৬১তম অধ্যায়: ঈশ্বরের সংজ্ঞা
খেলার পর, জেফ প্রায় দশ হাজার দিনার মূল্যের এক বিশাল জরিমানার মুখোমুখি হলেন।
তিনি ভুলবশত এক অভিজাতকে হত্যা করেছিলেন, যার ফলে তার চ্যাম্পিয়নের পুরস্কার কেড়ে নেওয়া হয়। সেই চ্যাম্পিয়নের পুরস্কারটি কোমুনস পরিবারের কাছে সান্ত্বনা উপহার হিসেবে পাঠিয়ে দেওয়া হয়।
এছাড়া অ্যারেনা কর্তৃপক্ষ ঘোষণা করে যে, নিহত নেমেসাস তার বীরত্বপূর্ণ ও মর্মান্তিক প্রদর্শনের স্বীকৃতিস্বরূপ মরণোত্তর অ্যারেনা চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ভূষিত হচ্ছেন। আর জেফকে প্রতিযোগিতার তালিকা থেকে চিরতরে বাদ দেওয়া হলো এবং পশ্চিম সাম্রাজ্যের সমস্ত অ্যারেনায় তাকে ব্ল্যাকলিস্ট করা হলো; তিনি জীবনের আর কখনো কোনো প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবেন না।
ইতিহাসে এই প্রথম কোনো মৃত ব্যক্তি অ্যারেনার চ্যাম্পিয়ন হলেন এবং তা পশ্চিম সাম্রাজ্যের ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে।
এটি অগণিত মানুষের মদের আড্ডায় প্রধান আলোচনার বিষয়বস্তুতে পরিণত হলো।
তবে এটি ‘চ্যাম্পিয়ন সবসময়ই অভিজাত হয়’—এই প্রাচীন প্রথাকে ভাঙতে পারেনি।
এদিকে ড্যানের জন্য সবচেয়ে কষ্টদায়ক ও চরম হতাশার বিষয় ছিল—
সে এবং রামোন মিলে জেফের ওপর প্রায় দশ হাজার দিনার বাজি ধরেছিল। কিন্তু অ্যারেনাকর্তৃপক্ষ জেফের চ্যাম্পিয়নশিপ বাতিল করার পর, সেই সমস্ত অর্থ ওই জুয়াড়িরা আত্মসাৎ করে নেয়।
“দেখো, আমি কী বলেছিলাম, সব ডিম এক ঝুড়িতে রাখতে নেই।”
হারিয়ে যাওয়া দশ হাজার দিনারের ব্যথায় রামোন অস্থির হয়ে উঠেছিল এবং কেবল ড্যানের বেপরোয়া কাজের নিন্দা করছিল।
ড্যান রাগে ফেটে পড়ছিল। যদি তার অনুচররা তাকে শক্ত করে ধরে না রাখত, তবে সে অ্যারেনার প্রধানের সাথে লড়াইয়ে নেমে যেত।
ড্যান লাল চোখে বলে উঠল,
“অত্যন্ত হাস্যকর!”
“আমি কখনো শুনিনি যে কোনো মৃত মানুষ চ্যাম্পিয়ন হয়!!”
……
অ্যারেনার জরিমানা পরিশোধের জন্য জেফ নিজের লোহালক্কড়ের দোকানটি বিক্রি করে দিলেন।
“আজ থেকে জেভোনিকাতে আর আমার মতো ভালো কোনো লোহালক্কড়ের কারিগর রইল না।”
রক্তাক্ত প্রতিশোধ নেওয়ার পর জেফের মন অত্যন্ত ফুরফুরে ছিল। এমনকি প্রায় দশ হাজার দিনারের বিশাল জরিমানা দেওয়ার পরও তার মুখে হাসি লেগেই রইল।
তবে ড্যান মাথা নাড়ল এবং বলল,
“জেভোনিকা একজন দক্ষ কারিগর হারাল,”
“কিন্তু কালারিয়া একজন বীর পেল।”
ড্যান জেফের সাথে উল্লাসে পানপাত্র তুলল, দুজনের পেয়ালা ঠোকাঠুকি লাগতেই মদ ছিটকে পড়ল।
কোলাহল শান্ত হওয়ার পর।
রামোন ড্যানকে এক কোণে টেনে নিয়ে গেল এবং তাকে এক অত্যন্ত গুরুতর কথা জানাল।
সে বলল,
“আমার বন্ধু, এখন একটি খারাপ খবর আছে।”
ড্যান তখন সামান্য নেশাগ্রস্ত ছিল, তার কাছে সবকিছুর অবস্থাই দারুণ মনে হচ্ছিল।
জেফ তার প্রতিশোধ নিয়েছে, তার স্ত্রীও তার দৃষ্টিশক্তি ফিরে পেয়েছে, মনে হচ্ছিল সবকিছুই আবার সঠিক পথে ফিরে এসেছে।
সে বলল,
“কী এমন খারাপ খবর থাকতে পারে?”
রামোন কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল,
“আমাদের কাছে আর কোনো অর্থ নেই।”
……
খুব শীঘ্রই, [হোমকামার] বা প্রত্যাবর্তনকারী নামে পরিচিত ভাড়াটে সৈন্যদল জেভোনিকাতে আনুষ্ঠানিকভাবে তাদের কার্যক্রম শুরু করল। প্রথমে তারা ছোটখাটো কিছু কাজ হাতে নিল, যেমন গ্রামবাসীদের ছাগল-গরু পৌঁছে দেওয়া কিংবা গ্রাম বা বিভিন্ন দলের মধ্যকার ছোটখাটো বিরোধ মেটানো।
এরপর ধীরে ধীরে তারা কিছুটা খ্যাতি অর্জন করতে শুরু করল এবং মালপত্র বহণকারী কিছু বাণিজ্য বহরও ড্যানের এই দেখতে বেশ গোছানো ভাড়াটে দলটিকে নিয়োগ করতে শুরু করল।
তারা ক্রমান্বয়ে তাদের সুনাম এবং ধনসম্পদ বাড়াতে লাগল, আর সবকিছুই ধীরে ধীরে একটি স্বাস্থ্যকর উন্নয়নের ধারায় এগিয়ে চলল।
……
জিয়াং ইউ বিলিবিলি (Bilibili)-তে আর নতুন কোনো ভিডিও প্রকাশ করলেন না।
বরং তিনি জনমতকে নিজের মতো করে ছড়াতে দিলেন। বিশাল সংখ্যক ব্যবহারকারী জিয়াং ইউয়ের ভিডিও প্রকাশ বন্ধ দেখে স্বাভাবিকভাবেই তাদের দৃষ্টি জিয়াং ইউয়ের কোম্পানির দিকে ঘুরিয়ে দেবেন।
এর ফলে কোম্পানিটি বিশাল মাত্রার মনোযোগ এবং ট্রাফিক বা দর্শক প্রবাহ লাভ করবে।
এটি একটি বিনামূল্যে বিশাল প্রচারণার সমতুল্য ছিল।
এই বিষয়টি বুঝতে পেরে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং তার বন্ধুদের এই বিষয়ে কাজ চালিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব দিয়ে দিলেন।
তিনি নিজে তার সময় এবং মনোযোগ সম্পূর্ণভাবে মড (MOD) আপডেট করার কাজে নিয়োজিত করলেন।
গত কয়েক দিনে নিয়মের ওপর তার আয়ত্ত অর্জনের হার বেড়ে গিয়ে [নিয়মের ওপর আয়ত্ত: ৩%]-এ পৌঁছেছে।
বেশ কয়েক দিন কঠোর পরিশ্রমের পর তিনি [পূর্ণ মানচিত্র দৃষ্টি] নামক ফাংশনটি নিখুঁত করে তুললেন।
[পূর্ণ মানচিত্র দৃষ্টি] যুক্ত করার পর, তিনি স্বাধীনভাবে তার দৃষ্টির কোণ পরিবর্তন করতে পারবেন এবং কালারিয়া বিশ্বের সমস্ত সেনা দল, এমনকি সাধারণ মানুষেরও প্রতিটি নড়াচড়া স্পষ্টভাবে পর্যবেক্ষণ করতে পারবেন।
স্রষ্টার চোখ!
নতুন একটি দিন তার যবনিকা টানার সাথে সাথে,
আবারও এসে পৌঁছাল সেই ঈশ্বরের নির্ধারিত আটটা বেজে যাওয়ার সময়।
ড্যানের ওদিকে তখন কিছু ছোটখাটো ভাড়াটে কাজ সম্পন্ন করা, অর্থ উপার্জন করা এবং তার অনুচরদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার মতো কিছু একঘেয়ে বিষয় চলছিল, যা এই মুহূর্তে মনোযোগ দেওয়ার মতো আকর্ষণীয় কিছু ছিল না।
তবে...... পূর্ব দিকটি অনেক বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠছিল।
তিনি তার দৃষ্টি দক্ষিণ সাম্রাজ্যের দিকে নিবদ্ধ করলেন—
তিনি ভাগ্যের কপাটটি খুলে দিলেন—
আর সময় তখন জলের মতো বয়ে চলতে শুরু করল।
……
ইরা,
তিনি হলেন দক্ষিণ সাম্রাজ্যের রাজকুমারী, দক্ষিণ সাম্রাজ্যের সিংহাসনের একমাত্র উত্তরাধিকারী।
কবিদের প্রশংসাগীতিতে এই রাজকুমারী অত্যন্ত সুন্দরী ও মার্জিত। তারা রূপকথার গল্পের আদলে সাম্রাজ্যের এই রাজকুমারীকে চিত্রিত করেছেন এবং কল্পনা করেছেন যে ভবিষ্যতে এই রাজকুমারীর শাসনাধীন সাম্রাজ্য এক নতুন শিখরে পৌঁছাবে।
অন্তত,
সাম্রাজ্ঞী লাগাইয়ার প্রত্যাশাও এমনই ছিল।
তবে, তার সাথে পরিচিত কিছু অভিজাত তরুণরা এই বিষয়টি নিয়ে ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করত।
কেবল তারাই জানত যে, মদের নেশায় মত্ত উন্মাদনা কাটিয়ে ওঠার পর ইরা রাজকুমারী,
একেবারেই একজন বেশ্যা ছাড়া আর কিছু নন!
……
“অসম্ভব, আমি কোনোভাবেই এ ধরনের জীবনসঙ্গী মেনে নেব না!”
“সে তো কেবল একটা ব্রেনলেস বোকা!”
ইরা রাজকীয় ভারী ও জটিল পোশাক পরতে পছন্দ করতেন না, বরং তিনি শরীরের সাথে লেপ্টে থাকা আঁটসাঁট পোশাক পরতেই বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করতেন।
“ক্ষমা করবেন, মহামান্য রাজকুমারী, এটি স্যালন বা সিনেটের সিদ্ধান্ত, আপনার বা আমার কারোরই এতে হস্তক্ষেপ করার অধিকার নেই।”
অন্ধকার কামরার ভেতর মোমবাতির শিখা কেঁপে কেঁপে উঠছিল এবং তা নিচের এক ব্যক্তির মুখের অর্ধেক অংশ আলোকিত করে রেখেছিল। তিনি ছিলেন মেস্ট্রিকালস পরিবারের বার্তাবাহক।
বার্তা বাহকের মুখে সিনেটের নাম শুনে তিনি চরম রেগে গেলেন এবং গর্জে উঠে বললেন, “আমার মা নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে তোমরা কখনোই আমার অনুভূতির কথা একটুও ভাবোনি!”
কিন্তু বার্তাবাহক রাজকুমারীর এই রাগকে একটুও গায়ে মাখলেন না। তিনি বেশ ধীরেসুস্থে বললেন,
“না, মহামান্য, মেস্ট্রিকালস পরিবার সাম্রাজ্যের অন্যতম বিশ্বস্ত ভিত্তি, তাছাড়া মেস্ট্রিকালস পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র হনোটুলাস আপনার পরিবারে জামাই হিসেবে প্রবেশ করছেন।”
বার্তা বাহকের এই কথাটি ইরার কানে পৌঁছানো মাত্রই তার জেদি ও আবেগপ্রবণ স্বভাবটি মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। তিনি তার মায়ের নিখোঁজ হওয়ার পর থেকে বুকের ভেতর জমিয়ে রাখা সমস্ত ক্ষোভ উগরে দিলেন। তিনি টেবিলের ওপর রাখা সমস্ত চমৎকার পানপাত্র এবং উপহারগুলো প্রবল জোরে এক ধাক্কায় মাটিতে ফেলে দিলেন, যার ফলে সেগুলো মেঝেতে ভেঙে চুরমার হয়ে বিকট শব্দ সৃষ্টি করল।
তিনি বললেন,
“ভেবো না যে আমি জানি না তোমরা আসলে কীসের ফন্দি আঁটছ!”
“আমি সিংহাসনে বসা মাত্রই হনোটুলাসও সমানভাবে নতুন রাজা হয়ে বসবে!”
বার্তা বাহক মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ভাঙা উপহারগুলোর দিকে তাকালেন, তার গলায় সামান্য হুমকির সুর ভেসে উঠল, তিনি বললেন,
“মহামান্য, হয়তো আপনি একটি বিষয় ভুল বুঝতে পারছেন।”
“এটি এমন নয় যে মেস্ট্রিকালস পরিবার আপনার রাজকীয় ক্ষমতার অংশীদার হতে চাইছে।”
“বরং বিষয়টি হলো, কেবল মেস্ট্রিকালস পরিবারের সমর্থন পেলেই আপনার রাজসিংহাসন অর্জনের যোগ্যতা থাকবে!”
“আপনার এই অত্যন্ত খারাপ সুনামের কারণে, সিনেটের সম্পূর্ণ অধিকার রয়েছে আপনার উত্তরাধিকারী পদ বাতিল করার।”
“কেবল মেস্ট্রিকালস পরিবারই আপনাকে সাহায্য করতে পারে।”
ইরার রাগ এই মুহূর্তে চরম হতাশা ও ক্ষোভে রূপ নিল। তিনি মুখ ফুলিয়ে নেতার বা রাজকীয় সিংহাসনে বসে পড়লেন, তবে বার্তাবাহকের নিয়ে আসা এই বিয়ের প্রস্তাবটি আর সরাসরি প্রত্যাখ্যান করতে পারলেন না।
……
হনোটুলাসের সেনাদলের সাথে দানুস্তিকা পৌঁছানোর আগে, ক্রেননকে সবসময় হনোটুলাস নিজের পাশেই রেখেছিলেন। অথচ ক্রেননের সামান্যতমও দেহরক্ষী করার ক্ষমতা ছিল না, তবুও তাকে নিজের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল।
যখন ক্রেনন হনোটুলাসকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন কেন তিনি এমনটি করছেন, তখন হনোটুলাস প্রতিবারই উত্তর দিতেন,
“তুমি আমাকে পাহারা দিচ্ছ না, তুমি পাহারা দিচ্ছ দৈববাণীকে।”
“লাভিনিয়ার পুত্রের জন্য, দৈববাণীর আশেপাশে ঈশ্বরের কাছাকাছি এমন কারোই পাহারা দেওয়া উচিত।”
দানুস্তিকায় পৌঁছানোর পর,
হনোটুলাস ক্রেননকে দানুস্তিকার সবচেয়ে বড় গির্জার ভেতর থাকার ব্যবস্থা করে দিলেন।
সেখানে প্রায় ঈশ্বরের বিষয়ে সাম্রাজ্যের সমস্ত রচনা, প্রাচীন সাধুদের ধর্মগ্রন্থ, ভবিষ্যৎ প্রবক্তার বাণী ইত্যাদি সংরক্ষিত ছিল। এছাড়া গির্জার ভক্তরা দিনরাত ঈশ্বরের গুণগান গাইত এবং অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ধর্মগ্রন্থ ও কবিতা আবৃত্তি করত।
ক্রেনন এই সমস্ত বিষয়ে অত্যন্ত আগ্রহী ছিলেন, কিন্তু তিনি অক্ষরজ্ঞানহীন ছিলেন। তাই তিনি হনোটুলাসকে কাউকে দিয়ে তাকে অক্ষর শেখানোর অনুরোধ করলেন। হনোটুলাস ক্রেননের কোনো অনুরোধই কখনো ফেরাতেন না।
তিনি তাৎক্ষণিকভাবে দানুস্তিকার সেরা শিক্ষককে ক্রেননকে পড়ালেখা শেখানোর জন্য নিযুক্ত করলেন। আর ক্রেননকে অক্ষরজ্ঞানদানকারী সেই শিক্ষকটি ছিলেন একজন অবসরপ্রাপ্ত প্রবীণ বিশপ।
প্রবীণ বিশপ ক্রেননের সাথে প্রথম দেখা করার সময়ই তাকে সরাসরি লেখা শেখাতে শুরু করলেন না, বরং তাকে জিজ্ঞাসা করলেন,
“তুমি কোন ঈশ্বরের ওপর বিশ্বাস রাখো?”
ক্রেনন সেই মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি মনে মনে পুরো দৈববাণী আবৃত্তি করলেন এবং তার মনের মধ্যে থাকা ‘আটফেনিয়ার শপথ’ (Oath of Arthefania) পুরোটা খুঁজে দেখলেন, তবুও তিনি বুঝতে পারলেন না যে তিনি কোন ঈশ্বরের ওপর বিশ্বাস রাখেন। তিনি তোতলাতে তোতলাতে বললেন,
“ঈশ্বর বলেছেন, আদিতে বাক্য ছিল... বাক্য ঈশ্বরের সাথে ছিল, এবং বাক্যই ঈশ্বর!”
প্রবীণ বিশপ মাথা নাড়লেন,
তিনি বললেন,
“আমি জিজ্ঞাসা করেছি কোন ঈশ্বর, ঈশ্বরের আদি বা শুরু সম্পর্কে নয়।”
ক্রেনন অনেকক্ষণ ধরে গভীরভাবে চিন্তা করলেন।
প্রবীণ বিশপ যখন এই প্রশ্নটি করেছিলেন তখন ছিল সকাল,
আর যখন ক্রেনন এই প্রশ্নের উত্তর দিলেন,
তখন ইতিমধ্যে রাত হয়ে গিয়েছিল।
তিনি একটুও দ্বিধা না করে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে উত্তর দিলেন।
তিনি বললেন,
“ঈশ্বর নিজেই ঈশ্বর,”
“ঈশ্বর কোনো সংজ্ঞার গণ্ডিতে আবদ্ধ নন।”