৩৬অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
গু চিয়েনছিন এ কথা শুনে অস্বস্তিভরা হাসি হাসল এবং সি লিংথিয়ানকে সঙ্গে নিয়ে ভেতরে ঢুকল। এই খ্যাতনামা তরুণ প্রভুর সামনে সে সত্যিই চাপ অনুভব করছিল; থিয়েনছিন মহাদেশে থাকতেই সে তাঁর কীর্তির কথা শুনেছিল।
“এ নিয়ে ভয় পাওয়ার কিছু নেই!” লিয়েন ইউছেং এবার অবশেষে নিশ্চিত হলো যে সুই সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরে অবশ্যই পরিবর্তন ঘটেছে। তবে সে যেহেতু আগেভাগেই বিষয়টি জেনে গেছে, তাই শিয়া রাজ্যেরও প্রস্তুতির জন্য যথেষ্ট সময় থাকবে।
জি বেইহুয়াং এমনটাই ভাবছিল। সেই সময়ের শিয়াওয়ার ছিল অন্য কারও প্রতিরূপ, আর এখন সে নিজেও মেই ছিংলির প্রতিরূপ।
আসলে লি বিয়াও দেখতে চেয়েছিল, ওয়াং জোংলিং আর ছিন হান—এই দুজনকে দেখা যায় কি না। কিন্তু এদিক-ওদিক তাকিয়েও নিজের পাশে অশ্বারোহীদের কোনো অবস্থান দেখতে পেল না। সম্ভবত তারা দর্শকাসনের অন্য পাশে রয়েছে। এবার ছাংচৌ নগরে তাদের সঙ্গে দেখা হবে কি না, কে জানে!
প্রতিপক্ষ একবার থিয়েনকাং যুদ্ধবিন্যাস গঠন করলে তাদের শক্তি ভয়াবহ হয়ে উঠবে। উপস্থিত সকল যোদ্ধার সাধনা দিয়ে তারা নিশ্চিতভাবেই একটি আঘাতও সামলাতে পারবে না।
জিয়াং পিংয়ের কথায় বাই ইউথাং মাথা নিচু করে ফেলল। এমনকি বাও মহাশয়, কুংসুন ছে এবং অন্যরাও মাথা নত করলেন। বোঝাই যাচ্ছিল, তারা যেন মুহূর্তের মধ্যেই চান ঝানচাওকে খুঁজে পেতে; কিন্তু জিয়াং পিংয়ের কথা শোনার পর আমাকে কষ্ট দিতেও তাদের মন সায় দিচ্ছে না। সত্যিই এরা বড় মায়াবী মানুষ—অন্তত মানুষের মধ্যে এমন উষ্ণতা থাকলে পৃথিবীকে আর শীতল বলে মনে হয় না।
ভেতরে ঢোকার পর আমরা সবাই হতাশ হলাম। এটি দশ বর্গমিটারেরও কম একটি জায়গা; সোনা ছাড়া সেখানে আর কিছুই নেই।
এই সামরিক ঘাঁটিটি বিশাল, ইংরেজি ‘ইউ’ অক্ষরের মতো আকৃতির। শুধু মাটির ওপরের স্থাপনাগুলোই কয়েক কিলোমিটারজুড়ে বিস্তৃত। মাঝে মাঝে সার্চলাইটের আলো চারদিকে ঘুরে যাচ্ছিল। অসংখ্য সৈন্য টহল দিচ্ছিল ও প্রহরায় দাঁড়িয়ে ছিল—নিরাপত্তাব্যবস্থা ছিল অত্যন্ত কঠোর।
রাজদরবারের বৃদ্ধ খোজা নিজে বাজি ধরার কথা বলেছে, তাই সে দুর্বলতা দেখাতে পারে না। কিন্তু জেনেশুনে যখন হার নিশ্চিত, তখন আবার কী করে বড় বাজি ধরবে, বিনা কারণে টাকা বিলিয়ে দেবে?
