অধ্যায় ১৬: উদ্ধার

“না… না সম্ভব নয়, তুমি এখানে কীভাবে এলেই!”
“আর আমার প্রায় ত্রিশেরও বেশি অধীনস্ত আছে, তারা কেন তোমাদের খুঁজে পায়নি!”
কিন্তু খুব শীঘ্রই সে লক্ষ্য করল, ড্যান এবং তার সঙ্গীদের অস্ত্র থেকে রক্তের ফোঁটা অবিরাম টপটপ করছে, তখন সে দ্রুত বুঝতে পারল কী ঘটেছে—তারা সবাইকে হত্যা করা হয়েছে!
ড্যান মনোযোগ দিয়ে দেখল, অবাক হয়ে চিনতে পারল একজন পুরানো পরিচিত, যিনি আগে ল্যাভেনিয়াকে আক্রমণ করা সমুদ্র ডাকাত দলের প্রধান, অবাক হয়ে বলল, “তোমাকে তো আমি দাস ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করেছিলাম, তুমি কীভাবে বেঁচে আছ?”
সমুদ্র ডাকাত প্রধান ড্যানের প্রশ্নে কোনো উত্তর দিল না, দ্রুত পিছু হটতে শুরু করল, ড্যানের বিরুদ্ধে লড়াই করার কথাই নয়।
এই ধরনের অমর, অন্যকে অসুস্থ করে ফেলার যাদুকরী শক্তিধর জীবকে কে লড়াই করতে চায়? সে তো তার সামর্থ্যের বাইরে।
“তাকে পালাতে দিও না!” ড্যান চিৎকার করল।
ততক্ষণাৎ, গ্রামের সাহসী যুবকরা তাদের প্রস্তুত ধরা জবাই রেঞ্জার ছুঁড়ে দিলো, এত কাছাকাছি দূরত্বে চার-পাঁচটি জবাই ছোঁড়া হলে শতভাগ সঠিক লাগে, আর সমুদ্র ডাকাত প্রধানের তো উপরের দেহেই কোনো সুরক্ষা ছিল না।
তারপরও, পালাতে গিয়ে কয়েক ধাপ হাঁটার আগেই ছোঁড়া জবাইগুলি তাকে ছেদ করল, রক্ত দ্রুত জমিতে ছড়িয়ে পড়ল, তার মৃত্যু ছিল নিষ্ঠুর।
বাকি সমুদ্র ডাকাতরা প্রধানের মৃত্যু দেখে, সরলভাবে অস্ত্র ছেড়ে দিয়ে ঘাড় নত করে অনুনয় করল, “আমরা আত্মসমর্পণ করছি, আমাকে মেরে ফেলো না!”
এই লোকেরা ড্যানকে কখনো দেখেনি, কিন্তু তাদের প্রধানের মুখ থেকে তারা শুনেছে ‘ল্যাভেনিয়া দানব’ এর ভয়ঙ্কর খ্যাতি, যিনি তাদের ত্রিশেরও বেশি ভাইকে পরাস্ত করেছেন, শোনা গেছে যে তার অমরত্ব এবং দেবতা সদৃশ শক্তি আছে, যা খুবই রহস্যময়।
তারা সহজে আত্মসমর্পণ করল, কারণ তাদের প্রধান মরে গেছে, না দিলে তাদেরও মারা হবে, আত্মসমর্পণ করলে হয়তো বাঁচার সুযোগ থাকবে।
তবে তারা ড্যানের করুণা ভুল বোঝেছিল, ড্যানের করুণা শুধুই সৎ মানুষের জন্য, এই ধরনের দুষ্কৃতীদের জন্য নয়। সমুদ্র ডাকাতদের অস্ত্র জব্দ করার পর, ড্যান গ্রামের যুবকদের বলল, “তাদের মেরে ফেলো, অপরাধীদের বেঁচে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই!”
সমুদ্র ডাকাতদের আতঙ্কিত চিৎকারের মাঝে, যুবকরা আদেশ পালন করে, কয়েকজন সমুদ্র ডাকাতকে বেঁধে তাঁবুর বাইরে নিয়ে গেল, তারপর ‘শুৎ’ শব্দে চিৎকার থেমে গেল, রাত আবার শান্ত হয়ে উঠল।
সব কিছু সামলানোর পর, ড্যান আবার বন্দি কারাগারে আটকে থাকা লোকদের দিকে তাকাল।
তাদের মধ্যে একজন ড্যানের দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত হয়ে হাত নাড়ল, ক্লান্তি ও ব্যথা উপেক্ষা করে জোরে বলল, “বন্ধু! আমি, আমরা দেখা করেছি!”
