অধ্যায় ২০: ‘সমুদ্রদস্যু’ ও মাতাল

“তুমি পড়তে পারো?!” ড্যান অবাক হয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।
লিয়া ফিরিয়ে বলল, “এটার কী আশ্চর্যের?”
“শহরে বড় হওয়া শিশুরা একটু না একটু করে তো পড়তে পারে, বিশেষ করে ব্যবসায়ীদের পরিবারগুলো। তাছাড়া আমাদের বাড়িও তো এক সময় ঔষধের দোকান চালিয়েছে, গাছপালা চিনতে হয় আর লিখতেও হয়, তাই ধীরে ধীরে পড়তে শিখে গেছি।”
লিয়া হাতে নেওয়া মানচিত্রটি দেখে বিস্মিত হয়ে বলল, “তোমাদের কাছে মানচিত্র কী করে? তোমরা কি বণিকদলের মানুষ?”
স্পষ্টত, লিয়া এখনও বুঝতে পারেনি সে কোন ঝুঁকিপূর্ণ জাহাজে উঠেছে।
ড্যান উত্তর দিল, “আমরা বণিকদল নই। সঠিকভাবে বলতে গেলে আমরা ‘প্রব্রজক’—আমাদের জন্মভূমি ধ্বংস হয়ে গেছে, এখন পশ্চিম সাম্রাজ্যে গিয়ে জীবিকা নির্বাহ করার ইচ্ছে।”
“ওহ, ঈশ্বর, আমি ভাবছিলাম তোমরা হয়তো কোনো গ্রামের বণিকদল,” লিয়া মাথায় হাত দিয়ে বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে কিছুটা চিন্তিত হল।
ড্যান আরও বুঝিয়ে বলল, “মানচিত্রটা লামন দিয়েছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমি এখনও নিজের অবস্থান খুঁজে পাইনি।”
লিয়ার মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা বেশ শক্তিশালী, সে দ্রুত পরিস্থিতি মেনে নিল, মানচিত্র নিয়ে একটু চিন্তা করে দেখল, এক জায়গায় আঙুল দিয়ে ড্যানকে বলল, “ভোস্ট্রুম এখানে... আমাদের অবস্থান সম্ভবত এখানেই।”
ড্যান মানচিত্র ফিরিয়ে নিয়ে সারা কাছে গর্বের সাথে বলল, “দেখেছো, আমি তো বলেছিলাম এখানেই।”
লিয়া কিছুটা হতবাক হয়ে বলল, “না, তুমি ভুল বলেছো, ওখানে তো লাভেনিয়া দুর্গ!”
...
ঠিক পথ পেয়ে সবাই অনেক দ্রুত এগোতে শুরু করল, দিনে হাঁটল এবং রাতে লুকিয়ে চলল, তবে রাতেও পাহারা দেয়া হতো সাবধানে, কারণ ড্যানের এখন অনেক ঝামেলা রয়েছে।
প্রায় তিন দিন যাত্রা করে তারা পথ ধরে এগোল, ঝোপঝাড় ও বন উত্তর দিকে ধীরে ধীরে কমতে থাকল, শরৎকালের শীতলতা মাটিকে সোনালী ও শুকনো রঙে রাঙিয়ে তুলল, আর দক্ষিণ দিকে দূরে দূরে সমুদ্রের তটরেখা পরিষ্কার হতে থাকল, সমুদ্রিক পাখিরা মাঝে মাঝে উচ্চস্বরে ডাক দিল, অথবা সমুদ্রের পৃষ্ঠে ডুব দিয়ে একটি মোটা মাছ ধরে উঠে আকাশে উড়ে গিয়ে ধূসর রেখার মতো মিলিয়ে গেল।
এক ধরনের ক্লান্তি দলটাকে গ্রাস করল, সারা ও লিয়া অবসন্ন মনের সঙ্গে গাড়ির ভিতরে বসে ছিল, গাড়ির দোলায় তাদের চুল দুলছিল।
“ড্যান, আমাদের কোথাও একটু বিশ্রাম নিতে হবে, সবাই খুব ক্লান্ত,” সারা ড্যানকে অনুরোধ করল।
“আমি প্রায় চার দিন ধুয়ে নি, শরীর থেকে দুর্গন্ধ আসছে!” সারা মুখে চিন্তার ছাপ।
ড্যান মাথা ঘুরিয়ে এক হাতে সারাকে ধরে কাছে টেনে নিল, নাকে কাছে এনে গন্ধ নিল, হাসতে হাসতে বলল, “একদমই দুর্গন্ধ নেই, সুগন্ধ!”
