প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: পুলিশ সদর দপ্তরে তদন্ত

ঘটনাটি অত্যন্ত আকস্মিকভাবে ঘটল। মো লির হঠাৎ আবির্ভাবে বৃদ্ধ মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেলেন। ঠিক এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে মো লি পাল্টা হিসেবে চায়ের কেটলির তরল বৃদ্ধের ওপর ছুড়ে মারলেন, যা তাকে চরম বিপর্যস্ত করে তুলল।

এই মুহূর্তে একটি বেদি ম্লান হয়ে গেল। সেই বেদিতে এখনো একটি রক্তের ছাপ রয়ে গেছে, যা গু শিয়াও ইয়াও ছাইয়ে পরিণত হওয়ার আগে রেখে গিয়েছিলেন।

কিন্তু তাদের দুজনের কয়েক ইঞ্চির মধ্যে আসতেই লু ইউয়ান হঠাৎ দেখলেন সামনে কয়েক ডজন বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল এবং দ্রুত একটি অত্যন্ত মোটা বিদ্যুৎপুঞ্জে পরিণত হয়ে তাকে আক্রমণ করল। লু ইউয়ান অনুভব করলেন যে সেই শক্তির মোকাবিলা করা অসম্ভব, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ বাতাসে কয়েকবার ডিগবাজি খেয়ে দ্রুত বাম দিকে সরে গিয়ে আক্রমণটি এড়িয়ে গেলেন।

“ভাগ্য ভালো? আমার তো মনে হয় তোমার কপালটাই পুড়েছে!” ঠিক তখনই একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। আলোর ঝলকানি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতেই দেখা গেল, সুয়ে ফেং অক্ষত অবস্থায় সোনালি চুলওয়ালা লোকটির সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।

কেন মৃত আত্মা, প্রেতাত্মা, অশুভ আত্মা, দুঃস্বপ্ন, দানব সম্রাট, দানব ঈশ্বর—এভাবে ক্রমান্বয়ে আকর্ষণীয় উপাধি পাওয়ার পর, কেন তিনি魔神 বা দানব দেবতা হতে পারবেন না?

সুয়ে ফেংকে সত্যি সত্যিই চলে যেতে দেখে নিচের মানুষগুলো নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করল। মনে হচ্ছিল, তাদের হৃদয়ে সুয়ে ফেংয়ের প্রতি বিশ্বাস থাকলে, তাদের ঘরবাড়ি ধ্বংস হয়ে গেলেও তাতে কিছু আসে যায় না।

লি কিয়ান কি বিং লান এবং শু লিয়ের দিকে তাকিয়ে অবশেষে নতি স্বীকার করলেন: “ঠিক আছে, যদি তোমার সাথে ধাক্কা না লাগত, আর আমি ভুল মানুষকে না ধরতাম, তবে সত্যি...” তার কপাল থেকে বিন্দু বিন্দু ঘাম গড়িয়ে পড়ছিল, তাকে বেশ হতাশ দেখাচ্ছিল।

শুয়ান ইউয়ান সম্মতি জানিয়ে তৎক্ষণাৎ পিঠ থেকে দীর্ঘ তলোয়ারটি বের করলেন এবং দুহাত ছড়িয়ে অনুশীলনে ব্রতী হলেন। কিন্তু তলোয়ারটি হাতে নিয়ে একবার ঘোরাতেই তিনি আবার হতাশ হয়ে পড়লেন।

তলোয়ারের ফলা শরীরে প্রবেশ করল। বাইরে থাকা ব্যক্তিদের চোখে, কিউ লিন-এর ঠোঁটে একটি অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে তলোয়ারের ফলাটি ধরল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তা নিজের বুকে গেঁথে দিল।

শিয়া নান বাতাসের শব্দ তুলে ধেয়ে আসা ভয়ংকর সংখ্যক সোনার সূঁচের দিকে একবার তাকিয়ে গর্জন করে উঠল। সে অনিচ্ছা সত্ত্বেও তার তলোয়ারটি সরিয়ে নিল এবং রক্তমাখা তলোয়ারটি বুকের সামনে খাড়া করে ধরে সোনার সূঁচগুলোকে আটকে দিল।

প্রাসাদের বাইরে লান বিংয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, এরপর সব নীরব। সে গুরুতর আহত হয়নি, লি মু তাকে খুব একটা আঘাত করেননি।

