৪২ অধ্যায় ৪২

(১/৩) পৃষ্ঠা

"আমি এসব কী ভাবছি? নানা তো পাশেই আছে! শান্ত হও! শান্ত হও!" লরেন মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগল এবং একই সাথে একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল যে আজ সে হঠাৎ কেন এত সংবেদনশীল হয়ে পড়েছে।

লো পেইজির মুখ আরও শীতল হয়ে উঠল, সে হাত থেকে চাবুকটা ছুঁড়ে মারল যা সরাসরি গিয়ে পড়ল লোকটির গায়ে। লোকটি অনায়াসেই চাবুকটা এড়িয়ে ধরে ফেলল এবং মোহিত হয়ে সেটা তুলে নাকে ঘ্রাণ নিল।

অন্যদিকে লাও সান অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে শেন লিয়েন-এর দিকে তাকিয়ে রইল, কারণ刚才ের এই সামান্য বোঝাপড়াতেই লাও সান বুঝতে পেরেছে যে শেন লিয়েনের গভীরতা মাপা অসম্ভব। প্রথম সাক্ষাতের মতোই শেন লিয়েন যেন এক অতলস্পর্শী হ্রদ, কারো পক্ষেই আন্দাজ করা সম্ভব নয় তার ক্ষমতার আসল পরিধি কত।

দলের বাকি সবাই ছিল অত্যন্ত অভিজ্ঞ শিকারী, যারা সবসময় সতর্ক থাকে। ডোনাল্ডের মুখের ভাব অস্বাভাবিক দেখে তারা সাথে সাথেই সতর্ক হয়ে গিয়েছিল। ডোনাল্ডের গোঙানি থামতে না থামতেই তারা প্রতিবর্ত ক্রিয়ার মতো মাটিতে শুয়ে পড়ল।

কিন্তু বর্তমানের সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো মু জিনকে খুঁজে বের করা। একমাত্র মু জিনকে উদ্ধার করলেই ইয়ে শানসাং-এর মন সম্পূর্ণ শান্ত হতে পারে।

দ্বিতীয় কোনো আঘাতের প্রয়োজনই পড়ল না। এই আওয়াজটা হয়েছিল ওয়াং সানের মাটিতে পড়ে যাওয়ার কারণে। সে সোজাসুজি এবং পুরোপুরিভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, একদম পাকাপোক্ত পতন। তার গালের পাশে সাঁ সাঁ করে রক্ত বের হচ্ছিল, দেখলেই বোঝা যায় তার গালের হাড় ভেঙে গুঁড়ো হয়ে গেছে।

লি ইউ জীবিত মানুষ, তবে তাতে কিছু যায় আসে না। সে মাঝে মাঝে তাজা মাংস খেতে আপত্তি করে না, অথবা লি ইউকে আগে হত্যা করে কাদামাটির নিচে পচে যাওয়ার জন্য ফেলে রেখে তারপর ব্যবহার করলেও তার কোনো সমস্যা নেই।

পরিস্থিতিটা অনুধাবন করে শেন লিয়েন বুঝতে পারল এই সংকট থেকে উত্তরণের উপায় কী, কিন্তু সামনে একটা বড় বাধা রয়েছে—হান ইয়ুন নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না।

সান ইয়ে কিছুদিন ধরে ঠিকমতো খেতে পারছে না, ঘুমাতেও পারছে না। সে ভাবতেই পারেনি মানুষ এভাবে হুট করে ধসে পড়তে পারে। যদিও মনে কিছুটা প্রস্তুতি ছিল, তবুও ঘটনাটা এত দ্রুত ঘটে গেল যে সে সারা দিন মনমরা হয়ে রইল। এর ফলে সমাজের মানুষের মধ্যে এক ধরনের আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। সবাই ভাবতে লাগল কে না জানি কোন অকারণে তাকে রাগিয়েছে, আবার কেউ কেউ তার বড় ভাইকে আড়ালে বদনাম করে এ যাত্রায় গা ঢাকা দেওয়ার জন্য চম্পট দিল।

তা কি আর বলা যায় যে, তুমি কাকতালীয়ভাবে তোমার পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া গোপন ব্রোঞ্জের প্রাসাদটি খুঁজে পেয়েছ, আবার কাকতালীয়ভাবে সেই প্রাসাদটির মালিক সম্পর্কেও জেনে গেছ, আর এখন তুমি তোমার পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া সেই ঐশ্বর্যময় ধনরত্নগুলোও চুরি করে নিয়ে যেতে চাও?