সারা লজ্জায় লাল হয়ে ড্যানকে ঠেলে দিল, মিষ্টি গলায় বলল, “লিয়া তো আছেই!”
লিয়া কথাটা শুনলেই ড্যান রাগে ফেটে পড়ে!
গত কয়েক রাত, যখন ড্যান সারার টেন্টে যেত, লিয়া ওই চটজলদি মেয়েটি সারার সঙ্গে একসঙ্গে থাকত!
ফলে ড্যানের রাগ কয়েকদিন ধরে জমে গেল, একজন ২৬ বছরের তরুণ ছেলেকে তিন-চার দিন রাগ জমা রাখলে তার তীব্রতা কল্পনা করুন!
ড্যান গভীর শ্বাস নিয়ে মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাল, কিছুক্ষণ পর, চোখের সামনে ছড়ানো ছোট ছোট বাড়িগুলো দেখা দিল।
“ওটা কি—”
“আলিসিয়ন।”
আলিসিয়ন, ভোস্ট্রুম শহরের পশ্চিম পাশে অবস্থিত একটি ছোট গ্রাম, প্রশাসনিক দিক থেকে ভোস্ট্রুমের অন্তর্ভুক্ত, এবং লাভেনিয়ার বিশেষ মাছ থেকে আলাদা, আলিসিয়নের গ্রামবাসীরা সমুদ্রের জল শুকিয়ে লবণ তৈরি করতে দক্ষ, ‘লবণ’ এই গ্রামের বিশেষ পণ্য হিসেবে পরিচিত।

...

“হয়তো আমরা ওখানে একটু বিশ্রাম নিতে পারি?” সারা গাড়ির সামনে উঠে ড্যানের পাশে বসল।
এদিকে, অন্য গাড়ির গ্রামীয়রাও ড্যানকে বলল, “ড্যান, হয়তো আমরা ও গ্রামে আগে পাওয়া কিছু ছোটখাটো জিনিস বিনিময় করে শীতের জন্য কিছু জিনিস পেতে পারি, সাম্প্রতিককালে আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা হয়ে গেছে।”
ড্যান চিন্তায় পড়ল, ঝুঁকি ও লাভের মধ্যে তুলনা করল।
তখনই পাশের একটি গাড়ির নিচের সীট হঠাৎ “ক্যাবা” শব্দ করে খুলে গেল, একজন গ্রামীয় পড়ে গেল।
মালপত্র ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।
ড্যান হতাশ হয়ে বলল, “দেখছি আমাদের বিশ্রাম নিতে হচ্ছে।”
ড্যান ও সবাই মালপত্র অন্য দুটি গাড়িতে স্থানান্তর করল, এরপর তারা গ্রামের দিকে এগিয়ে গেল।
গ্রামের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে এক পথচারীর সঙ্গে দেখা হয়ে গ্রামীয় অতিথিশালার পথ জানতে চাইল।
সে পথচারী সবাইকে এক নজরে দেখে চোখ মুছল, পরে চমকে বলল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করতে করতে দৌড়াল, “সমুদ্র ডাকাত আসছে! সমুদ্র ডাকাত গ্রাম ছিনিয়ে নিতে এসেছে!!”
