একুশতম অধ্যায়: প্রতিশোধ

মাতাল ব্যক্তিটি মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর রাগে ফেটে পড়ে কোমরের খাপ থেকে ছোট তলোয়ারটি বের করে চিৎকার করতে করতে ড্যানের দিকে তেড়ে এল।

আশপাশের লোকজন মাতালটির এই আকস্মিক উন্মাদনায় ভয়ে এদিক-ওদিক ছুটোছুটি শুরু করল। কিন্তু ড্যান দমবার পাত্র নন; তিনি পাশে থাকা একটি মদের গ্লাস তুলে সরাসরি মাতালের মাথায় আছড়ে মারলেন।

মুহূর্তের মধ্যে কাঠের গ্লাসটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ভাঙা কাঠের তীক্ষ্ণ অংশ মাতালের কপালে গভীর ক্ষত তৈরি করল, আর অঝোরে রক্ত ঝরতে লাগল।

“তুই!” মাতালটি তলোয়ার হাতে ড্যানকে আঘাত করতে চাইল, কিন্তু ড্যান উল্টো তার হাতটি এমনভাবে চেপে ধরলেন যে সে আর নড়াচড়ার ক্ষমতা হারাল।

ড্যান তার অস্ত্র নিয়ন্ত্রণে নিয়ে অন্য হাত দিয়ে মাতালের পাঁজরে কনুইয়ের এক জোরালো আঘাত করলেন!

লোহার হাতুড়ির মতো শক্ত কনুইটি সরাসরি মাতালের মুখে গিয়ে লাগল। নাকে প্রচণ্ড আঘাতে রক্ত বেরিয়ে এল, যন্ত্রণায় সে অস্থির হয়ে পড়ল এবং চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে এল।

ব্যথায় কাতর মাতালের হাত থেকে তলোয়ারটি খসে মাটিতে পড়ে গেল, যা ঝনঝন শব্দ তুলল। মাতালটি ড্যানের বাঁধন থেকে মুক্ত হওয়ার জন্য ধস্তাধস্তি করতে লাগল, কিন্তু ড্যানের শক্তির কাছে তার সমস্ত চেষ্টা বৃথা গেল।

ড্যান সুযোগ বুঝে তার হাতের মুঠো শক্ত করে মাতালের রগচিপায় এক প্রচণ্ড ঘুষি মারলেন। মাতালের পক্ষে এই আঘাত এড়ানো অসম্ভব ছিল। ঘুষিটি সরাসরি তার মাথায় লাগল, চামড়া ফেটে রক্ত বের হতে লাগল। মাতালটি চোখ উল্টে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ড্যান একটি মুরগির বাচ্চার মতো মাতালটিকে তুলে নিয়ে সরাইখানার দরজা লাথি মেরে খুললেন এবং তাকে বাইরে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন। এরপর নিজের হাতের রক্তের দাগ ঝেড়ে নিলেন।

ঘুরে দাঁড়াতেই তিনি দেখলেন, সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে। কিছুক্ষণ নীরবতার পর সবাই উল্লাস করে উঠল, ড্যানের সাহসিকতার প্রশংসা করতে লাগল।

“এই লোকটা এলাকার কুখ্যাত গুণ্ডা। একদল দুষ্কৃতকারী নিয়ে সে গ্রামে ত্রাসের রাজত্ব কায়েম করেছে। চাঁদাবাজি, গবাদি পশু চুরি, বিধবাদের দরজায় লাথি মারা—এমন কোনো খারাপ কাজ নেই যা সে করেনি!”

“এতদিন ভয়ে কেউ মুখ খোলেনি। আজ আপনার জন্য সবাই এই আপদ থেকে মুক্তি পেল!”

একজন ব্যাখা করছিল। মাতালটির নোংরা সব কর্মকাণ্ডের কথা শুনে ড্যান রাগে ফেটে পড়লেন এবং ধিক্কার দিয়ে বললেন, “কী জঘন্য পাপিষ্ঠ!”

এরপর, মদ্যপায়ীরা ড্যানকে পরম আপ্যায়নে মদ ও খাবার খেতে অনুরোধ করল। পরিবেশটি বেশ আনন্দঘন হয়ে উঠল। ড্যান গ্রামবাসীর এই আতিথেয়তা খুব উপভোগ করলেন। গভীর রাত পর্যন্ত খাওয়া-দাওয়া ও আড্ডা চলল, ধীরে ধীরে ভিড় কমে এল।

মদ্যপ ড্যান সরাইখানায় ভ্রমণের ক্লান্তি ভুলে এক অনন্য অবসাদহীন আনন্দ উপভোগ করছিলেন।

শীঘ্রই ড্যান শুনতে পেলেন সারা তাকে সরাইখানার ঘরে গিয়ে ঘুমানোর জন্য ডাকছে। ড্যান উঠে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতেই সারার সাথে একটি সুন্দর রাত কাটানোর কথা ভাবলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে সরাইখানার বাইরে থেকে এক পরিচিত ব্যক্তিকে ভেতরে আসতে দেখা গেল। ড্যানকে সেখানে দেখে তিনি খুশি হয়ে বললেন, “আমি জানতাম তুমি এখানেই থাকবে!”

ড্যান তাকিয়ে দেখলেন, ইনি সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তি যিনি আগে লোহার হাতুড়ি হাতে তার মুখোমুখি দাঁড়িয়েছিলেন। গ্রামপ্রধান বা কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি হবেন। ড্যান জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

মধ্যবয়সী লোকটি সরল হাসি হেসে বললেন, “আসলে একটা বিশেষ কথা ছিল... এখানে বলাটা ঠিক সুবিধাজনক নয়। আমি তোমাকে গ্রামের সভাকক্ষে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, সেখানে আমার কাছে কিছু ভালো মদ আছে।”

ড্যান ইতস্তত বোধ করে সরাইখানায় সারার দিকে তাকালেন। তারপর মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন এবং একটু দুঃখিত স্বরে লোকটিকে বললেন, “ঠিক আছে... চলো, আমরা ওখানেই কথা বলব।”

গ্রামের সভাকক্ষে একটি পাথরের টেবিলের ওপর লোকটি সুগন্ধি মদ ঢেলে এক গ্লাস ড্যানকে দিলেন এবং অর্ধেক গ্লাস নিজের জন্য নিলেন।

“আমি সরাসরিই বলছি। উত্তর-পশ্চিম দিকে একটা গ্রাম আছে। তারা আমাদের কাছ থেকে ৮০০ দিনার মূল্যের খাবার, লবণ এবং কিছু চামড়ার সরঞ্জাম নিয়েছিল। কিন্তু এখন তারা বলছে তাদের কাছে টাকা নেই, পরের বছর শোধ করবে, প্রয়োজনে বাড়তিও দেবে।”

“আসলে বাড়তি টাকাটা মুখ্য নয়, কিন্তু আমার ৮০০ দিনারের মূলধনটা ফেরত পাওয়া জরুরি।”

“গত বছর এই সময়ে দেখেছিলাম তারা খুব কষ্টে আছে, ঠিকমতো কাপড় নেই, কঙ্কালসার চেহারা। তাই দয়া করে তাদের অনুরোধ রেখেছিলাম।”

“কিন্তু এ বছর আমাদের গ্রামের অবস্থাও ভালো নয়। সেই টাকাটা উদ্ধার করতে চাই, কিন্তু ভয় হয় তারা যদি অস্বীকার করে... তাই কিছু লোকের সহায়তা দরকার।”

“তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ... তোমরা সবাই বেশ শক্তিশালী, অনেকটা জলদস্যুদের মতো দেখতে।”

লোকটি হাত কচলাতে কচলাতে ড্যানের কাছে মিনতি করল।

ড্যান এক চুমুক মদ খেলেন। মিষ্টি স্বাদ ও কড়া ঝাঁজ তার মুখে ছড়িয়ে পড়ল। ড্যান খুশি হয়ে আরও কয়েক চুমুক দিয়ে প্রশংসা করলেন, “মদটা সত্যিই চমৎকার!”

লোকটি গর্বের সাথে বলল, “তা হবেই না কেন! এটা আমার নিজের হাতে তৈরি, দশ বছর ধরে সযত্নে রাখা পুরোনো মদ!”

লোকটি একটু ভেবে করুণাভরে সিদ্ধান্ত নিল, “যদি তুমি আমাকে সাহায্য করো, তবে এই পুরো ব্যারেল মদ তোমাকে দিয়ে দেব!”

“এছাড়া, উদ্ধার করা ঋণের ২০০ দিনার আমি তোমাকে দিয়ে দেব!”

ড্যান কিছুক্ষণ ভাবলেন এবং মাথা নাড়লেন। তবে তিনি একটি শর্ত দিলেন, “আমরা সর্বোচ্চ তোমার হয়ে শক্তি প্রদর্শন করতে পারি। যদি কোনো সংঘর্ষ বাঁধে, তবে আমরা তোমাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করব, কিন্তু জলদস্যুদের মতো সেই গ্রামে গিয়ে হামলা করতে পারব না।”

“অবশ্যই, আমিও সেটাই চাইছিলাম।” লোকটি বুঝতে পারল।

ড্যান যোগ করলেন, “আমাকে আমার লোকদের দায়িত্ব নিতে হবে, যাতে তাদের কোনো ক্ষতি না হয়।”

মদ পান শেষে ড্যান লোকটির কাছ থেকে বিদায় নিলেন। সরাইখানায় ফিরে সারাকে সঙ্গ দেওয়ার কথা ভেবে ড্যানের মনটা খুশিতে ভরে উঠল।

...

চাঁদের আলোয় রাস্তা আলোকিত হয়ে আছে। দুপাশে সারি সারি কুঁড়েঘর। ধনীরা তেলবাতি জ্বালিয়ে রেখেছে, দরিদ্রদের জানালাগুলো অন্ধকার।

ড্যান হাঁটছিলেন। কানে আসছিল পোকাদের ডাক আর বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ।

শেষবার যখন তিনি একাকী রাতে হাঁটছিলেন, তখন... ভস্ট্রুমে তার ওপর হামলা হয়েছিল!

ড্যানের মনে হলো পরিবেশটা যেন স্বাভাবিক নয়। তিনি থেমে গেলেন এবং চারপাশটা ভালো করে লক্ষ্য করলেন। সত্যিই, ঘাসে পা ফেলার হালকা শব্দ শোনা গেল। তিনি বুঝতে পারলেন তাকে অনুসরণ করা হচ্ছে।

“কে ওখানে!” ড্যান দাঁড়িয়ে থেকে চিৎকার করলেন।

সত্যিই, রাস্তার দুপাশ থেকে কয়েকজন লোক বেরিয়ে এল, যাদের হাতে ছিল কুড়াল বা তলোয়ার।

“তোরা কারা!” ড্যান তাদের উদ্দেশ্য খারাপ বুঝে জিজ্ঞেস করলেন।

সবার সামনে থাকা লোকটির মাথায় ব্যান্ডেজ বাঁধা, মুখে ক্ষত। সে বিকৃত হাসি হেসে বলল, “হা হা হা, তুই হারামজাদা, একটু আগেই আমাকে পিটিয়েছিস, ভুলে গেলি?”

“আমি আমার ভাইদের ডেকে এনেছি তোকে শিক্ষা দিতে! অভিশপ্ত ভিনদেশি!”

ড্যান লোকটির ব্যান্ডেজ দেখে বুঝতে পারলেন, এ তো সেই মাতাল!

পাঁচজন লোক কুড়াল হাতে ড্যানের চারপাশ ঘিরে ফেলল।

ড্যান আশেপাশে তাকিয়ে একটি কাঠের লাঠি খুঁজে পেলেন এবং একাই সবার মুখোমুখি হলেন।

“ভাই সব, একে কুপিয়ে মেরে সাগরে ফেলে দে!”

লোকেরা ড্যানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। একজন তলোয়ার নিয়ে সরাসরি ড্যানের মাথায় আঘাত করল। এটি ছিল এক মরণঘাতী আক্রমণ।

কিন্তু ড্যান এখন আর আগের মতো নেই। অসংখ্য যুদ্ধ ও অ্যাডভেঞ্চারের অভিজ্ঞতায় তার অস্ত্রের দক্ষতা নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে!

[একহাতে অস্ত্র]: ৮০ লেভেল!

সাথে [চেইনড গ্রিপ] দক্ষতার কারণে আরও ৩০ লেভেল যোগ হলো!

মোট ১১০ লেভেলের দক্ষতা! যা নিয়মিত পদাতিক বাহিনীর সমান!

এই গুণ্ডা বা দুষ্কৃতকারীদের দক্ষতা যেখানে মাত্র ৫০ বা ৬০ লেভেল, তাদের কাছে ড্যান যেন এক মূর্তিমান আতঙ্ক!

ড্যান কাঠের লাঠি দিয়ে খুব সহজে সেই মরণঘাতী আঘাতটি ঠেকিয়ে দিলেন। আঘাতের ধাক্কায় গুণ্ডাটির হাত অসাড় হয়ে পড়ল। ড্যান তাকে দ্বিতীয়বার সুযোগ না দিয়ে লাঠি দিয়ে তার মাথায় প্রচণ্ড জোরে আঘাত করলেন।

মাথার খুলি দেবে গিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, লোকটা তৎক্ষণাৎ জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে পড়ল।

ড্যানের এই ভয়ানক রূপ দেখে বাকিদের গতি কমে গেল। ড্যান এই সুযোগে মাটিতে পড়ে থাকা কুড়ালটি তুলে নিলেন এবং যুদ্ধের দেবতার মতো তা হাতে ধরলেন।

“ভয় পাস না, ও একা, কিছুই করতে পারবে না!” মাতালটি চিৎকার করছিল। সবাই আবারও চিৎকার করে তেড়ে এল।

একটি তলোয়ারের আঘাত ড্যান পাশ কাটিয়ে躲ালেন। সঠিক সুযোগ বুঝে তিনি কুড়াল দিয়ে লোকটির হাত কেটে ফেললেন। লোকটা যন্ত্রণায় হাত সরাতে চাইল, কিন্তু হাত তখন বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।

আক্রমণ থামল না। আরও দুটি কুড়াল সামনে-পেছনে থেকে ড্যানের পালানোর পথ বন্ধ করে দিল। এই আঘাত সরাসরি প্রতিহত করা ছাড়া উপায় ছিল না।

ড্যান যুদ্ধদেবতা ও এরোসের যুদ্ধের কথা স্মরণ করলেন। তিনিও একইরকম শক্তিশালী আক্রমণের মুখোমুখি হয়েছিলেন, কিন্তু যুদ্ধদেবতা সেই আক্রমণের কৌশল বুঝে মুহূর্তের মধ্যে প্রতি-আক্রমণ করেছিলেন, যা এরোস সামলাতে পারেনি।

এক্ষেত্রে কি সেই কৌশল ব্যবহার করা সম্ভব?

শত্রুর প্রথম কুড়ালটি যখন মাঝপথে, ড্যান বুঝতে পারলেন!

এই তো সময়!

ড্যান জোরে কুড়াল চালিয়ে শত্রুর অস্ত্রটিতে আঘাত করলেন। তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, শত্রুর কুড়ালটি ছিটকে গেল, আর ড্যানের কুড়ালের শক্তি একটুও কমল না। সেই গতিতে তিনি দ্বিতীয় শত্রুর দিকে ঘুরে গেলেন।

ভাগ্য বা যুদ্ধের সহজাত প্রবৃত্তি, এই আঘাতটিও শত্রুর কুড়ালকে প্রতিহত করল। দুজনেই তখন ভারসাম্য হারিয়ে আত্মরক্ষার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

ড্যান সরাসরি তাদের বুকে কুড়াল চালালেন। ধারালো কুড়ালের আঘাতে তাদের বুক চিরে গেল, ঝরনার মতো রক্ত বেরিয়ে এল, হাড়ের অংশ পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল।

দুজন চিৎকার করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রক্ত থামানো অসম্ভব ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, মাতালটি, যাকে ড্যান লক্ষ্য করেননি, সুযোগ বুঝে দৌড়ে এল এবং একটি ছোট ছোরা ড্যানের বুকে বসিয়ে দিল।

মাতালটি ড্যানের চামড়া ভেদ করে পাঁজরের মাঝ দিয়ে ছোরাটি হৃদপিণ্ডের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। সে স্পষ্ট অনুভব করল, ছোরাটি ফুসফুস ও হৃদপিণ্ড ভেদ করে গেছে।

এই আঘাতে কারো বেঁচে থাকার কথা নয়!

রক্ত ছিটিয়ে পড়ল মাতালের মুখে। সে বিকৃত হাসি হেসে বলল, “তুই খুব মারতে পারিস, তাই না! শেষ পর্যন্ত তো আমার হাতেই মরলি!”

কিন্তু হাসতে হাসতে মাতালের হাসি জমে গেল।

সে তার জীবনের সবচেয়ে ভয়ংকর, অবিশ্বাস্য এবং শেষ দৃশ্যটি দেখল—

তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি, যার বুকে ছোরাটি গেঁথে ছিল, সে নিজেই ছোরাটির হাতল ধরে জোরে টান দিল। রক্ত ছিটিয়ে বেরিয়ে এল ছোরাটি, সে নিজেকেই নিজে বাঁচিয়ে তুলল!

ড্যানের বুকের ক্ষতস্থান কৃমির মতো নড়াচড়া করে মুহূর্তের মধ্যে আগের মতো হয়ে গেল।

তিনি এক শয়তানের মতো মাতালের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

সেই মুহূর্তে,

তার পূর্বপুরুষের আত্মা তাকে ডাকছিল।

...