প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: ঝাও চিশানকে কি তবে শেষ করে দিয়ে আসব?
পৃষ্ঠা ১/৩
অন্যদিকে, মিং ছুং ছুয়িং ইংকে সঙ্গে নিয়ে তাদের ছুয়িং ছুং নিবাসে ফিরে এল। দুজন অভ্যাসমতো ঘরে গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে নিল। তারপর মিং ছুং তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল। বেশ কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর অবশেষে বাতাসে মৃদু কথোপকথনের শব্দ ভেসে উঠল।
গ্রামের লোকদের হতবাক দৃষ্টি আর ঈর্ষামিশ্রিত মুখভঙ্গির কথা মনে পড়লেই বুড়ো লি উত্তেজিত হয়ে উঠত। এমনকি এই বিশাল ভালুকটি তার জন্য কতটা বিপজ্জনক, সেটিও সে ভুলে গিয়েছিল।
এক বছর, দুই বছর, দশ বছর কেটে গেল। জড়িয়ে থাকা কঙ্কালের গলার কাছে থাকা একখণ্ড পান্নার মতো সবুজ জেড হঠাৎ চোখ-ধাঁধানো আলো বিচ্ছুরণ করল।
কেউ তার কানের কাছে কঠোর স্বরে বলল, “তুমি কি লুও ফাংশিনকে ভুলে গেছ? এই কথা বলার পরও তোমার লজ্জা হয় না?” কণ্ঠটি কখনো রক্তমেঘের বলে মনে হচ্ছিল, আবার কখনো অন্য কারও।
সু বি ছিং একবার পাইনবনে আঁকা জেডখচিত পর্দাটির দিকে তাকাল। অসহায় হয়ে শেষ পর্যন্ত শক্ত করে দাঁত চেপে চামড়ার থলি থেকে সেই বিচ্ছিন্ন হাতটি বের করে আনল।
“অবশ্যই, অবশ্যই। বড় ভাই, ধীরে যাবেন।” দুই দস্যু লে ছেন ও ইউন হুয়াকে চলে যেতে দেখল, তারপর আবার পাহাড়ি বনের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ছুয়িং ইং মিং ছুংয়ের একেবারে পাশে বসেছিল। নিজের সামনে সাজানো প্রিয় সব পদ দেখে সে চোখের কোণ দিয়ে তার দিকে তাকাল, আর লাল ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
“আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি টের পাচ্ছি। বাঁদিকে যাও। সামনে আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত ঘন—ওখানে নিশ্চয়ই কোনো পুণ্যভূমি আছে,” হঠাৎ আত্মদর্শী আয়নাটি বলে উঠল।
ওয়ানইয়ান খাং শুকিয়ে যাওয়া ঠোঁট চাটল, এক ঢোক লালা গিলল, তারপর অনেকক্ষণ উপুড় হয়ে থাকার কারণে ঝাপসা হয়ে আসা চোখ দুটো揉ে নিল।
চেং শুয়ে যদি প্রথম চাল চালতে পারে, তবে সেও পাল্টা পনেরো চাল দেবে। একদিন না একদিন সে এমন ব্যবস্থা করবে, যাতে চেং শুয়ে প্রথম চালটিও আর চালতে না পারে।
শোবার ঘরে পু ফেইফান সদ্য স্নান করে বেরিয়েছে। গায়ে ঢিলেঢালা রাতের পোশাক। সে শিয়াও ছুংয়ের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনতে পেল।
“ভেতরে এসো!” লু ইয়ুয়ের মনে খানিকটা বিরক্তি জেগে উঠল। তারা চারজন আলোচনা করার সময় কেউ এসে বিরক্ত করুক—এটি সে মোটেই পছন্দ করত না।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
ওয়েইয়াং পরিবারের লোকেরা যদি জানতে পারে, তবে তারা সম্ভবত মনে করবে সে ওয়েইয়াং ছি ও ওয়েইয়াং নিয়েনকে সমর্থন করছে। সত্যিই যদি এমন হয়, তবে কি তা তার দুই মামাতো ভাই ওয়েইয়াং ছি ও ওয়েইয়াং নিয়েনের ক্ষতি ডেকে আনবে না?
দুজন আবার ঘোড়া ছুটিয়ে গাধাটিকে তাড়া করে ফিরে চলল। ঘটনার স্থানে পৌঁছানোর সময় সেখানে কারও চিহ্নমাত্র নেই। এমনকি লড়াইয়ের চিহ্নও যেন কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে মুছে দিয়েছে। দুজনই যদি নিশ্চিত না থাকত যে এই স্থানেই তারা দস্যুদের মুখোমুখি হয়েছিল, তবে একা হলে প্রত্যেকেই ভাবত—হয়তো সে ভুল মনে করছে।
“তুমি…” লি সান ইয়ে ইউহানের দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন ভূত দেখেছে। ইয়ে ইউহানের দিকে আঙুল তুলে তার মুখে আতঙ্ক স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“হ্যাঁ, এই তরবারির সাধনপদ্ধতি পুরুষদের অনুশীলনের জন্য বেশি উপযোগী। রাজবংশের তরবারি কৌশলে বলা হয়, আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তরবারিকে পুষ্ট করতে হয়। কিন্তু আমার মতে, একে শক্তি বলার চেয়ে মানসিক পরিসর বলা ভালো। মানসিক পরিসর যত বিস্তৃত হবে, হৃদয় তত উদার হবে, আর তরবারিও তত শক্তিশালী হবে। অর্থাৎ, তোমার হৃদয়ে সমগ্র রাজবংশকে ধারণ করার ক্ষমতা থাকতে হবে,” ই শুইহান নিং শুয়েকে মৃদু স্বরে বুঝিয়ে বলছিল।
আকাশে উড়ে বেড়ানো লেই জেনজ়ির দিকে তাকালে দেখা গেল, সে মাঝেমধ্যেই কয়েকটি ফুঁ-তীর ছুড়ে দিচ্ছে। সেও ব্যস্ততায় দিশেহারা।
হৌ দাগুয়াংও বেশ খানিকটা পান করেছিল। বিশেষ করে জিয়াংশিন দ্বীপের কারাগারটি যখন রাজনৈতিক নিরাপত্তা দপ্তরের অধীনে চলে গেল, তখন সুন চিনছেং ও গু ওয়েইলিনের সঙ্গে তার যোগাযোগ আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠে। বিশেষত গু ওয়েইলিনের সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত ভালো।
গাড়ি চালিয়ে জিয়াংনান সড়কে গেল সে। অনেক দিন ধরে সে লম্বা বর্শা ব্যবহার করেনি। তার আগের বর্শাটি এখনও তিনটি রাস্তার সংযোগস্থলে পোঁতা রয়েছে।
বিশেষ করে যে সব গোত্রপ্রধান, সম্প্রদায়ের অধিপতি ও রাজপুরুষ একটি গোত্রের টিকে থাকা বা বিলুপ্তির ভাগ্য নিজেদের হাতে ধরে রাখেন, তাদের বিবেচনা করতে হয় সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক দূরদর্শী বিষয়।
পিটের সারা মুখ ঘামে ভিজে গিয়েছিল। কয়েকবার সে সম্রাটের কাছে এগিয়ে গিয়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু সম্রাট শুধু হালকা করে হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন। তাঁর চোখ তখনও কারও দিকে উঠল না।
শিয়াও ইসহ পাঁচজনই মনোযোগ সহকারে তাকিয়ে রইল। স্থান-কালের বিকৃতিতে গঠিত এই পথটি যে অস্বাভাবিক, তা বলাই বাহুল্য। তুষারকণা গলছে না; এর মধ্যে প্রায় অমর এক শক্তি সঞ্চিত রয়েছে। এটাই কি সেনাদলের প্রকৃত ভিত্তি? শিয়াও ই গভীরভাবে শ্বাস নিল। মনে হচ্ছে, এবার তারা ভুল জায়গায় আসেনি। বজ্রতরবারি সেনাদলের জগতের তুলনায় এই সেনাদলের ভূমি অনেক বেশি বিস্তৃত।
“এই দায়িত্ব আমি নিজেই নেব। এখনই এর ব্যবস্থা করছি,” স্বর্গশীর্ষ প্রাসাদের প্রবীণ হুও হাইনিং বললেন।
দীপ্ত রক্তিম আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর সম্পূর্ণভাবে মু ফেংয়ের ডান মুষ্টির ওপর গিয়ে জমা হলো। বাঁধভাঙা বন্যার মতো ভয়ংকর শক্তি প্রবল বেগে বাইরে ছুটে বেরিয়ে এল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ইচিগো যখন সমাধানের উপায় নিয়ে গভীরভাবে ভাবছিল, তখনই আত্মার জগতের মূল আত্মশক্তি সম্পূর্ণরূপে শোষিত হয়ে গেল। হঠাৎ অপ্রত্যাশিত এক ঘটনা ঘটল।
দানবটির পঞ্চম পায়ে গেঁথে থাকা ছুরিটি চৌ লি বের করল না। পঞ্চম স্তরের দানবের মোকাবিলায় এর কোনো প্রয়োজন ছিল না।
এর আগে চৌ লির নিজের শক্তি সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা ছিল না। কিন্তু এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল, তার অধিকারী শক্তি কতটা বিপুল।
এখন মাত্র একটি অধ্যায় লিখে শেষ করেছি। আগে এটি আপলোড করে দিচ্ছি। পরে আরও কিছু সময় আছে, কিন্তু আর একটি পূর্ণ অধ্যায় লেখা নিশ্চিতভাবেই সম্ভব হবে না।
এক মুহূর্তে ইউয়ে ইয়াংয়ের মনে প্রবল কৌতূহল জেগে উঠল… এখানে কি সোনালি পিঁপড়ের ডিম আর শক্তখোলস অগ্নিফলের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ কোনো বস্তু রয়েছে?
চৌ রুইস হঠাৎ চাং রুওফেংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পড়তেই তার আত্মবিশ্বাস মুহূর্তে নড়বড়ে হয়ে গেল। সেই চোখ দুটিতে উত্তাল শক্তি ও প্রশ্নাতীত ইচ্ছাশক্তি লুকিয়ে ছিল। মনে হচ্ছিল, তার নির্দেশ না মানলেই মুহূর্তের মধ্যে সেই দৃষ্টি তাকে গ্রাস করে ধ্বংস করে ফেলবে।
তবু লিন মু উঠে বসল। শরীর টানটান করে হাই তুলল, তারপর হাত দুটো নাড়াচাড়া করল এবং ঘাড়টাও কয়েকবার ঘুরিয়ে নিল।
কারণ লে শিনের দুই হাত তার কাঁধের ওপর সম্পূর্ণ শক্ত হয়ে গিয়েছিল; প্রতিটি আঙুল যেন পাথরে পরিণত হয়েছে।
গাড়িতে ওঠার পর থেকেই তারা এই সরল কথোপকথন আর জটিল দৃষ্টিবিনিময় বজায় রেখে চলেছিল। তাদের মুখের অভিব্যক্তি দেখতে না-পাওয়া চালক বড় ভাইটি তাই ভীষণ অস্বস্তিতে পড়েছিল।
লো থিয়েন সম্রাট সোফায় বসে ছিলেন। হাতে ছিল বহু আগেই স্বাক্ষরিত একটি চুক্তিপত্র, যা তিনি অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে পড়ছিলেন।
পৃষ্ঠা ৩/৩