প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায় — আমার মনে পড়ে গেছে

“আমার মনে পড়েছে!”
“সবকিছুই মনে পড়েছে!”
সাং রানবাই মাথার উপর থেকে রূপার সুচটি টেনে বের করল এবং এক ঝটকায় সেটি আয়নার দিকে ছুঁড়ে দিল।
এরপর, তিন বছর আগের সেই ভয়াবহ যুদ্ধের দৃশ্য ফের তার মনে ফুটে উঠল।
বন্দুকের গর্জন, গোলাগুলির ঝড়, ছিন্নভিন্ন অঙ্গের বিক্ষিপ্ত ছড়াছড়ি!
নিজের হাতে সে তার বাগদত্তা চাই ইউয়ানশিং এবং ঘনিষ্ঠ বান্ধবী গং ঝিলানের সঙ্গে এই সাদা নেকড়ে পাহাড়ে প্রবেশ করিয়েছিল, কে জানে কখন দুইজন এক হয়ে গোপন সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল, তাকে সরিয়ে দিতে স্থানীয় সেনাপতির সঙ্গে আঁতাত করতেও তারা দ্বিধা করেনি।
সে স্বচক্ষে দেখেছিল সাদা নেকড়ে পাহাড়ের পতন, পাহাড়ের দুর্গের দরজা চাই ইউয়ানশিংয়ের গোলার আঘাতে ভেঙে পড়েছিল, দ্বিতীয় কমান্ডার হিসেবে সে নিজেও বন্দী হয়েছিল!
চাই ইউয়ানশিং আর গং ঝিলান, এই দুই কুপ্রবৃত্ত দম্পতি, তাদের লোকদের দিয়ে এক দিন এক রাত ধরে তাকে নির্দয়ভাবে নির্যাতন করেছিল!
নৃশংসভাবে তার হাত-পা কেটে দিয়েছিল, শেষে তাকে পাহাড়ের নিচে ছুঁড়ে ফেলেছিল!
স্মৃতিতে, সে এক পাইন গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিল, সেই গাছই তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, কিন্তু তার বিনিময়ে সবকিছু ভুলে গিয়েছিল।
শুধু মনে ছিল নিজের নাম সাং রানবাই।
আজ যদি ভাগ্যক্রমে রূপার সুচ দিয়ে নিজের মাথার বায়ু কেন্দ্র ছিদ্র না করত, হয়তো সারাজীবনই সে কমান্ডারের স্ত্রী হয়ে থাকত।
হা হা
সাং রানবাই আবারও ঠান্ডা হেসে উঠল, আয়নার সামনে নিজের সুন্দর মুখে হাত বুলাল।
কমান্ডারের স্ত্রী?
খাঁচায় বন্দি এক সোনার পাখি, এর বেশি কিছু নয়!
ফানচেং-এ কে না জানে, কমান্ডার সর্বদা নারীদের প্রতি আকৃষ্ট?
শুধু বাড়ির ভিতরে তিনজন উপপত্নী, বাইরে আরও অজস্র গোপন নারী।
তার অনুমান ভুল না হলে, ফানলাউয়ের নাট্যদলের নতুন আগত লিউ ছিংই, সম্ভবত ফু ছি-র পরবর্তী লক্ষ্য, যাকে বাড়িতে তুলবে।
সাং রানবাইয়ের নখ গভীরভাবে নিজের হাতের তালুতে ঢুকে গিয়েছিল, ফাঁকের মাঝ দিয়ে রক্ত ঝরছিল, অথচ সে একটুও ব্যথা অনুভব করছিল না।
ঠক ঠক!
“মহিলা!”
ভাবনাগুলো ফিরে এল, সে সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হয়ে আয়নার সামনে রূপার সুচ লুকিয়ে রাখল, তারপর বলল—
“ভেতরে আসো!”
ঝাং মা দরজা ঠেলে ঢুকল, হাতে এক বাটি浓浓 ওষুধের রস।
জিনসেং, সাদা চন্দন, ডাংগুই, গোকিজি, ছি উজিয়া, সাপের ত্বক, আরও কত কী...

সাং রানবাই অজ্ঞাতসারে ওষুধের রসে থাকা উপাদান চিনতে লাগল।
এই তিন বছর স্মৃতিভ্রষ্ট অবস্থায় সে রাজধানীর বিখ্যাত চিকিৎসক লি ঝির পরিচালনায় চিকিৎসা নিচ্ছিল, এমনকি তাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করেছিল, ফলে তার ঘ্রাণশক্তি অসাধারণ হয়ে উঠেছিল; লি ঝি একবার বলেছিলেন, তার “কুকুরের মতো নাক”, চিকিৎসাবিদ্যায় উপযুক্ত।
দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকায় সে নিজেই চিকিৎসক হয়ে উঠেছে।
“মহিলা, ওষুধ পান করতে হবে।”
সাং রানবাই ঝাং মা-র হাত থেকে ওষুধের বাটি নিয়ে, চোখ বন্ধ করে, বড় বড় চুমুক দিয়ে পান করল, অল্প সময়েই বাটি ফাঁকা হয়ে গেল।
ঝাং মা দ্রুত পকেট থেকে একটি মিছরি বের করে সাং রানবাইকে দিল।
সাং রানবাই বাটি কাঁটা আলতোভাবে সাজঘরের টেবিলে রাখল, হাত নেড়ে বলল—“ঝাং মা, আজ অদ্ভুতভাবে苦 লাগছে না।”
ঝাং মা অবাক, আজ মহিলা অন্যরকম, আগে苦 ওষুধ পান করতে ভয় পেত, নানা অজুহাত দিত, আজ এত শান্তভাবে পান করল!
সুখী হয়ে বলল—“আহ, মহিলা তো বড় হচ্ছে, আগের মতো শিশুসুলভ নেই।”
ঠিক সেই মুহূর্তে, ফু ছি দরজা ঠেলে ঢুকল, সফরের ধুলো ও ক্লান্তি সঙ্গে নিয়ে, তবু তার বীরত্ব ও সৌন্দর্য কিছুতেই কমে না।
সে যুদ্ধের পোশাক পরেছে, দেহ সোজা পাইন-গাছের মতো, ক্লান্তি চোখে থাকলেও তার দৃঢ়তা ও রূপ একটুও ম্লান নয়।
আগে সাং রানবাই ফু ছি-র এই চেহারার প্রতি অন্ধ প্রেমে পড়ত, অত্যন্ত আকৃষ্ট ছিল।
যদি আগের মতো হত, সাং রানবাই ফু ছি-র প্রত্যাবর্তনে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে এগিয়ে যেত। আজ সে সাজঘরের সামনে চুপচাপ বসে আছে, যেন ধ্যানস্থ, চোখও তুলল না।
ঝাং মা ফু ছি-কে দেখে দ্রুত ওষুধের বাটি গুছিয়ে নিল, নিচু গলায়, অনুগত ভঙ্গিতে বলল—“ছোট সাহেব, আজ রাতে রান্নাঘরে আপনার প্রিয় রেড-সোয়া হোগ মাংস তৈরি হয়েছে, একটু চেষ্টা করবেন?”
“না, রাতে ফানলাউতে নাটক দেখতে যাব!”
ফু ছি স্পষ্ট ও সোজা উত্তর দিল, সে কখনো সাং রানবাই-এর সামনে কিছু লুকায় না।
কি ফানলাউতে নাটক? পুরো কাংচেং জানে, তার সাম্প্রতিক নতুন প্রেম ফানলাউয়ের常青衣 লিউ শুয়াংশুয়াং।
লিউ শুয়াংশুয়াং-এর প্রতি তার উন্মাদনা, রাজধানীর সবাই জানে।
ফু ছি সাং রানবাই-এর অদ্ভুত আচরণ লক্ষ্য করল, নিচের দিকে তাকিয়ে তার বাদামী চোখের দিকে চাইল, আজ তার চোখে অদ্ভুত স্বচ্ছতা।
অজ্ঞাতসারে সাং রানবাই-এর হাতের তালুতে রক্তের দাগ দেখে সে বিভ্রান্ত হল, সে তার হাত ধরতে চাইল, সাং রানবাই দ্রুত হাত সরিয়ে নিল।
“আমার হাতে কিছু হয়নি!”
সাং রানবাই-এর কণ্ঠ ছিল কোমল, কোনো উত্থান-পতন নেই, সে সবসময় এমনই ছিল, উষ্ণতাও নেই, শীতলতাও নেই...
ফু ছি এমন নারীদের অপছন্দ করে, তিন বছর ধরে কখনো হাসি দেয়নি, বাইরে তার প্রেমের খবর ছড়ালেও, সে কখনো কিছু বলেনি।
“কি? আমাকে দোষ দাও, সম্প্রতি ফিরে আসিনি, এমনকি আহত হয়েও একা সামলাচ্ছ?”
“তা নয়, কমান্ডারের গতিবিধি জানার দরকার নেই, তাছাড়া আপনি তো ডাকাত দমন করতে বেরিয়েছিলেন!”
তার কণ্ঠে সূক্ষ্ম ব্যঙ্গ ছিল।
ফু ছি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে, আর বেশি কথা বলতে চাইল না,
“আমি সম্প্রতি সাদা নেকড়ে পাহাড়ে গিয়েছিলাম, ডাকাত দমন অভিযান ছিল।”

সাদা নেকড়ে পাহাড়—এই তিনটি শব্দ সাং রানবাই-এর হৃদয়ে ধারালো ছুরির মতো আঁচড় কাটল, রেখে গেল এক গভীর ক্ষত।
তিন বছর আগের স্মৃতি ঢেউয়ের মতো ফিরে এল, সেই সাদা নেকড়ে পাহাড়, তার অজ্ঞতার কারণে, সেনাপতির নির্মম আক্রমণে ধ্বংস হয়েছিল।
আগুনে ঝলসে ওঠা আকাশ, অসংখ্য ভাই একে একে পতিত হল, সেই প্রাণবন্ত পাহাড়, শেষ পর্যন্ত দগ্ধ হয়ে এক মৃত্যুপুরীতে পরিণত হল।
আজ আবার সাদা নেকড়ে পাহাড়ের নাম শুনে, তার মনে তীব্র অনুভূতি।
সেই ভাইদের মধ্যে ক’জন এখনও বেঁচে আছে? ক’জন সেই বিপর্যয় থেকে রক্ষা পেয়েছিল?
সাং রানবাই মনে মনে ভাবল, প্রতিশোধের আগুন তার বুকের গভীরে জ্বলল।
সে শপথ করল, ফিরবে সাদা নেকড়ে পাহাড়ে, শুধু মৃত ভাইদের জন্য ন্যায় চাইবে না, নিজ হাতে চাই ইউয়ানশিং ও গং ঝিলানকে শাস্তি দেবে, তাদের অপরাধের জন্য হাজার গুণ শোধ তুলবে।
কিন্তু এই দুই কুপ্রবৃত্ত এখন কোথায়?
তাকে তাদের খুঁজে বের করতেই হবে, পৃথিবীর যে প্রান্তেই থাকুক না কেন...
“তিন বছর আগের সাদা নেকড়ে পাহাড় তো পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে না?” সাং রানবাই নিজেকে সামলে, অনায়াসে জিজ্ঞাসা করল।
“মহিলা কবে থেকে এই পাহাড়ি ডাকাতদের সম্পর্কে এত জানেন?” আজকের সাং রানবাই সত্যিই ভিন্ন, কিন্তু ঠিক কোথায় ভিন্ন, ফু ছি-ও বলতে পারে না।
সাং রানবাই জানে, বেশি প্রশ্ন করলে ফু ছি সন্দেহ করবে, তার স্মৃতি ফিরে পাওয়ার কথা ফু ছি-কে জানানো চলবে না, সে সহজেই একটি অজুহাত দিল—
“আমি এক নারী, পাহাড়ি ডাকাতদের সম্পর্কে কীই বা জানি, কমান্ডার এত বার বলেন, শুনতে শুনতেই জেনে গেছি।”
“মহিলা, মহিলা, দ্বিতীয় ও তৃতীয় উপপত্নী মারামারি করছে!”
ঠিক তখন, বাওর বাইরে থেকে তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল, ফু ছি-কে দেখতে পেয়ে মাথা নিচু করে শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল—“কমান্ডার!”
“কি কারণে মারামারি?” ফু ছি কঠিন মুখে জিজ্ঞাসা করল।
“আর কীই বা, আজ কারা তাস খেলায় হেরেছে, কার পোশাক বেশি ফ্যাশনেবল, কার গয়না সবচেয়ে সুন্দর!” সাং রানবাই নির্ভার ভঙ্গিতে বলল, এসব তার কাছে অস্বাভাবিক নয়।
ফু ছি দাঁড়িয়ে থাকল, কিছু বলল না, সাং রানবাই বুঝে গিয়ে উঠে দাঁড়াল,
“তাহলে আমি গিয়ে মীমাংসা করি।”
সাং রানবাই বাওর-এর সঙ্গে হলঘরে এল, দেখল দ্বিতীয় ও তৃতীয় উপপত্নী একে অপরের চুল ধরে টানাটানি করছে, চারপাশের দাসীরা দূরে দাঁড়িয়ে, কেউ সাহস করে এগিয়ে আসে না।
“থামো!”
দ্বিতীয় ও তৃতীয় উপপত্নী সাং রানবাই-এর কণ্ঠ শুনে একটু থামল, কিন্তু থামার কোনো লক্ষণ নেই।
তিন বছর ধরে সাং রানবাই উপপত্নীদের এসব ঈর্ষার ঝগড়া নিয়ে মাথা ঘামায়নি, আজ হঠাৎ গৃহিণীর মতো আচরণ করছে।
রাজধানী জানে, কমান্ডারের বাড়ির গৃহিণী আসলে কমান্ডার ডাকাত দমন অভিযানে拾ে আনা নারী, উপপত্নীদেরও পরে এসেছে, এমনকি তার কোনো শক্তিশালী পেছনের পরিবারও নেই।
তিন বছর সে কমান্ডারের স্ত্রী হিসেবে নামধারী, কিন্তু সবাই জানে, কেবল কমান্ডার ও বাড়ির প্রবীণার মধ্যে রাগের ফল, বিয়ে হয়েছে, সম্মান নেই, উপপত্নীদের তুলনায় তার অবস্থান অনেক কম, যাদের পরিবার সেনা-রাজনীতিতে শক্তিশালী।
দ্বিতীয় উপপত্নী ঝং জুয়েক ও তৃতীয় উপপত্নী উন হে ঝগড়া থামিয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর সাং রানবাই-এর দিকে মুখ ঘুরাল, তাকে তুচ্ছ মনে করল, বিন্দুমাত্র ভয় নেই...