কিন্তু সপ্তম চার্লস যখন সুবিধা অর্জন করলেন, তখন তিনি জোয়ান অব আর্ককে নিজের মতো করে সামনে এগিয়ে যেতে দিয়ে অন্যান্য সামন্ত রাজাদের ক্ষিপ্ত করতে পারলেন না। বার্গান্ডির ডিউক জোয়ান অব আর্ককে বন্দী করে ইংরেজদের কাছে বিক্রি করে দিলেন, আর সপ্তম চার্লস তাকে উদ্ধार করতে এগিয়ে এলেন না। এর ফলে সাধারণ মানুষ সপ্তম চার্লসকে নয়, বরং বার্গান্ডির ডিউক এবং ইংরেজদেরই ঘৃণা করতে লাগল।

"তাহলে তুমি বুদ্ধদেবের কাছে প্রার্থনা করেছিলে, আর তিনি কেবল তোমাকেই পশ্চিম স্বর্গের দূতের পরিচয় দেননি, সাথে তিন খণ্ড সত্য বাণীও দিয়েছেন?" আমি মুগ্ধ দৃষ্টিতে আই মাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলাম।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

সে তার মুষ্টি উঁচিয়ে তীব্র বেগে আঘাত হানল, বিন্দুমাত্র রাখঢাক না রেখে। তার পেছনের দশের অধিক লোক সেই তীব্র বাতাসের ধাক্কায় বাতাসে ডিগবাজি খেতে লাগল।

পরের মুহূর্তেই সেই সাদা মেঘগুলো যেন আকাশে আছড়ে পড়া কালো তরঙ্গে পরিণত হলো, আর সেই দুটি সোনার আলো বদলে গেল দুটি রক্তিম আলোয়।

পংলাই সম্প্রদায় সত্যিই প্রথম সারির ধর্মীয় পথ হওয়ার যোগ্য। এই সাদা জেডের তাকটিতে পূর্ণতা প্রাপ্তির কাছাকাছি থাকা সরঞ্জামগুলো বাদ দিলেও পুরো চল্লিশটিরও বেশি অষ্টস্তরীয় পরিপূর্ণ উচ্চমানের ঐন্দ্রজালিক অস্ত্র সাজানো রয়েছে।

কিরিন圣子 (সন্ত) এক ঠান্ডা জোড়া নিঃশ্বাস ফেলল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রস্থান করল। পার্পল ড্রাগন মাউন্টেনের সেই শিষ্যরাও তা দেখে কথা বলার সাহস পেল না, দ্রুত তার পেছনে পেছনে চলে গেল।

হঠাৎ করেই সে দুই হাতে তলোয়ারের খাপটি শক্ত করে ধরে এমন এক ভঙ্গি করল যেন সে ওটা ভেঙে ফেলতে চায়। তার এই আচরণে অ্যাকিলিস রীতিমতো ভয় পেয়ে গেল।

তাছাড়া, শি শুয়ানের সাহায্য ছাড়াই একা ই<bos>4 বেলিভ ডোয়ান (ডাও লর্ড), আনকনশাস ডোয়ান (ডাও লর্ড)-এর মুখোমুখি হয়ে তৎক্ষণাৎ কোণঠাসা হয়ে পড়লেন। এক মুহূর্তের মধ্যে তার অবস্থা অত্যন্ত সংকটাপন্ন হয়ে উঠল। যদিও তার সাধনা দুর্যোগ প্রতিহত করতে পারে এবং তার জন্মগত আধ্যাত্মিক সম্পদ বোধিবৃক্ষের পাতা রক্ষা করতে পারে, যার ফলে তার পতন ঘটবে না, তবুও তিনি ঝু হংতু-র জন্য ঠিক কতদূর পর্যন্ত যেতে রাজি আছেন, তা কেউ জানে না।