ড্যান এগিয়ে গিয়ে দেখল, সে সত্যিই পরিচিত, একটু মনোযোগ দিয়ে মনে পড়ল, সে সেই দাস ব্যবসায়ী—লামন।
“তুমি কি... লামন?” ড্যান নিশ্চিত করে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, আমি! তোমাকে আবার দেখে আমি খুব খুশি!” লামন কথা বলতে বলতে কেঁদে ফেলল।
দেখে ড্যান অভিভূত হল, সমুদ্র ডাকাতরা কত নির্মম, সে নিজে স্রেফ মানুষ মেরেই আসছে, আর তারা কেমন নিষ্ঠুরভাবে মানুষকে নির্যাতন করেছে।
ড্যান মিশ্র জাতির যোদ্ধার কুঠোর দিয়ে রস্ট ধরা শিকল কেটে লামনকে মুক্ত করল, লামন এতটাই আহত যে দাঁড়াতেই পারছিল না, শেষে ধীরে ধীরে কারাগার থেকে চড়াই করে বাইরে এসে মাটিতে বসে কাঁদতে লাগল।
ড্যান পানি এনে দিল, লামন তাড়াতাড়ি বড় বড় চুমুক নিল।
ড্যান আরেকটি শুকনো মাছের টুকরো দিল, লামন সেটাও বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল, অনেকক্ষণ পরে একটা তৃপ্তির গড়গড় শব্দ করে মাছের হাড়ও চিবিয়ে গিলে ফেলল।
ড্যান বিস্মিত হয়ে উঠল।
“বন্ধু, তোমাকে লজ্জা দিলাম, আমরা প্রায় দুই দিন ধরে ক্ষুধার্ত ছিলাম।” লামন লজ্জা নিয়ে হাসল।
“কোন সমস্যা নেই, আমি বন্দি করার আগে ওদেরও দুই দিন ধরে ক্ষুধার্ত রেখেছিলাম, তাই সমান হল।”

লামন লজ্জিত হাসল, তারপর সাবধানে এক প্রশ্ন করল, “তুমি ওদের মারেছো কি?”
ড্যান কিছুক্ষণ স্মরণ করে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল।
লামন চুপ করল।
সে বুঝতে পারল কেন সমুদ্র ডাকাতরা এত নিষ্ঠুর।
“বন্ধু, তুমি কি তাদের কারাগারও খুলতে পারো? তারা আমার দাস বহনের রক্ষীরাও ছিল, দুর্ভাগ্যবশত তারা সবাই ধরা পড়েছে।” লামন অন্য কারাগারের দিকে তাকিয়ে বলল, যেখানে আহত রক্ষীরা পড়ে আছে।
“তখন কী হলো?” ড্যান প্রশ্ন করল, একসাথে শৃঙ্খল কেটে দিচ্ছিল।
কারাগার খুলে দেওয়ার পর, সে সবাইকে পানি আর খাবার দিল।
লামন মনে করিয়ে বলল, মুখ কালো হয়ে গেল, “ও দুর্ভাগা সমুদ্র ডাকাতরা সারাক্ষণ চিহ্ন রেখে তাদের সঙ্গীদের উদ্ধার করার পথ দেখিয়েছে!”
“আমি তখন পেট খারাপ বোধ করছিলাম, ঘাসের মধ্যে গিয়ে কাজ সেরে ফেলতে চেয়েছিলাম।”
ড্যান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তারপর?”
লামনের মুখ বিষণ্ণ হয়ে গেল, কষ্ট সহকারে বলল, “আমি প্যান্ট খুলে ঘাসের মধ্যে বসে ছিলাম, তখন এক সমুদ্র ডাকাত আমার মুখের সামনে থেকে ঘাস সরিয়ে মুখোমুখি দাঁড়াল।”
“তারপর আমাকে ধরে নিয়ে গেল, আমার রক্ষীরাও আমার নির্দেশ ছাড়া ধরা পড়লো।”
ড্যান সেই দৃশ্য কল্পনা করল, অসহায়ত্ব অনুভব করল, হাসি থামিয়ে সান্ত্বনা দিল, “সব কিছু শেষ হয়ে গেছে।”
“হ্যাঁ বন্ধু, এটা ছিল ভয়ানক, আমি প্রায় মারা যেতাম, তোমার সময়মতো আসায় ধন্যবাদ।” লামন আতঙ্কিত হয়ে বলল।
লামন গত কয়েক দিনের ঘটনা মনে করে দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, ভাবল, “বন্ধু, আমি সত্যিই জানি না আমি কি দাস ব্যবসার জন্য উপযুক্ত।”
ড্যান আগুনের পাশে বসে পরিষ্কার কাপড় এবং চামড়া নিয়ে অস্ত্র ও নিজের শরীরের রক্ত মুছছিল।
“আমি আসলে আসেলাইর এক ছোট গোষ্ঠীর সন্তান, আমাদের পরিবার মোটামুটি সাধারণ, তবে দাস ব্যবসায় নাম করেছে। পরিবার যখন শিখরে ছিল, তখন আসেলাইর অর্ধেক দাস ব্যবসা আমাদের পরিবারের মাধ্যমে হতো।”
ড্যান অবাক হয়ে বলল, “তাহলে তুমি আসেলাইর অভিজাতদের একজন?”
লামন পুরো দেহে ব্যথা নিয়ে হলেও ড্যানের প্রশ্নে অজান্তেই মেরুদণ্ড সোজা করল, “ঠিক তাই!”
ড্যান সন্দেহভাজন চোখে তাকাল, সে কোনো অভিজাতের ছাপ দেখতে পেল না।
“মনে হয় না।”
লামনের সোজা মেরুদণ্ড হঠাৎ ভেঙে পড়ল, “আমি জানতাম! সবাই বলে আমি অভিজাত নই।”
“আমি আসলে অবৈধ সন্তান, পরিবার আমাকে স্বীকার করে না, পিতা দ্রুত মারা গেছেন।”
ড্যান বুঝল, অর্থাৎ সে কিছুই নয়।
“তবে, আমার পরিবার আমাকে নীচু মনে করলেও, আমি নিজের পরিশ্রমে দাস ব্যবসা আবার মাথায় তুলব!”
লামন হঠাৎ উৎসাহিত হয়ে দাঁড়াল।
ড্যান তার স্পিরিট দেখে কিছুটা মুগ্ধ হয়ে বলল, “তুমি কি আমার দলে যোগ দিতে চাও?”
লামন একটু অবাক হয়ে ড্যানের দিকে দেখল, সে দুই দিন আগে মৎস্যজীবীর মতো ছিল, আর এখন যেন নতুন কেউ।
ড্যান বলল, “আমরা পশ্চিমে যাচ্ছি, চেষ্টা করব কিছু স্বপ্ন পূরণ করার।”
ড্যানের চোখে দৃঢ় সংকল্প, আগুনের আলো তাদের কথা সত্যি হতে জানাচ্ছিল।
বেশ কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনার পর, লামন বলল, “বন্ধু, তোমার দয়া প্রত্যাখ্যান করছি, আমি কয়েকবার চেষ্টা করব, যদি দাস ব্যবসা আমার জন্য না হয়, তবে তোমার কাছে এসে ধনী হবার পথ চাইব।”
“ঠিক আছে, তবে এখন বিশ্রাম নাও, দিনের আলো আসার আগে শক্তি জোগাও, তোমরাও ভালো করে সুস্থ হয়ে যাও, আমরা সকালেই রওনা হব।” ড্যান কিছুটা দুঃখ পেলেও লামনের ইচ্ছার সম্মান করল।
“তোমার বোঝাপড়ার জন্য ধন্যবাদ, বন্ধু!”
...
রাত গভীর হয়ে গেছে,
রাতের পাহারার দায়িত্ব বণ্টন শেষে,
ক্লান্ত সবাই সময় নিয়ে বিশ্রাম নিল, তারা একটা ছোট তাঁবু বেছে নিয়ে সেখানে শুয়ে পড়ল।
সবচেয়ে বড় তাঁবুতে ড্যান এবং সারা প্রবেশ করল, যদিও গ্রামের যুবকরা তা এড়াতে চেয়েছিল।
সারা তাঁবুর বাইরে জিনিসপত্র গোছাচ্ছিল, ড্যান দ্রুত তাঁবুর ফাঁক থেকে ঢুকেই সমুদ্র ডাকাত প্রধানের বিছানায় শুয়ে পড়ল, চোখ বন্ধ করে ঘুম আসার চেষ্টা করল।
আধো অন্ধকারে, ড্যান অনুভব করল তার প্যান্টের বেল্ট যেন কেউ খুলে দিল।
ড্যান গড়গড় করে বলল, “সারা, বিরক্ত করো না, আজ খুব ক্লান্ত।”
হঠাৎ সে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করে বসে পড়ল, দেখল এক সাদা চামড়ার, কম্বল মোড়া নারীর শরীর তার পায়ের কাছে বসে আছে, কালো লম্বা চুল কাঁধে পড়ে, চোখে করুণাময় দৃষ্টি, চোখের কোণে অশ্রুর চিহ্ন।
ড্যান ভয় পেয়ে মহৎ মহার্ঘ্য নারীকে দেখল, দ্রুত বিছানা থেকে লাফিয়ে নামল।
সেই সময়,
সারা তাঁবুর পর্দা সরিয়ে ভিতরে ঢুকল।
বিছানায় নারীর মুখ দেখেই তার হাসি জমে গেল,
চুপ।
চাঁদের আলো মেঘের আড়ালে হারিয়ে গেল, ঝড়ো তরঙ্গ এক মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।
...