“আর দেরি করলে আমরা কেউই বের হতে পারব না! দরজা বন্ধ করো!” সাবমেরিনের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে এল। কয়েকজন ‘পারগেটরি’ প্রহরী ফাঁক দিয়ে ঢোকার চেষ্টা করলে রামায়েল তাদের লাথি মেরে বাইরে ফেলে দিল।

সামনের এই মৃত ব্যক্তিটি অযৌক্তিক এবং অর্থহীন তর্ক করছিল, উ ইউ তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অনুভব করল তার হাত নিশপিশ করছে।

চেন হাও মঞ্চ থেকে নেমে যাওয়ার পর সবার মনোযোগ গিয়ে পড়ল সেই নির্বোধ, আসলে আরও বেশি নির্বোধ, বোকা মুরগিটির ওপর।

“কী করছ, কী করছ? হাত নামাও!” আ আর গোউ আর সহ্য করতে পারল না। সে ভাবল, আমি এখন পুলিশ, আমার সামনে কেউ কাউকে মারধর করবে, আর কোনো আইনকানুন থাকবে না? সে চোখ বাঁকিয়ে বড় লোকটির দিকে তাকাল।

দুর্ভাগ্যবশত, সে যতই ছদ্মবেশ ধরুক না কেন, যেসব নিরপরাধ আত্মাকে সে অতীতে হত্যা করেছে, তারা সবসময় তাকে এক নিমেষে চিনে ফেলে এবং খুঁজে বের করে। যদিও সেই আত্মাদের শক্তি নেই তাকে হত্যা করার, কিন্তু তার চারপাশে ভিড় করাটাই পাতালপুরীর নজর কাড়ার জন্য যথেষ্ট।

অজ্ঞাতপরিচয় সশস্ত্র হেলিকপ্টারটি তাদের পিছু ছাড়ছিল না, কয়েকবার তাদের থামানোর চেষ্টা করেছিল। ইউ-৮ এর পাইলট দাঁতে দাঁত চেপে হাল ধরে রইল।

সুং সম্রাট আর সেই মৃত ব্যক্তির সাথে কথা বাড়াতে চাইলেন না। তিনি প্রহরী ডেকে তাকে শাস্তি দেওয়ার জন্য নিয়ে যেতে বললেন।

মুরুং সি তার অনুগত দাসীর দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি ফেরালেন এবং সামনের দরজার দিকে তাকালেন।

এই মুহূর্তে তার মনে হলো, হয়তো বাস্তবতা এমন নয়, হয়তো সেই জীবন-মৃত্যুর টানাপোড়েনগুলো সত্যিই ছিল।

সে দুই হাত বুকে জড়িয়ে চেয়ারের হেলান দিয়ে শরীর এলিয়ে দিল এবং বেশ আয়েশের সাথে তিন ভাইকে শিয়াও জুন ইয়াংকে কালিমালিপ্ত করতে দেখল।

আকাশব্যাপী সোনালি আলোর মধ্যে মাটিতে পড়ে থাকা ব্রোঞ্জ নির্মিত প্রাচীন কফিনটি বিস্ফোরিত হলো। পুরো শরীর থেকে মৃতদেহের গন্ধ ছড়ানো এক শিংওয়ালা উড়ন্ত বেগুনি জম্বি আকাশপানে উড়ে গেল। সে দূর থেকে সোনালি আলোয় উদ্ভাসিত ঝাং লংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে অদ্ভুত চিৎকার করে কালো বিদ্যুতের মতো শ্মশান উপত্যকার দিকে উড়ে গেল।

মো জি শুয়েন শান্ত থাকলেন, তার মুখের রাগও অলক্ষ্যেই মিলিয়ে গেল। কিন্তু তার কণ্ঠস্বরে এমন কিছু ছিল যা চেং জিয়া মিং সাথে সাথে ধরতে পারল।

সুং বুড়ি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানাল। কি বাও ঝু-এর মুখে কিছুটা ক্লান্তি দেখে সে হেসে বিদায় নিল।

এই পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, এই মেই জিং তাও আর শিয়া উ রেন-এর মধ্যে যেন বরাবরই বনিবনা নেই?