রেন শুইয়াও, চিয়াং নিয়ানচিয়াও, লি বিংনান প্রমুখের কপাল ঘামে ভিজে গেল, কিন্তু তাদের মন ছিল চরম উৎসাহে উদ্দীপ্ত, কারণ তারা দেখতে পাচ্ছিলেন বিজয় একেবারে হাতের নাগালে। শি কাকুর শেখানো এই তলোয়ার阵 (阵 - অ্যারে) সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী, যার চাপে রক্ত দানব সম্প্রদায়ের শিষ্যদের প্রতিহত করার কোনো ক্ষমতাই রইল না।

হংমেং হুনইউয়ান স্তরের শক্তিধর ব্যক্তিরা হলেন সেই সব পরম পরাক্রমশালী অধীশ্বর, যারা একটি বিশাল বংশ বা ঐতিহ্যের ভিত্তি স্থাপন করেছিলেন। উদাহরণস্বরূপ, চাষাবাদ জগতের বিভিন্ন প্রভাবশালী শক্তিই হলো এই স্তরের শক্তিধর ব্যক্তিদের রেখে যাওয়া ডাও-এর ঐতিহ্য।

এই কথা শোনার পরই সমস্ত কিংবদন্তি জীবনের বাজি ধরল। রেড জোনে ফং ইয়াও কঙ্কালের পালের মাঝে অবাধে বিচরণ করে অজস্র মৃত দাসকে ঝাড়ু দিয়ে উড়িয়ে দেওয়ার মতো সাফ করে ফেলল।

হাই লং মাথা নেড়ে বলল, "কেউই না। তবে, তুমিও তাকে চেনো।" এই বলে সে যখন মং ইউন ও সে ড্রাগন স্বর্গে পড়ে গিয়েছিল, সে কথা থেকে শুরু করে কোনো কিছু গোপন না করে মং ইউনের সাথে ঘটা সমস্ত ঘটনার বিস্তারিত বর্ণনা দিল।

ময়দানে তখনো দুই জনের লড়াই চলছে। হে দেকিং ও ঝাং লিউবিং একই সম্প্রদায়ের হওয়ায় একে অপরের ব্যবহৃত গোপন কৌশলগুলোর সাথে অত্যন্ত পরিচিত ছিল। কেবল আজ ঝাং লিউবিং হঠাৎ একটু নতুন কৌশল প্রদর্শন করে একটি ছবি মেলে ধরে লড়াই শুরু করল। হে দেকিং প্রথমে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও সেই কৌশল দেখার পর তার মনে আত্মবিশ্বাস ফিরে এল এবং অপরিবর্তনীয় কৌশলে সবকিছু মোকাবেলা করার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু যা কিছুতেই তার বোধগম্য হচ্ছিল না, তা হলো কেন ইন কিও এমনটা করতে গেল? তার এই শক্তির জোরে তার তো এমন ঘুরপথে যাওয়ার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।妖界 (দানব জগত)-এর প্রভুর মতো এত সম্মানিত পদে থাকার কারণে তার হয়ে এই নাটক মঞ্চস্থ করার জন্য বহু মানুষ স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসত। কিন্তু অবাক করার বিষয় হলো, তিনি নিজে এসে হাজির হলেন এবং এমন এক "আত্মত্যাগী ও নমনীয়" ভঙ্গি ফুটিয়ে তুললেন!

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

যদি ইউ জুমিং-কে পর্যাপ্ত সময় দেওয়া হতো, আর প্যান কিয়াওমু যদি সময়মতো সরে না পড়তেন, তবে তিনি হয়তো কোনো না কোনো জায়গা ঠিকই খুঁজে পেতেন, আর তখন কী ঘটেত তা বলা মুশকিল।

ইউ ফাংও ছিলেন মদের পেয়ালা হাতে নিয়ে নদী-নালায় ঘুরে বেড়ানো এক ভবঘুরে পথিক, যিনি তার অসামান্য পানক্ষমতার জন্য সুপরিচিত ছিলেন। উত্তর-পূর্বাঞ্চলের শিওইয়াংয়ে তিনি কিয়ানগং সম্প্রদায়ের সবাইকে একরকম স্তব্ধ করে দিয়েছিলেন। তবে এই মুহূর্তে তার কাঁধে গুরুদায়িত্ব থাকায় তিনি বেশি মদ পওয়ার সাহস পাননি, কেবল গলা ভেজানোর জন্য দুই বোতল বিয়ার নিলেন। হে ইউও তাকে জোর করলেন না, দুজনে কেবল পান করতে করতে আলাপ চালিয়ে গেলেন।

