প্রথম খণ্ড, চৌপঞ্চাশতম অধ্যায়: সংকটময় মুহূর্তেও সে কখনো কাপুরুষের মতো গুটিয়ে থাকত না।
(১/৩) পৃষ্ঠা
"সাঁতারু? কেন একে হাঙ্গর বলা হচ্ছে? এত বড় কোনো হাঙ্গর হতে পারে?" কাস্তের পরপর কয়েকটি প্রশ্ন করে বসল।
বাই ইয়ংয়ের এই ভনিতা দেখে, মনে হচ্ছিল যেন কোনো ভক্ত তার আরাধ্য দেবতার সামনে ভক্তিভরে মাথা নত করছে। এই দৃশ্য দেখে সবার মন এক নিমিষে ভারী হয়ে উঠল; কেউ আর রসিকতা করার সাহস পেল না, পাছে বাই ইয়ংয়ের ধ্যান ভেঙে যায়। সবাই ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল।
এখন সে-ও আগের মোচিউয়ের স্মৃতি ফিরে পেয়েছে, তাই এই জায়গাটার প্রতি তার বেশ ভালোই পরিচিতি রয়েছে। आखिर সে এখানে দশ বছরেরও বেশি সময় কাটিয়েছিল। যদিও তখন থেকে অনেক বছর কেটে গেছে, তবুও এখানে ফিরে আসতেই সেই পুরনো স্মৃতিগুলো ধীরে ধীরে মনে ভেসে উঠতে শুরু করল।
নিয়ম অনুযায়ী "ব্লাড রোজে"র এই চিন্তা এবং কর্মপন্থা সম্পূর্ণ সঠিক ছিল। এর আগে ব্ল্যাক ফাইটিং মার্কেটেও তাদের বহু শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয়েছে। প্রতিপক্ষের শক্তি ক্ষয় করার জন্য তারা সবসময়ই সাময়িকভাবে পিছু হটার কৌশল বেছে নিত, আর তারপর সুযোগ বুঝে এক মোক্ষম আঘাত হানত। কিন্তু সমস্যা হলো, এবারের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। যার মুখোমুখি তারা হয়েছে, সে হলো সর্বোচ্চ আক্রমণের দক্ষতায় পারদর্শী শিংই ইনার মার্শাল আর্টের মাস্টার লিন ইউ।
এখন তো আপনি বড় হুজুরের সঙ্গে আছেন। বড় হুজুর মানুষটি বেশ মিশুক, তা ছাড়া তিনি যা একবার বলেন, তা আর পরিবর্তন করেন না। আপনার উচিত আগের নামেই ফিরে যাওয়া।
ফ্লাভি কয়েক মিনিটও অপেক্ষা করতে পারেনি, তখনই দেখল ট্রান্সপোর্ট অ্যারেতে আলোর ঝলকানি শুরু হয়ে গেছে। অন্তত ছয়টি ভাঙা রত্ন খরচ করে যে শক্তির বিস্তার ঘটে, তা থেমে যাওয়ার পরই ওয়াং চেনের অবয়ব ট্রান্সপোর্ট অ্যারের ভেতরে দৃশ্যমান হলো।
সিনরেলের সেই যেন কোনো বীর শহীদের মতো মুখভঙ্গি দেখে ওয়াং চেনের চোখ দুটো ওপরের দিকে উঠে গেল এবং সে বিরক্তি প্রকাশ করে বলে উঠল।
"কমান্ডার ঝাও, আমিই সবার দ্বারা মনোনীত প্রার্থী চেন আনদং। আপনার সঙ্গে পরিচিত হতে পেরে অত্যন্ত আনন্দিত।" এ সময় পলিটব্যুরোর স্থায়ী কমিটির এক সদস্য কথা বলে উঠলেন।
নাম বলা ছাড়া, টেইলর মহাশয় বিজয় ও প্রতিজ্ঞার তরবারি সম্পর্কে আর একটি অতিরিক্ত শব্দও খরচ করলেন না।
"ডক্টর কাই, আমি একটু আগেই বলেছি, আমার কৌশলের মূল উদ্দেশ্য হলো শত্রুকে ধ্বংস করার পাশাপাশি ‘নিউ বাইজান্টিয়াম’ গ্রহ এবং এই নক্ষত্রমণ্ডলীর ওপর সৌরঝড় বা সোলার ফ্লেয়ারের ক্ষতিকর প্রভাব সর্বনিম্ন পর্যায়ে রাখা!" জিয়াং জিয়ুয়ে শান্ত কণ্ঠে তার উদ্দেশ্য পুনরায় ব্যক্ত করলেন।
তখনই গুয়ান চিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন এবং হাত উঠিয়ে এক সোনালী আলোর ঝলক তৈরি করলেন। সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই চোখের সামনে একটি রঙিন ডানাওয়ালা ঘোড়া হাজির হলো।
