৫৩তম অধ্যায়: ঐশ্বরিক অস্ত্র

বণিকটির পা দুটো যেন হঠাৎ অবশ হয়ে এল, সে মাটিতে বসে পড়ল এবং তার নিম্নাঙ্গে এক অদ্ভুত উষ্ণতার অনুভূতি হল।

সে সামনের মানুষটার দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পেল না, যার সারা শরীর ঘনঘন বিঁধে থাকা তীরগুলো দিয়ে ঝাঝরা হয়ে আছে। তাকে কোনো সাধারণ মানুষ বা কোনো পবিত্র আত্মা বলে মনে হচ্ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল যেন নরকের গভীরতম abyss থেকে উঠে আসা কোনো এক নিষ্ঠুর দানব।

তার চোখের মণি কাঁপছিল, থরথর করে কাঁপছিল তার সারা শরীর। ভয় যেন এক বিশাল জোয়ারের মতো তার সর্বাঙ্গে আচ্ছন্ন হয়ে গেছে। দান-এর চোখের দিকে তাকিয়ে তার মনে হচ্ছিল যেন সে নিজেরই ভাগ্য দেখতে পাচ্ছে।

সে যদি এই মুহূর্তে মাথা নাড়ায়, তবে তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই যে এই মানুষটি এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা না করে নিজের তলোয়ার দিয়ে তার মাথা কেটে ফেলবে, তারপর সমস্ত খাদ্য লুট করে সেই অনাহারী প্রেতাত্মাদের মতো মানুষদের নিয়ে সেখান থেকে চলে যাবে।

"হ... হাজার, আমি আমাদের খাদ্য ভাগ করে নিতে রাজি আছি।"

বণিকটি এই কথাটি উচ্চারণ করার সাথে সাথেই দান তার তলোয়ারটি খোলে গুটিয়ে নিল।

তখন গিয়ে সেই বণিকটি চরম অবসন্নতায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ঠান্ডা ঘামে তার জামাকাপড় ভিজে গেল এবং শীতের কনকনে ঠান্ডায় তা মুহূর্তেই বরফের মতো জমে গেল।

......

রামোন স্তব্ধ হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে,
সে অবশেষে বুঝতে পারল তার মা যে "সূর্যের নিচের জিনিস" বলতে কী বোঝাতে চেয়েছিলেন।

যখন দান একা একা ভারী সৈন্যে সুরক্ষিত শহরের দেওয়ালের দিকে ছুটে গিয়েছিল, তখন সে অবশেষে বুঝতে পেরেছিল কেন তার বাবা অস্তগামী সূর্যের দিকে দৌড়ে গিয়ে বেন আসেলের ছায়ার পিছু নিয়েছিলেন।

আর যখন দান তার সারা শরীরে অজস্র তীর বিঁধে নিয়ে ফিরে এল, তখন সে অবশেষে বুঝতে পারল লিয়ার বলা "আমি দেখেছি" কথাটির অর্থ কী।

সে দানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল অশ্রুধারা। সে বলে উঠল,

"হে ঈশ্বর, ঐশ্বরিক বাণী তবে সত্য।"

প্রবীণ লাভিনিয়ানরা অবশ্য এই দৃশ্য দেখে আর অবাক হচ্ছিল না। আটফিনিয়ানরাও উপত্যকার যুদ্ধে পুনরুত্থানের সেই অলৌকিক দৃশ্য প্রত্যক্ষ করেছে, তাই দানের অমরত্বের প্রতি তাদের একধরনের অভ্যস্ততা তৈরি হয়ে গিয়েছিল।

"দান, কেমন লাগছে?"

একজন প্রবীণ লাভিনিয়ান পরিহাস করে বলল এবং অন্য অনুসারীদের সাথে মিলে দানের শরীর থেকে তীরগুলো টেনে বের করতে লাগল। রক্তে মাখা খাঁজকাটা তীরগুলো যখন দানের শরীর থেকে টেনে তোলা হচ্ছিল, তখন ছিটকে বের হচ্ছিল তাজা রক্ত।

"তেমন কোনো বিশেষ অনুভূতি নেই। তবে যারা ধনুক ব্যবহার করো, তাদের এবারের জন্য তীরের আর কোনো অভাব হবে না।"

সহগ্রামীদের রসিকতা শুনতে শুনতে দান রক্তমাখা তীরের একটি আঁটি তুলে নিল। তার মনের ভেতর জমে থাকা অস্থিরতা ও বিরক্তভাবও তাতে কিছুটা কমল।

......

