ত্রিশ অধ্যায়: অলৌকিক ঘটনা!
পৃষ্ঠা ১/৩
হঠাৎ সেই মুহূর্তে সমগ্র উপত্যকা নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
চারপাশের অশ্বারোহীদের প্রতিটি নড়াচড়া, প্রতিটি কার্যকলাপ এক নিমেষে থেমে গেল।
সূর্য তখনও অস্তমুখী, রক্তরঞ্জিত গোধূলিকে নিজের পেছনে টেনে নিয়ে নিচে নামছিল।
কিন্তু কাঁপতে থাকা মাটি সেই মুহূর্তে থেমে গেল। যেন পাহাড়ধস ও ধরিত্রীবিদীর্ণ করা ভূমিকম্প আচমকাই স্তব্ধ হয়ে গেছে; কিংবা আকাশ ঢেকে ফেলা উত্তাল সুনামির একের পর এক উত্থিত অতিকায় ঢেউ হঠাৎ জমে পাথর হয়ে গেছে।
সেই মুহূর্তে অসংখ্য অশ্বারোহী বর্শা হাতছাড়া হয়ে মাটিতে পড়ল। ভূমির সঙ্গে সংঘর্ষে ধাতব অস্ত্রের টুংটাং স্বচ্ছ শব্দ উঠল, আর তার পরপরই শুরু হলো মুষলধারে বর্ষণের মতো একটানা ঝনঝন শব্দ।
ঘোড়ার পিঠে থাকা পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত সাম্রাজ্যের অভিজাত ভারী অশ্বারোহীরা একের পর এক নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়তে লাগল। দানকে কেন্দ্র করে সেই পতন তরঙ্গের মতো বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়ল—যেন শরতের গমখেতে দুলতে থাকা শিষগুলোকে কোনো অদৃশ্য কাস্তে কোমর বরাবর কেটে ফেলেছে।
কিছু অশ্বারোহী ঘোড়া চালাতে চালাতেই লাগাম ছেড়ে মাটিতে পড়ে গেল। অথচ তাদের ঘোড়াগুলো নির্বিকারভাবে সামনে এগিয়ে যেতে থাকল, যেন প্রভুর অচেতন হয়ে পড়ার কথা তারা টেরই পায়নি। অনেক দূর যাওয়ার পর তবে থামল।
মহাকাব্যে বর্ণিত নরকের গভীরতম অতল থেকে উঠে আসা কোনো দানবের মতো, কোনো সর্বনাশা ও উচ্চারণ-অযোগ্য অভিশাপের মতো—
তাদের শরীরে সামান্যতম ক্ষতও ছিল না, তবু যেন তারা এমন এক আঘাতের শিকার হয়েছে, যার বর্ণনা বা ভাষায় প্রকাশ অসম্ভব, যার ভয়াবহতার কোনো তুলনা নেই। তাদের দেহ অক্ষত, কিন্তু আত্মা প্রায় বিদীর্ণ হয়ে গেছে।
নিয়ন্ত্রণহীন ঘোড়াগুলো দ্রুত চারদিকে ছুটে পালিয়ে গেল। ধুলো থিতিয়ে এলে মাটিতে পড়ে রইল প্রায় কয়েক শত দেহ—সাম্রাজ্যের সর্বশ্রেষ্ঠ পূর্ণসজ্জিত সৈনিকদের দেহ, এমনকি বলা যায়, সমগ্র কালরাডিয়া মহাদেশের সবচেয়ে দুর্ধর্ষ যোদ্ধাদের দেহ।
তাদের ঝকঝকে বর্মে রক্তের মতো লাল অস্তগামী সূর্যের প্রতিচ্ছবি পড়ছিল, যেন সেই আলো তাদের বহু আগেই ক্ষতবিক্ষত, রক্তাক্ত আত্মাগুলোকেই প্রকাশ করে দিচ্ছে।
কিন্তু এই অভিশাপসদৃশ শক্তি তখনও থামেনি। মহামারির মতো তা ছড়িয়ে পড়ল। শুধু সামনে ধেয়ে আসা অশ্বারোহী বাহিনী নয়, পেছনের পদাতিক বাহিনীতেও অশ্বারোহীরা পড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বিশৃঙ্খলা নেমে এল।
সাম্রাজ্যের অসংখ্য সৈনিক যেন আকস্মিক মৃত্যুর শিকার হয়ে হাঁটতে হাঁটতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। প্রথম সারির পর দ্বিতীয় সারি—সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো অসংখ্য ডমিনো ঘুঁটির মতো—এক নিমেষে সবাই অচেতন হয়ে গেল, সামনের অশ্বারোহীদের মতোই।
সাম্রাজ্যিক বাহিনীর মধ্যভাগে অবস্থানরত তুরিয়াদোস ও হোনোরাটুস এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। তাদের প্রথম প্রতিক্রিয়াই ছিল পালিয়ে যাওয়া। তুরিয়াদোস সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল,
“সমস্ত বাহিনী, আক্রমণে এগিয়ে চলো!”
কথা শেষ করেই সে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে নিল, এই অভিশপ্ত মৃত্যুভূমি থেকে তৎক্ষণাৎ পালিয়ে যেতে চাইল।
কিন্তু সঙ্গীদের অদ্ভুত মৃত্যুদৃশ্য প্রত্যক্ষ করা সাম্রাজ্যিক প্রহরী তিরন্দাজদের মনোবল ইতিমধ্যেই ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল। অভিজাত প্রভুর আদেশ তাদের কাছে বাতাসে মিলিয়ে যাওয়া শব্দের চেয়েও কম কার্যকর ছিল।
“সমস্ত বাহিনী, আক্রমণে এগিয়ে চলো”—এই নির্দেশ শুনে তারা সামনের দৃশ্যের অভিঘাত থেকে সবে সম্বিত ফিরে পেল, আর কোনো কথা না বলে ঘুরে পালাতে শুরু করল।
চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে থাকা সৈন্যদের দেখে তুরিয়াদোস ক্রোধে চিৎকার করে উঠল, “অকর্মণ্য অপদার্থের দল! সাম্রাজ্য তোমাদের মতো নীচ নরকুকুরদের এতদিন বিনা কারণে পুষেছে!”
তার হাতে ঘুরতে থাকা চাবুকের গতি একটুও কমল না। এক লাফে সে ছত্রভঙ্গ বাহিনীর সম্মুখভাগে পৌঁছে গেল। মুখে ক্রোধ, শরীর নিচু করে, সে অভিজাত ঘোড়াটির শক্তির শেষ বিন্দুটুকুও নিংড়ে নিচ্ছিল। তার পেছনে কয়েক শত সৈনিক প্রাণপণে পালাচ্ছিল।
কেউ যদি না জেনে এই দৃশ্য দেখত, তবে নিশ্চয়ই বিস্ময়ে বলত, “দক্ষিণ সাম্রাজ্যের সেনাপতি সবার আগে ছুটে চলেছেন—নিশ্চয়ই তিনি এক দুর্ধর্ষ বীর!”
কিন্তু তবুও মহামারির মতো সেই অভিশাপ তাদের পিছু ছাড়ল না।
পালিয়ে যাওয়া সৈনিকেরাও একে একে মাটিতে পড়তে লাগল। যেন তাদের পেছনে কোনো অদৃশ্য শয়তান আত্মা কাটার কাস্তে হাতে নিয়ে শূকর ও ভেড়ার মতো অসহায় মানুষগুলোর শিকার করছে। তারা যত দ্রুতই দৌড়াক না কেন, পেছনের অদৃশ্য কাস্তে শেষ পর্যন্ত তাদের নাগাল পেয়ে যাচ্ছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
সে তার কাস্তে দিয়ে আত্মা কেটে নিচ্ছিল, আর জনমানবহীন প্রান্তরে মানুষ মৃত্যুর সঙ্গে পাল্লা দিয়ে ছুটছিল।
তুরিয়াদোসের অন্তরের আতঙ্ক মুহূর্তে বহুগুণ বেড়ে গেল। সে নিজের চোখে দেখল, পেছনের সৈনিকেরা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে—যতক্ষণ না তার পেছনে আর একজনও অবশিষ্ট রইল না।
এক নিমেষে এক শিহরণজাগানো আতঙ্ক তাকে গ্রাস করল। যেন কোনো অবর্ণনীয়, অদৃশ্য, অজ্ঞেয় সত্তা তাকে লক্ষ্য করে আছে, আর তার প্রতিটি কর্মকাণ্ড সেই সত্তার দৃষ্টির নিচে বন্দী।
হঠাৎ তার করোটির গভীর থেকে এক অভূতপূর্ব যন্ত্রণা বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। তুরিয়াদোস শপথ করে বলতে পারত, ছোটবেলা থেকে এ পর্যন্ত যত আঘাত সে পেয়েছে, সবগুলো একত্র করলেও এই যন্ত্রণার কাছে তা কিছুই নয়।
তার মনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মৃত্যুকামনা জেগে উঠল। এই যন্ত্রণা আর সহ্য করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।
পরের মুহূর্তেই সে অচেতন হয়ে ঘোড়ার পিঠ থেকে পড়ে গেল। জাঁকজমকপূর্ণ অভিজাত যুদ্ধবর্ম পরা অবস্থায় সে মাটি ও কাদায় ভরা নোংরা ভূমিতে আছড়ে পড়ল, সম্পূর্ণ জ্ঞানহীন।
...
