প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: আমার স্ত্রীকে কি এখানে বন্দি করে রাখা হয়েছে?

হুয়াং চে লক্ষ্য করলেন চেন হাইশেং এবং পেই ইউয়ানের মন ভালো নেই, তাই তিনি নিজেই হাসিমুখে তাদের সান্ত্বনা দিতে শুরু করলেন। তার修为 লিং চেংয়ের তুলনায় কম, তাছাড়া তিনি নিজেও আহত ছিলেন এবং তার আধ্যাত্মিক শক্তিও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তাই তিনি বুঝতে পারেননি যে ইয়ে লিং আসলে একজন রাক্ষস। যদি তিনি তা জানতে পারতেন, তবে তার ক্ষোভ কেবল এখানেই সীমাবদ্ধ থাকত না।

সেই যুদ্ধের কারণে এই এলাকাটি এখনো মাইনফিল্ডে ভরা। কয়েক দশক পেরিয়ে গেলেও এখনো পুরো এলাকাটি বিপদমুক্ত করা যায়নি, ফলে এটি ধীরে ধীরে জনশূন্য অঞ্চলে পরিণত হয়েছে। নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে এই এলাকায় প্রবেশ করার সাহস কারো নেই।

খাবার চিবানোর সময় বেই বেই অদ্ভুত কিছু একটা অনুভব করলেন। তার চোখ দুটি, যা আগে শক্ত করে বন্ধ ছিল, হঠাৎ খুলে গেল। তার বড় বড় চোখের মণিগুলো যেন জ্বলজ্বল করছিল।

শাও ঝি ইতিমধ্যে দেড়শ কোটি টাকা সাদা করেছেন। এর মধ্যে ত্রিশ কোটি টাকা সরবরাহকারীদের পাওনা পরিশোধ করা হয়েছে। বাকি ১২০ কোটি টাকা নতুন সরঞ্জাম কেনার জন্য যথেষ্ট হওয়ার কথা।

লিন জিনসিউ গাজর, শুয়োরের মাংস, পেঁয়াজ, আদা ও রসুন কুচি করে আজকের ঝোলের জন্য মিটবল তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

তবে একজন অভিনেতা হিসেবে, বিশেষ করে যারা নতুন এসেছেন, এক বছরের মধ্যে কোনো কাজ না থাকায় তাদের জনপ্রিয়তায় বেশ ভাটা পড়েছে।

মশলাদার চিংড়ি, নরম ও মসৃণ পিপি চিংড়ি এবং লবস্টারের ঘন ঝোলের স্বাদ লি জি’আনের ক্ষুধাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।

শুরুতে আমাকে শুটিং করতে হতো, কিন্তু যেখানে হাসার কথা ছিল সেখানে আমি হাসতে পারিনি, আবার কিছু অঙ্গভঙ্গিও ঠিকঠাক হচ্ছিল না। সব মিলিয়ে শুরুতে নানা রকম সমস্যা হচ্ছিল, যার কারণে আমি বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলাম।

সময়ের সাথে সাথে গ্রিফিন রাজার শরীরের ক্ষত বাড়তে থাকলেও এমন কোনো আঘাত তাকে মারতে পারেনি যা প্রাণঘাতী হতে পারে।

“...তাহলে তো ভালোই হলো! খুব ভালো!” কোকোর চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরতে লাগল। এই প্রথমবার তিনি এত নিশ্চিন্তে কাঁদতে পারছেন।

স্ক্যালপেলটি রেখে দিয়ে মো হাইউ মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন। পাহাড়ে থাকলে তো মৃতদেহ ফর্মালিন দ্রবণে ডুবিয়ে রাখা সম্ভব ছিল না। কারণ ফর্মালিনের গন্ধ খুব কড়া হয়। যদি এটি ঘরের কোথাও রাখা হতো, তবে পাহাড়ের অনেক দূর থেকেও মানুষ সেই গন্ধ পেয়ে যেত।

ঝাং ইউকিয়ং হাঁপাতে হাঁপাতে কিছুটা অনিচ্ছা সত্ত্বেও ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেলেন। অন্যদিকে, যার বুকে তার মুষ্ঠির আঘাত লেগেছিল, সেই কালো মুখের প্রশিক্ষক জোরে শ্বাস নিয়ে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন।

কথা বলতে বলতে লুও ইফান মেঝে থেকে একটি লম্বা কাঠের টুকরো তুলে নিলেন এবং ইউন ইয়েকাং ও শিয়ে ইউনমেংয়ের সামনে তা নেড়ে দেখালেন।

ফাং ক্যান পূর্ব দিকের গ্যালারির দিকে রওনা হলেন যেখানে তিন-চারশ শিক্ষার্থী জড়ো হয়েছিল। আর হে শ্যু সোজা广场-এর মূল কন্ট্রোল প্যানেলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ফেং লিং’এর উদ্বেগ নিয়ে জিউ গুই জেনরেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মাস্টার!” তার পালানোর কোনো অভিপ্রায়ই ছিল না।

তিনি মনে মনে জানতেন, যদি অন্য কেউ না দেখত, তবে এই উদ্ধত এবং বিরক্তিকর লোকটি অবশ্যই তার দিকে তাকিয়ে চোখ টিপত এবং নির্লজ্জের মতো ইয়ার্কি শুরু করত।

সেই দৃশ্য, সেই জাঁকজমক—সং ড্যানড্যান যা বলতেন, “তিন স্তর ভেতরে, তিন স্তর বাইরে, লাল পতাকার উড়ন্ত মিছিল, ঢাক-ঢোলের শব্দ”—তার সামনে কিছুই নয়।

“ঝনঝন” এক বিকট শব্দ হলো। ফাং ক্যানের নিয়ন্ত্রণে থাকা তুন ইয়ুন ভারী তলোয়ারটি তিন-পাঁচ মিটার দীর্ঘ এক আলোর রেখা তৈরি করে গ্রিফিন রাজার লোহা-কঠিন ডানাগুলোতে সজোরে আঘাত করল।

“তুমি কী করছ?!” চিং শুয়ে লিয়ান সেই শিষ্যের দিকে তাকিয়ে তীব্র গর্জন করলেন। তার ভীতিকর খুনে মেজাজ দেখে শিষ্যটি পিছু হটতে বাধ্য হলো।

আমি পায়ের ছাপ অনুসরণ করে যে পথে হাঁটছিলাম, তা স্পষ্টতই আদিবাসীদের নিয়মিত যাতায়াতের পথ ছিল। হাঁটতে হাঁটতে একসময় তা একটি নির্দিষ্ট রাস্তায় পরিণত হলো।

এক বছরে শক্তি পুনরুদ্ধার করা এবং তার রোগ সারিয়ে তোলা—এটি তার নিজের হাতে সমাধান করার চেয়েও কঠিন। কারণ, যে বিশ্বাস করে এক বছরেই আসল শক্তি ফিরে পাওয়া সম্ভব, সে আসলে বাতুলতা ছাড়া আর কিছুই বলছে না।

আট মাস আগে শিয়ে মাও যখন চ্যাং পরিবারের বাবা-ছেলের মোকাবিলা করেছিলেন, তখন স্বর্গীয় শক্তি আহ্বান করার জন্য তাকে ভবিষ্যতের প্রাচীন মন্ত্রের সাহায্য নিতে হতো। আর এখন তার修为 এতটাই বেড়েছে যে, তিনি অবলীলায় বজ্রের শক্তি ব্যবহার করতে পারেন। তবে ই ফি শি খুব সহজেই সেই ভয়াবহ আক্রমণ থেকে নিজেকে রক্ষা করে বারো ফুট পিছিয়ে গেলেন।

সু জিনসি হাত বাড়িয়ে দিলেন ইয়ে ইউয়াওয়ের দিকে। ইয়ে ইউয়াও তার হাতে এক টুকরো সোনা তুলে দিলেন।

কিন্তু তার উত্তরের পরিবর্তে শোনা গেল বাজি ফাটার শব্দ। এরপর ইঁদুরটি তার উরুর দিকে হাত চেপে ধরল, তার চেহারা যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হলো না।

কারণ, রং শুন তার কিছু গুণের অনুকরণ করে নিজের ভেতরকার মানুষটিকে প্রতিদিন আরও উন্নত করার চেষ্টা করছিলেন।