মাংসের অমরত্বের সেই অলৌকিক দৃশ্য প্রত্যক্ষ করার পর ওনিকা গ্রামের মানুষগুলো যেন কোনো দেবতার সামনে আরাধনা করার মতো ত্রস্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কিছু শিশুকে তাদের অভিভাবকরা জোর করে মাথা নিচু করিয়ে সেই অবস্থাতেই বসিয়ে রাখল।

তারা এই প্রথম দেখল যে কেউ এত মারাত্মক আঘাত পেয়েও বেঁচেবর্তে আছে। অজস্র তীর তার শরীরের প্রায় সমস্ত মমার্শ্ব স্থান ভেদ করে চলে গেছে। তার পরিচ্ছন্ন ও গোছানো শীতের ভারী পোশাকটি এখন হাজারো ছিদ্রযুক্ত হয়ে গেছে।

তারা আসলে নিজেদের পরিস্থিতি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছিল। ওনিকা বাসীদের এই দলে যোগ দেওয়ার কারণে পুরো বাহিনীতে খাদ্য ও কাপড়ের তীব্র সংকট দেখা দিয়েছে। আগে যে খাবার কয়েক দিন চলার কথা ছিল, তা এখন এক দিনও টিকবে না।

অথচ তাদের প্রভু, অর্থাৎ দান, তাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেননি... বরং তাদের খাবারের সংস্থানের জন্য তিনি এখানে-সেখানে ছুটে বেড়িয়েছেন, এমনকি অভিজাত প্রভুদের কাছ থেকে খাবার কিনতে বাধ্য হয়েছেন।

আর এখন, সেই দানকে অভিজাতদের নিক্ষিপ্ত তীরে ক্ষতবিক্ষত হতে হয়েছে, অথচ তিনি অক্ষত ও অমর রয়ে গেছেন—এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো দেবতার মহাশক্তি!

কৃতজ্ঞতা, অপরাধবোধ এবং উপাসনার এক মিশ্র অনুভূতি ওনিকাবাসীদের হৃদয়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে জেগে উঠল। এর ফলে তারা দেবতার পূজার মতো মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে পড়ে রইল, অথচ এর আগে তারা যখন নিজেদের পূর্বপুরুষদের পূজা করত, তখনো এত ভক্তি তাদের মনে ছিল না।

নিজের শরীরের রক্তের দাগ সামান্য পরিষ্কার করে নিয়ে,
দান হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ওনিকাবাসীদের একটি দলের সামনে এসে দাঁড়াল।

দান উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করল,

"উঠে দাঁড়াও, আমার অনুসারীরা!"

"আমার এই রক্ত প্রবাহিত হয়েছে কেবলই যাতে তোমাদের আর কখনো হাঁটু গেড়ে থাকতে না হয়!"

"আমি লাভিনিয়ামের সন্তান!"

"ঈশ্বরের নির্ধারিত বরপুত্র!"

"আমি ঈশ্বরের নির্দেশেই চলেছি!"

"আমি জানি, আমাদের কাছে কোনো খাদ্য নেই।"

"কিন্তু, তোমরা যদি আমাকে বিশ্বাস করো, আমার অনুগত অনুসারী হয়ে থাকো..."

第(1/3)页

第(2/3)页 "ক্ষুধা তোমাদের আত্মাকে ধ্বংস করতে পারবে না!!"

কথা শেষ করে দান তার সামনে হাঁটু গেড়ে থাকা মানুষের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল এবং মনে মনে উচ্চারণ করল [পুনরুদ্ধার]!

পরের মুহূর্তেই, ওনিকাবাসীদের প্রায় অর্ধেকের বেশি মানুষের শরীরের জমাট বাঁধা ক্ষয়রোগ বা ফ্রস্টবাইট জাদুকরীভাবে সেরে গেল। আর যাদের আঙুল, পায়ের আঙুল বা কান কেটে গিয়েছিল, সেই অঙ্গগুলোও অলৌকিকভাবে নড়াচড়া করতে করতে পুনরায় গজিয়ে উঠল।

যাদের আঘাত নিরাময় হয়েছিল তারা কাঁদতে শুরু করল, উল্লাসে ফেটে পড়ল। তারা তাদের নতুন গজিয়ে ওঠা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ একে অপরকে দেখাতে লাগল এবং উচ্চকণ্ঠে 'লাভিনিয়ামের সন্তান'-এর পবিত্র নামের জয়ধ্বনি দিল।

সেই ধ্বনি বনের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হয়ে বহুদূর থেকে বহুদূরে ছড়িয়ে পড়ল।

......

দান বণিকদের নিয়ে তার কাফেলা আবার যাত্রা শুরু করল। পথিমধ্যে তারা বণিকদের খাবার খেয়েই দিন কাটাচ্ছিল, কিন্তু বণিকটি ভয়ে আর কোনো কথা বলতে পারল না। তার কয়েক ডজন রক্ষীও দানের সেই ঐশ্বরিক শক্তির সাক্ষী ছিল, তাই তারা দানের আদেশ অমান্য করার সাহস পেল না; তাছাড়া দানের সাথে সুসজ্জিত [উপনিবেশ প্রত্যাগত] "সাম্রাজ্যের নাইট বাহিনী"-ও ছিল।

বণিকের কাছেও খুব বেশি খাবার ছিল না, যা বড়জোর সবার একদিনের চাহিদা মেটাতে পারত।

ওনিকাবাসীদের অনেকে এখন থেকেই খাবার বাঁচিয়ে চলতে শুরু করল। তারা নিজেরা না খেয়ে সেই খাবার সন্তানদের জন্য জমিয়ে রাখছিল, কিংবা সন্তানরা যখন ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ত, তখন সেই খাবার তাদের মুখে তুলে দিচ্ছিল।

রামোন দানর দিকে তাকাল, তারপর ঘোড়ার গতি বাড়িয়ে তার পেছনে এসে যোগ দিল। তার হাতে একটি মানচিত্র ছিল। সে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে দানকে বলল,

"বন্ধু... আমার মানে, হে মহান লাভিনিয়ামের সন্তান..."

রামোনের এই সম্ভাষণ শুনে দান খিলখিল করে হেসে উঠল। সে বলল,

"তোমার এত সংকোচ করার প্রয়োজন নেই। তুমি আমার অনুসারী, আবার আমার সঙ্গীও বটে।"

রামোন লজ্জাবনত হাসিতে মাথা চুলকে বলে চলল,

"বন্ধু, এখান থেকে সবচেয়ে কাছের গ্রাম হলো টারকুটিস। আশঙ্কা করছি, কেবল সেখানে পৌঁছলেই আমরা খাবারের ঘাটতি মেটাতে পারব।"

রামোন মানচিত্রের ছোট্ট গ্রামটির দিকে নির্দেশ করল এবং তারপর তার নিজস্ব বাহিনীর অবস্থানের দিকে ইশারা করল।

দান ভ্রূ কুঁচকে ফেলল, তার মনে এক অশুভ আশঙ্কার জন্ম হলো। সে রামোনের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে কিছুটা অদ্ভুত ভাব ছিল। সে বলল,

"আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, তুমি যখনই আমাকে কোনো পরামর্শ দাও, তখনই কোনো না কোনো বিপদ ঘটে যায়?"

রামোন হাত নেড়ে বলল,

"তা হবে কেন, আমার বন্ধু! এগুলো তো কেবলই কাকতালীয় ঘটনা!"

......

ক্ষুধার্ত পেটে কষ্টার্জিতভাবে যখন তারা টারকুটিসে এসে পৌঁছাল, তখন সামনের দৃশ্যটি দানের সেই অশুভ আশঙ্কাকে সত্যে পরিণত করল—

এখানকার প্রতিটি মানুষ কঙ্কালসার, ওনিকা গ্রামের মানুষদের মতোই তারা কেবল মৃত্যুর অপেক্ষা করছে।

দান রাগে রামোনের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। রামোন মাথা চুলকে এক চিলতে হাসি দিয়ে জবাব দিল,

"স্পষ্টতই, পশ্চিম সাম্রাজ্যের কর সংগ্রহকারী বাহিনীর শক্তি আমরা কম করে মূল্যায়ন করেছিলাম।"

প্রায় শতকখানেক সৈন্যের একটি বাহিনী গ্রামে পৌঁছানোর পর, ওনিকাবাসীরা বড় বড় চোখ করে চারপাশ দেখতে লাগল। তারা এক দেখাতেই বুঝতে পারল এই গ্রামের মানুষেরা তাদের আগের পরিস্থিতির মতোই শিকার হয়েছে—দুর্ভিক্ষ এবং অতিরিক্ত ও কঠোর করের কারণে সৃষ্ট চরম দুর্ভিক্ষ।

দান একটু চিন্তা করে গ্রামের প্রবেশদ্বারে গিয়ে উপস্থিত হলো এবং কঙ্কালসার গ্রামবাসীদের উদ্দেশে উচ্চস্বরে বলে উঠল,

"আমি লাভিনিয়ামের সন্তান!"

"ঈশ্বরের নির্ধারিত বরপুত্র!"

"যতক্ষণ তোমরা আমার অনুসরণ করবে, আমাকে বিশ্বাস করবে, ক্ষুধা তোমাদের আত্মাকে ধ্বংস করতে পারবে না!"

দানের কাছে আর কোনো খাবার ছিল না, তবে তার কাছে এখনো দেবতা ছিলেন।

টারকুটিসের গ্রামবাসীরা বিন্দুমাত্র দ্বিধাহীনভাবে দানের অনুসরণ করার সিদ্ধান্ত নিল।

কারণ এর চেয়ে খারাপ আর কোনো বিকল্প তাদের সামনে খোলা ছিল না।

তারা দেখতে পেয়েছিল ওনিকাবাসীরাও সমানভাবে ক্ষুধার্ত, তবুও তারা যখন দানের পিছু নিয়েছে, তবে দানের নিশ্চয়ই বেঁচে থাকার কোনো উপায় জানা আছে।

আর দান যে তাদের তার সাথে যাওয়ার অনুমতি দিল, তাতে 'ক্ষুদ্র পোকায় কামড়ানোর ভয় আর কি'-র মতো অবস্থা হলো... আসলে দান ইতিমধ্যেই ঈশ্বরের সাহায্য প্রার্থনার সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছিল।

প্রকৃতপক্ষে দান সবকিছুর জন্য ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করতে পছন্দ করত না, কারণ এতে তার নিজেকে একজন লোভী ও ভিক্ষুকের মতো মনে হতো, কোনো ভক্তিমান বিশ্বাসী বলে মনে হতো না।

উপত্যকার সেই যুদ্ধের সময় থেকেই দানের মধ্যে এই অনুভূতি কাজ করেছিল। সে ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করেছিল, কিন্তু ঈশ্বর তাৎক্ষণিকভাবে সাড়া দেননি—যা এই সত্যকেই প্রমাণ করে যে দেবতা প্রতিবারই তাঁর কৃপা ও আশীর্বাদ বর্ষণ করেন না।

第(2/3)页

第(3/3)页 সে ঈশ্বরের বিশেষ অনুগ্রহ লাভ করেছে, কিন্তু হয়তো সেই বিশেষ অনুগ্রহ এক দিন ফুরিয়ে যাবে।

তবে এবার একশো জনেরও বেশি মানুষের খাদ্যের সমস্যাটি দানের ক্ষমতার পরিধিকে বহুলাংশে ছাড়িয়ে গিয়েছিল, ফলে ঈশ্বরের আশীর্বাদ প্রার্থনা করা ছাড়া তার আর কোনো গত্যন্তর ছিল না।

দানের কাছে আর কোনো খাদ্য ছিল না জেভোনিকা পর্যন্ত পশ্চিমমুখী যাত্রার জন্য। সেখান থেকে অন্তত তিন দিনের পথ। ওনিকা ও টারকুটিসের গ্রামবাসী তো দূরের কথা, দান এবং তার সঙ্গীরাও ইতিমধ্যে তিন-চার দিন ধরে না খেয়ে ছিল।

......

