প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: পালানোর জন্য সে শেষ পর্যন্ত নিজেকেই বেচে দিতে পারে।

প্রথম পৃষ্ঠা:

তবে সে পা রাখার আগেই তার ডান হাতটি এক শক্তিশালী হাতের মুঠোয় বন্দি হলো এবং তার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ালো আরেকটি হাত।

চেং চুমোর পরিহাসের সাথে সাথেই সবাই হাসাহাসি করে বলতে লাগলো যে, বিদ্রোহ দমনের পর ওয়াং শিং-শিনকে অবশ্যই হেইওয়ার জন্য তার পছন্দমতো একজন ভালো জীবনসঙ্গিনী খুঁজে দিতে হবে।

তাছাড়া ফুরুয়া সাহেব কখনো কারো সামনে তাকে বকাবকি করতেন না, যা কিছু বলার আড়ালেই বলতেন। এতে সবাই তাকে এক নিখুঁত এবং কাজের নেশায় মগ্ন মানুষ হিসেবেই জানতো।

চোখের পলকে উড়ন্ত নৌযানটি কয়েক হাজার মাইল পথ পাড়ি দিল। দু শিয়ানিয়াংয়ের অবয়ব হঠাৎ শূন্য থেকে আবির্ভূত হলো, তার অবস্থা খুবই কাহিল এবং妖力 বা জাদুকরী শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল।

দলের স্বার্থের লড়াইই যে রাজকীয় শাসনের ধ্বংসের মূল কারণ, তা এখানেই স্পষ্ট। কেউ আপস করতে রাজি ছিল না, ফলে দুই পক্ষ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে পড়েছিল। পরিবর্তনের চেয়েও এটাই ছিল ওয়াং আনশির সংস্কারের সবচেয়ে দুঃখজনক দিক।

হঠাৎ করেই পৃথিবী কেঁপে উঠল, সবকিছু দুলতে শুরু করল, যেন পৃথিবীর শেষ সময় ঘনিয়ে এসেছে।

এটি ছিল গুপ্তহত্যার দক্ষতা অর্জনের পরবর্তী সহজাত প্রতিক্রিয়া, এর আগে বাই ঝিকে রক্ষা করার সময়ও এমনটি ঘটেছিল।

কিছু ছাত্র যাদের পড়াশোনায় মনোযোগ কম বা যারা জন্মগতভাবেই চঞ্চল, তারা রাতে গভীর রাত পর্যন্ত বাড়ির কাজ করতে গিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ে।

যদি এই সুযোগে কেউ প্রাসাদে ঢুকে পড়ে আর স্বামীও যদি বাড়ির আঙিনায় না থাকেন, তবে সে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করবে কী করে?

লিয়ান হেন ভাবছিল লি ইয়াং হঠাৎ কেন গতি বাড়িয়ে নিজেকে কষ্টের মুখে ঠেলে দিচ্ছে। অভ্যাসবশত সে পাল্টা কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু অর্ধেক কথা শেষ হওয়ার আগেই সে কিছু একটা আঁচ করতে পারল। পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখল,冥雾 বা প্রেতকুয়াশার ভেতর থেকে কালো ধোঁয়া ঘেরা এক দীর্ঘকায় মূর্তি কুয়াশার ওপর দিয়েই যেন সমতলের মতো হেঁটে তাদের দিকে ছুটে আসছে।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই আকাশ থেকে এক দীর্ঘ রংধনু মুহূর্তের মধ্যে হুয়াগুও পাহাড়ের দিকে ধেয়ে এল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা:

ঝাং ফেই ঝাং নিংকে নিজের কাছে ডেকে পাঠালেন। তিনি তার বাহিনীর একজন দুর্লভ প্রতিভাবান ব্যক্তি, তাছাড়া তার আত্মরক্ষার কোনো ক্ষমতাই নেই, তাই তাকে রক্ষা করা জরুরি।

মেং ইউ একটি রুপার কাঁটা দিয়ে পরীক্ষা করে দেখল, ফলাফল যেমনটা ভেবেছিল তেমনই—রুপার কাঁটাটি ধীরে ধীরে কালো হয়ে যাচ্ছে। টেবিলের খাবারের অবশিষ্ট অংশে সত্যিই অত্যন্ত সূক্ষ্ম এবং বর্ণহীন-গন্ধহীন এক বিষ মেশানো ছিল, যা সহজে ধরা পড়ার উপায় নেই। তবে মেং ইউয়ের কাছে অদ্ভুত ঠেকছিল যে, তার গোত্রের সবাই মারা গেলেও মেং ড্যান ওয়াংয়ের মৃতদেহ কোথাও পাওয়া যায়নি।

এই প্রশিক্ষণ আপাতদৃষ্টিতে কঠিন মনে হলেও অসম্ভব ছিল না। প্রবল চাপের মুখে খরগোশ মানবজাতির সুপ্ত প্রতিভা জেগে উঠল। বৃদ্ধ ও শিশুরা মাছ ধরার জাল তৈরি করে নদী থেকে বড় বড় মাছ ধরত, আর শক্তিশালী যুবক ও মধ্যবয়সীরা দিনের বেলা তীরন্দাজি শিখত এবং রাতে ক্যাম্প তৈরি করত।

“হবে না, এভাবে চলতে থাকলে এই পশুমানব আত্মঘাতী বাহিনীকে শেষ করতে পারলেও আমাদের পঞ্চাশ হাজারের বেশি সৈন্য মারা যাবে! আর এমনটা হলে মূল্য অনেক বেশি দিতে হবে!” চোখের কোণ দিয়ে যুদ্ধের পরিস্থিতি দেখে সুয়ান ইউয়ের মন আরও ভারী হয়ে উঠল।

অবশ্যই, এখন নিজের শক্তি দেখানোর সময় নয়! এখন সু মিংকে কাঠখোট্টা মাছের মতো 黄泉殿 বা হুয়াংচুয়ান প্রাসাদের দক্ষ যোদ্ধারা ঘিরে রেখেছে; এমন পরিস্থিতিতে সুয়ান লিংয়ের সামনে নিজের দক্ষতা প্রদর্শনের সুযোগ কোথায়?

যদি এই পরিবারগুলোকে দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দেয়া হয়, তবে তারা কী ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখাবে, তা কেউ জানে না।

“সেনাপতি অত্যন্ত সাহসী, জল দেবতার আশীর্বাদে তার শরীর ঐশ্বরিক শক্তিতে সুরক্ষিত, তিনি আকাশ থেকে অবতীর্ণ হয়েছেন এবং ইউয়ান বাহিনীর পদতলে পিষ্ট হওয়া সাধারণ মানুষকে উদ্ধার করবেন!” পড়ে যাওয়ার দৃশ্যটি দেখেও সাতো ইয়ালিয়ান বিন্দুমাত্র ঘাবড়ালেন না, বরং কোনো দ্বিধা ছাড়াই এই কথাগুলো বলে ফেললেন।

আলি হাইয়া বিস্ময়ে হতবাক! তিনি ভাবতেও পারেননি যে ঝাং হংফানের সৈন্যরা এত হিংস্র হবে। এর আগে আলি হাইয়া যখন দক্ষিণে সং রাজবংশ আক্রমণ করতে যান, তখন তিনি সেমু জাতিকেই অগ্রগামী বাহিনী হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন, কিন্তু হান সৈন্যরা যে তার নিজের যোদ্ধাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, তা তিনি কল্পনাও করেননি।

একই সময়ে, আকাশের অনেক উঁচুতে বিশাল এক রহস্যময় শক্তিতে ঢাকা দুর্গ ভাসমান অবস্থায় ছিল।

উ শান বা পাঁচ আঙুলের পাহাড়ের দাম পাঁচ কোটি ছাড়িয়ে গিয়েছিল, তখনও অনেকে দাম হাঁকছিল।

জেড পাথরের ফলকটি প্রায় দুই丈 উঁচু এবং এক丈 চওড়া ছিল। এটি ছিল ধবধবে সাদা ও স্বচ্ছ, তবে দীর্ঘ সময়ের ব্যবধানে এতে বয়সের ছাপ হিসেবে হালকা সবুজ রঙের আভা ফুটে উঠেছিল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা:

তাছাড়া এই দামটি খুবই কম ছিল, তবুও এই একশোটি জাদুর স্ক্রল কেনাবেচার পর সে দুই হাজার জগত-মুদ্রা মুনাফা অর্জন করল।

“লি ইয়ে, আমি তোমাকে ভালোবাসি।” সে বলতে থাকল, তার উষ্ণ নিশ্বাস লি ইয়ের কানের কাছে এসে লাগল, নরম ঠোঁটগুলো আলতো করে তার কানের লতিতে ঘষা খেল, যা তাকে কাঁপিয়ে দিল।

তবে... পানগু ফ্যান বা পানগু পতাকায় মোড়ানো ইউয়ানশি ছিল ইয়ার শিউয়ান হুও বা দ্বৈত রহস্যময় অগ্নি এবং সানজিয়াং শেন শুই বা তিন নদীর পবিত্র জলের অস্তিত্বের প্রমাণ।

ফেং কিয়ানচেন মাথা তুলে দেখল, মেয়েটি ভ্রু উঁচিয়ে তাকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছে, আর সে নিজেও কিছুটা থমকে গেল।

“একটা গাছের ডালে বাড়ি খেয়েছি, প্রচণ্ড ব্যথা করছে।” মাইক কাঁধ ঝাকিয়ে আবার বন্দুকটি তুলল এবং ব্যথার চোটে দাঁতে দাঁত চেপে গুলি চালাতে লাগল।

“তাহলে কেউ কি তোমাকে বলেনি... আমার কোনো জিনিসের ওপর হাত দিলে, হাজার মাইল দূরে বা অন্য কোনো জগতে থাকলেও আমি ফিরে এসে সেই অপরাধীকে শেষ করে দেব?” হঠাৎ হুয়াং ফেং লাওজু বা হুয়াং ফেং পূর্বপুরুষের পেছন থেকে এক অদ্ভুত হাসিমাখা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

চু তিয়ান বা যারা নিজের ওপর অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী আলকেমিস্ট ছিল, তারা শান্তভাবে বসে রইল এবং ঝু ইয়ংয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না।

দুই মাসের উন্মাদনার পর মনে হলো আমার প্রতিটি শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে শক্তি নির্গত হচ্ছে।虹能 বা রংধনু শক্তি আমার প্রতিটি কোষে মিশে গেছে, 青龙 বা সবুজ ড্রাগন আরও শক্তিশালী হয়েছে। আমার মনে হলো আমি সাফল্যের সাথে আরও একটি চূড়া অতিক্রম করেছি।