আকাশনির্দেশক সম্রাটের স্বচ্ছন্দ লড়াইয়ের তুলনায়, লিউফেং সম্রাট ও লিউ মোশিনের যুদ্ধ ছিল সর্বশক্তি প্রয়োগের ফল। দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের শক্তি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত প্রবল; কিন্তু ত্রিস্তরীয়境尊ের সঙ্গে তুলনা করলে ব্যবধান ছিল অত্যন্ত বিশাল, অতিক্রম করা কঠিন।
এরপর জুন ই আর বেশি ভাবল না। সে সামান্য ঝুঁকে অচেতন অবস্থায় হালকা কাঁপতে থাকা মু ছিয়াইউনের দিকে তাকাল। ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি। তারপর সরাসরি হাত বাড়িয়ে তার ভ্রূমধ্য চেপে ধরল এবং তার শরীরে এক সুতো রক্তগন্ধময় শীতল নিঃশ্বাস প্রবাহিত করে দিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ব্যবস্থার প্রয়োজন পূরণ হওয়ার পর শিয়াও ছিংহে থেমে গেল। সে এক গোছা হলুদ তাবিজের কাগজ বের করে দুই ইঞ্চি চওড়া ও তিন ইঞ্চি লম্বা করে কেটে নিল। প্রস্তুতির কাজ এভাবেই সম্পন্ন হলো।
ছিন ই মৃদুস্বরে বলল। নিজের অন্তরের উত্তেজনা সে আর দমন করতে পারছিল না। ব্যবস্থার দোকান থেকে একটি রকেট লঞ্চার কিনতে তার মাত্র ষাটটি জাদুশক্তির স্ফটিক লাগে, অথচ হাতবদল করে সেটি বিক্রি করলে পাওয়া যায় পাঁচশোটি জাদুশক্তির স্ফটিক—লাভটা সত্যিই অবিশ্বাস্য রকমের বেশি!
এই লোকটি পূর্ব আকাশের ধ্বংসাবশেষে শিয়াও ছেনের হাতে ‘জোনাকি-আবিষ্ট আত্মা মন্ত্র’ প্রয়োগ করিয়েছিল; অর্থাৎ সে ইতিমধ্যেই শিয়াও ছেনের পায়ের কাছে আত্মসমর্পণ করেছে।
সেদিন রাতে আগুনের তেজ ছিল ভয়াবহ। জি মো ঘটনাস্থলে পৌঁছে দেখল, আকাশছোঁয়া আগুন অবিরাম বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে এবং দমকলকর্মীরা ইতিমধ্যে অগ্নিকাণ্ডের কেন্দ্রে ঢুকে গেছে। থাং জিংছিং থাং সম্প্রদায়ের দায়িত্বশীল ব্যক্তি; তার অধীন বাণিজ্যকেন্দ্রে আগুন লাগায় সেও স্বাভাবিকভাবেই সেখানে ছুটে এসেছিল।
সে যদি এতটা অসাবধান না হতো, তবে মু ওয়ানফেংকে কীভাবে পালিয়ে যেতে দিত? আর অন্যেরা সম্মিলিতভাবে ফাঁদ পেতে তাকে আজকের এই অবস্থায় নামিয়ে আনতই বা কীভাবে?
তার বুকে তখনও একটি কুচকুচে কালো কচ্ছপ আঁকড়ে ছিল—সে ছিল নান উ। পা দুটো লম্বা করে মেলে সে আরাম করে রোদ পোহাচ্ছিল, চোখ বন্ধ করে নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিচ্ছিল।
ছেন ছাও কেবল অতিথি উপদেষ্টার মর্যাদায় ছিল—এটি নিছক নামমাত্র পরিচয়, কোনো পদ ছিল না। তাই রাষ্ট্রীয় কাজে অংশ নেওয়ার তার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।
পরস্পর তীব্র বিরোধিতায় থাকা লোকগুলো ধীরে ধীরে শান্ত হলো, কিন্তু প্রথম দেখা হওয়ার সময়কার সৌহার্দ্য আর অবশিষ্ট রইল না। কেউ কাউকে চোখে দেখতে পারছিল না; এমনকি বাহ্যিক সৌজন্যটুকুও দেখানোর ইচ্ছা তাদের ছিল না। ফলে উদ্যোগী নেতা উ মিন ও মোটা লোকটি ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ল।
“মো উপাস্য বর্তমানে নিজের ভাগ্যের সন্ধানে আছেন। এই মুহূর্তে তাঁর বিন্দুমাত্র বিপদ নেই। তাই, লি লাওসি, তোমার আর চিন্তা করার দরকার নেই...” দাঁত চেপে উচ্চারিত কণ্ঠস্বর শুনে লি লাওসির হৃদয় শীতল হয়ে গেল।
রাত নেমে এলো। পুরোনো রাস্তার বাতিগুলো ম্লান হলুদ আলো ছড়াচ্ছিল, রাস্তায় পথচারীর সংখ্যা ধীরে ধীরে বাড়ছিল, আর পুরোনো বন্দরের শহরকেন্দ্রও ক্রমেই জমজমাট হয়ে উঠছিল।
বিছানায় শুয়ে সে জং ছিয়ানশুনকে বুকে জড়িয়ে ধরল। জং ছিয়ানশুন সবচেয়ে আরামদায়ক একটি ভঙ্গি খুঁজে নিয়ে আবার চোখ বন্ধ করল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
চিকিৎসাসৈনিক কৌতূহলী হয়ে লিন জিয়ানের কাছে এসে জিজ্ঞেস করল। বিস্তীর্ণ ভূখণ্ডে জনসংখ্যা কম হওয়ায় প্রতিটি সামরিক অবস্থানের বাধ্যতামূলক ব্যবস্থা হিসেবে দুজন প্রাথমিক চিকিৎসাসৈনিক থাকত, যাতে চিকিৎসা পেতে দেরি না হয়।
ছেন ছিং বুদ্ধি ও আবেগ—উভয় দিক থেকেই অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ছিল। সে জানত, ছেং শিং প্রথম কথাটি বলার পর তাকে শুধু ‘ভালো’ বলে উত্তর দিতে হতো, অথবা বলতে হতো, ‘তাহলে আমি অন্য কাউকে দিয়ে করিয়ে নিচ্ছি।’ তাতেই মর্যাদা ও সম্মান—দুটিই অক্ষুণ্ণ রেখে বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়া যেত।
পাশ ফিরে পাশে থাকা শিউশিউয়ের দিকে তাকাল। মেয়েটি ভালোভাবে কাজ না করে মাথা নিচু করে দুটো শিয়াললেজ ঘাস নিয়ে আনন্দের সঙ্গে খরগোশ বানাচ্ছিল।
শু ঠোঁট বিয়ের অনুষ্ঠানে আসা উভয় পক্ষের আত্মীয়স্বজন এবং আলো-বৃষ্টি-বরফ-যুদ্ধের সকল উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে স্বপ্নের জগতে নিয়ে যাওয়ার পর সবাই বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল। এমন বাস্তবসম্মত স্বপ্নের জগৎ সৃষ্টি করতে কত শক্তিশালী আত্মিক চেতনা প্রয়োজন, তা কল্পনা করাই কঠিন।
আর এসব সামগ্রী যারা কিনত, তাদের মধ্যে প্রান্তরের পথিক ও অসংখ্য বণিকদল থাকলেও, প্রকৃতপক্ষে সংখ্যাগরিষ্ঠ ছিল পুরোনো বন্দরের বাইরের দরিদ্র মানুষগুলো।
সেখানে উপস্থিত সহকর্মীরা এমনিতেই ইয়াং দংয়ের পক্ষের লোক ছিল না; তারা সবাই লিন ইয়াওদংয়ের ঘনিষ্ঠ। তাহলে তারা ইয়াং দংয়ের প্রতি ভদ্রতা দেখাবে কেন?
“আলো-বৃষ্টি-বরফ-যুদ্ধ ভাড়াটে দলের তৃতীয় অধিনায়ক লিউ দং। আমাদের এখনও ত্রিশ স্তরের ঊর্ধ্বে একজন বরফ-তত্ত্ব নিয়ন্ত্রক আত্মা-গুরু দরকার, আর সে ঠিক সেই যোগ্যতাই পূরণ করে।” থাং শিন এক চুমুক ফলের রস পান করে বলল।
একজন স্বাভাবিক মানুষ রাজকীয় ফরমানের সামনে গভীর শ্রদ্ধাবোধে আচ্ছন্ন হয়। কিন্তু গু নানশিয়াওয়ের মতো উন্মাদের মতো আচরণ করে, যার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভক্তি বা ভয় নেই—এমন কী করে হতে পারে?
পৃষ্ঠা (৩/৩)