তৃতীয় অধ্যায়: কন্ট্রোল প্লাস এফ-ফোর—নির্ধারিত মানুষটি

সাম্রাজ্য বর্ষ ১০৮৪, শরৎকাল।
দক্ষিণ সাম্রাজ্য, রাভেনিয়া, গ্রামের প্রবেশপথ।

একটি শুকনো হলুদ পাতা গাছ থেকে ঝরে মাটিতে পড়ল, আর একটি চামড়ার বুট সেই পাতার ওপর পড়ে তাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। ড্যানের কথায় ক্ষিপ্ত হয়ে জলদস্যু দলপতি তার কুঠার উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল, "ভাইসব, একে শেষ করে দাও!"

আদেশ পাওয়া মাত্রই তার পেছনে থাকা উন্মত্ত জলদস্যুরা অদ্ভুত এক স্তারজীয় উপভাষায় চিৎকার করতে করতে কুঠার আর তলোয়ার উঁচিয়ে কালো লোমশ বুনো শুয়োরের পালের মতো তেড়ে এল। ড্যানের পেছনে থাকা গ্রামবাসীরা এমন ভয়ংকর দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি। তারা কেউ গোবর ফেলার কাঁটা, কেউ কাস্তে জড়িয়ে ধরে ভয়ে কাঁপতে লাগল।

"ভয় পেয়ো না, আমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকো! পাথর ছোঁড়ো!" ড্যান নিজেও এই হায়েনার মতো শত্রুদের দেখে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু দলের অগ্রপথিক হিসেবে সে ভয় পেতে পারত না।

ড্যানের নির্দেশ শুনে গ্রামবাসীরা যেন সম্বিৎ ফিরে পেল। যুদ্ধের জন্য তারা আগেই অনেক ধারালো পাথর সংগ্রহ করে রেখেছিল, আর এখন সেগুলো ব্যবহারের উপযুক্ত সময়। গ্রামবাসীরা তাদের কোমরের খাঁজ থেকে বা আগে থেকে মাটিতে সাজিয়ে রাখা পাথরগুলো কুড়িয়ে নিয়ে একসাথে ছুড়ে মারল।

"ধপ," "ঠাস"... পাথর আছড়ে পড়ার শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কিছু অসতর্ক জলদস্যু পাথরের আঘাতে মারাত্মক জখম হলো, কারো শরীর দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, আবার কেউ কেউ মাথায় আঘাত পেয়ে সেখানেই চিরনিদ্রায় ঢলে পড়ল।

তবুও, জলদস্যুদের গতিরোধ হলো না। যারা পড়ে যাচ্ছিল, তাদের ওপর দিয়েই বাকিরা মাড়িয়ে এগিয়ে এল। তাদের কারো মুখে পুরোনো গভীর ক্ষতচিহ্ন, যেন তারা মানুষকে জীবন্ত গিলে ফেলার জন্য উদগ্রীব।

"আমাদের ফাঁদগুলো এখনো বাকি আছে!" ড্যান সৈন্যদের মনোবল বজায় রাখার চেষ্টা করল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই এক বিকট শব্দে কিছু জলদস্যু খড় ও ঝোপঝাড় দিয়ে ঢাকা গর্তে পড়ে গেল। ভেতরে পুঁতে রাখা ধারালো কাঠের সুঁচালো মাথাগুলো কয়েকজনের শরীর এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। কিন্তু জলদস্যুদের তাদের সঙ্গীদের জীবনের প্রতি কোনো মায়া ছিল না। তারা উন্মত্তের মতো মৃত সঙ্গীদের দেহের ওপর দিয়ে হেঁটে আসা ফাঁদগুলো উপেক্ষা করে গ্রামের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোর দিকে গর্জন করতে করতে এগিয়ে এল।

"ফাঁদ... ফাঁদও তাদের আটকাতে পারছে না!" জলদস্যুদের এগিয়ে আসতে দেখে গ্রামবাসীদের ভয় চরম আকার ধারণ করল। কেউ কেউ কাঁটার লাঠিতে ভর দিয়েও সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারছিল না।

"তাহলে আমাদের মৃতদেহ দিয়ে তাদের পথ আটকে দাও!" ড্যান জলদস্যুদের মতোই গর্জন করে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাকি গ্রামবাসীরা ড্যানের সাহসে উদ্বুদ্ধ হয়ে নিজেদের ভয় কাটিয়ে তার পিছু পিছু সেই জলদস্যু দলের দিকে ছুটে গেল।

...
জিয়াং ইউ:
[অসীম জীবন সক্রিয় হয়েছে]
[চিট মোড সক্রিয় হয়েছে]
...

ড্যান যেন কানে একটা মৃদু "ডিং-ডং" শব্দ শুনতে পেল, তবে সম্ভবত সে ভুল শুনেছে। সে 'দুষ্ট দেবতা'র কথামতো যুদ্ধের আগে চিৎকার করে বলেছিল, "আমি তোমার মাথার খুলি দিয়ে বাটি বানাব," এবং সে এটাকে জীবনের শেষ মুহূর্ত বলেই ধরে নিয়েছিল।

সে কোনো অলৌকিক দেবতার আগমন বা নিষ্ঠুর দস্যুদের হৃদয়ে দয়া ও আলোর সঞ্চার হোক—এমনটা আশা করেনি। এমনকি সে নিজেকে [নির্ধারিত ব্যক্তি] বলেও মনে করে না। সে কেবল চেয়েছিল, তার মৃত্যুর পর 'দুষ্ট দেবতা' যেন সারাকে কোনো বিপদে পড়তে না দেয়।

এই 'দুষ্ট দেবতা' নিশ্চয়ই শুনতে পাচ্ছে। আশা করি তাই। ড্যান তার মনকে শান্ত করে জলদস্যুদের প্রতিহত করতে মনোনিবেশ করল।

"মরার ভিখারি! তুই কার মাথার খুলি দিয়ে বাটি বানাবি?" চেইন মেইল পরিহিত জলদস্যু দলপতি ড্যানকে লক্ষ্য করে তার কুঠার দিয়ে আঘাত করল। ড্যান কাঠের ঢাল দিয়ে তা আটকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সাধারণ ঢালটি দীর্ঘ কুঠারের আঘাত সহ্য করতে না পেরে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

ড্যান সেই প্রচণ্ড আঘাতে মাটিতে ছিটকে পড়ল, সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিল। কিন্তু দলপতির কুঠার যেন যমের কাস্তের মতো তার মাথার দিকে নেমে এল। এই আঘাত থেকে কোনো শক্ত পাথরও রক্ষা পায় না, সাধারণ মানুষের মাথার খুলি তো দূরের কথা।

ড্যান চোখ বন্ধ করে নিল, সব শেষ। ক্ষমা করো, সারা...

[দেবতা তোমার দিকে তাকিয়ে আছেন!]

ঘণ্টার ধ্বনির মতো গম্ভীর, মহাকাব্যিক কোনো স্তোত্রপাঠের মতো এক কণ্ঠস্বর ড্যানের কানে বিস্ফোরিত হলো!

"খস" করে শব্দ হলো, কুঠারটি ড্যানের ঘাড়ের অর্ধেকটা কেটে ভেতরে ঢুকে গেল, মাংস ছিঁড়ে রক্ত জলদস্যু দলপতির উত্তেজিত মুখে ছিটিয়ে পড়ল।

[দেবতা বলেছেন: নির্ধারিত ব্যক্তির দেহ অবিনশ্বর।]

কোনো ব্যথা অনুভূত হলো না, এমনকি তার শরীরের পুরোনো রোগব্যাধিও যেন গায়েব হয়ে গেল। ড্যান নিজেকে এত হালকা ও চনমনে অনুভব করল যা আগে কখনো করেনি, যেন তার শরীরে অফুরন্ত শক্তি জমা হয়েছে।

দলপতির আতঙ্কিত চোখের সামনে ড্যান তার সাম্রাজ্যের ভারী তলোয়ারটি নিয়ে উঠে দাঁড়াল। তার ঘাড়ের ভেতর কুঠারটি আটকে আছে, লাল ধমনীগুলো বাইরে বেরিয়ে স্পন্দিত হচ্ছে, মুখ রক্তে মাখামাখি, কিন্তু তার চোখ জ্বলছে লাল আভা নিয়ে। সে দলপতির দিকে তাকিয়ে রইল।

"আমি দেবতাদের অভিশাপ দিই, এটা কী জিনিস?" দলপতি কুঠারের পরোয়া না করেই দৌড়ে পালাতে লাগল, "সবাই, আগে এই জিনিসটাকে কেটে শেষ করো!"

আশেপাশের জলদস্যুরা নেতার নির্দেশ পেয়ে ড্যানকে ঘিরে ফেলল। যদিও ড্যানের ভুতুড়ে রূপ দেখে তারা চমকে উঠেছিল, কিন্তু দীর্ঘদিনের রক্তক্ষয়ী অভিজ্ঞতায় তারা ভয়শূন্য হয়ে পড়েছিল। তারা চারিদিক থেকে ড্যানের ওপর তলোয়ার ও কুঠার চালাতে লাগল।

অসংখ্যবার ক্ষতবিক্ষত হলো ড্যানের শরীর, রক্ত ঝরতে লাগল ঝরনার মতো, কিন্তু প্রতিটি ক্ষতই পরের মুহূর্তেই magically মিলিয়ে যেতে লাগল।

"ভাইসব, একে কেটে টুকরো করে ফেলো!" দলপতি পাশ থেকে চিৎকার করে বলতে লাগল। যদিও তারা ড্যানকে মারতে পারছিল না, কিন্তু ড্যানও পাল্টা আঘাত করতে ব্যর্থ হচ্ছিল। কারণ প্রতিবার তলোয়ার ঘোরাতেই অসংখ্য কুঠারের আঘাতে তার হাত আটকে যাচ্ছিল। সে কেবল চেয়ে দেখছিল, এই দস্যুরা কীভাবে তার শরীরে একের পর এক আঘাত করে যাচ্ছে।

[দেবতা বলেছেন: কান্তার আইভার্স।]

সেই পবিত্র ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর আবার কানে বাজল, যেন কোনো গির্জার সমবেত সংগীত। দেবতার হাতুড়ির মতো সেই শব্দে আশেপাশের জলদস্যুরা কোনো অদৃশ্য আঘাতে চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ড্যানকে কেন্দ্র করে জলদস্যুরা যেন ঝোড়ো হাওয়ায় কাটা পড়া পাকা ধানের মতো একে একে পড়ে গেল। ত্রিশ জনেরও বেশি জলদস্যু অজ্ঞান, রণক্ষেত্রের মাঝখানে কেবল ড্যান স্থির দাঁড়িয়ে।

ড্যানসহ উপস্থিত সবাই এই অলৌকিক দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। রক্তের রঙে ড্যানের চুল, মুখ, শরীর—সবই ঢাকা পড়ে গেছে, যেন কোনো রক্তসমুদ্র থেকে উঠে আসা এক দানব। আর তার ঘাড়ের ভেতর আটকে থাকা কুঠারটি এখনো তার স্পন্দিত ধমনীর তালে তালে কাঁপছে।

ড্যান নিজের ঘাড় থেকে কুঠারটি টেনে বের করল, ক্ষতস্থান ফেটে রক্ত বেরোল, কিন্তু নতুন চামড়া কৃমির মতো মুহূর্তের মধ্যে সেই ক্ষত ভরাট করে ফেলল, যেন কিছুই হয়নি।

শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল, চোখের মণি সংকুচিত হলো, ড্যান নিজে থেকেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। গ্রামবাসীরা এই দৃশ্য দেখে ড্যানের সামনে সাষ্টাঙ্গে প্রণাম করতে শুরু করল।

ঠিক তখন, হালকা হলুদ চুলের এক তরুণী কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে এল। প্রার্থনারত গ্রামবাসীদের ভিড় আর অজ্ঞান জলদস্যুদের পাশ কাটিয়ে সে এসে রক্তমাখা ড্যানকে জড়িয়ে ধরল। কান্নার স্বরে সে বলল, "তুমি আমাকে মিথ্যে বলেছ!"

দেরিতে হলেও ড্যানের চোখ দিয়ে তখন অঝোরে জল ঝরছিল। সে আর্তনাদ করে সারাকে বলল, "এটা সত্যি!" তার চোখে তখন এক উন্মাদনা। সে সারাকে বলল, "সারা, ওটা কোনো বিভ্রম ছিল না, কোনো শয়তানও ছিল না।"

সে আবার বলল:
"ওটা ছিল দেবতা!"
"দেবতা আমাকে তিনবার ইঙ্গিত দিয়েছেন।"
"তৃতীয় ইঙ্গিতে,"
"তিনি অলৌকিক শক্তি বর্ষণ করেছেন!"

ড্যান আর কথা বলতে পারছিল না, তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, ভালো করে শুনলে বোঝা যাচ্ছিল না সে কী বলছে,
"দেবতা বলেছেন আমি... [নির্ধারিত ব্যক্তি]!"