প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: আজ রাতে খুব বেশি পান করা যাবে না, এটাই আফসোস।

লিউ শুয়াংশুয়াংয়ের চিৎকার-চেঁচামেচি বেশ জোরেশোরেই চলছিল, কিন্তু দোতলার পাশের কক্ষটি আগের মতোই নিস্তব্ধ। ফু সি পাশের কক্ষের লম্বা বেঞ্চে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বসে ছিলেন।

ঝং জ্যুয়ে এবং ওয়েন হে এই দৃশ্য দেখে আরও বেশি উদ্ধত হয়ে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তেই আকাশজুড়ে ঘন কালো মেঘ জমে এল, যেন এখনই প্রবল বর্ষণ শুরু হবে!

সাং রানবাইয়ের মনে আদতে লিউ শুয়াংশুয়াংয়ের প্রতি কোনো শত্রুতা ছিল না। সে শুধু লিউ শুয়াংশুয়াংয়ের দোহাই দিয়ে এই督军府 (সেনাপ্রধানের বাসভবন) থেকে মুক্তি পেতে চেয়েছিল, যেখানে সে গত তিন বছর ধরে বন্দী হয়ে আছে।

"চতুর্থ উপপত্নী, আপনি বরং জলদি 'গুইফেই সুইজিউ' নাটকটি গেয়ে ফেলুন। কিছুক্ষণ পরেই প্রবল বৃষ্টি নামবে, তখন আপনি বড়ই অসহায় হয়ে পড়বেন!" সাং রানবাই দয়া পরবশ হয়েই পরামর্শ দিল।

বাড়ির দুই উপপত্নী তখন বেশ আমুদে মেজাজে। ফু সিকে কোনো পদক্ষেপ নিতে না দেখে তারা আরও লাগামহীন হয়ে উঠল।

"এত সুন্দর বিয়ের পোশাক, এর দীর্ঘ হাতা দুলিয়ে নাচলে নিশ্চয়ই অপূর্ব দেখাবে!" ঝং জ্যুয়ে একথা বলেই এক চক্কর ঘুরে দাঁড়াল এবং মুখ ঢেকে নাটকের ভঙ্গিতে আঙুলগুলো বাঁকা করে ধরল।

লিউ শুয়াংশুয়াং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিল চরম অপমান। তার চোখের কোণ বারবার দোতলার দিকে চলে যাচ্ছিল।少帅 (তরুণ সেনাপ্রধান) সত্যিই নির্মম। সে এখানে এমন অপদস্থ হচ্ছে, অথচ তার একবারের জন্যও বেরিয়ে এসে উদ্ধার করার ইচ্ছে হলো না!

বাড়ির পরিচারিকারা এই দৃশ্য দেখে নিচু স্বরে উপহাস করতে লাগল।

"মনে হচ্ছে এই নামকরা লিউ শুয়াংশুয়াংয়ের দৌড় এতটুকুই!"
"হাহাহা..."
"বৃষ্টি নামছে, ভিজে গেলে আজ রাতে少帅-কে কীভাবে সেবা করবে!"
"তুমি খুব মজা পাচ্ছ দেখছি, সাহস থাকলে আজ রাতে তুমিই যাও না কেন..."

পরিচারিকাদের কথাগুলো খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু লিউ শুয়াংশুয়াংয়ের কানে সেগুলো তীরের মতো বিঁধছিল। বাড়ির সামান্য চাকরবাকররাও এখন তাকে, যে কিনা সবেমাত্র চতুর্থ উপপত্নী হিসেবে এই বাড়িতে পা রাখতে যাচ্ছে, গ্রাহ্য করছে না! আর অন্যদের কথা তো ছেড়েই দিলাম।

মাথা নিচু করে থাকায় তার অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছিল না, তবে তার দৃষ্টির আড়ালে সাং রানবাইয়ের দিকে তাকাতেই তার চোখের গভীরে বিদ্বেষ আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল।

দুই উপপত্নী আরও চড়া গলায় বিদ্রূপ করতে লাগল:
"গাও না, গাও..."
"বৃষ্টি নামলে কিন্তু আমাদের দোষ দিও না!"