তবে আপনার মা যেভাবে আপনাকে বুকে জড়িয়ে ধরে ভালোবাসতেন, তাতে আমার মনে হয় না আপনার কাছ থেকে ওটা সহজে পাওয়া সম্ভব হতো। তাছাড়া তখন আমি সবেমাত্র স্পেস অ্যারে ভেদ করে এসেছি, শরীর অত্যন্ত দুর্বল ছিল। আপনার বাবা-মায়ের মিলিত শক্তির সঙ্গে লড়াই করার ক্ষমতা আমার ছিল না।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
মুহূর্তের মধ্যে এই অন্ধকার ঘরটিতে হরমোনের মাত্রা তীব্রভাবে বেড়ে গেল এবং পুরো ঘরে এক ধরনের মোহনীয় ও রহস্যময় পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ল।
লু জিং মাথা নেড়ে মনে মনে ভাবলেন: বর্তমান পরিস্থিতিতে রুবু বাহিনীর ওপর তো আর ঝিং বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই করার ভরসা করা যায় না, তাই যতদিন তারা অনুগত থাকে, সেটাই যথেষ্ট। তাদের দক্ষতা কিছুটা কম হলেও তাতে কোনো সমস্যা নেই।
"খুব হাসির বিষয় মনে হচ্ছে?" গম্ভীর চেহারায় আমি বুঝতেই পারছিলাম না যে তাদের হাসির আসল কারণটা কোথায়, তাই বাধ্য হয়ে আমি আবারও প্রশ্ন করলাম।
চি লিয়ানের ওস্তাদ ছিলেন একজন ঐশ্বরিক সাধক, যার উপাধি ছিল জুয়ানউ মহামায়া বা ব্লু ড্রাগন গ্রেট এম্পেরর, তিনি ডেস্ট্রয়িং হেভেন পন্থার একজন শীর্ষ নেতা ছিলেন। আর চি লিয়ান হলেন জুয়ানউ মহামায়ার ফেলে যাওয়া চেতনা থেকে সৃষ্টি হওয়া একজন শিষ্য।
"আহা, শত্রুর অস্ত্রগুলো তো দূরপাল্লার আক্রমণে দারুণ পটু, আমাদের সেনাবাহিনী তা কীভাবে প্রতিহত করবে?" বড় কাস্তেধারী কঙ্কাল জেনারেল নিজেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
"শুভ সংবাদ? আমাকে বরণ করে নেওয়ার কোনো আয়োজন নাকি?" শেন ইউন এক মুহূর্তের জন্য থেমে কৌতূহলী চোখে লিন সিনয়িংয়ের দিকে তাকাল।
লোহার লাঠিধারী কঙ্কাল জেনারেল লোহার ছুরিধারী কঙ্কাল জেনারেলের কথা শুনে শ্রদ্ধার নজরে তার দিকে তাকাল। এরপর তারা দুজনে একসঙ্গে নির্জন গ্রামের পেছনের পাহাড়ে গিয়ে উঠল। একে অপরের দিকে তাকিয়ে তারা লোহার ছুরিধারী এবং লোহার লাঠিধারী কঙ্কাল বাহিনীকে পিছু হটার নির্দেশ দিল।
সু সিইউয়ান তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে দেখল আকাশের দিগন্তে মেঘের আড়াল থেকে সোনালী আলোর রেখা ফুটে উঠেছে। দিগন্তজোড়া রঙিন মেঘমালা অপূর্ব সুন্দর হয়ে উঠেছে, আর চোখের সামনের এই দৃশ্য যে কারও মন কেড়ে নেওয়ার মতো মোহনীয়।
ক্ষমতায় প্রভূত উন্নতি হওয়া সত্ত্বেও দোজির মধ্যে অহংকারের লেশমাত্র ছিল না, বরং ঝান কিংলিউকে রক্ষা করার সংকল্প তার মনে আরও গভীরভাবে গেঁথে গিয়েছিল।
"অবশ্যই, সম্পর্ক ভেঙে যাওয়ার পরেও আমরা বন্ধু হিসেবে থাকতে পারি, তবে তা কেবলই বন্ধুত্বের সীমার মধ্যে। এর বাইরে গিয়ে আর কোনো বাড়াবাড়ি করবে না," ইয়াং সিনিয়ি সতর্ক করে দিলেন।
সুপার সোলজারের সিরাম তো হাতে এসে গেছে, এরপর শুধু তথ্যগুলো লিখে দুই ডক্টরের হাতে তুলে দিয়ে গবেষণার কাজ শুরু করে দিলেই যথেষ্ট।
তবে, এর ধারালো নখাঘাত মোজির থেকে মাত্র আধা ফুট দূরত্বে পৌঁছানোর আগেই আকাশ থেকে এক তীব্র আক্রমণ নেমে এসে এর বাহু ভেদ করে গেল। প্যাঙ্গোলিনটি কিছুটা থমকে গেল, ঠিক তখনই এর অন্য থাবাটি ও ওপরে উঠতেই সেটাও একইভাবে ফুঁটো হয়ে গেল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
এই তরবারির একাই এমন শক্তি ছিল যে ইয়ান ফেং এবং ইয়ান দি—এই দুই শক্তিশালী ইয়ান পরিবারের পবিত্র সন্তানের মুখচ্ছবি ভয়ে সম্পূর্ণ বদলে গেল। তারা সম্ভবত কল্পনাও করতে পারেনি যে ইয়ে শিংওয়েনের শক্তি এতখানি প্রবল হতে পারে, যা তাদের ধারণার চেয়ে বহুগুণ বেশি।
সোনালী ব্রোঞ্জের থালার ওপর, বারোটি ব্রোঞ্জের মূর্তির বেষ্টনীতে, দুই ব্যক্তি যেন খাঁচায় বন্দি দুটি হিংস্র পশুর মতো একে অপরের দিকে ক্রোধে গর্জন করে তেড়ে গেলেন। তারা একে অপরকে লক্ষ্য করে তীব্র বেগে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, কেবল জীবন ও মৃত্যুর সীমানাই তাদের এই মত্ততা থামিয়ে দিতে পারত।
লুবুর আগমনের সঙ্গে সঙ্গেই ট্র্যাকিং ট্রুপ বা ছিন্ট্রু বাহিনী সমস্বরে চিৎকার করে উঠল, তাদের হাতের বর্শাগুলো ক্রমাগত ঢালের গায়ে আঘাত করতে লাগল। সমস্ত শব্দ একত্রিত হয়ে এক বিশাল প্রতিধ্বনির সৃষ্টি করল, যা তাদের হৃদয়ের যুদ্ধদেবতার জন্য জয়ধ্বনি দিচ্ছিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে অসংখ্য আকাশচুম্বী সবুজ বাঁশ ঝান কিংলিউকে ঘিরে ফেলল, আর অগণিত বাঁশপাতা যেন একেকটি উড়ন্ত ছুরির মতো ঘূর্ণায়মান গতিতে এসে মহাকাশের পঞ্চউপাদান এবং পাঁচ ইন্দ্রিয়ের অ্যারেতে আঘাত হানতে লাগল।
সে অবলীলায় নিজের শরীরের শক্তির প্রতিরক্ষা বলয় সক্রিয় করে তুলল, এক হালকা বেগুনি রঙের আলোর আস্তরণ তাকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল, আর তার ওপর আরও একটি হালকা লাল রঙের আস্তরণ আগের বেগুনি বলয়টিকে সুরক্ষিত করে রাখল।
শি ইয়ুন বিশেষ কোনো গোপনীয়তা বা গলা নামিয়ে কথা বলেননি। কথা শেষ হওয়ার আগেই তিয়ান ইয়াং তার তলোয়ারটি তীব্র বেগে ঝাঁকিয়ে ফেললেন এবং ঠিক তখনই প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশটি তলোয়ারের আলো হঠাৎ ফেটে পড়ল, যেন কোনো জীবন্ত আগ্নেয়গিরি লাভা উদগিরণ করছে। তার মুখে এক নিষ্ঠুর ও নির্মম কুটিল হাসি ফুটে উঠল, যা অনেকটা সত্যি সত্যি আগ্নেয়গিরির পর্বতমালার অগ্নি দানবদের সঙ্গেই মিলে যায়।
প্রায় বিশ মিনিট ধরে গভীরে প্রবেশ করার পর, সবাই অবশেষে অনুভব করল যে চারপাশের চাপ বেশ হালকা হয়ে গেছে এবং তাদের পুরো শরীর স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে।
ওপরে তাকাতে গিয়ে দেখা গেল, মাথার ওপরে অবিরাম মাংসপিণ্ডগুলো নড়াচড়া করছে এবং মাঝেমধ্যেই পরিপাক রস বা গ্যাস্ট্রিক জুস ছিটকে বেরিয়ে আসছে। সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় হলো এই সিঁড়িটি পাক খেয়ে ওপরের দিকে উঠে গেছে, যার কোনো শেষ বা অন্ত নেই বলেই মনে হচ্ছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা