্রাসী মনোভাব রয়েছে।

জ্ঞান ফেরার পর দাই হংই সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই দৌড়াতে চাইল, কিন্তু পরক্ষণেই এক বিকট আর্তনাদ করে উঠল। শরীর থরথর করে কাঁপছিল, আর শীতল ঘামে তার পোশাক ভিজে গিয়েছিল। সে অবশেষে বুঝতে পারল যে তার দুই পা-ই ভেঙে গেছে এবং পাঁজরের বেশ কয়েকটি হাড়ও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে।