প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: যে ব্যক্তি উপহাস করছিল, সে কি কোনো অঞ্চলের সামরিক শাসক?

শিয়া জি মো আবার মনে করলেন, ওয়াং ইয়াং বলেছিল, চু ড্যান এত দ্রুত জনপ্রিয়তা পেয়েছে কারণ সে নিশ্চয়ই হুয়ানইউ কোম্পানির চি প্রধানের শয্যাসঙ্গী হয়েছে।

পাঁচজন লিংশু স্তরের বিশেষজ্ঞ, একশ সাতাশজন জিয়েদান স্তরের বিশেষজ্ঞ, আর পাঁচ হাজারের বেশি জন্মগত প্রতিভা সম্পন্ন যোদ্ধা! ঈশ্বর! জিনলিয়ান পাহাড়ে এখনকার বিশেষজ্ঞদের সংখ্যা অনুভব করে শিয়াও জে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে পড়লেন।

ব্রাউন, আমি সত্যিই তোমার সাথে কোনো আনুষ্ঠানিকতা করব না। আজ তোমার কাছে আসার উদ্দেশ্যই ছিল সাহায্যের জন্য, কিন্তু ভাবিনি এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হব। আমাদের ভাগ্যটা সত্যিই অদ্ভুত। ব্রাউনের দিকে তাকিয়ে শিয়াও ইয়াং বললেন।

এই বিষয়ে নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কথা দিচ্ছি, তারাই আগে প্রাণ হারাবে—শর্ত হলো, আপনাকে অভিনয়ের সময় সেটা বিশ্বাসযোগ্য করে তুলতে হবে! লং ইয়ুন বাঁকা হেসে বললেন।

গু সি ছিন স্পষ্ট স্বরে পথ নির্দেশ করছিলেন, শুয়ান ইয়ান জিং ইয়াংয়ের বুকে মুখ গুজে তিনি চাইছিলেন এই পথ যেন অনন্তকাল ধরে চলতে থাকে।

মান ইয়ুন যত ভাবছিলেন ততই তার রাগ বাড়ছিল, ইয়ুন ফেংয়ের দিকে তাকালে তার আরও অসহ্য লাগছিল। ক্রোধে তার মাথা গরম হয়ে গিয়েছিল, বিবেচনাবোধ হারিয়ে তিনি ইয়ুন ফেংয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার পরিকল্পনা করলেন।

ঠিকই বলেছ, কিন্তু গুবান তো ইতিমধ্যেই দু হুইয়ের সাথে থাকতে শুরু করেছে। নিয়ে সিয়াও লিং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

যদিও রাজপ্রাসাদে হাজার বছর ধরে ‘সুতো দিয়ে নাড়ি পরীক্ষা’র কিংবদন্তি প্রচলিত আছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এটা কেবল লোক দেখানো একটা আনুষ্ঠানিকতা মাত্র।

কথাটা যুক্তিসঙ্গত। লিং ওয়েই মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, আমি এখনই তাকে জিজ্ঞেস করছি। এই বলে তিনি ঘুরে দরজার দিকে চলে গেলেন।

তার কি অভ্যন্তরীণ শক্তি ফিরে এসেছে? হুয়া সিন সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন, যিনি একাগ্রচিত্তে সাধনা করছিলেন।

তাং হান ফেং ইউ ইউর এই অবস্থা দেখে রাগে গজগজ করতে করতে ঘুরে সোজা দোতলায় চলে গেলেন। ইয়াং শি মিন এই দৃশ্য দেখে বুঝতে পারলেন না কী করবেন।

ই পিং শহর তাই শিংয়ের মতো নয়, এখানে নির্ভর করার মতো উঁচু প্রাচীর বা গভীর পরিখা নেই। একবার ই পিং হাতছাড়া হলে ফেং জুন ইয়াংয়ের উত্তর-দক্ষিণের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে, আর কিং ঝাউ শহরও রক্ষা করা কঠিন হবে। তখন পশ্চিম দিকে অগ্রসর হওয়া ফেং জুন ইয়াংয়ের দুই লক্ষ সৈন্য বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়বে।

এক ঝাপটা ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল। জিমেন ঝে ঘুরে গিয়ে নিজের বাহুর আড়ালে ডাই শিয়াওয়ের মাথা রক্ষা করলেন এবং তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে নরম বরফের ওপর পা রাখলেন।

ঝৌ শি তি মেঘের সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেলেন। নিচে দেবতাদের ব্যস্ততার দিকে তাকিয়ে তিনি মুখ গম্ভীর করে হাত বাড়ালেন, আর অওলিন গিরিখাত থেকে রক্তমাখা ঝং জুয়ে তলোয়ারটি উড়ে তার হাতে এল।

ইয়াং রু লির চোখ ভিজে এল, লুকিয়ে চোখের জল মুছে তিনি বললেন, আমি জানি, কিন্তু এই বিবাহিত জীবনে আমি নিজেকে ভীষণ ব্যর্থ মনে করি। আমি কিছুই পাইনি, সত্যি কিছুই না! এমনকি নিজের সন্তানকেও আমি বাঁচাতে পারিনি।

নিয়ে ইউ কুন সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার মনের ভেতর হাজারো চিন্তার ঢেউ খেলছিল।

পুরো পথ অনুসরণ করে গু ইউ ইতিমধ্যেই সান লির জীবন বাজি রেখে পথ চলার ধরন দেখে ফেলেছেন। উদ্ধারকাজ যে জরুরি তা বুঝতে পেরে তিনি সান লিকে আর কোনো সমস্যায় ফেললেন না।

কিন্তু তার অবস্থা এখন সংকটজনক। চি দি ফেং হুয়ো জি তার পেট ভেদ করে গেছে, দানিয়ান ভেঙে চুরমার, হৃৎপিণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত। মিং ইউয়ে ফিরে তাকে নামিয়ে রাখার পর সে আর জ্ঞান ফেরেনি। সে যদিও জিয়াং সুয়েকে বাঁচিয়ে এনেছে, কিন্তু এবার সে নিজেই তাকে হারানোর পথে।

সে জানত না তার শরীরে ঠিক কতগুলো ক্ষতচিহ্ন রয়েছে, সে কেবল নিশব্দে সেগুলো হাত বুলিয়ে অনুভব করার চেষ্টা করছিল।

মহারাজ, শান্ত হোন। রাজকুমার এসেছেন, আমি তাহলে বিদায় নিই। লি গংগং এই বলে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

শেষ পর্যন্ত, এই গবেষণা থেকে আর কোনো সাফল্য আসবে না দেখে চু ইয়িং院长 লুজিন ইয়ার পরামর্শে仙贝 (শেলফিশ) এর শরীরে মিং নদীর মাছের জিন প্রতিস্থাপনের চেষ্টা শুরু করলেন।

লিন বংশের অভ্যন্তরীণ সাতজন বয়োজ্যেষ্ঠ লিন ঝেন তিয়ান এবং লিন ইয়ুনসহ অন্যান্য শাখা থেকে আসা ব্যক্তিদের দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে সামান্য মাথা নাড়লেন।

এখানে এতদিন ধরে থেকে কোনো লাভই হয়নি, উল্টো অনেক শত্রু তৈরি হয়েছে। গুয়ান মু আর এখানে থাকতে রাজি ছিলেন না।

কিন্তু লিউ গুয়াং তিয়ান এবং মো তিয়ান ইয়ানের মতো অভিজ্ঞ আত্মা-সন্ন্যাসীদের সাথে লড়াই করলে পঞ্চাশ রাউন্ডের বেশি টেকা সম্ভব নয়। সপ্তম আত্মার বলয় পাওয়ার পরেই কেবল আত্মা-সন্ন্যাসী হওয়া যায়, তবেই তাদের একজনের সাথে লড়াই করার মতো শক্তি সঞ্চয় করা সম্ভব।

ইয়ান হান শেং কথাটি শুনে আবার হেসে ফেললেন। স্ত্রী ও সন্তানের মুখের আনন্দ দেখে তিনি বুঝলেন, এতগুলো বছর তাদের প্রতি অবিচারই করা হয়েছে।

কিন্তু সমস্যা হলো, সাইনবোর্ড ঝুলিয়ে দিলেও রোগী আসছিল না। বাই সুয়ে বয়সে তরুণ, আবার নতুন জায়গায় এসেছেন, তাই রোগী আসাটা স্বাভাবিকভাবেই কম ছিল।

৪২ সালে আবিষ্কৃত ইয়ং ওয়াংয়ের সমাধি থেকে পাওয়া বাঁশের লিপিগুলো পর্যালোচনা করলে দেখা যায়, তাতে চৌ ইয়ং ওয়াংয়ের জীবনের অনেক অজানা ঘটনার উল্লেখ আছে।

তোমার এই কষ্টের ক্ষতিপূরণ হিসেবে আমি তোমার আয়ু দশ বছর বাড়িয়ে দিলাম। সুই সুই এক মুঠো আধ্যাত্মিক শক্তি তার দিকে ছুঁড়ে দিল।

সেই চমৎকার কবিতার রেশ তাদের হৃদয়ে গেঁথে রইল, যা দীর্ঘক্ষণ মুছে যাওয়ার নয়।

এই প্রচণ্ড শক্তি লুই তুওর বুকে আছড়ে পড়ল, যেন আকাশ থেকে পড়া উল্কাপিণ্ড উত্তাল নদীর স্রোতে গিয়ে পড়ল, যা নদীর পাড় ভেঙে স্রোতকে হাজার মাইল দূরে ছড়িয়ে দিল।

নিজের প্রত্যাশিত উত্তরটি শুনতে না পেয়ে কিন জুন শি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

শেষ কথাটিতে তার নিজের শক্তির প্রতি কোনো সংশয় ছিল না। ঝৌ ইয়ে বর্তমানের আও শিং ছুয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, ইনি যেন মাঠের মাঝে লুকিয়ে থাকা কোনো সম্রাট। তার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা রাজকীয় তেজ আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে দিচ্ছে, এমনকি সাধারণ পোশাকও তার ব্যক্তিত্বকে আড়াল করতে পারছে না।

তুমি কীভাবে জানলে? হতে পারে সে কেবল একজন সাধারণ সাধক। সত্যিই যদি তার কোনো বড় পরিচয় থাকত, তবে কি ইয়ান ই তাকে এত সহজে বন্দী করতে পারত? ইয়াও রাও প্রশ্ন করলেন।

বাতাসে একটি উজ্জ্বল লাল আগুনের পিণ্ড ভাসছিল। বাইরে থেকে সেটিকে খুব দুর্বল মনে হলেও, তার ভেতরে গভীরতা এবং বিশালতা লুকিয়ে ছিল।

আজকের আলোচনার বিষয় হলো, আমরা আমাদের প্রাপ্য পাওনা কীভাবে আদায় করব। ইয়ান শি পাথরের টেবিলে টোকা দিয়ে সবাইকে সচেতন করার চেষ্টা করলেন, বিশেষ করে ‘পাওনা’ শব্দটির ওপর জোর দিলেন তিনি। পাওনার কথা শুনে সবাই যেন নতুন উদ্যম ফিরে পেল, তাদের ঝুলে পড়া মাথাগুলো সোজা হয়ে উঠল।

অনেকবার এই কাজ করার ফলে, কিন জুন শি এখন খুব সহজেই টেলিপোর্টেশন অ্যারে স্থাপন করতে পারেন।

দূর হও! তুমি আগে ফিরে যাও—না, দাঁড়াও। লিয়াং গায়ের হঠাৎ পরিবর্তনে নিউ বিয়ান অবাক হয়ে গেল। স্টার্ট দেওয়া গাড়িটি আবার বন্ধ করে সে বিভ্রান্ত হয়ে লিয়াং গায়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

হান পরিবার সত্যিই উদার! আমি আরও পঞ্চাশ হাজার বাড়াচ্ছি! সাতাশ লক্ষ পঁচাত্তর হাজার রৌপ্যমুদ্রা! গু চুয়ান দাম বাড়িয়ে বললেন।

তিনজন পাশাপাশি ভেতরে যাওয়ার সময় লিয়াং হুয়া হঠাৎ একটি অবয়ব দেখতে পেলেন। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি দ্রুত হাত দিয়ে নিজের মুখ আড়াল করে ছায়ার ভেতর দিয়ে সরে গেলেন, যাতে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি তাকে দেখতে না পায়।

লু পিং যদিও দ্বিধাহীনভাবে দুটি আত্মার অংশ আলাদা করে姜正 এবং 孔浩天 এর দিকে পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু姜正 অনেক দূরে থাকায় সেই আত্মার অংশটি এক মুহূর্ত দেরি করে পৌঁছাল।