অধ্যায় ১৩: সৈন্য প্রত্যাহার
পৃষ্ঠা একের তিন
জিয়াং ইউ দানের দেহ নিয়ন্ত্রণ করে মাটি থেকে ওরোলসের মস্তক তুলে নিল।
বাঁ হাতে মানুষের কাটা মাথা, ডান হাতে তলোয়ার—রক্তে রঞ্জিত তার সাধারণ পোশাকটি গাঢ় লাল হয়ে উঠেছে।
ধীর পায়ে সে এগিয়ে গেল কিছু দূরে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সাম্রাজ্যের ভারী বর্মধারী অশ্বারোহীদের দিকে।
তার পদক্ষেপের সঙ্গে সঙ্গে পেছনের প্রভাতসূর্য ধীরে ধীরে আকাশে উঠতে লাগল। রক্তের মতো লাল সেই সূর্য যেন দানের অনুচর, আর আকাশজুড়ে ম্লান হয়ে আসা অসংখ্য নক্ষত্র যেন তার দাস। সে পা বাড়িয়ে চলল সানিয়ংয়ের দিকে। এই ভূমির ওপর দিয়ে তার চলন দেখে মনে হচ্ছিল, যেন সে নিজের রাজ্যের মধ্য দিয়েই অগ্রসর হচ্ছে।
পেছনে গ্রামের প্রধান অনেক আগেই মাটিতে হাঁটু গেড়ে অশ্রু বিসর্জন দিচ্ছিল। এমন ঘটনার কীভাবে মোকাবিলা করবে—অথবা কীভাবে তা উপলব্ধি করবে—সে আর বুঝে উঠতে পারছিল না। এখন আর কিছুই করার নেই—শুধু প্রার্থনা করা ছাড়া।
গ্রামের প্রবেশমুখে মাটির ওপর উপুড় হয়ে পড়ে থাকা ল্যান্স নড়তেও সাহস পাচ্ছিল না। ওরোলসের চাপের মুখে যে ভয় সে পেয়েছিল, তার চেয়েও গভীর আতঙ্ক তার চোখে। কিছুক্ষণ আগেই যাকে অপমান করে কথা বলেছিল, সেই উন্মাদ মানুষটির দিকে মাথা তুলে তাকাতেও সে প্রায় সাহস করছিল না।
মোটা কাপড়ের জুতোর মাটিতে পড়ার শব্দ তার কানের পাশ দিয়ে বয়ে গেল। অজান্তেই ল্যান্স মাথা তুলল। কিন্তু মাথা তোলার সেই মুহূর্তেই তার চোখে পড়ল সাম্রাজ্যের কিংবদন্তিতুল্য যুদ্ধাধ্যক্ষের মৃত্যুর পরও না-মোছা দৃষ্টি।
ভয়ে ল্যান্সের সারা শরীর অবশ হয়ে গেল। নিম্নাঙ্গে সঙ্গে সঙ্গে উষ্ণতার স্রোত ছড়িয়ে পড়ল। তবু সে আরও বিনীতভাবে মাটিতে লুটিয়ে রইল—নড়ল না, ছটফট করল না, নীরবে ভাগ্যের রায়ের অপেক্ষা করতে লাগল।
কিন্তু দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করেও তার আশঙ্কিত ভারী তলোয়ারটি নেমে এল না।
জিয়াং ইউ এই তুচ্ছ পোকাটির দিকে ফিরেও তাকাল না। সে সোজা এগিয়ে চলল সানিয়ংয়ের অবস্থানের দিকে। ওরোলসের সদ্যচ্ছিন্ন মস্তক থেকে তখনও রক্ত ঝরে মাটিতে জমছিল।
শত শত সম্পূর্ণ সজ্জিত সাম্রাজ্যিক অভিজাত অশ্বারোহী দেখল, তাদের সেনাপতির মস্তক শত্রুর হাতে বিচ্ছিন্ন হয়েছে। তারা অস্থির হয়ে উঠল। বর্শাগুলো বুকের সামনে আড়াআড়ি ধরে শরীর নীচু করল, যুদ্ধঘোড়াগুলোর কেশর আলতো করে স্পর্শ করল—যেন পরমুহূর্তেই ঘোড়া ছুটিয়ে শত্রুর বক্ষ বিদীর্ণ করবে, ছিন্নভিন্ন করে দেবে তার হৃদয়!
সানিয়ং দেখল, জিয়াং ইউ তার পিতার মস্তক হাতে নিয়ে এগিয়ে আসছে। মুহূর্তের জন্য সে প্রায় স্তব্ধ হয়ে গেল। তবে খুব দ্রুতই হাত তুলে অস্থির অশ্বারোহীদের শান্ত করল এবং ঠান্ডা মাথায় পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
একটি শব্দে ওরোলসের মস্তক সেনাদলের সামনে ছুড়ে ফেলা হলো। সেটি সানিয়ংয়ের পা থেকে এক গজেরও কম দূরত্বে গিয়ে পড়ল।
শত শত সাম্রাজ্যিক অভিজাত অশ্বারোহী আবারও উত্তেজিত হয়ে উঠল। আগে উঁচু করে ধরা বর্শাগুলো তারা একযোগে বুকের সামনে নামিয়ে আনল।
সানিয়ংয়ের চোখে এক ঝলক ক্রোধ দেখা দিল, কিন্তু সে দ্রুত তা আড়াল করে ফেলল। অস্বাভাবিক সেই দানের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে বলল, “তুমি সাম্রাজ্যের প্রধান সেনাপতিকে হত্যা করেছ। এর অর্থ, তুমি সমগ্র সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছ। এর মূল্য তুমি জানো?”
সামনের মানুষটি একটি কথাও বলল না। অত্যন্ত নিখুঁত ভঙ্গিতে তলোয়ার ধরে সে একা দাঁড়িয়ে রইল—একটি তলোয়ার নিয়ে মুখোমুখি হলো কালো মেঘের মতো ঘনিয়ে থাকা সাম্রাজ্যের অভিজাত ভারী অশ্বারোহী বাহিনীর।
তার দৃষ্টি ছিল এমন শীতল ও ভীতিপ্রদ, যেন সে নিজেই জানে না তার সামনে কী দাঁড়িয়ে আছে। অথবা সানিয়ংয়ের নেতৃত্বাধীন সাম্রাজ্যিক অশ্বারোহীদের সে আদৌ পরোয়া করে না!
সানিয়ং দানের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয় নেই—এমনকি অন্য কোনো আবেগও নেই। সানিয়ংয়ের মনে অশুভ এক পূর্বাভাস জেগে উঠল। সে যদি আক্রমণের নির্দেশ দেয়, তবে সাম্রাজ্যের সবচেয়ে দুর্ধর্ষ সৈন্যদলকে নেতৃত্ব দিলেও আজ তাদের সম্পূর্ণ বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে, আর সেও আজই মৃত্যুবরণ করবে।
সানিয়ং কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা পিতার মস্তকের দিকে তাকাল। তার বুকের ভেতর ব্যথা উঠল। সে হাত তুলে অশ্বারোহীদের বলল, “সমস্ত বাহিনী, আদেশ শোনো!”
সব অশ্বারোহী একযোগে বর্শা বুকের সামনে আড়াআড়ি ধরল। তাদের নীচে যুদ্ধঘোড়াগুলো ছুটে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে উঠল।
“পিছু হটো!”
কয়েকজন অপ্রস্তুত অশ্বারোহী সারি থেকে কয়েক পা এগিয়ে গিয়েছিল। কিছু একটা ভুল হয়েছে বুঝতে পেরে তারা দ্রুত লাগাম টানল। ঘোড়াগুলো সামনের পা উঁচু করে তীক্ষ্ণ হ্রেষাধ্বনি ছাড়ল।
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
সহচরটি হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, হয়তো ভুল শুনেছে। বিস্মিত কণ্ঠে সানিয়ংকে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি কী বললেন?”
সানিয়ং শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “আমি বলেছি, বাহিনী প্রত্যাহার করো! এতে কোনো আপত্তি আছে?”
সহচরটি তোতলাতে লাগল, “কিন্তু... কিন্তু...”
সানিয়ং বলল, “কোনো কিন্তু নেই। আমার পিতা যুদ্ধে নিহত হয়েছেন। মেস্ত্রিকারালোস বংশের এখন একজন নতুন অভিভাবক দরকার। আমার ছোট ভাই বেপরোয়া ও অজ্ঞ। সাম্রাজ্যের উপাধিও আমাকে উত্তরাধিকারসূত্রে গ্রহণ করতে হবে। সাম্রাজ্যের সীমান্তে যুদ্ধও এখনো থামেনি। একটি ছোট গ্রামের মধ্যে সময় নষ্ট করার অবকাশ আমাদের নেই!”
সানিয়ং যুদ্ধবর্শা তুলে আবারও উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “সমস্ত বাহিনী, আদেশ শোনো! পিছু হটো!”
এবার অশ্বারোহীরা সানিয়ংয়ের নির্দেশ পালন করল। তারা ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে পশ্চাদপসরণ করতে শুরু করল।
আদেশ দেওয়ার পর সানিয়ংও ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে তাকে দ্রুত চলে যেতে বলল। পাশ দিয়ে অতিক্রম করার মুহূর্তে সে মাথা ঘুরিয়ে কিছু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা দানের দিকে তাকাল।
প্রভাতের সূর্যের নীচে—একজন মানুষ, হাতে একখানি তলোয়ার।
সে দানের উদ্দেশে বলল, “আগামীকাল আমি ফিরে আসব এবং পুরো গ্রাম ধ্বংস করে দেব। সমগ্র গ্রামকে পুড়িয়ে ছাই করে দেব। এই ভূমিতে আর কেউ কখনো ল্যাভেনিয়ার কোনো গ্রাম দেখতে পাবে না। এটাই হবে আমার পিতার স্বর্গীয় আত্মার প্রতি শ্রদ্ধাঞ্জলি।”
এ ছিল দানের প্রতি তার সতর্কবার্তা, ইঙ্গিত—এবং একই সঙ্গে একপ্রকার ছাড়। সে ল্যাভেনিয়ার মানুষদের এক দিনের সময় দিল। এর মাধ্যমে দান ও মেস্ত্রিকারালোস বংশের মধ্যকার সম্পর্ক কিছুটা প্রশমিত করার সুযোগ তৈরি করল। সে জানত, আজকের পর দান নামের এই তরুণটি ডানা মেলা এক অল্পবয়সি ড্রাগনের মতো আকাশের নীচে স্বাধীনভাবে উড়তে শুরু করবে।
কিন্তু সে যদি অহংকারে অন্ধ হয়ে ওঠে, তবে মেস্ত্রিকারালোস বংশও রেহাই পাবে না। তাদের পতাকার ঈগল হয়তো একদিন নগরের প্রাচীর থেকে ছিটকে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।
...
জিয়াং ইউ সরে যেতে থাকা বাহিনীর দিকে তাকিয়ে হতবুদ্ধি হয়ে গেল। বাহিনী সরে গেল কেন?
সে তো মাত্রই ‘এক আঘাতে মৃত্যু’ ক্ষমতাটি সক্রিয় করেছিল, মনে মনে অন্তত আধঘণ্টা ভয়ংকর লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিয়েছিল।
তবে মন্দও হয়নি। ওরোলসের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় তার মনোযোগ ছিল চূড়ান্ত পর্যায়ে কেন্দ্রীভূত। প্রতিটি আঘাত প্রতিহত ও ফিরিয়ে দিতে গিয়ে জিয়াং ইউ সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সে বরং সিনেমা দেখাই পছন্দ করবে। মানুষ কাটা-ছেঁড়া মাঝে মাঝে খেললেই যথেষ্ট। তাই সে দানের হাতে দেহের নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে দিল, তারপর ঈশ্বরীয় বাণী অবতীর্ণ করল।
...
দূরে সাম্রাজ্যের বাহিনী ভাটার জলের মতো সরে গেল। দান বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
ঈশ্বর কোনো ঐশ্বরিক শক্তি ব্যবহার না করেও, কেবল একখানি তলোয়ারের আঘাতে শত অশ্বারোহীকে পশ্চাদপসরণে বাধ্য করতে পারেন—যদিও তিনি কেবল এক মানুষের দেহ ধারণ করেছিলেন।
ঈশ্বর বললেন, “স্বর্গের যুদ্ধদেবতা ইতিমধ্যে স্বর্গে ফিরে গেছেন। তোমার উচিত নিয়মিত যুদ্ধবিদ্যার অনুশীলন করা।”
দান অনুভব করল, তার দেহের নিয়ন্ত্রণ আবার তার নিজের কাছে ফিরে এসেছে। একই সঙ্গে সে আবারও কানে শুনতে পেল ঘণ্টাধ্বনির মতো গভীর ও মহিমান্বিত সেই স্তুতিগান।
সে অপরিসীম উত্তেজনায় বলে উঠল, “আমার ঈশ্বরের প্রশংসা হোক!”
ঈশ্বর বললেন, “তোমার বাক্শৈলী অনুশীলন করা উচিত। নিয়মিত পুরোহিতদের স্তব ও প্রার্থনা শ্রবণ করবে।”
পৃষ্ঠা তিনের তিন
দানের বৃদ্ধ মুখ মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে অস্বস্তিভরে মাথা চুলকাল।
কিছুক্ষণ আগে ঈশ্বর যখন তার মধ্যে যুদ্ধদেবতার আত্মা প্রেরণ করেছিলেন, সেই অনুভূতিটি সে স্মরণ করল। মনে হচ্ছিল, সবকিছু যেন সে নিজেই করেছে। কিন্তু সে স্পষ্ট জানত, তখন তার দেহের ওপর তার কোনো নিয়ন্ত্রণ ছিল না; এমন পাল্টা আঘাত বা প্রতিরোধ করার ক্ষমতাও তার কখনো ছিল না।
সারা দেহের ওপর নিয়ন্ত্রণ না থাকলেও সে যে নিরাপত্তা অনুভব করেছিল, তা ছিল বর্ণনাতীত। সেই অনুভূতি ছিল গভীর, ভারী, অথচ অসীম মহিমায় পূর্ণ—যেন এমন এক কিছুর স্পর্শ, যা সে জীবনে কখনো অনুভব করেনি... পিতৃস্নেহ?
এখন দানের আর পিছু হটার কোনো পথ নেই। ওরোলসের সামনে তলোয়ার তুলে দাঁড়ানোর মুহূর্তেই সে সমগ্র দক্ষিণ সাম্রাজ্যের শত্রু হয়ে গিয়েছিল। আর ঈশ্বর তার দেহে অধিষ্ঠিত হয়ে সাম্রাজ্যের যুদ্ধাধ্যক্ষকে হত্যা করার পর, তাকে কার্যত মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ঠেলে দেওয়া হয়েছে।
তবু সে বিন্দুমাত্র বিপদ বা আতঙ্ক অনুভব করল না। এমনকি পরদিন সম্রাজ্ঞী লাগেয়া যদি এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে তাকে দমন করতে আসতেন, তবু তার মনে সামান্যতম ভয়ও জাগত না।
কারণ ঈশ্বর তার সঙ্গে আছেন।
দান এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে বসল। সাম্রাজ্যের ভারী তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে ছিল। সে উদীয়মান প্রভাতসূর্যের দিকে মুখ করে রইল।
মনের মধ্যে ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করতে করতে সে সেই প্রশ্নটি আবার করল, যে প্রশ্নের উত্তর সে বহুদিন ধরে জানতে চেয়েছিল—
“হে ঈশ্বর, আপনি আমাকে কেন বেছে নিয়েছেন?”
ঈশ্বর বললেন, “কারণ তুমিই ভাগ্যনির্দিষ্ট মানুষ। তোমার হাতে ড্রাগনের পতাকা থাকবে, তুমি আমার নাম প্রচার করবে, আমার ন্যায় ধারণ করবে, অভাবগ্রস্তদের উদ্ধার করবে এবং অত্যাচারীদের চূর্ণ করবে।”
দানের হৃদয় আবেগে উত্তাল হয়ে উঠল। এ তো তার নিজের মনের আকাঙ্ক্ষাই!
দান আবার জিজ্ঞেস করল, “হে ঈশ্বর, আপনি কি চিরকাল আমাকে আশ্রয় দেবেন?”
ঈশ্বর বললেন, “যতক্ষণ তুমি ন্যায় প্রতিষ্ঠা করবে, বিনম্র হৃদয় ধারণ করবে এবং তোমার ঈশ্বরের সঙ্গে চলবে।”
দান মাথা তুলে তাকাল। উজ্জ্বল আকাশে প্রভাতের সূর্য জ্বলজ্বল করছিল, তার আলো সমস্ত জীবের ওপর সমানভাবে ছড়িয়ে পড়ছিল।
ল্যাভেনিয়ার চারপাশে ঘিরে থাকা কুয়াশা সে আলোয় সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা তিনের তিন