তাছাড়া, সেই সময় তিনি সত্যিই বেইতাং ইয়েকে হত্যার কথা ভেবেছিলেন, তাই এখন তাকে মনের ঝাল মেটানোর সুযোগ দেওয়াটা যৌক্তিক।

আমার সাথে থেকে পরিবেশের কারণে জীবনটা কঠিন হলেও চু জিয়াওশেংয়ের সাথে থেকে ক্ষুধার্ত থাকার চেয়ে অনেক ভালো।

গত জীবনে ইয়ে চু নামমাত্র সেনাপতি-পত্নী ছিলেন। কিন্তু তাদের সম্পর্ক ছিল লোক দেখানো, তাই লু হুয়াই সম্পর্কে তার তেমন গভীর ধারণা ছিল না।

এ কথা শুনে ইউশু প্রাসাদের পূর্বপুরুষ সাময়িকভাবে তার আক্রমণ থামিয়ে দিলেন।

“অনেক কিছু শিখলাম, অনেক কিছু শিখলাম। দেরি হওয়াটা মানুষের পক্ষেই ভালো, ভবিষ্যতে পৃথিবীটা মানুষেরই থাকবে!” দেয়ালে লেখাগুলো পড়ার পর মোটা লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে এ কথা বললেন। অধিকাংশ মানুষের মুখেই তখন হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“ছি!” ঝাং জেচেন বিরক্তি নিয়ে নাক সিটকালো, কিন্তু সু কিংচেংয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে সে নিজেও হাত মেলাল।

“...এটাই সেই জায়গা যা আমি কোনোভাবেই বুঝতে পারছি না, এমনকি ভাবতেও ভয় পাচ্ছি।” সং ঝিওং এরপরই বললেন।

আন পরিবার তাদের বিরক্তিকর অতিথিদের প্রতি উপেক্ষার নীতিই বজায় রাখত। না তারা কিছু শুনত, না কিছু জিজ্ঞাসা করত। তুমি চাইলে আসতে পারতে, চাইলে যেতে পারতে। তবে ভালো আপ্যায়নের আশা করা ছিল বৃথা। তৃষ্ণা পেলে পুকুরের পানি, ক্ষুধা পেলে ভেষজ বাগানের ঘাসই ছিল একমাত্র ভরসা।

এভাবেই জিয়া ফেং অন্যান্য সৈন্যদের কিংশুই শহর থেকে আলাদা করে ফেললেন। অবশেষে তিনি নিজের একটি বাহিনী পেলেন।

শেনই একাডেমিকে এখন নিজেদের রাস্তা নিজেদেরই তৈরি করতে হবে। এই আত্মনির্ভরশীলতার পথে অতীতে অনেক শক্তিই হেঁটেছে। আজকের রাষ্ট্রীয় গোষ্ঠীগুলো বিশৃঙ্খলার সময়েই তৈরি হয়েছিল, তারা সেনাবাহিনী গড়ে শহর দখল করেছে এবং প্রকৃত সম্রাটের আবির্ভাবের অপেক্ষায় ছিল।

এই অবস্থাটি খুবই অস্বাভাবিক। ইয়ে ফান জানতেন এটি অমরত্বের স্তর নয়, বরং একটি নতুন পর্যায়। তিনি যেন তার তলোয়ার চালনার দক্ষতাকে আরও উন্নত করতে চলেছেন, যদিও বিষয়টি এখনো অস্পষ্ট। এর জন্য তাকে আরও অনেক পরিশ্রম করতে হবে।

মেন কি ইউয়ে মোটেও দুর্বল ছিলেন না, কিন্তু ইউ উকুয়ের তুলনায় তিনি অনেক পিছিয়ে ছিলেন। তার পুরো মনোযোগ ছিল তার স্ত্রীর দিকে, তাই তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় কাজ করছিল না এবং পাশে ঘটে যাওয়া অতর্কিত হামলাটি তিনি টেরই পাননি।

আলোর গোলকটি আরও বড় হতে লাগল এবং তার পুরো তলপেটে ছড়িয়ে পড়ল। এরপর তা ধীরে ধীরে সংকুচিত হতে শুরু করল এবং একই সাথে নীল রঙের আভা আরও উজ্জ্বল ও চোখ ধাঁধানো হয়ে উঠল।