৪৬তম অধ্যায়: চিঠি
হনूरतুল্লাস একটি চমৎকার বাক্সের মধ্যে স্ক্রোলটি ভরে রাখলেন। বাক্সটির গায়ে অজস্র জটিল নকশা ও লতাগুল্ম খোদাই করা ছিল। খোদাইয়ের মানেগুলো কেনন বুঝতে পারছিল না, তবে সে অস্পষ্টভাবে সেই নকশাগুলোর মধ্যে ডানাওয়ালা একজন দেবদূতের অবয়ব দেখতে পেল।
বাক্সটির ভেতর কয়েক স্তর দামি ভেলভেট পাতা ছিল। হনूरतুল্লাস অত্যন্ত সতর্কতার সাথে স্ক্রোলটি গুটিয়ে সেই ভেলভেটের ওপর রাখলেন। এ মানের ভেলভেট যদি বাজারে বিক্রি করা হতো, তবে তার অবিশ্বাস্য চড়া দাম পাওয়া যেত; অথচ এমন মানের জিনিসও এই বাক্সে কেবল স্ক্রোলটির একটি সহায়ক অনুষঙ্গ মাত্র হয়ে রয়েছে।
হনूरतুল্লাস তাঁবুর সবচেয়ে নিরাপদ স্থানে এই চমৎকার বাক্সটি রেখে দিলেন। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, যেন কোনো এক বিশাল উপাসনা উৎসবে মূল্যবান পূজোর সামগ্রী বহনকারী সবচেয়ে গম্ভীর কোনো পুরোহিত তিনি।
কেনন চুপচাপ এই দৃশ্য দেখছিল। হনूरतুল্লাস যখন সবকিছু শেষ করলেন, তখন তার প্রতি কেননের সমস্ত সতর্কতা সর্বনিম্ন স্তরে নেমে এল। সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে, দেবতায় এত গভীরভাবে বিশ্বাসী একজন অনুসারী কখনো ঈশ্বরের মনোনীত ব্যক্তির কোনো অনুচরের ক্ষতি করতে পারে।
"প্রভু, দেবতার প্রতি আপনার এই অগাধ ভক্তি আমাকে মুগ্ধ করেছে," কেনন আন্তরিকভাবে বলল।
হনूरतুল্লাস সামান্য মুখ বাঁকালেন। তবে মাথার ভেতরের ব্যথা মাঝে মাঝেই তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, এর আগে তিনি ঈশ্বরের মনোনীত ব্যক্তির শত্রু ছিলেন এবং ভাগ্যের বিরুদ্ধে লড়েছিলেন। কেননের প্রশংসাভরা দৃষ্টি দেখে তিনি নিজেকে আর ধরে রাখতে পারলেন না এবং ব্যাখ্যা করার সুরে বলে উঠলেন,
"লাভেনিয়ার পুত্রের দেখা পাওয়ার আগে, আমি আসলে দেবতায় বিশ্বাস করতাম না।"
কেননের চোখে এক দীপ্ত আগুন জ্বলে উঠল। সে উত্তেজনার সাথে জিজ্ঞাসা করল, "প্রভু, আপনিও কি ঈশ্বরের মনোনীত ব্যক্তির মৃত থেকে পুনরুত্থানের সেই মহান অলৌকিক দৃশ্য দেখার পরেই তার অনুগত হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন?"
হনूरतুল্লাস মাথা নাড়লেন, তবে আবার মাথাও নাড়লেন। ভ্রু কুঁচকে স্মৃতিচারণ করতে করতে তিনি বললেন,
"লাভেনিয়ার পুত্রের অমরত্বের অলৌকিক ঘটনা আমি নিজ চোখেই দেখেছি।"
"কিন্তু কেবল তা-ই নয়।"
"আমি তাকে দেবতাদের উদ্দেশ্যে প্রার্থনা করতে দেখেছি, যার ফলে তার অনুচর পুনরুত্জীবিত হয়েছিল। এমনকি আমি তাকে এও দেখেছি..."
সেদিনের সেই ভয়ংকর দৃশ্যের কথা মনে পড়তেই তার মাথার ভেতরের ব্যথা আবারও তার চিন্তায় বাধা সৃষ্টি করল।
'তার অনুচর পুনরুত্জীবিত হয়েছিল'—এই কথাটি শুনে কেনন প্রচণ্ড রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল। সে বলে উঠল,
"আমি জানতামই! মৃত্যুর পর আমার এই পুনরুত্থান—এটি আসলে লাভেনিয়ার পুত্রেরই এক বরদান!"
হনूरतুল্লাস এ কথা প্রকাশ করলেন না যে, তিনি একসময় লাভেনিয়ার পুত্রের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেছিলেন। তিনি তা বলার সাহসও পাননি; ঈশ্বরের মনোনীত ব্যক্তির বিরোধিতা করা মানে তো স্বয়ং ঈশ্বরের প্রতি অবমাননা করা।
তিনি একটু কাশলেন এবং কেননকে উদ্দেশ করে বললেন,
"লাভেনিয়ার পুত্রে এই মুহূর্তে কোথায় আছেন, সে বিষয়ে আমার কোনো ধারণা নেই।"
"তাই, তুমি কি আমার দলেই থেকে যাওয়ার ইচ্ছা রাখো? আপাতত আমার দেহরক্ষী হিসেবে কাজ করো।"
"যদি লাভেনিয়ার পুত্রের কোনো খবর আমার কাছে আসে, তবে আমি লোক পাঠাবো যে তোমাকে নিরাপদে লাভেনিয়ার পুত্রের সান্নিধ্যে পৌঁছে দেবে।"
কেনন কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। হনूरतুল্লাস আসলে কী করতে চাইছেন, তা সে বুঝতে পারল না। তবে সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই হনूरतুল্লাসের পরবর্তী কথাটি তার কানে এসে পৌঁছাল।
হনूरतুল্লাস বললেন,
"যখন তুমি লাভেনিয়ার পুত্রের কাছে ফিরে যাবে, তখন কেবল আমার হয়ে তাকে একটি বার্তা পৌঁছে দিও—"
মেস্ট্রিকালস পরিবার চিরকাল দেবতাদের সবচেয়ে ভক্ত অনুগত হিসেবে থাকবে।
......
কয়েক দিন পর,
শীতের বাতাস তখনও প্রচণ্ড তীব্র। তাঁবুর বাইরের মশালগুলো সেই বাতাসে কখনো জ্বলছিল, কখনো নিভে যাচ্ছিল। পাহারারত সৈন্যরা সবচেয়ে ভারী এবং উষ্ণ পোশাক পরেও যেন জাদুকরী শক্তিতে ভেদ করে আসা এই ঠান্ডা বাতাসে থরথর করে কাঁপছিল।
শীতকালের কালাডিয়া সবসময়ই এক বিষণ্ণ রূপ নেয়, যেন সমগ্র সৃষ্টিজুড়ে মৃত্যুর এক হালকা ছায়া নেমে আসে। অসংখ্য অভাবী ও খাদ্যহীন সাধারণ মানুষ এই সাধারণ শীতের মাঝেই মারা যায়। হয়তো পরের বছর তাদের মৃতদেহ কোনো প্রতিবেশী দেখতে পায়, কিংবা কেউ দেখতেই পায় না।
উপত্যকার মাটি নরম। ভেজা ও ঠান্ডা বাতাসের কারণে এক রাত পেরোতেই তার ওপর হালকা তুষার জমে গিয়েছিল। তার ওপর পা ফেললে মচমচ শব্দ হচ্ছিল।
উপত্যকার ভেতরে গড়ে ওঠা এই শিবিরে আরও কয়েক দিন বিশ্রামের পর হনूरतুল্লাসের সেনাবাহিনী দিব্যশক্তি ব্যবহারের সেই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কাটিয়ে উঠতে পেরেছিল এবং কোনো রকমে তাদের মার্চ করার ক্ষমতা ও যুদ্ধক্ষমতা ফিরে পেয়েছিল।
যখন তিনি জানতে পারলেন যে পোরোস দখল হয়ে গেছে, তখন তিনি সেই ক্লান্ত ও পরাজিত সেনাবাহিনীকে নিয়ে পোরোস পুনরুদ্ধারের মতো বোকামি করতে গেলেন না; বরং তিনি উত্তর দিকে গিয়ে ল্যাকারন শহরকে সহায়তা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
কিন্তু ঠিক তখনই তার ভাইয়ের পাঠানো একটি চিঠি তার সমস্ত পরিকল্পনা ও ছন্দ ওলোটপালট করে দিল।
হনूरतুল্লাস বার্তা বাহকের কাছ থেকে চিঠিটি নিলেন। চিঠিটির খামটি অত্যন্ত চমৎকার, ড্যান অতীতে সমুদ্রের জলদস্যুদের কাছ থেকে যে চিঠি বাজোপ্ত করেছিল, সেটির সাথেই এর হুবহু মিল ছিল। খামের মুখটি লাল মোমে সীল করা ছিল এবং তার ওপর খোদাই করা ছিল মেস্ট্রিকালস পরিবারের প্রতীক—শহর ও ঈগল খচিত সেই আভিজাত্যসূচক লোগো।
[আমার প্রিয় ছোট ভাইয়ের প্রতি—
বাইরের পরিস্থিতি এখন অত্যন্ত বিপজ্জনক, দ্রুত দানুতিসকায় ফিরে এসো।
পশ্চিমের ইম্পেরর গ্যারেয়াস এবং ক্রোতোয়ারের সেনাবাহিনী ইতিমধ্যেই একত্রিত হয়েছে এবং তাদের সৈন্যসংখ্যা দশ হাজার ছাড়িয়ে গেছে।
ল্যাকারন জন্মসূত্রে একটি কৌশলগত দুর্গ, কিন্তু রানীর অধীনে থাকা সৈন্যদের ভরসা করে পশ্চিম সাম্রাজ্যের এই তীব্র আক্রমণ প্রতিহত করা সম্ভব বলে মনে হয় না।
সাইলান্ট্রি ছাড়া আর কেউ ল্যাকারনকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসবে না, তাই আমাদের যেকোনো মুহূর্তে ল্যাকারন ছেড়ে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।
আমি রানীর বিরুদ্ধে এক অভ্যুত্থানের পরিকল্পনা করেছি। ল্যাকারনের পতন ঘটার সাথে সাথেই তুমি আইলাকে বিয়ে করতে পারবে এবং সাম্রাজ্যের সিংহাসনের প্রথম উত্তরাধিকারী হয়ে উঠবে। তবে সেক্ষেত্রে তোমাকে রানীর পরিবার—পেট্রোস পরিবারে জামাই হিসেবে প্রবেশ করতে হবে।
আর তুমি, হনूरतুল্লাস, আমার ভাই, তুমি মেস্ট্রিকালস পরিবারের গৌরবকে সাথে নিয়ে সাম্রাজ্যের সম্রাট হবে এবং আমি নিজ হাতে তোমার মাথায় রাজমুকুট পরিয়ে দেব।
তাছাড়া, তুরিয়াদোসকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করা থেকে বিরত থেকো। সে ধূর্ত ও চতুর হলেও দূরদর্শী নয়; সে বড় কোনো কাজ তো করতেই পারবে না, বরং সব ভেস্তে দেবে। লাভেনিয়ার বিষয়টি আমাদের জন্য এখন অতীত হয়ে গেছে।
যাকে লাভেনিয়ার পুত্র বলা হয়, তার সাথে কোনোভাবেই সংঘাতে জড়িয়ো না।
পড়ার পর চিঠিটি পুড়িয়ে ফেলবে।
......
মেস্ট্রিকালস পরিবারের প্রধান,
তোমার ভাই,
সানিয়ন]
......
হনूरतুল্লাস গভীর দৃষ্টিতে এই চিঠির দিকে তাকিয়ে রইলেন। দীর্ঘক্ষণ ধরে তিনি এটি এমনভাবে দেখলেন, যেন এই পাতলা চিঠিটিকে ভেদ করে তার ভেতরে থাকা সমস্ত সত্য দেখতে পাবেন। শেষ পর্যন্ত যখন ঠান্ডা বাতাস তাঁবুর পর্দাকে উড়িয়ে ভেতরে ঢুসল এবং তার গালে কামড় বসালো, তখন তিনি এই দীর্ঘ বিভ্রান্তি থেকে বাস্তবে ফিরে এলেন।
এতসব ঘটনা এত দ্রুত ঘটে গেল যে, এর জন্য তিনি মানসিকভাবে একেবারেই প্রস্তুত ছিলেন না।
এক মাসেরও কম সময়ের মধ্যে—বাবার মৃত্যু, তুরিয়াদোস-এর মৃত্যু, পোরোসের পতন, বৃদ্ধ সেনাপতি ফারনের আত্মত্যাগ এবং এখন তার ভাইয়ের এই বার্তা যে ল্যাকারনও পতনোন্মুখ।
আর সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ব্যাপার হলো, তার ভাই সানিয়ন তাকে দক্ষিণ সাম্রাজ্যের সম্রাট হতে বলছেন!
লাভেনিয়ার পুত্র সাক্ষী,
এই সমস্ত ঘটনা কি তবে কোনো দুঃস্বপ্নের শয়তানের প্ররোচনা মাত্র?
হনूरतুল্লাস চিঠিটিকে আগুনের মধ্যে ছুঁড়ে ফেললেন। নর্তনরত আগুনের শিখায় তার চোখের মণি দুটি প্রতিফলিত হচ্ছিল। কালো ধোঁয়ার এক কুণ্ডলী ওঠার সাথে সাথেই শীতের তাঁবুর ভেতর পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। আর এই চিঠিতে যা লেখা ছিল, সেকথা সেই দুই ভাই ছাড়া আর কেউ জানল না।
তিনি তার ভাইয়ের চিঠির নির্দেশ মেনে চলারই সিদ্ধান্ত নিলেন।
সেদিনই,
তিনি শিবিরের সমস্ত সৈন্যদের উদ্দেশে নির্দেশ দিলেন,
"সৈন্যদল সাবধান! পূর্ব দিকে অগ্রসর হও, দানুতিসকায় ফিরে চলো!"
কয়েক হাজার সৈন্যের সেই বিশাল সেনাবাহিনীটি অত্যন্ত ভারাক্রান্ত পায়ে সাম্রাজ্যের সীমান্ত অঞ্চলের যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে, পূর্ব দিকের পথ ধরল।
আর কেননও তখন হনूरतুল্লাসের দলের সাথেই ছিল।
সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে হনूरतুল্লাসের সেনাবাহিনীর সাথে পূর্ব দিকে এগোতে লাগল।
সে সাম্রাজ্যের ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুর দিকে এগোচ্ছিল,
আর তার আরাধ্য দেবতার থেকে সে দূরে সরে যাচ্ছিল বহু দূরে।