চিঠিপত্রগুলোতে সবচেয়ে বেশি যে বিষয়টি উঠে এসেছিল, তা হলো "সমস্যা মুলতবীতে রাখা এবং যৌথভাবে উন্নয়ন করা"। সহজ কথায় বলতে গেলে, অতীতে বিভিন্ন শক্তি আপনার মৃত তলোয়ার অমর বংশের যে সমস্ত খনি দখল করে নিয়েছিল, সেই বিরোধগুলো আপাতত মুলতবি রাখা যেতে পারে এবং সবাই মিলে যৌথভাবে সেগুলোর উন্নয়ন করা যেতে পারে। এটি আদতে ল্যুয়ার ইউয়ানের সহনশীলতার সীমা পরীক্ষা করার জন্যই করা হয়েছিল।

সে একটি চাপা আর্তনাদ করে দশ মিটার পিছিয়ে গেল। যখন সে থামল, তখন তার দুই পা প্রবলভাবে কাঁপছিল, গোটা শরীর থরথর করে কাঁপছিল, এমনকি তার ত্বকের ওপর তুষারের একটি হালকা আস্তরণ জমে গিয়েছিল।

শুং ই-র ঠোঁটের কোণে হালকা এক চিলতে হাসি ভেসে উঠল, যা তার পার্থিব সৌন্দর্যকে আরও কিছুটা উষ্ণতা দান করল, এমন এক দৃশ্য যার দিক থেকে চোখ সরিয়ে নেওয়া যায় না।

এক প্রহর পর, ইয়ে শাওজুয়ান সেই বন্ধ্যামাটি বা মরুভূমির পাহাড়টি আবার দেখতে পেল। পাহাড়ের ওপর একটি প্রাচীন মন্দির, মন্দিরটি অত্যন্ত জীর্ণ ও ভাঙাচোরা, কিন্তু তবুও এটি যে অবিকল বোধিবৃক্ষের মতো দেখতে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

"এই গুহাটি অত্যন্ত অদ্ভুত ও রহস্যময়, এর ভেতর আধ্যাত্মিক চেতনা বা মনস্তাত্ত্বিক শক্তি ব্যবহার করার কোনো উপায় নেই, আমি কিচ্ছু দেখতে পাচ্ছি না।" ইয়ে শাওজুয়ান আবারও মাথা নাড়লেন।

জন্তু লড়াই কেন্দ্রটি আবারও উত্তাল হয়ে উঠল। উল্লাস, চিৎকার, বাঁশির শব্দ—নানা ধরনের আওয়াজে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল।

ইয়ে শাওজুয়ানের এই অনমনীয় জেদ দেখে ছিয়ান লুন তৎক্ষণাৎ তার হাতের কম্পাসটি তুলে নিলেন। ইয়ে শাওজুয়ানের বুঝতে বাকি রইল না যে ছিয়ান লুনের হাতের এই কম্পাসটি একটি পবিত্র উপকরণের চেয়েও উচ্চ স্তরের জিনিস। হা হা, আসলে এ হলো এক গরিব সেজে থাকা ধনী ব্যক্তি!

ঠিক সেই মুহূর্তে, কিছুক্ষণ আগে চলে যাওয়া সেই প্রৌঢ়া দাসীটি আবার ফিরে এল। সে মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি নিয়ে গুই পরিচারিকাকে মাটিতে কুঁকড়ে পড়ে ছটফট করতে দেখল। সে একহাতে একটি পরিষ্কার রুমাল দিয়ে গুই পরিচারিকার মুখ চেপে ধরল। আর এবার, গুই পরিচারিকা সত্যি সত্যিই বুকফাটা যন্ত্রণায় বিষক্রিয়ায় ছটফট করতে করতে মারা গেল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা