অধ্যায় ২: আমি তোমার খুলি ধরা পাত্র বানিয়ে ফেলব!

(১/৩) পৃষ্ঠা
জিয়াং ইউ দ্রুত এগিয়ে গেলেন, দীর্ঘ অন্ধকার রাত পেরিয়ে।
কোনো গরম মাখন নেই, দেখার মতো কিছু নেই, তাছাড়া এমন গরিব ছোট গ্রামে রাতের বেলায় বাতি জ্বালানোও একেবারেই বিলাসিতার বিষয়, তাই পাহারাদার টর্চ হাতে ঘোরাঘুরি করলেও অন্য কোথাও প্রায় কোনো আলো নেই, থাকলেও কিছু বোঝা যায় না।
ভোরবেলা, ড্যান উঠলেন, গত রাতের ঘটনার কারণে তিনি সারারাত ভালো ঘুমাতে পারেননি, তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে ‘প্রেতাত্মা’র ফিসফিসানি আবার কান দিয়ে শুনতে পাবেন।
তিনি বিছানায় পলটাপলটা দিলেন, ‘প্রেতাত্মা’র কথাগুলো ভালো করে ভাবলেন, সত্যি বলতে তিনি কখনো বিশ্বাস করেননি এটা দেবতা।
কিভাবে দেবতার বার্তা হতে পারে ‘আমি তোমার খুলি থালা বানাবো’—এত অসভ্য ভাষা! এটা যেন সমুদ্র ডাকাতদের ভাষার মতো!
যদি সত্যিই দেবতা হয়, তাহলে হয়তো সমুদ্র ডাকাতদের দেবতা!
তিনি, ড্যান, উচ্চবর্ণ ও সম্মানিত দক্ষিণ সাম্রাজ্যের নাগরিক হিসেবে, বহিরাগত ধর্মাবলম্বীদের একেবারেই সহ্য করতে পারেন না!
...
ছোট মানুষের এমন ভেতরের চিন্তা দেখে জিয়াং ইউ হতবাক।
তুমি তো একটা ছোট মৎস্যজীবী, সাম্রাজ্যের গৌরব নিয়ে কী করছ?
জিয়াং ইউ লেখালেখি শুরু করলেন, ভাবলেন তাকে একটু ভয় দেখাবেন।
...
[দেবতা বললেন: তোমার সব চিন্তা আমি দেখি।]
বজ্রপাতের মতো কণ্ঠস্বর উঠল, অনুভূতিহীন, লিঙ্গভেদহীন, যেন মন্ত্রপাঠ।
ড্যান হঠাৎ থমকে গেলেন, আশেপাশে সতর্ক চোখ বুলালেন, দেখলেন শালা ঘুমিয়ে আছেন, আর অন্য কেউ নেই।
ড্যান জানলেন এটা আবার ‘প্রেতাত্মা’র ফিসফিসানি, হয়তো তিনি তার অবজ্ঞাজনক কথাগুলো ‘প্রেতাত্মা’ শুনে ফেলেছে।
প্রেতাত্মা দুষ্ট, মানুষের অন্তরের কথা পর্যন্ত শুনতে পারে, এটা তো জাদু ও অবমাননা!
ড্যান জিজ্ঞাসা করলেন: “তুমি আসলে কী? কেন আমাকে খুঁজেছ?”
[দেবতা বললেন: প্রারম্ভে ছিল বাণী, বাণী ছিল দেবতার সঙ্গে, বাণীই দেবতা।]
ড্যান মাথা ধরে নীরব, এটা যেন পুরনো সাম্রাজ্যের মহাকাব্যের মতো, যিনি অক্ষরজ্ঞানহীন এবং বই পোড়ানোর শাস্তি পেয়েছেন, তার কাছে এসব রহস্যময় জিনিস বোঝা কঠিন।
ঠিক আছে, এই কথাটা কিছুটা সত্যিকারের দেবতার মতো।
ড্যান মনে মনে ভাবলেন।
কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো, কেন দেবতা ড্যানের মতো গরিব নিকৃষ্টকে বেছে নিলেন?
রাণী লাগাইয়া কি যথেষ্ট বুদ্ধিমান নন, নাকি অসংখ্য অভিজাতরা দেবতার চোখে অরুচিকর?
আচমকা কেন আমাকে বেছে নিলেন, যিনি কিছুই করতে পারিনি?
ড্যান বুঝতে পারছেন না, এমন সাধারণ মানুষের হাত ধরে ধোঁকা দেয়া কথা শুনলে, এটা তো দুষ্ট দেবতা বা প্রেতাত্মার মতোই।
[দেবতা বললেন: তুমি ভাগ্যবান ব্যক্তি।]
যে সব বোঝানো যায় না, সব ‘নিয়তির কথা’।
ড্যানের মধ্যে একপ্রকার সাহস জেগে উঠল, যেন গরিব জীবন কাটানো কেউ হঠাৎ শুনল তার বাড়ি ধ্বংস হবে।
না, এটা ভুল ভাবনা, এটা তো দুষ্ট দেবতার ষড়যন্ত্র, আমাকে আত্মা বিক্রির চুক্তিতে ফাঁদে ফেলবে!
গীতিকবিরা সবসময় এমন বলে!
ড্যান সঙ্গে সঙ্গে এই ভাবনা ত্যাগ করলেন, অবাক হচ্ছেন দুষ্ট দেবতাও মানুষের মনোভাব প্রভাবিত করতে পারে, তিনি প্রায় সেই ফাঁদে পড়ে যেতেন!
“বেশ, দুষ্ট দেবতা বা প্রেতাত্মা! আমি তোমাকে আমার আত্মা দেব না!”
ড্যান ফাঁকা আকাশের দিকে চিৎকার করলেন।
“ড্যান, তুমি আবার কানে ভ্রম দেখছ?” কোমল কণ্ঠ শুনে ড্যান হঠাৎ অবাক হলেন, বুঝলেন তার আচরণ ঘুমন্ত শালাকে জাগিয়েছে।
হালকা হলদে চুল কাঁধে ঝরে, সূর্যের আলো জানালা দিয়ে斜ভঙ্গিতে এসে শালার মুখে পড়ল, তার অপরূপ প্রোফাইলকে আরও জীবন্ত করে তোলে, উদ্বিগ্ন, কোমল ও প্রেমময় চোখে ড্যান মুগ্ধ হলেন।
শালা হলো আশেপাশের সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে, ড্যানের মতো মোটা ছেলের সঙ্গে প্রেমে পড়ে বেছে পাওয়া, তারা একে অপরকে খুব ভালোবাসে, কিন্তু ড্যান সবসময় লজ্জিত, মনে করে সে শালাকে সুন্দর জীবন দিতে পারে না।

(২/৩) পৃষ্ঠা
সেই সময়ের ‘সুন্দরী শালা’, এখন তার এই প্রায় ছিপছিপে বাড়িতে থাকে, প্রতিদিন খায় অতিরিক্ত নোনতা শুকনো মাছ আর গমের চাল ও কাঠের গুড়া মিশানো কালো রুটির টুকরো, পরে পরেন ছিঁড়ে ছিটিয়ে যাওয়া মোটা কাপড় আর সরু পাটের জামা, আর দুই বছর আগে একমাত্র সন্তান খাবারের অভাবে মারা গেছে।
সে সবচেয়ে ভালোবাসে শালার চোখ, কিন্তু সরাসরি তাকাতে সাহস পায় না, জানে ভালোবাসা ছাড়া শালা কে কোথায় মেলে? সে সবসময় এই মেয়েটার কাছে ঋণী।
“দুঃখিত শালা, আমি তোমাকে জাগিয়ে তুলতে চাইলাম না।” দুষ্ট দেবতার সামনে তার অবিচল সাহস হঠাৎ শালার কাছে নরম হয়ে গেল।
“না, এটা তো জাগার সময় ছিল, আমি শুধু তোমার চিন্তা করছি, তোমার কানে ভ্রম হয় যেন আরও বাড়ছে।” শালা উদ্বিগ্ন।
ড্যান মাথা নেড়ে বললেন: “ভয় পেও না, আমি ঠিক করব!”
...
জিয়াং ইউ দৃষ্টিপাত বাড়ির চারপাশে বাড়িয়ে দেখলেন, গ্রামে সব পুরুষরা গ্রাম কেন্দ্রে যাচ্ছে, ড্যানও ব্যতিক্রম নয়, সহজ ব্রেকফাস্টের পর সে গ্রাম কেন্দ্রে যাচ্ছে, শুনেছেন সমুদ্র ডাকাতরা লক্ষ্য করেছে, তারা লুটপাট করতে আসছে, গ্রামপ্রধান পুরুষদের জড়ো করে কৌশল আলোচনা করছেন।
জিয়াং ইউ আরও বড়ো স্কেলে দেখলেন, দূরে এক দল সমুদ্র ডাকাত আসছে লাভেনিয়া দিক থেকে, প্রায় ত্রিশের বেশি, আনুমানিক একদিন সময় লাগবে।
জিয়াং ইউ ভাবলেন, এবার আফার্স সেনাপতি এসে দেখাক, এই ছেলেটা এখনো আমার কথা বিশ্বাস করে কি না।
...
“বাণিজ্য দলের খবর শুনেছি, একদল সমুদ্র ডাকাত আমাদের গ্রামে আসছে। আমরা আসলে অভিজাতদের সাহায্য চাইতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমাদের গ্রামের কর দিতে পারব না, ল্যান্স বলেছে শহরে গিয়ে সাহায্য চাইতে, কিন্তু সেই অর্থ আদায়ে অনেক হয়রানি হবে, তাই এই শীতকাল কষ্টকর হবে।” গ্রামপ্রধান সবাইকে বললেন।
একজন দুর্বল দেহের পুরুষ বললেন: “অভিজাতরা কর বেশি নেবে, কিন্তু তারা আগুন জ্বালায় না, মানুষের প্রাণহানি অনেক কম!”
এলান্স তিনি, তিনি গ্রামকে একত্রিত করে সমুদ্র ডাকাতদের বিরুদ্ধে লড়াই করার পক্ষে নন, তিনি চান শহরের অভিজাতরা সৈন্য পাঠাক, যদিও কঠোর কর আদায় হয়; আর ড্যানের মতামত ঠিক উল্টো, গতকালই তারা এই কারণে ঝগড়া করেছে।
ড্যান তখন এগিয়ে এসে বললেন: “অভিজাতরা আমাদের শেষ খাদ্য ছিনিয়ে নিলে, আমাদের বাচ্চা ও বৃদ্ধরা মরে যাবে, তাই আমাদের আগে থেকেই আক্রমণ চালিয়ে ডাকাতদের পরাজিত করা উচিত, সম্ভব হলে ডাকাতদের মালামাল দখল করা যাবে, হয়তো করও দিতে পারব। আমি বিশ্বাস করি আমরা একজোট হলে, ফাঁদ আর প্রস্তুতি নিলে ক্ষতি কম হবে।”
“হুম, ক্ষতি কম? যদি ডাকাত তোমার মাথা কেটে ফেলে, দুঃখিত শালা বিধবা হয়ে যাবে, তুমিই জানো ক্ষতি হয় কি না?” ল্যান্স রাগ করে বললেন।
“তুমি! যদি আমার শালার এক চুলও স্পর্শ করো, আমি তোমাকে আগেই মারব!” শালা ড্যানের অন্তরের অক্ষয় সীমা, যেকেউ হোক, সে লড়াই করবে, প্রাণ হারালেও।
গ্রামপ্রধান ভাবলেন, সবাই তার কথা শোনার অপেক্ষায়, ধীরেধীরে বললেন: “তাহলে, আমি ঘোষণা করলাম পুরো গ্রাম সমুদ্র ডাকাতদের বিরুদ্ধে লড়বে!”
ড্যান মনেহল, গ্রামপ্রধান বুদ্ধিমান।
“কিন্তু, ড্যানকে হবে প্রতিরোধ বাহিনীর অগ্রদূত!”
