৪৮তম অধ্যায়: লিয়া
লিয়ার মা মারা গেছেন।
ড্যানের দল চলে যাওয়ার পর, রামন সামুদ্রিক দস্যুদের শিবিরে আরও দুদিন থেকেছিল। রামন কাছাকাছি একটি লুকানো গুহা আবিষ্কার করে, যা দস্যুদের দ্বারা নির্যাতনে নিহত মানুষের মৃতদেহে পূর্ণ ছিল। সেখানে সে একজন মহিলাকে দেখতে পায়, যার সাথে লিয়ার চেহারার তিন ভাগের এক ভাগ মিল ছিল।
যখন তাকে খুঁজে পাওয়া যায়, তখন সে কয়েক দিন আগেই মারা গিয়েছিল।
......
সামনের তরুণীর প্রত্যাশা, আকুলতা এবং সামান্য ভয়ে ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা অবস্থায়, রামন কেবল অস্বস্তি বোধ করছিল, যেন কাঁটার ওপর বসে আছে।
সে বুঝতে পারছিল না লিয়ার কাছে সত্যটা প্রকাশ করা উচিত হবে কি না, কিন্তু যদি তা জানানো হয়, তবে রামন জানে না এই কোমল তরুণীটি কী ধরনের পদক্ষেপ নেবে। নিজের জন্মভূমি থেকে দূরে, সহায়হীন এক তরুণী, যখন তার হৃদয়ের একমাত্র সুরের তারটি ছিঁড়ে যায়, তখন তা এমন এক চরম হতাশা যা রামন কল্পনা করতেও সাহস পায় না।
সে মিথ্যা বলার সিদ্ধান্ত নিল, অন্তত তরুণীর আশাকে টিকিয়ে রাখার জন্য। আর সত্যের কথা বললে... সে সব সময়ের ওপর ছেড়ে দেওয়া যাক।
রামনের আঙুলের ডগা বারবার ওয়াইনের গ্লাসের নকশা ঘষছিল, সে সামান্য আন্দোলিত মদের দিকে তাকিয়ে রইল, লিয়ার চোখের দিকে সরাসরি তাকাতে সাহস পেল না। সে একটু থেমে বলতে শুরু করল,
"আমি... কিছু খোঁজ পেয়েছি, তবে খুব বেশি নয়। গুঞ্জন আছে যে সে আটফেনিয়াতে আছে, জায়গাটা বেশ একটা নির্জন গ্রাম। শুনেছি পালানোর সময় এক বণিকের দলের দেখা পেয়েছিল এবং তাদের সাথেই সেদিকে চলে গিয়েছিল।"
তবে রামন কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে তার অত্যন্ত যত্নসহকারে গড়া মিথ্যাটি একটা সুন্দর রঙিন স্বপ্নীয় বুদ্বুদের মতো মুহূর্তের মধ্যে তরুণীর দ্বারা নির্মমভাবে বিদ্ধ হয়ে গেল।
"আপনি মিথ্যা বলছেন, সে আদতেই আটফেনিয়াতে নেই।"
"অসম্ভব..."
রামন তখনও কিছু একটা ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু লিয়ার পরবর্তী বাক্যটি তার সমস্ত আত্মপক্ষ সমর্থনের সম্ভাবনা কেড়ে নিল।
"আমরা ড্যানের সাথে আটফেনিয়াতে গিয়েছিলাম, আমাদের [হোমকামার] দলের অর্ধেক মানুষই আটফেনিয়ার।"
রামন চুপ হয়ে গেল, হাতে ওয়াইন গ্লাস ধরে এবড়োখেবড়ো টেবিলের দিকে তাকিয়ে রইল।
চারপাশের মানুষের কোলাহল, উদ্দাম হাসি, মদ্যপান, গ্লাস ঠোকাঠুকি, আর মদের সুবাসের সাথে চারণকবির গান মিলেমিশে সেই ঝাপসা আলোয় ভরা সরাইখানায় ছড়িয়ে পড়ছিল।
"তাহলে সত্যটা কী?"
রামন মাথা উঁচু করে লিয়ার মুখের দিকে একবার তাকাল, দেখতে পেল তার চোখের পাতা কানায় কানায় জলে পূর্ণ, আর ছিমছাম নাকের ডগা লালচে হয়ে গেছে।
"আমাকে বলুন।"
রামন তখনও চুপ করে রইল, সে নিজের মুখে এই নির্মম বাস্তবটি উচ্চারণ করতে চাইল না।
অথচ তার এই নীরবতা আগেই সবকিছু প্রকাশ করে দিয়েছিল।
সামনের আসন থেকে কান্নার শব্দ ভেসে এল, প্রথমে তা ছিল প্রায় অদৃশ্য, ধীরে ধীরে তা রূপ নিল হাহাকারপূর্ণ কান্নায়।
লিয়া তার শাঁখার কোণ দিয়ে অবিরাম ঝরে পড়া জল মুছতে লাগল, সে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল, টেবিলের ওপর মুখ গুঁজে একটা শিশুর মতো কাঁদতে লাগল।
চারপাশের যে সমস্ত অতিথিরা লিয়ার কান্নার শব্দ শুনতে পেল, তাদের গতিবিধি মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তারা কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। এক সুন্দরীকে কাঁদতে দেখে তারা আবার সামনের আসনে বসা রামনের দিকে ফিরে তাকাল।
চারপাশ থেকে অদ্ভুত দৃষ্টি নিক্ষিপ্ত হলো রামনের ওপর, রামন তার আসনে একেবারে অসহায় হয়ে পড়ল। সে যথাসাধ্য লিয়াকে সান্ত্বনা দিতে চাইল, কিন্তু কীভাবে কথা শুরু করবে তা বুঝতে পারছিল না।
লিয়ার কান্নার শব্দের মধ্যে,
সে একের পর এক বিষাদের চুমুকে মদ গিলতে লাগল।
......
রাত,
উইলো গাছের ছাল ড্যানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, চরম ভক্তিভরে।
......
কিন্তু ড্যান দারুণ মাথা ব্যথায় ভুগছিল, সে লিয়াকে বারবার বুঝিয়ে বলল,
"লিয়া, আমি তোমার প্রতি সহানুভূতিশীল, তোমার মা হারানোর বেদনাও আমি বুঝতে পারছি।"
"কিন্তু, লিয়া, আমি কেবল আমার অনুসারীদেরই পুনরুজ্জীবিত করতে পারি, তাও সেই সব অনুসারীদের যাদের আত্মা এখনও বিদ্যমান।"
"আর তোমার মা আমার অনুসারী নন, তাছাড়া তার শরীর ও আত্মার বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে আমার কোনো ধারণাই নেই।"
"আমি অত্যন্ত দুঃখিত, আমি অক্ষম।"
লিয়ার চোখে জল, সারাদিন কেঁদে কেঁদে তার গলা বসে গেছে। সে অনেকক্ষণ ধরে ড্যানের দরজার সামনে হাঁটু গেড়ে প্রার্থনা করছিল, কাপড়ের নিচের কোমল হাঁটু দুটি ঘষে ছাল উঠে গেছে। সে রুদ্ধশ্বাসে জিজ্ঞাসা করল,
"আপনি রাভেনিয়ার পুত্র, ঈশ্বরের নির্ধারিত পুরুষ, দয়া করে ঈশ্বরের সাথে যোগাযোগ করুন, ঈশ্বরকে বলুন আমার মাকে ফিরিয়ে দিতে!"
"আমি আপনার কাছে মিনতি করছি, আমি আপনার অনুসারী, ঈশ্বরের সবচেয়ে ভক্ত বিশ্বাসী।"
"আমাকে যা করতে বলা হবে, আমি তা-ই মেনে নেব!"
ড্যান মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাটিতে লিয়ার করুণ মূর্তি দেখে সে শেষ পর্যন্ত লিয়াকে সাহায্য করার এবং ঈশ্বরকে জিজ্ঞাসা করার সিদ্ধান্ত নিল। সে চোখ বন্ধ করে প্রার্থনা করল,
"হে ঈশ্বর, আমি আপনার নির্ধারিত মানুষ, আমার প্রার্থনা শুনুন!"
......
ঈশ্বর আপনার দিকে তাকিয়ে আছেন!
[ঈশ্বর বলেছেন: নশ্বরদের জীবন ও মৃত্যুর নিজস্ব ফয়সালা রয়েছে, কেবল তুমি এবং তোমার অনুসারীরাই তা পরিবর্তন করতে সক্ষম।]
যেন গির্জার সমস্ত বাদ্যযন্ত্র একসঙ্গে বেজে উঠেছে এবং অসংখ্য মানুষ একসঙ্গে গান গাইছে—এমন এক মহিমান্বিত কণ্ঠস্বর হঠাৎ ড্যানের কানে বেজে উঠল।
ঈশ্বরের উত্তর শুনে ড্যান মনে মনে আবার ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানাল, সে চোখ খুলল এবং লিয়ার দিকে মাথা নেড়ে বলল,
"ঈশ্বর সাড়া দিয়েছেন।"
লিয়া মাথা তুলল, তার চোখের পাতা লাল, দৃষ্টিতে আশার ক্ষীণ ঝিলিক चमकছে।
"[ঈশ্বর বলেছেন: নশ্বরদের জীবন ও মৃত্যুর নিজস্ব ফয়সালা রয়েছে, কেবল তুমি এবং তোমার অনুসারীরাই তা পরিবর্তন করতে সক্ষম।]"
ড্যান অবিকল ঈশ্বরের বাণী উচ্চারণ করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে লিয়ার দৃষ্টি থেকে সমস্ত রঙের আলো হারিয়ে গেল, সে শক্তিহীনভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার শরীর অবিরাম কেঁপে কেঁপে উঠছিল এবং সে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
তার মনে হচ্ছিল সে এমন এক পরিত্যক্ত শিশু, যাকে পিতামাতা এবং ঈশ্বর একের পর এক ত্যাগ করেছেন।
ড্যান এই দৃশ্য সহ্য করতে পারল না, মাথা নেড়ে সেখান থেকে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
সে জানত এই মুহূর্তে সবচেয়ে ভালো উপায় হলো লিয়াকে পর্যাপ্ত ব্যক্তিগত সময় দেওয়া, হয়তো তাকে একা একা ভালো করে কাঁদতে দেওয়া, তার ভেতরের আবেগকে উগরে দিতে দেওয়া—তাহলে হয়তো সে অনেকটা ভালো বোধ করবে।
......
লিয়া কতক্ষণ কেঁদেছিল তার কোনো ঠিক নেই, সে ঘোরলাগা অবস্থায় পৌঁছেছিল, মনে হচ্ছিল পরের মুহূর্তেই সে অজ্ঞান হয়ে যাবে।
ঠিক তখনই একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যেটির টানে আসেলের উচ্চারণ স্পষ্ট,
"আমি জানি না তোমাকে কীভাবে সান্ত্বনা দেব।"
"তবে, আমার মা যখন মারা গিয়েছিলেন, আমিও তোমার মতো এভাবেই বুকফাটা কান্না কেঁদেছিলাম।"
লিয়া রুদ্ধশ্বাসে, চোখের জলে ভেজা দৃষ্টি তুলে কথা বলা মানুষটির দিকে তাকাল।
আগন্তুক আর কেউ নয়, রামন।
"হয়তো আমি তোমাকে আমার গল্প বলতে পারি।"
রামন লিয়ার পাশের মাটিতে বসল, সে অত্যন্ত সতর্ক সুরে বলতে শুরু করল,
"আমার মা, যখন আমার বয়স ষোলো বছর, তখন মারা যান, তাকে পিটিয়ে হত্যা করা হয়েছিল।"
"আমি আসেলের এক অভিজাতের অবৈধ সন্তান, মা আমাকে জন্ম দেওয়ার কিছুদিন পরেই আমার বাবা অতিরিক্ত মদ্যপানে মারা যান। সেদিন মাতাল অবস্থায় তিনি উটের পিঠে চড়েছিলেন, তিনি বলেছিলেন তিনি কিংবদন্তি গোত্রপতি বেন-আসেলকে দেখতে পেয়েছেন, তিনি সেদিকে সূর্যাস্তের দিকে ছুটতে লাগলেন। পরিচারকেরা তাকে ধরতে পারেনি, মানুষ কেবল তাকে সূর্যাস্তের দিকে ছুটে যাওয়ার ছায়াটাই দেখতে পেয়েছিল, কিন্তু তাকে আর কখনো ফিরে আসতে দেখেনি।"
"যতক্ষণ না কোনো এক বণিকের দল নাহাসা মরুভূমির গভীরে অভিজাতের পোশাকে মোড়ানো একটি মমি খুঁজে পেল, তখন আমরা বুঝতে পেরেছিলাম যে তিনি সত্যিই মারা গেছেন।"
"আমার মা ছিলেন একজন পরিচারিকা, তিনি সরাইখানায় আমার বাবার সাথে এক রাতের সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েন এবং অসাবধানতাবশত আমার জন্ম হয়।"
"বাবা মারা যাওয়ার পর, মা প্রতিদিন বাবার পরিবারে গিয়ে জীবনযাত্রার খরচ ও লালন-পালনের দাবি জানাতেন এবং যেকোনো উপায়ে আমাকে তাদের পরিবারে প্রবেশ করিয়ে একটি অভিজাত খেতাব পাইয়ে দিতে চাইতেন।"
"তারা প্রথমে সামান্য কিছু খরচ দিয়েছিল, তাদের উদারতা দেখানোর জন্য।"
"তবে, এরপরে তারা ধীরে ধীরে বিরক্ত হয়ে ওঠে, সেই নিত্যদিনের দরজার সামনে ভিক্ষা করতে আসা নীচ বাদীর ওপর।"
"তারা লোক পাঠিয়ে তাকে মারধর করে, সেই সময় আমি শহরের লাইব্রেরিতে বই পড়ছিলাম এবং এই খবরটি জানতাম না।"
"আর যখন আমি ফিরে আসি, তখন মায়ের প্রাণবায়ু প্রায় শেষের পথে।"
"তার সারা শরীরে আঘাতের চিহ্ন ছিল, তিনি হেসে আমাকে একটি কথা বলেছিলেন, যা ছিল তার জীবনের শেষ কথাও বটে।"
"তিনি বলেছিলেন,"
"তোমার বাবা বেন-আসেলের পিছু নিয়েছেন,"
"তাকে ঘৃণা কোরো না,"
"তোমার উচিত তার মতো করে, রোদের নিচের জিনিসগুলোর পেছনে ছোটা,"
"কখনো পেছনে ফিরে তাকিও না।"
......
রামনের ভিনদেশী টানের বিবরণ শুনতে শুনতে, লিয়ার অন্তর ধীরে ধীরে শান্ত হতে শুরু করল, যদিও তখনও মাঝে মাঝে তার কান্নার আবেশ ভেসে উঠছিল।
রামন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার আগেই লিয়া তাকে বাধা দিল। লিয়ার কণ্ঠে তখনও কান্নার রেশ ছিল, তবে আগের সেই সর্বগ্রাসী হতাশার অনুভূতি আর ছিল না।
সে স্মৃতিচারণ করে বলল,
"আমি জানি রোদের নিচের জিনিসগুলো কী।"
"আমি দেখেছি।"
"সেটি হলো রাভেনিয়ার পুত্র।"