দান সবাইকে গ্রামের প্রবেশদ্বারে আসার নির্দেশ দিল এবং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে প্রথাগত উপাসনা রীতি অনুযায়ী তাদের হাঁটু গেড়ে বসার আদেশ দিল। এরপর সে একা গ্রামের সবচেয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল এবং তার হাতের সাম্রাজ্যের ভারী তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে দিল।

সে এক হাঁটু মাটিতে গেঁথে বসল এবং মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল,

"হে মহান ও সর্বোচ্চ ঈশ্বর!"

"আপনার সবচেয়ে ভক্ত অনুসারীর প্রার্থনা শ্রবণ করুন!"

"আমি আপনার নির্ধারিত বরপুত্র!"

"পৃথিবীতে আপনার হাতের তলোয়ার!"

......

পরের মুহূর্তেই, কোনো বিশাল মন্দিরের প্রকাণ্ড ঘণ্টার মতো গম্ভীর ধ্বনি দানের মস্তিষ্কের ভেতরে সজোরে বেজে উঠল!

দানের বুক তখন পরম ভক্তিতে ভরে উঠল, সে মন দিয়ে সেই ঐশ্বরিক বাণী শুনতে লাগল—

[ঈশ্বর আপনার দিকে তাকিয়ে আছেন]

[ঈশ্বর বলেছেন: আমি তোমাকে স্বর্গীয় পাত্র দান করলাম, এর মধ্যের শস্য পৃথিবী ভরিয়ে দিলেও তা অফুরন্ত থাকবে।]

[ঈশ্বর বলেছেন: হে নির্ধারিত বরপুত্র, এই বস্তুটি অত্যন্ত সাবধানে ব্যবহার করবে, পার্থিব শৃঙ্খলা যেন বিঘ্নিত না হয়।]

......

জিয়াং ইউ: [অফুরন্ত খাদ্য]

......

দামের মন তখন স্থির হলো। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানিয়ে সে নির্দেশ অনুযায়ী নিজের কোমর থেকে খাদ্যভর্তি ছোট্ট থলেটি নামিয়ে নিল।

তার ভেতরের সোনালী শস্যদানাগুলো এতটাই সামান্য মনে হচ্ছিল যে মনে হতো হাত দিয়ে ছুঁলেই তা তলানি ছুঁয়ে ফেলবে।

দান হাঁটু গেড়ে বসে থাকা মানুষগুলোর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

সে হাতের শস্যের থলেটি উঁচুতে তুলে ধরল,

সবার চোখের সামনে,

সেই ছোট্ট একটি শস্যের থলে থেকে গড়িয়ে পড়তে লাগল খাদ্য।

লোকেরা প্রথমে ভেবেছিল যে এই সামান্য পরিমাণ খাবার দিয়ে হয়তো একজনেরও এক বেলার পেট ভরবে না।

কিন্তু এর পরের দৃশ্যটি এমন এক বিস্ময়ের সৃষ্টি করেছিল যা সকলের স্মৃতিতে চিরকাল, অনন্তকাল খোদাই হয়ে রইল—

কালের বহু চক্র পার হয়ে যাওয়ার পরও, যখন সেদিনের বেঁচে থাকা মানুষগুলো মারা যাবে, তাদের সন্তানরা মারা যাবে, নাতি-নাতনিরা মারা যাবে, এমনকি পুরো বংশধররাই যখন ইতিহাসের ধোঁয়াশার মধ্যে হারিয়ে যাবে, হয়তো এই পৃথিবীর ধ্বংসের প্রাক্কালেও কোনো মহাকাব্য কিংবা রূপকথার মতো এই অলৌকিক ঘটনার কথা লোকমুখে প্রচলিত থাকবে।

এটিই ছিল পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী অলৌকিক ঘটনা, যা অমরত্ব, পুনরুত্থান বা অবর্ণনীয় কোনো ঐশ্বরিক শক্তির প্রদর্শনীর চেয়েও অনেক বেশি হৃদয়গ্রাহী ও বিস্ময়কর ছিল—

একটি ছোট্ট শস্যের থলে থেকে উপচে পড়তে লাগল সোনালী শস্য,

সোনালী শস্যদানা দিয়ে ঢেকে গেল সম্পূর্ণ মাটি,

এবং তা,

অবিরাম ঝরেই চলল।

......