ড্যানের হাসি জমে গেল।
ল্যান্স তখন হাসিমুখে বললেন: “হা হা, দেখ আমার কথা ঠিক, প্রিয় শালা বিধবা হবে, তুমি মরার পর আমি ভালোবাসব তাকে, হেহে।”
এক ঘুষি, ‘ধপ’ করে ল্যান্সের নাক ফেটে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল, ল্যান্স কষ্ট পেয়ে নাক ঢেকে গালাগালি দিল: “মন্দ ড্যান! তোমার অপেক্ষা কর!”
ড্যান তাকে ধাওয়া করতে গেলেন, কিন্তু ল্যান্স পালিয়ে গেলেন, পরে জানলেন তিনি গ্রাম ছেড়ে গেছেন, পরের দিন সমুদ্র ডাকাতদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে তাকে দেখেননি।
...
রাত,
ড্যান বিলাস করে বাড়ির তেল বাতি জ্বালালেন, অন্ধকার ঘর সোনালী আলোয় ভরিয়ে দিলেন, ড্যান ভূগর্ভস্থ কক্ষের দরজা খুললেন, ধুলো উড়ল, এক পুরনো বাক্স, জালের মতো ময়লা জমে, ভিতরে চাপা ছিল, ড্যান ঝাড়ু দিয়ে ধুলো ও জাল সরিয়ে বাক্সটি বাইরে তুললেন।
তিনি শালাকে ডেকলেন, শালা শৃঙ্খলভাবে পাশে দাঁড়ালেন।
ড্যান স্মরণ করলেন: “আমার বাবা ছিলেন সাম্রাজ্যের সৈনিক, হয়তো এক যুদ্ধে সৈন্যদল থেকে হারিয়ে গিয়েছিলেন, তিনি এলেন লাভেনিয়ায় এবং সেখানে বসতি গড়লেন।”
“তিনি ভালো বাবা ছিলেন না, মদ্যপ, ঝগড়াটে, মদ্যপ অবস্থায় আমার মা-বাবার ওপর হাত তুলতেন।”
শালা সহানুভূতিতে বললেন: “দুঃখিত শুনে, তোমার বাবা ভাল না হলেও তুমি ভালো স্বামী, ভবিষ্যতে ভালো বাবা হবে।”
ড্যান শালা কে চুমু দিলেন, বললেন: “যদিও তিনি ভালো বাবা বা স্বামী ছিলেন না, মদ্যপ অবস্থায় তিনি কিছু গান গাইতেন, আমি তখন চুপ করে শুনতাম, যেন তার যাদের সঙ্গে কখনো কথা বলেননি এমন সৈন্য কাহিনী।”
“হুম~~”
ড্যান সেই সুর গাইতে লাগলেন।
শালা চুপচাপ শুনলেন, রাত নীরব, চাঁদ ডালে উঠল, কয়েকটি পাখি একসাথে এসে আবার উড়ে গেল।
ড্যান গানের সুর থামাতে থামাতে শালা বললেন: “আমার এই গান ভালো লাগে, কিন্তু একটু কম পছন্দ।”
ড্যান জিজ্ঞাসা করলেন: “কেন?”
“সুর ভালো লাগে, যেন গীতিকবি অতীতের গান গাইছে, কিন্তু শুনলে দুঃখ হয়, মনে হয় তুমি আমাকে ছেড়ে যাচ্ছ, তাই পছন্দ হয় না।” শালা সজাগ উত্তর দিলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
ড্যান হাসলেন, বললেন: “না।”
“বাবা আমাকে কিছু দেননি, শুধু এই ছিপছিপে বাড়ি আর এই বাক্স।”
ড্যান বাক্স খুললেন, গন্ধ এল ভেজা মোল্ডের।
একটি পুরনো সৈন্যের বর্ম, ফাটা চামড়ার বেল্টসহ, কাপড় ফেটে, ভিতরের মরিচা লেগে লোহার প্লেট দেখা যাচ্ছে, বেল্টের চামড়া কীটপতঙ্গে নষ্ট।
পাশে একটি সাম্রাজ্যের ভারী তরোয়াল, ধুলো জমে থাকলেও মরিচা কম, কারণ ড্যান নিয়মিত পালিশ করেন।
কিছু পুরনো সরল বর্শা, যার মাথা শুধু বাকী, সময়ের ক্ষয়।
ড্যান বর্ম ও তরোয়াল নিয়ে এলেন, নিচের তাক খুলে দেখলেন অনেক কয়েন।
শালা গোনা শুরু করলেন, অবাক হয়ে বললেন: “চারশো ডিনার! আমাদের তিন বছরের খাদ্য কিনতে পারব! তুমি কোথা থেকে এত টাকা জমিয়েছ?”
“গত দুই বছরে জমিয়েছি, এটা গুরুত্বপূর্ণ না, শালা, কাল যদি আমি ফিরতে না পারি, এই চারশো ডিনার তুমি নিয়ে ভালো জীবন যাপন করো!” ড্যান হাসলেন।
শালা হতবাক হয়ে ড্যানের দিকে দেখলেন, বললেন: “কি মানে? কেন বলছো ফিরতে পারব না?”
“বলেছিলে ক্ষতি কম হবে, হঠাৎ কেন বলছো ফিরতে পারব না?” শালা কাঁদতে যাচ্ছিলেন, চোখ ও নাক লাল হয়ে গেল।
ড্যান বুঝলেন বেশি বললেন, জোরে বললেন: “ভুল বলেছি, আমি বলছিলাম, কাল আমি ফিরব, আমরা ভালো জীবন কাটাব!”
শালা লাল চোখে ড্যানকে আলিঙ্গন করলেন, ড্যানও তাকে জড়িয়ে ধরলেন।
...
আজ রাত ‘দুষ্ট দেবতা’ আসেনি, ড্যান শান্তিতে ঘুমাতে পারলেন, হয়তো শেষ শান্ত ঘুম।
কিন্তু শালার কাঁদার ছবি ড্যানের মস্তিষ্কে ঘুরপাক খাচ্ছে, আর ল্যান্সের ঘৃণ্য হাসি, ড্যান গভীর বিষাদে ডুবে গেলেন, তিনি ছোট মানুষ, অনেক কিছু তার নিয়ন্ত্রণে নেই, কালকের লড়াইতে তার ভাগ্য খারাপ হতে পারে...
কি?
দুষ্ট দেবতার কথা বারবার মস্তিষ্কে বাজছে—[তুমি ভাগ্যবান ব্যক্তি]!
কিন্তু সত্যিই কি স্বর্গ তার বর্ষণ দিবে এই তুচ্ছ মানুষের ওপর, যেমন তার মতো কেউ?
কিন্তু... যদি সত্যি হয়?
যদিও সে ‘দুষ্ট দেবতা’, ড্যানের কাছে আর হারানোর কিছু নেই।
যদি শালাকে রক্ষা করতে পারে, আত্মা দেওয়াও যায়।
চিন্তায়, ড্যান গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।
...
পরের দিন, সমুদ্র ডাকাতরা ঠিক সময়ে এল।
ড্যান তার বাবার দেওয়া সৈন্য বর্ম পরে, বাম হাতে একটি সরল কাঠের ঢাল, ডান হাতে সাম্রাজ্যের ভারী তরোয়াল।
সে প্রতিরোধ বাহিনীর সামনে দাঁড়িয়ে, মুখোমুখি একদল নিষ্ঠুর সমুদ্র ডাকাত।
অগ্রণী একজন লোহার হেলমেট পরা, চেইনমেইল পরে, গলার চারপাশে পশমের পালক, তিনি দীর্ঘ হাতিয়ার কুঠার ধরে ড্যানকে লক্ষ্য করলেন।
ড্যান ঢাল উত্তোলন করলেন, তরোয়াল তুলে চোখে তীব্রতা।
সমুদ্র ডাকাত: “আমি চাই...”
ড্যান: “আমি তোমার খুলি থালা বানাবো!”
সমুদ্র ডাকাত: “?”
...