চতুর্থ অধ্যায়: কিংবদন্তি, মিশন এবং ভাড়াবাসা
জনশ্রুতিতে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল এক নতুন নাম—সন্ত দান।
আর যারা আগে দেববিশ্বাসী ছিল না, সেই গ্রামের লোকেরাও নীরবে ঘরে ঘরে দেবমূর্তি স্থাপন করতে লাগল; কেউ কেউ তো আবার দেয়ালে দানের ছবি টাঙিয়ে দিনরাত পূজা শুরু করল।
সেই দিনের দৃশ্য এতটাই অভূতপূর্ব ছিল যে, যাঁরা নিজের চোখে অলৌকিক ঘটনা দেখেননি, তাঁরা যাঁদের মুখে শোনেন, তাঁদের বর্ণনায় তা আরও বহুগুণ বাড়িয়ে বলতে লাগল।
গ্রামের সরাইখানায় এক গ্রামবাসী নিজের বানানো মদের তলানি চুমুক দিতে দিতে মাতাল স্বরে বলল, “সেই সময়ের অবস্থা তোমরা বোঝোনি! অন্তত পঞ্চাশ জন সমুদ্রডাকাত ছিল—একেকজন ঝকঝকে লোহার বর্ম পরা, হাতে সেই সংকর যোদ্ধাদের কুঠার নিয়ে, দানকে ঘিরে একের পর এক কোপ মারছিল!”
“তারপর কী হলো জানো?”
চারপাশে গল্প শোনার লোকজনের মধ্যে কেউ ছিল পথচলতি বণিকদল, কেউ বা বয়স্ক বৃদ্ধ-বৃদ্ধা কিংবা নারী; তারা কেউই সেই যুদ্ধে অংশ নেয়নি, তাই বাস্তব অবস্থা সম্পর্কে জানত না।
“কী হলো?”
“এক কুঠার মাথায় গিয়ে আটকে গেল, খুলি আটকে ধরল; আরেকটা পেটের মধ্যে ঢুকে গেল, পাঁজর আটকে রাখল। দানের সারা শরীরে অস্ত্র গেঁথে গেল, কিন্তু ওই সমুদ্রডাকাতরা একটাও টেনে বের করতে পারল না।”
সকলেই হতভম্ব হয়ে গেল, অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করল, “তবে কি সে মরেনি?”
মাতাল গ্রামবাসী এই কথা শুনে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, “হুঁ, মরবে? দানের কিচ্ছু হয়নি!”
“এ তো কিছুই না, আসল অলৌকিক ঘটনা তো এরপর!”
লোকজন আবারও চমকে উঠল, সবাই হাঁ করে তাকিয়ে রইল, জিজ্ঞেস করল, “অমর দেহও অলৌকিক নয় নাকি?”
মাতাল গ্রামবাসী ভিড়ের প্রতিক্রিয়ায় বেশ খুশি; সে মাথা নেড়ে বলতে লাগল, “অমর দেহ বটে, কিন্তু সমুদ্রডাকাতের সংখ্যা তো কম ছিল না। দান মরছিল না, কিন্তু পাল্টা মারতেও পারছিল না।”
“ঠিক তখনই, যখন দান অসহায়, তখন আকাশ-প্রকৃতি বদলে গেল! যে আকাশ আগে ছিল নীল, স্বচ্ছ, শীতল—হঠাৎ কালো মেঘে ঢেকে গেল, আর তার ভেতরে অজস্র বিদ্যুৎ আর বজ্রের ঝিলিক জন্ম নিতে লাগল।”
“দান তখন এক দমকে এমন একটা হাঁক দিল, আর তার গলার আওয়াজের সঙ্গে সঙ্গে বিদ্যুৎ আর বজ্রপাত গর্জে নেমে এল, একদম নিখুঁতভাবে সব সমুদ্রডাকাতের মাথায় আছড়ে পড়ল।”
“আমি তখন শুধু এক পলকেই দেখলাম—তোমরা তো শস্য কাটার দৃশ্য জানো, তাই না? ওই পঞ্চাশ-ষাটজন সমুদ্রডাকাত আর গমের শীষের মতো ‘পটাস’ করে লুটিয়ে পড়ল, কিচ্ছু বলতেও পারল না!”