এই উপহাস, বিদ্রূপ আর টিপ্পনীগুলো হঠাৎ শুরু হওয়া প্রবল বজ্রবিদ্যুৎসহ বৃষ্টির শব্দের সাথে মিশে একাকার হয়ে গেল। প্রতিটি শব্দ যেন লিউ শুয়াংশুয়াংয়ের বুকের ওপর পাথর হয়ে চেপে বসছিল, সে যেন নাট্যমঞ্চের সেই চরিত্রটির মতোই অসহায় হয়ে কাঁপছিল।

সে 'বাওয়াং বিজি' নাটকের ইউজি হোক কিংবা 'ওয়াং বাওচুয়ান'-এর চরিত্র, সবারই পরিণাম ছিল করুণ! থাক, এটাই হয়তো অভিনেত্রীর নিয়তি।

মুষলধারে বৃষ্টির জল তার পোশাক ভিজিয়ে দিল, তার যত্ন করে সাজানো রূপটান বৃষ্টির তোড়ে ধুয়ে গিয়ে একাকার হয়ে গেল।

***

মানুষের অবজ্ঞাপূর্ণ হাসির মাঝে, বৃষ্টির শব্দ ছাপিয়ে এক করুণ সুর ভেসে এল। বৃষ্টির তির্যক ধারায় তার বিয়ের পোশাক ভিজে শরীরে লেপ্টে রইল, তাকে আরও করুণ দেখাচ্ছিল। এটাই নিয়তি, এই সোনার খাঁচায় বন্দি হওয়ার নিয়তি।

সাং রানবাই দূরে দাঁড়িয়ে দুহাতে নিজের শরীর জড়িয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। ডিসেম্বরের এই বৃষ্টিতে帝都 (সাম্রাজ্যের রাজধানী) কনকনে ঠান্ডা। কিন্তু সে হাড়কাঁপানো শীত অনুভব করছিল না, তার হৃদয়ে তখন এই বৃষ্টির মতোই সীমাহীন বিষাদ খেলা করছিল।

সে গত তিন বছরের এই অদ্ভুত বিবাহিত জীবন নিয়ে ভাবতে বসল। বিদেশে অনেক বছর কাটানোর ফলে সাং রানবাই বাইরের পৃথিবীর বিশালতা ও স্বাধীনতা দেখেছে। যুগ বদলে গেছে, তবু কেন এই মহিলারা এমন জীবনের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে!

"যথেষ্ট হয়েছে!" সাং রানবাইয়ের কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল। সে আর এই নাটক চালিয়ে নিতে পারছিল না। আজ রাতেই যেহেতু সে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই এই প্রহসনটা দ্রুত শেষ করাই ভালো।

লিউ শুয়াংশুয়াংয়ের গান হঠাৎ থেমে গেল। নাটক তো সবে শুরু হয়েছিল, যে督军夫人 (সেনাপ্রধানের স্ত্রী) সবসময় তাকে জব্দ করতে চাইত, সে কেন আজ এত সহজে তাকে ছেড়ে দিচ্ছে! সে অবিশ্বাস নিয়ে সেই সাদা পোশাকের মানুষটির চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকাল।

"চতুর্থ উপপত্নীকে পরিষ্কার কাপড় দাও, এক বাটি আদা চা খাইয়ে ঘরে পাঠিয়ে দাও..." বাড়ির প্রধান না থাকায় সাং রানবাইয়ের কথার বেশ ওজন ছিল।

"ম্যাডাম, আমরা কি আজ রাতেই বেরিয়ে পড়ব?" বাও'এর নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, সে তখন ঘরের মূল্যবান জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছিল।

"আজ রাতে少帅 নতুন বউয়ের সাথে সময় কাটাবে, এটাই আমাদের পালানোর সেরা সুযোগ!" যদিও ফু সি প্রায়ই বাড়িতে থাকতেন না, কিন্তু এই督军府 (সেনাপ্রধানের বাসভবন) সবসময় কড়া প্রহরায় থাকত। আজ রাতে তো প্রহরী কুকুরগুলোকেও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন করা হয়েছে, প্রহরীদের কথা তো বাদই দিলাম!

সাং রানবাই জানালার ধারে শুয়ে এক কাপ 'শুভ পানীয়' হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে চুমুক দিচ্ছিল। "মদটা সত্যিই ভালো, কিন্তু আজ রাতে বেশি পান করা যাবে না..." সে বিড়বিড় করে বলল।

আজ রাতের বৃষ্টি থামার কোনো লক্ষণই নেই। দেয়ালের বিদেশি ঘড়িটা 'ডং ডং' করে বেজে উঠল, প্রতিটা শব্দ যেন হৃদয়ে আঘাত করছিল। রাত ১২টা বেজেছে। সাং রানবাই হাতে একটা পুরনো পকেট ঘড়ি নিয়ে বারবার ঢাকনা খুলছিল আর বন্ধ করছিল।

বাও'এর বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, উত্তেজনায় তার কথা জড়িয়ে আসছিল: "ম্যাডাম, সময় হয়েছে, ভাবী গতকাল ঠিক এই সময়ের কথাই বলেছিলেন!"

সাং রানবাই বাও'এর ছোট হাতটা সুটকেসের ওপর চেপে ধরে হাসিমুখে আশ্বস্ত করল: "ভয় পেয়ো না, আমরা আরেকটু অপেক্ষা করি!"

***

"আরেকটু অপেক্ষা?" বাও'এর বুঝতে পারছিল না তার ম্যাডাম কী করার পরিকল্পনা করছেন। উত্তেজনায় তার হাতের গিঁটগুলো সাদা হয়ে গিয়েছিল।

ঠিক তখনই, বৃষ্টির শব্দ কিছুটা কমে আসতেই জানালার বাইরে তিনবার প্যাঁচার ডাক শোনা গেল। এই ঝোড়ো রাতে শব্দটা বড়ই অদ্ভুত শোনাল। বাও'এর ভয়ে কেঁপে উঠল, প্রায় চিৎকারই করে ফেলেছিল। সাং রানবাই দ্রুত তার মুখ চেপে ধরে চুপ থাকার ইশারা করল।

—

"少帅, যেমনটা ভেবেছিলাম, বাড়ির প্রহরীরা গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, ডাকাডাকি করেও তাদের তোলা যাচ্ছে না!" শুয়ান লিরেন নিচ থেকে ঘুরে এসে দ্রুত উপরে উঠে খবর দিল।

ফু সি তখনও সেই কালো রঙের গাউন পরে ছিলেন, আলসেভাবে পোশাকের বোতামগুলো খুলে বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন লিউ শুয়াংশুয়াংয়ের দিকে তাকালেন। তার চোখে এক অদ্ভুত হাসি।

"লোকটিকে ধরা গেছে?" তিনি ডান হাত তুলে অভ্যস্ত ভঙ্গিতে একটি সিগারেট ধরালেন, তার মুখাবয়ব আরও রহস্যময় হয়ে উঠল। "কী জানা গেল?" ধোঁয়ার কুণ্ডলী পাকিয়ে তিনি নিজেই নিজের প্রশ্নের উত্তর খুঁজলেন।

শুয়ান লিরেন অভ্যস্ত হয়ে গেছে তার এই স্বভাবের সাথে। সে নিজে একজন ধূমপায়ী, ফু সিকে একের পর এক সিগারেট টানতে দেখেও একটাও দিতে চাইল না! সে জোর করে ফু সির হাত থেকে সিগারেটটা নিয়ে কয়েকবার জোরে টান দিল: "ধরা পড়েছে, বলছে সে শুধু পথ দিয়ে যাচ্ছিল, তাই কয়েকটা চড় মেরেছি..."

"কয়েকটা চড়ই যথেষ্ট? মাটির নিচের জেলখানায় নিয়ে গিয়ে কড়া জেরার ব্যবস্থা করো!" ফু সি শুয়ান লিরেনের সিগারেট কাড়ার ভঙ্গি দেখে বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

"জেলখানায়?" শুয়ান লিরেনের মুখ থেকে ধোঁয়াটা মাঝপথেই আটকে গেল। সে বিছানায় থাকা লিউ শুয়াংশুয়াংয়ের দিকে তাকালো, তারপর নিচু স্বরে বলল: "আমার কিন্তু মনে হয় না এই লিউ শুয়াংশুয়াংয়ের এত ক্ষমতা আছে। আমি বাজি ধরে বলতে পারি, সে জানে না সেই দামি জিনিসগুলো কোথায় লুকানো আছে।"

"এতদিন ধরে ফ্যান লোর সাথে যোগাযোগ রেখে সে এই সূত্রটির সবচেয়ে কাছে পৌঁছেছে। আমার বিচারের ওপর আমার বিশ্বাস আছে। বাইলাং পাহাড় থেকে পালিয়ে আসা সেই অবশিষ্ট শত্রুদের নিশ্চয়ই ফ্যান লোতে কোনো চর আছে।"

ফু সির কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল। সেই জিনিসগুলো তার পেতেই হবে। এখন পুরো চীন দেশ অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকটে জর্জরিত। কেবল ওই জিনিসগুলো পেলে তবেই তিনি নিশ্চিন্তে না চা (নাসির) রাজাকে সমূলে ধ্বংস করতে পারবেন।

ভাবলে বোঝা যায়, সেই না চা-ও নিশ্চয়ই ওই জিনিসের সন্ধানেই আছে। গত তিন বছর ধরে সূত্রগুলো যেন মাটির নিচে চাপা পড়ে গেছে, কোনো খবরই নেই। এখন আবার তারা মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে।

"লোকটিকে নিয়ে এসো... আমি জানতে চাই আজ রাতে কারা এই সেনাপ্রধানের বাসভবনের সামনে ভূত সেজে তামাশা করছে।"