“আমরা সমুদ্র ডাকাত নই...” ড্যান ব্যাখ্যা দিতে যাওয়ার আগে সে লোকটি অদৃশ্য হয়ে গেল।
অল্প কিছু সময়ে, গ্রামে ৪০-৫০ জন দেহদৃঢ় লোক পিচ্ছিল কাঁটা দড়ি ও কাঠের ছুরি নিয়ে চিৎকার করতে করতে ঘিরে ফেলল, “আমাদের বাড়ি রক্ষা কর!”
তারা ঢেউয়ের মতো ড্যানদের সামনে ছুটে এল।
একজন মধ্যবয়সী লোক, যিনি গ্রাম প্রধানের মতো, লোহার হাতুড়ি হাতে রাগের সঙ্গে তাকিয়ে বলল, “সমুদ্র ডাকাত! তোমরা আলিসিয়ন আক্রমণ করতে এসেছ, সেটা তোমাদের মৃত্যু স্রোত!”
ড্যান সত্যিই হতবাক, গভীর শ্বাস নিয়ে জোর গলায় চিৎকার করল, “আমরা সমুদ্র ডাকাত নই! আমরা পথ চলতি গ্রামবাসী!”
তার আওয়াজ এত উচ্চ ছিল যে গ্রামবাসীদের আওয়াজ ঢেকে গেল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি কিছুটা হতবাক হল, তারপর আবার হাতুড়ি উঁচু করে সতর্ক হয়ে বলল, “তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে তুমি সমুদ্র ডাকাত নও?”
“তুমি তো সমুদ্র ডাকাতের বর্ম পরেছ, হেলমেট পরেছ, অস্ত্র বহন করছ!”
“তুমি দেখতে একদম সমুদ্র ডাকাতের মতো!”
ড্যান ব্যাখ্যা করল, “আমরা শুধু তাদের বর্ম ও সরঞ্জাম পরেছি, মানে আমরা সমুদ্র ডাকাত নই!”
“তাছাড়া এই বর্ম আমরা লুটপাট করেই নিয়েছি!”
মধ্যবয়সী লোক কিছুটা বিশ্বাস করল, তবে সতর্ক থেকেও বলল, “আমি জানি না তোমার কথা সত্যি নাকি মিথ্যা, আমি গ্রামবাসীদের জন্য দায়িত্বে আছি, কেউ প্রমাণ করুক যে তুমি আমাদের ঠকাচ্ছ না যাতে আমরা সতর্ক না হয়ে একসাথে ধরা পড়ি!”
“আমি প্রমাণ করতে পারি!” এক মিষ্টি কণ্ঠস্বর আসল।
সব গ্রামবাসী অবাক হয়ে সবাই একসাথে ফিরে তাকাল।
লিয়া ড্যানের পাশে এসে দাঁড়াল, সে সমুদ্র ডাকাতের হেলমেট খুলে ফেলল, তার ছড়ানো লম্বা চুল এবং সুন্দর মুখ উন্মোচিত হলো।
“আমার নাম লিয়া, আমি ভোস্ট্রুমে বড় হয়েছি, দক্ষিণের রাস্তার পাশে আমাদের বাড়ির ঔষধের দোকান আছে।”
“তোমরা হয়তো আমার নাম জানো না, তবে যারা ভোস্ট্রুমের সাথে নিয়মিত বাণিজ্য করে, তারা অবশ্যই আমার ডাকনাম শুনেছে—সাদা পাতার ছাল!”

...

মিষ্টি মেয়েটিকে দেখে গ্রামবাসীদের অস্ত্রও ধীরে ধীরে নামতে শুরু করল, কয়েকজন যারা গ্রাম থেকে ভোস্ট্রুমে বাণিজ্যের প্রতিনিধি হিসেবে যেতেন, তারা লিয়াকে চিনে বলল, “আমরা তাকে চিনি!”