গ্রামবাসী স্মৃতিচারণ করতে করতে বারবার আশ্চর্য হয়ে মাথা নাড়ছিল, যেন সত্যিই এমনটাই ঘটেছিল।
গল্প শোনার লোকজনের সবাই আতঙ্কে কেঁপে উঠল; বণিকদলের লোকেরাও এই কাহিনি মনে রেখে বহু দূরে ছড়িয়ে দেওয়ার ইচ্ছে করল।
......
বিকেলের মধ্যে গ্রামের সরাইখানায় গল্পটি জানি না কততম রূপে বলা হতে শুরু করেছে।
“সমুদ্রডাকাত-রাজাকে চেনো তো? ভূমধ্যসাগরের অধিপতি! যে জলদস্যু বিধি প্রণয়ন করেছিল—সে-ই তখন তার অধীনে থাকা কয়েক শত যুদ্ধে-অভিজ্ঞ শ্রেষ্ঠ সমুদ্রডাকাত নিয়ে আমাদের গ্রামে আক্রমণ করতে এসেছিল......”
“তখন দান একাই তাদের সবক’জনকে মোকাবিলা করেছিল......”
.......
পরদিন,
“শুনেছ, সমুদ্রের দেবতা নাকি স্থলভাগ দখল করতে চেয়েছিল! তার প্রথম পরিকল্পনাই ছিল রাভেনিয়াকে অধিকার করা......”
“দান শরীরেই সাধু হয়ে উঠল, হাতের ইশারায় কয়েক শত জাহাজ উল্টে দিল, সমগ্র ভূমধ্যসাগর এতে কেঁপে উঠল! সমুদ্রদেবতার অনুচররা আঙুলের চাপে ধুলিসাৎ হয়ে গেল......”
......
এইসব এক-দু’হাতে ঘুরে বেড়ানো গল্প শুনে দান প্রথমে ভেবেছিল, বুঝি কোনো গীতিকবি কল্পকাহিনি লিখেছে। পরে অন্যের বর্ণনা শুনে তখনই বুঝল,
“এটা আমি?”
আমি সমুদ্রের দেবতার সঙ্গে লড়েছি?
দান একটু হতবাক হয়ে গেল।
আর কী সব “সন্ত দান”?
আমি কখন সন্ত হলাম?
এমন বিদ্যাবুদ্ধির দিক থেকে খুব উচ্চমানের শোনানো এই উপাধি নিজের জন্য উপযুক্ত বলে দান মনে করতে পারল না; তার ধারণা, বিভিন্ন মত দমন করে বই পুড়িয়ে পণ্ডিতদের ধ্বংস করাই বরং তার জন্য বেশি মানানসই।
তবে এইরকম ভুলে-ভরা গুজব থামানোর সবচেয়ে ভালো উপায় হলো একটি প্রামাণ্য জীবনী লেখা—যাতে দেবতার সব কথা লিপিবদ্ধ করা যায়।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই দান ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠল।
কিন্তু তার আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না।
সে পড়তে জানত না।
“সারা, এদিকে একটু এসো, তোমার সঙ্গে জরুরি কথা আছে!” দান পা-ভাঙা কাঠের টেবিলের সামনে বসে স্ত্রীকে ডাকল।
দানের কাপড় প্রায় সম্পূর্ণ রক্তে ভিজে গিয়েছিল। সারা মন দিয়ে অনেকক্ষণ ঘষে-ঘষে অবশেষে সেগুলো মোটামুটি পরিষ্কার করতে পেরেছিল। সে কাপড় মেলে দিয়ে হাত মুছল। একটু বিশ্রাম নেবে এমন সময় স্বামীর ডাক শুনে ছোট ছোট পদক্ষেপে তৎক্ষণাৎ সেখানে এসে হাজির হল।
দান টেবিলের পাশে বসে ছিল, মুখগম্ভীর; তার সামনে রাখা ছিল একটি চামড়ার কাগজের卷।
“কী হয়েছে?” সারা জিজ্ঞেস করল।
দান মাথা তুলে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল,
“সারা, তুমি কি পড়তে জানো?”