শিয়াং ছিং বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত। সে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু কী করবে তা আর মাথায় আসছিল না।

গাও না যেমন বৃদ্ধা মহিলাকে কুকুর ভেবেছিল, এখন ঝাং ড্যান গাও নাকে কুকুর ভাবছে, একেই বলে কর্মফল।

“বিষয়টি হলো, ঝাং শুয়াই জিংঝৌ অঞ্চলে ইয়েলো টারবান বিদ্রোহের বিষয়গুলো দেখছেন, আর আমি রাজদরবারের জিংঝৌ রিজার্ভ ফোর্সের দায়িত্বে আছি। তাই পরবর্তী যুদ্ধে আমাদের দুজনের দেখা হওয়া নিশ্চিত। যেহেতু আমরা দুজনেই ইয়েলো টারবান আন্দোলনের মহান উদ্দেশ্যের জন্য কাজ করছি, তাই আমাদের আগে থেকেই সমন্বয় করা প্রয়োজন।” আমি উত্তর দিলাম।

দুজনের দূরত্ব দশ হাতেরও কম। হু ইয়ান জুয়ে নড়াচড়া করতেই পায়ের নিচের পাহাড় কেঁপে উঠল, ধুলোর মেঘ উড়ে গেল। এক মুহূর্তের মধ্যে পাহাড়টি দশ হাত নিচে দেবে গেল। বাতাসে বিশাল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, প্রচণ্ড গর্জনে আকাশ বাতাস কেঁপে উঠল, আর তার একটি ঘুষি শূন্যপথ পাড়ি দিয়ে সরাসরি লু হানের চোখের সামনে হাজির হলো।

পুরু পাথরের বর্ম মুহূর্তের মধ্যে তৈরি হয়ে গেল। এটি বিদ্যুৎ শক্তির জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল। পাথরের বর্ম বিদ্যুৎ অপরিবাহী, তাই বজ্রপাত এই বর্মের কোনো ক্ষতি করতে পারে না। এর সুরক্ষায় কালো ভালুকটি কোনো ভয় ছাড়াই চাং লেকে আক্রমণ করতে লাগল।

পাশে থাকা গুই চউয়ের দিকে তাকিয়ে পরীটি চোখ বড় বড় করে ফেলল। কারণ সে দেখল, গুই চউয়ের মুখোশের আড়ালে এক জোড়া চোখ আছে, খোলা চোখ।

এই মুহূর্তে লিউ ইয়াংয়ের গলা চেপে ধরা ছিল ঝাও ঝুর ডান হাত। আর ঝাও ঝুর বাঁ হাত তখন মুদ্রা তৈরি করছিল। একটি বজ্রের ছায়া মূর্ত হয়ে সরাসরি ঝাও ঝুর বাঁ হাতের সাথে মিশে গেল, যার ফলে তার বাঁ হাত থেকে তীব্র সোনালি আলো বিচ্ছুরিত হলো।

“মহামান্য সম্রাট, আমরা স্বর্গের কড়াইয়ের রহস্যময় স্থানের রক্ষীদের খুঁজে পেয়েছি, কিন্তু তারা বলছে যে সেই স্থানটি আর খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়।” রক্তদাস হাঁটু গেড়ে বসে বলল।

এই মুহূর্তে চাং লে-র মনে শুধু তার পরিবারকে আক্রমণকারী সন্ন্যাসীদের হত্যা করার ইচ্ছা ছিল। সে অবচেতনভাবে শূন্যে হাত বাড়াল, আর সাথে সাথে শত শত বিচারের বর্শা আবির্ভূত হলো, যা সে লিয়েরি শহরের সন্ন্যাসীদের দিকে ছুড়ে দিল।

তলোয়ার সম্রাট উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, তলোয়ারের শক্তি অলক্ষ্যে কয়েকবার কেঁপে উঠল। সাধারণ কোনো যোদ্ধা তা ধরতে পারত না, কিন্তু তাকে ঘিরে থাকা চারজনই শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞ। তারা সাথে সাথে তলোয়ার সম্রাটের দুর্বলতা ধরে ফেলল এবং মুহূর্তের মধ্যে আক্রমণ চালাল।

ভারী, প্রাচীন, সহজ-সরল এবং মহিমান্বিত এক আবহ পুরো এলাকা গ্রাস করল। অস্পষ্টভাবে, এই বর্বর প্রাসাদের প্রতিটি কোণ থেকে সবকিছুকে দমন করার এক বিশাল শক্তি নির্গত হচ্ছিল, যা হাঁটু গেড়ে বসা বর্বর উপজাতির মানুষদের ভক্তিকে আরও গভীর করে তুলল।