পঞ্চম অধ্যায়: ল্যান্সের ষড়যন্ত্র

জিয়াং ইউ পটেটো চিপস রেখে দেয়, কোলার একবারে শেষ করে ফেলে। এই গেমটি খেলতে খেলতে সে সেই সময়ের ধারাবাহিক নাটক দেখার আনন্দ ফিরে পায়। হঠাৎ সে একটা ভাবনা পায়। নাটক দেখার কথা? আসলে সে পুরো দান-এর গল্প কম্পিউটারে রেকর্ড করে একটু সম্পাদনা করে ইন্টারনেটে আপলোড করতে পারতো।

কুইস্ট ফর হর্নড ক্যাভালিয়ার—রিয়েল লাইফ মুভি! প্রথম সিজন!
《দান-এর উত্থান》! একদম ধারাবাহিক!

জিয়াং ইউ একটু আফসোস করে, কেন সে শুরুতেই এই আইডিয়া ভাবেনি, এত চমৎকার ল্যাভেনিয়া রক্ষার যুদ্ধের রেকর্ড না রেখে খুব দুঃখ হলো। কিন্তু গল্প এখান থেকেই শুরু করাও ঠিক আছে। এটা প্রাথমিক মিশনের মতো, ড্রাগনের পতাকা অংশ হাতপড়ল।

জিয়াং ইউ ওবিএস ডাউনলোড করে, ডিভাইস ঠিকঠাক করে, কোণ ঠিক করে রেকর্ডিং শুরু করে।

...

দান কঠোর কর করের খবর শুনে ভ্রু কুঁচকে নেয়। সে গ্রামের প্রধানকে জিজ্ঞাসা করে, “গ্রামপ্রধান, আমাদের গ্রাম এখন মোট কত টাকা দিতে পারবে?”

গ্রামপ্রধান চিন্তিত হয়ে বলে, “আমরা যদি শুকনো মাছ আর ধান সব বিক্রি করি, তবুও ৩০০০ দিনার দিতে পারব না! ওগুলো আমাদের শীতের খাদ্য!”

দান মাথা নাড়ে, কিছু সন্দেহ পায়, চিন্তা করে বলে, “তাহলে যদি সমুদ্র ডাকাতদেরও বিক্রি করি?”

গ্রামপ্রধান হিসাব করে, “তাহলে প্রায় মিলে যাবে।”

দান একটি সাহসী ধারণা পোষণ করে, “তারা হয়তো এই সমুদ্র ডাকাতদের জন্যই এসেছিল।”

“তাদের যেন আগেই খবর ছিল!”

গ্রামপ্রধানের চোখে ভয় দেখা দেয়, হৃদয়ে আসা উত্তর নিজেও অবাক করে।

“তুমি কি বলতে চাও, এটা একটা ষড়যন্ত্র?”

দান মাথা নাড়ে, আবার জিজ্ঞাসা করে, “গ্রামবাসীদের মধ্যে কেউ আমাদের সমুদ্র ডাকাতদের বিরুদ্ধে পরিকল্পনা জানে?”

একজন নাম মুহূর্তে তাদের মনে আসে, “——ল্যান্স!”

দানের মুষ্টি শক্ত হয়ে যায়।

অবাক হওয়ার কিছু নেই, ল্যান্সের সাথে হয়তো সে দিন থেকে আর দেখা হয়নি, কারণ সে সম্ভবত অভিজাতদের কাছে খবর পাঠাচ্ছিল!

“এই ধিক্কার সাব্যস্ত বিশ্বাসঘাতক! পরেরবার ওকে দেখলে, ওর পা ভেঙে দেব!” দান দাঁত কুঁচকে বলে।

গ্রামপ্রধান দুঃখভরে টানটান নিশ্বাস ফেলে, “আহ, যদি এবছর শুধু নিয়মিত কর নিত, ২০০০ এর বেশি দিনার, তবে আমরা শীতকাল ভালো কাটাতাম।”

“কিন্তু যাই হোক, সেনাবাহিনী গ্রামে এসে ধ্বংস না করুক, আমরা দু-তিন দিনের মধ্যে ওস্ট্রুমে গিয়ে সমুদ্র ডাকাতদের এবং যুদ্ধের লুটপাট বিক্রি করে ফেলব।” দানের শক্ত মুষ্টি ধীরে ধীরে হালকা হয়।

গ্রামপ্রধান গিয়ে দূতকে আপ্যায়ন করে, ভালো মদ-মাংস পরিবেশন করে নম্রভাবে একটু সময় বাড়ানোর অনুরোধ করে।

...

দান সঙ্গে সঙ্গে একটি দল ডেকে, লুটপাট গুছিয়ে পশ্চিমের বড় শহর ওস্ট্রুমে বিক্রি করতে প্রস্তুত হয়।

...

দান সমুদ্র ডাকাতদের বন্দি রাখা গোডাউনে ঢোকে, গবাদিপশুর দুর্গন্ধ তার নাকে আসে।

ওখানে নগ্ন সমুদ্র ডাকাতেরা, শরীরে নীল-কালো দাগ, যেগুলো গ্রামের লোকেরা পরে পরপর মেরেছে।

সব সমুদ্র ডাকাত ক্লান্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে আছে, 麻绳 দিয়ে শক্ত করে বেঁধে রাখা, কারো রক্তও বেরিয়ে আসছে।

“একদল নিকৃষ্ট লোক!” দান চেঁচিয়ে বলে।

দরজার পিছনের আলোয় সমুদ্র ডাকাতেরা চোখ না খুলতে পারলেও, তারা মাটিতে উঠে ওঠে, কণ্ঠস্বর দুর্বল, “দয়া করে, মহাশয়, আমাকে একটু খাওয়াও।”

“তোর মায়ের গালি!” দান অবজ্ঞাসহকারে দেখে।

সে খাবারের trough-এ পানি ঢেলে দেয়, তারপর ওই ডাকাতেরা গবাদিপশুর মতো সেখানে ভিড় করে, অপরিষ্কার হলে কী হলো, বড় বড় গলায় পানি পান করতে শুরু করে।

“দূরে হাঁটো, আমার পথ আটকে দিও না!”

“তুই কী? ওটা আমার জায়গা আগে থেকে ছিল!”

...

তবে এই ডাকাতদের মধ্যে একজন অচল থাকে।

দান তাকে চিনে, সে হচ্ছেই ডাকাত দলের নেতা।

ডাকাত দলের নেতা উভয় হাত-পা শক্ত করে বাঁধা, বাকিরা পানির জন্য লড়াই করছে, সে একদম স্থির।

দান লাঠি তুলে তার সামনে এসে দাঁড়িয়ে বলে, “তুই খুব অবজ্ঞা দেখাচ্ছিস?”

ডাকাত নেতা মাথা তুলে মাত্র এক লাঠি খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, মুখে আগুনের মতো ব্যথা, রক্তমাখা দাঁত ফেলে দেয়, চোখে রক্তঝরা, দানকে চেয়ে বলে:

“মহাশয়, আমার একটা মহা গোপন কথা আছে, আমাকে ছাড়লে বলব।”

দান আবার এক লাঠি দিয়ে তার দুই গাল সমানভাবে আঘাত করে, বলে, “তুই কী শর্ত রাখতে পারিস?”

ডাকাত নেতা অবশেষে ভয় পায়, বুঝতে পারে, সামনে যে লোকটা, সে কোনো সাধারণ গ্রামবাসী বা শিক্ষিত অভিজাত নয়, সে এক শয়তান!

ছুরি-কুড়াল দিয়ে না মেরে যেই শয়তান, তার কাছে কোনো যুক্তি, স্বার্থ, বা প্রলোভন কাজ করে না!

“মাফ করবেন, মহাশয়।”

ডাকাত নেতা মাথা নিচু করে।

“কি গোপন কথা? বল না পারলে এই মুহূর্তেই মারা যাবি।”

বলেই আবার এক লাঠি তার শরীরে আঘাত করে, ডাকাত নেতা কাঁপতে থাকে।

সে জানে, এই শয়তান যা বলছে সব সত্য, না বললে জীবন্ত অবস্থায় মারা যাবে!

সে আফসোস করে, কেন নিজের কথা লুকাল, কেন দানের সাথে শর্ত ও গোপন কথা নিয়ে আলোচনা করল, যদি না তার বকবকী হতো, হয়তো এত মার খেতে হতো না।

“ঠিক আছে, মহাশয়, মার দিও না, আমি এখনই বলছি।”

“আসলে, আমাদের এখানে পাঠানো হয়েছে ল্যাভেনিয়াকে লুটপাট করার জন্য!”

দান মুখ গম্ভীর করে, হাতে লাঠি নাড়া থেমে যায়।

“কি বললি?”

“একদম সঠিক, মহাশয়!”

দান আরও জিজ্ঞেস করে, “বিস্তারিত বল।”

ডাকাত নেতা অবাধ্য হওয়ার সাহস পায় না, বলে,

“সেদিন আমি ঘাঁটিতে ছিলাম, এক বার্তাবাহক এসেছে, আমরা ওকে ধরার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু সে বলল, সে ল্যাভেনিয়া কেল্লার অভিজাত—ওরোসের লোক, যদি আমরা ওকে ধরে ফেলি, তাড়াতাড়ি ধ্বংস করা হবে। সে এখানে এসেছে অভিজাতের পক্ষে আমাদের সাথে আলোচনা করতে, ল্যাভেনিয়া লুটপাট করতে।”

“যদি আমরা লুটপাট করি, মাল-মসলা আমাদের। না করলে, সে সেনাবাহিনী নিয়ে এসে সবাইকে মেরে ফেলবে।”

“ওরোস মহার শরিক চাপের কারণে, আমরা বাধ্য হয়ে এখানে লুটপাট করতে এসেছি।”

“যদি আমি জানতাম, ল্যাভেনিয়ায় এমন এক শয়তান আছে... অর্থাৎ, দেবতা সদৃশ ব্যক্তি আছে, তাহলে ওরোসের সৈন্য আসলেও আমি তোমাদের বিরুদ্ধে আসতাম না!”

দান কুঁচকানো ভ্রু নিয়ে শুনছে, কী অভিজাত, বড় সেনা, ওরোস মহার কথা মাথা ঘুরিয়ে দেয়, কিন্তু সে ধরেছে মূল বিষয়—বার্তাবাহক!

“বার্তাবাহকের চেহারা বর্ণনা কর।”

ডাকাত নেতা কিছুক্ষণ মনে করে, স্মৃতিচারণা করে, “হুম... খাটো, সাধারণ পোশাক, কম চুল, মুখে দাগ, যদি ওরোসের চিহ্ন দেখিয়ে না দেয়, আমি ভাবতাম গ্রামবাসী।”

সব বৈশিষ্ট্য ওই ব্যক্তির দিকে ইঙ্গিত করছে, দানের মুষ্টি আবার শক্ত হয়ে উঠল!

“তুই যে চিহ্নের কথা বলছিস, এটা তো?” দান পকেট থেকে চিঠি বের করে।

ডাকাত নেতা একবারে চিনে নেয়, “হ্যাঁ, এটা, ওরোস মহার পরিবার মেস্ত্রিক্যালোস বংশের ছাপ আছে।”

সব সত্য মেলে গেল!

“ল্যান্স! ভাবিনি সমুদ্র ডাকাতের আক্রমণেও তোর হাত আছে!!”

দান মুষ্টি এত জোরে মুড়িয়ে ফেলে যেন শব্দ হয়।

ধিক্কার বিশ্বাসঘাতক!

সারা ষড়যন্ত্র দানের মস্তিষ্কে গাঁথা হলো—

ল্যান্স দ্বিগুণ করের শর্তে ল্যাভেনিয়া কেল্লার অভিজাতদের সাথে আলোচনা করে, তারপর অভিজাতদের মর্যাদা কাজে লাগিয়ে সমুদ্র ডাকাতদের ল্যাভেনিয়া লুটপাট করতে বাধ্য করে, যাতে ল্যাভেনিয়া আর ডাকাতদের মধ্যে সংঘাত হয়। যদি ল্যাভেনিয়া মেনে যায়, ল্যান্স অভিজাতদের দিয়ে ডাকাতদের ধ্বংস করাবে, অতিরিক্ত কর আদায় করবে, কারণ ডাকাতের হুমকি থাকায় গ্রামবাসীর ক্ষোভ ও মতামত নিয়ন্ত্রণে থাকবে।

যদি ল্যাভেনিয়া না মানে, একা লড়াই করে, হেরে গেলে, ল্যান্স অভিজাতদের দিয়ে ডাকাতদের ধ্বংস করাবে, লাভবান হবে, সব মালমশলা জয় করবে, এবং অভিযোগ ডাকাতদের ওপর দেবে।

যদি ল্যাভেনিয়া বিজয়ী হয়, অর্জিত লুটপাট দিয়ে দ্বিগুণ কর দিতে পারবে, ল্যাভেনিয়ার মানুষ সাধারণত সরল ও ধৈর্যশীল, তারা এই ক্ষতি মেনে নেবে, কর দেবে।

না, দূতের আগমন আর ডাকাতদের আগমন একদিনের ব্যবধান ছিল, অর্থাৎ যদি তারা শুরুতেই অভিজাতদের সেনা পাঠাত, তারা একদিন পরে আসত, তখন হয়তো ল্যাভেনিয়া ধ্বংস হয়ে যেত!

ল্যান্স, নিজের স্বার্থে, ল্যাভেনিয়ার অস্তিত্বের কথা ভাবেনি!

দানর হৃদয়ে রাগ জ্বলে উঠল, হাতের লাঠি দিয়ে ডাকাতের মাথায় আঘাত করল।

“ধিক্কার ল্যান্স! কী পশুর কাজ করছিস!”

...