সারা চুপ করে রইল।
দু’জন পরস্পরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
......
সমুদ্রডাকাতদের কী করা হবে, সে ব্যাপারে সবাই দানের নির্দেশের অপেক্ষায় ছিল।
একবার সকলের সামনে অলৌকিক শক্তি প্রকাশ পাওয়ার পর, গ্রামের প্রধানও আর নিজে থেকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিতে সাহস করত না।
সে ভয় পেত, দান অসন্তুষ্ট হলে তার ওপর বজ্র নেমে আসতে পারে। কারণ গ্রামবাসীদের বর্ণনা অনুযায়ী, সমুদ্রডাকাতদের কয়েক দশ মিটার লম্বা জাহাজও দান অনায়াসে ধ্বংস করে দিতে পারে।
সমুদ্রডাকাতদের কাপড়চোপড় খুলে নিয়ে গৃহপালিত পশু বেঁধে রাখার মোটা দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলা হয়েছিল।
তাদের জ্বালানি কাঠের গুদামে ছুড়ে ফেলা হয়; প্রত্যেকের হাত-পা বাঁধা, নড়াচড়া করার ক্ষমতা নেই।
আর তাদের সঙ্গে আনা অস্ত্রশস্ত্র ও জিনিসপত্র জড়ো করে অন্য একটি গুদামে রাখা হয়েছিল।
খাবারদাবার তেমন বেশি ছিল না, কিন্তু বাকি দামী জিনিসগুলো কমও ছিল না। অস্ত্র আর বর্ম ছাড়াও গ্রামবাসীরা সমুদ্রডাকাতদের কাছ থেকে কিছু সুন্দর গয়নাও পেয়েছিল, এমনকি কয়েক টুকরো মখমলও।
গ্রামের প্রধান এসে দানকে জিজ্ঞেস করল, এই সমুদ্রডাকাতদের কী করা হবে। তখনই দানের মনে পড়ল—গ্রামের কর আদায়েও তো এই লোকগুলোর দরকার আছে।
“আগে দেখে নাও, কোনগুলো আমাদের কাজে লাগবে; বাকিগুলো শহরে নিয়ে গিয়ে বেচে দাও।”
দান একটু ভেবে নিয়ে বলল,
“এই সমুদ্রডাকাতদেরও সরাসরি বেচে দাও। ওরা তো জাহাজ চালাতে জানে, দাম খুব কম হওয়ার কথা নয়।”
গ্রামের প্রধান পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়ল; সে কোনো প্রতিবাদ করার সাহসই পেল না।
গুদামে স্তুপ হয়ে থাকা সরঞ্জাম প্রায় ছোট পাহাড়ের মতো উঁচু—ছুরি, কুঠার, হেলমেট, বর্ম।
আরেক পাশে ছিল সমুদ্রডাকাতদের নিজেদের শুকনো খাবার; বেশিরভাগই নোনতা শুকনো মাছ, বিশেষ কিছু নয়।
আরেক স্তূপ ছিল একেবারেই আলাদা। গ্রামের প্রধান মাটির ধুলো যাতে এসবের ওপর না পড়ে, সে জন্য বিশেষভাবে চটের বস্তা পেতে দিয়েছিল।
নিচের স্তরে ছিল কয়েকখণ্ড মখমলের কাপড়, তার ওপরে ছোট ছোট আংটি, নেকলেস ইত্যাদি মূল্যবান অলঙ্কার।
তবে উপরের দু’টি অদ্ভুত জিনিস দানের দৃষ্টি কাড়ল—একটি খোলা চিঠির খাম, যার ভেতরে ছিল এক গুচ্ছ চিঠি; আরেকটি ছিল সোনালি কারুকাজে খোদাই করা, অত্যন্ত জটিল ও সুন্দর একটি দণ্ডের মতো জিনিস, যেন তার এক টুকরো ভেঙে গেছে।
এটা কী?
দান অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে উঠল।
......
দান বুঝতে পারছিল না এটা কী, কিন্তু জিয়াং ইউ তো জানত!
সে ভীষণ ভালো করেই জানত।
এ তো ড্রাগনের পতাকার ভগ্নাংশ নয় কি?
বিক্ষিপ্ত তিনটি টুকরো জড়ো করে ড্রাগনের পতাকা তৈরি, তারপর নিজেকে সাম্রাজ্যের বৈধ উত্তরসূরি ঘোষণা করে সর্বোচ্চ সিংহাসনে আরোহণ!
এরপর সারা পৃথিবীর যুদ্ধঘোষণা......
মূল কাহিনিতে ঢুকে পড়েছে!
দান কি তবে সত্যিই [নিয়তিবদ্ধ ব্যক্তি]? একদল সমুদ্রডাকাত মারলেই ড্রাগনের পতাকার ভগ্নাংশ বেরিয়ে আসে?
......
[দেবতা তোমাকে দেখছেন!]
পবিত্র স্তবগানের সুর আবার শোনা গেল, আগের মতোই গম্ভীর ও অতিক্রম অযোগ্য।
কান থেকে ভেসে আসা এই “দিব্যবাণী” শুনে দান চমকে উঠল।
তবে সে অনেক আগেই দেবতার এই আকস্মিক আচরণে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, তাই মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না।
কিন্তু মনে মনে সে ভীষণ উচ্ছ্বসিত; নিজের অন্তর্গত কণ্ঠে দেবতার সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করল।
“আমার দেবতা, আপনাকে বন্দনা!”
[দেবতা বললেন: নিয়তিবদ্ধ ব্যক্তি, তোমার দায়িত্ব এখানেই।]
“দায়িত্ব? দেবতা কি বলেছিলেন আমি [নিয়তিবদ্ধ ব্যক্তি], তা কি এই দায়িত্বের সঙ্গেই সম্পর্কিত?”
[দেবতা বললেন: হ্যাঁ।]
“দেবতা কি একটু বিস্তারিত বলতে পারেন?”
[দেবতা বললেন: তুমি পৃথিবীতে এসেছ অস্ত্রধারণের জন্য, শান্তি প্রার্থনার জন্য নয়।]
“অস্ত্রধারণ?”
দান বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কিন্তু তার এই বিভ্রান্তির আর উত্তর এল না।
গ্রামের প্রধান দানকে সামনের জিনিসগুলোর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকতে দেখে ভেবেছিল, সে নিশ্চয়ই এই গয়নাগুলোই পছন্দ করেছে; তাই সে সংকোচ ভরে বলল, “দান, তোমার কি এই গয়নাগুলো খুব পছন্দ? চাইলে নিয়ে যেতে পারো। এগুলো তো আসলে তোমারই হওয়া উচিত।”
দান মাথা নাড়ল। সে বলল, “না, দেবতা এইমাত্র আমাকে ‘দিব্যবাণী’ দিয়েছেন।”
গ্রামের প্রধান এই কথা শুনে ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, আর আর একটিও কথা বলার সাহস করল না।
ঠিক তখনই বাইরে থেকে এক ব্যক্তি হন্তদন্ত হয়ে ঢুকে এসে জানাল,
“গ্রামের প্রধান, বিপদ হয়েছে! গ্রামের ফটকে একজন দূত এসেছে, বলছে খাজনা আদায় করতে!”
“সে বলেছে দু’দিনের মধ্যে পাঁচ হাজার দিনার জোগাড় না করলে, সৈন্য পাঠিয়ে জোর করে আদায় করবে।”
এই খবর শুনে গ্রামের প্রধানের প্রায় দম বন্ধ হয়ে এল। সে ভেবেছিল কান কম শুনছে; অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করল,
“কত?”
“পাঁচ হাজার দিনার?! দু’বছর আগের চেয়েও অনেক বেশি!!”
“তবে কি সম্রাজ্ঞী সব দেশের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছেন?”