অবশেষে উপত্যকাটি নিস্তব্ধ হয়ে এল।
সব ধুলো থিতিয়ে গেল।
প্রায় দুই হাজার সাম্রাজ্যিক সৈনিক তখন মাটিতে পড়ে ছিল। উপত্যকার ভেতর তারা যেন কয়েক হাজার মৃতদেহের মতো নিথর হয়ে পড়ে রইল। চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল মৃত্যুর নিস্তব্ধতা।
দান শীতল দৃষ্টিতে সমস্ত শত্রুকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখল।
সে উঠে দাঁড়াল, হাতে ধরা তলোয়ারটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।
তারপর নিজের অনুসারীদের দেহের দিকে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাত বাড়াল। চোখ বন্ধ করল।
মনের গভীরে সে আহ্বান জানাল, “পুনরুদ্ধার!”
পরের মুহূর্তে উপত্যকায় দ্বিতীয় অলৌকিক দৃশ্যের আবির্ভাব ঘটল!
যেসব অনুসারী তুলনামূলকভাবে কম আহত হয়েছিল, তাদের শরীরে অশ্বারোহী বর্শার বিদ্ধ ক্ষতগুলো ছিল বিভৎস ও রক্তাক্ত। দান মনে “পুনরুদ্ধার” উচ্চারণ করতেই ক্ষতস্থানের মাংস যেন অস্পষ্টভাবে নড়েচড়ে উঠল। পরের মুহূর্তে সেই ক্ষতগুলো নতুন করে গজিয়ে ওঠা তাজা মাংসে পূর্ণ হয়ে গেল।
আর যারা গুরুতরভাবে আহত হয়েছিল, তাদের দেহ অশ্বারোহী বর্শার আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল। তখন মাটিতে পড়ে থাকা অক্ষত অংশগুলো ধীরে ধীরে মূল দেহের দিকে এগিয়ে এসে জুড়ে গেল। তারপর মাংস গজাতে লাগল, ফাঁকগুলো নতুন মাংসে পূর্ণ হয়ে এক নিমেষে তাদের দেহ আগের মতো সম্পূর্ণ হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর সবাই জ্ঞান ফিরে পেল। তাদের সারা শরীর রক্তে মাখামাখি, পোশাক ছিন্নভিন্ন। বিভ্রান্তভাবে তারা উঠে বসে চারপাশের পরিবেশের দিকে তাকাল।
চারদিকে যতদূর চোখ যায়, মাটিতে পড়ে থাকা অগণিত “দেহ” দেখে তারা বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। কী ঘটেছে, তার কিছুই তারা বুঝতে পারছিল না।
কিন্তু যখন তারা দানের দিকে তাকাল,
তখনই ঘটে যাওয়া সবকিছু তারা বুঝে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সবাই সত্যিই আগের মতো সুস্থ হয়ে উঠেছে দেখে দানের চোখ থেকে অজান্তেই অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
কাঁদতে কাঁদতে দান ব্যাখ্যা করল, “ঈশ্বর আমাকে ‘পুনর্জীবন’-এর অধিকার দিয়েছেন!”
উত্তেজনা সামলে নিয়ে সে হাতে ধরা তলোয়ারটি উঁচু করল। তলোয়ারের পেছনে রক্তের মতো লাল সূর্য অস্ত যাচ্ছিল।
সে সবার উদ্দেশে উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করল,
“হে আমার সকল অনুসারী!”
“যতক্ষণ আত্মা অবশিষ্ট আছে!”
“ততক্ষণ দেহ পুনর্জীবিত করা সম্ভব!”
অনুসারীরা তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল না।
সে দাঁড়িয়ে ছিল সমস্ত জীবের ঊর্ধ্বে।
সে দাঁড়িয়ে ছিল সূর্যালোকে।
...
পুনর্জীবিত মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে জিয়াং ইউ মাথা নাড়ল।
নিশ্চয়ই তার ধারণাই সঠিক ছিল।
【সর্বাঙ্গীণ পুনরুদ্ধার】 সাধারণ অর্থে মৃত্যুর পরও ব্যবহার করা যায়।
【নিয়ম】-এর বিচারে, তোমার শরীরে যতক্ষণ একটি কোষও স্পন্দিত থাকে, ততক্ষণ তুমি মৃত নও। তোমার দেহের প্রতিটি কোষ সম্পূর্ণ ধ্বংস করে, মৃতদেহটিকেও পুড়িয়ে ছাই করে ফেললেই কেবল 【নিয়ম】 তোমাকে মৃত বলে গণ্য করবে।
না, দাঁড়াও—আফেত্নিয়ার দিকের জঙ্গলে এখনও দানের বাহিনীর একজনকে দেখাচ্ছে কেন?
...
একই সময়ে, আফেত্নিয়ার পাশের অরণ্যের কোনো এক স্থানে, একটি ছোট কবরের ঢিবি ভেদ করে একটি হাত বাইরে বেরিয়ে এল।
...
পৃষ্ঠা ৩/৩