“লিয়া ভোস্ট্রুম শহরের বিখ্যাত সুন্দরী, অনেক ছেলেই তাকে পছন্দ করেছিল, কিন্তু সে সবাইকে প্রত্যাখ্যান করেছে!”
“আর তার অসাধারণ চিকিৎসা দক্ষতা আছে, আমাদের এক যুবক শহরে যাওয়ার আগে বিষাক্ত সাপের কামড়ে পড়েছিল, তাকে সে বাঁচিয়েছিল।”
...
মধ্যবয়সী লোক তখন শান্ত হলেন, হাতুড়ি নিচু করে বলল, “যেহেতু সাদা পাতার ছাল মেয়েটি তোমাদের পক্ষে বলেছে, দয়া করে আমার অজ্ঞতা ক্ষমা করবেন, সবাই গ্রামে প্রবেশ করুন।”
ড্যান বুঝতে পারল, সে লোক আসলে ভুল করেনি, কারণ তাদের দল সত্যিই সমুদ্র ডাকাতদের মতোই দেখাচ্ছে, আর সত্যিকারের পরিচয় জানালে অবস্থা আরও খারাপ হত।
সমুদ্র ডাকাতরা শুধু সাধারণ মানুষকে হয়রানি করে, কিন্তু ড্যান অভিজাত জমিদারের মৃত্যু ঘটিয়েছে।
ড্যান গ্রামে প্রবেশ করে কিছু ব্যবস্থা নিল, গাড়ি মেরামত করল, সামগ্রী বিনিময় করল, এবং গ্রামীয় অতিথিশালায় কয়েকটি বড় ঘর ভাড়া নিল।
...
সব কিছু ঠিক করার পর, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হতে লাগল।
ড্যান গ্রামীয় অতিথিশালায় প্রবেশ করল, সেখানে একটি মদের দোকান ছিল, শহরের মদের দোকানের মতো, তবে আকারে একটু ছোট, অনেক গ্রামবাসী ও যাত্রীরা মৃদু আলোয় মদের দোকানে হাসি-কান্না করছিল, মদ্যপান করছিল।
ড্যান সাধারণ পোশাক পরিবর্তন করে মদের দোকানে গেল, সবাই ড্যানের গড়ন ও সৌন্দর্য দেখে অবাক হল, কিন্তু খুব শীঘ্রই আগের গোলমাল আবার শুরু হল।
ড্যান একান্ত এক কোণে বসে মিশ্রিত মদ অর্ডার করল, আরাম করে কিছুক্ষণ শান্তি উপভোগ করছিল।
অতঃপর একটি মাতাল ব্যক্তি দোল খেতে খেতে সেবিকার পাশে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, মদ্যপান করে ধোঁয়াটে চোখে ড্যানকে দেখে হাসাহাসি করল, সে এলোমেলোভাবে হাঁটতে হাঁটতে আশেপাশের মদের গ্লাস ও থালা ভেঙে দিল, তবে আশেপাশের সবাই চুপচাপ ছিল, সেবিকাকে হয়রানি করতেও কেউ দেখল না।
ড্যান একটু রেগে গেল, কারণ তার মদের গ্লাসও পড়ে গিয়ে তার ওপর পড়ে গিয়েছিল।
“হে! তুমি কী করছ!” ড্যান রেগে চিৎকার করল।
মাতাল ব্যক্তি ঘোরের মধ্যে মাথা ঘুরিয়ে ড্যানকে দেখল, আশেপাশে তাকিয়ে নিজের দিকে ইঙ্গিত করল, “তুমি কি আমার সঙ্গে কথা বলছ?”
ড্যান চুপ থাকল, শুধু রাগে চোখে তাকিয়ে রইল।
মাতাল ব্যক্তি ভয়ে উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি কী দেখছ?”
ড্যান উত্তর দিল,
“আমি নিশ্চিত না... কিন্তু তোমার মতো কিছু প্রাণী যেন!”
...