প্রথম খণ্ড ৪১তম অধ্যায়: ফু চি-র অন্তরে মৃত্যুশীতল হাহাকার

ঘরটিতে কিছুক্ষণ স্তব্ধতা বজায় থাকার পর, লিউ ইয়ু-র পায়ের আওয়াজ ধীরে ধীরে আমার এবং চেন মিং-এর লুকিয়ে থাকা আলমারির দিকে এগিয়ে এল।

লিউ শাউ সব গুছিয়ে নিয়ে তার দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাসলেন, তারপর ট্রে হাতে দরজার দিকে যেতে যেতে আপনমনে বিড়বিড় করতে লাগলেন।

হান বিন মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক, এটাই সেই পর্বতাত্মা।" এই বলে তিনি পর্বতাত্মার ওপর বেশ কয়েকটি মন্ত্র প্রয়োগ করে সেটিকে সীলমোহর করলেন এবং একটি স্টোরেজ ব্যাগে ভরে রাখলেন।

"কিন্তু আমি কেন এর মনের কথা পড়তে পারছি না?" এই বিষয়টি বু ইয়াও-কে সবসময়ই বিভ্রান্ত করত। সাধারণ দানব বা পশুর মনের কথা সে অনায়াসেই বুঝতে পারত, কিন্তু এখানকার কোনো কিছুরই মনের অবস্থা সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল না।

আমি সেই অপরিচিত বাড়িতে ফিরে যেতে চাইছিলাম না, যেখানে কোনো আপনজন নেই। সেই ঘরটিতে প্রাণের লেশমাত্র ছিল না, এমনকি রাস্তায় থাকাও তার চেয়ে আরামদায়ক বলে মনে হচ্ছিল।

বাই ইয়ানকিং হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, যেন এই প্রথম তিনি উপলব্ধি করলেন যে হাও সান মারা গেছে, আর তাও তার নিজের হাতেই। হাও সান কি তিরিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তার অনুগত ছিল না? মু শিনের সাথে যখন তার পরিচয় হয়েছিল, তখন থেকেই তো হাও সান তার সঙ্গী ছিল।

হ্যাঁ... মনে পড়েছে! তার মনে পড়ল, তিয়ানইউ শহর ছাড়ার ঠিক আগে লান জি শান তাকে কিছু কথা বলেছিল, সংকল্প... সংকল্পের শক্তির কথা।

দুই বছর পরের আজকের দিনে, কিং শিনকে দেখে সে সম্রাট ইয়ুন শানের মনের পরিবর্তন অনুভব করতে পারছিল। তিনি খুব একটা আবেগপ্রবণ মানুষ ছিলেন না, কিন্তু কিং শিনের ক্ষেত্রে তিনি কোনো কিছুই গোপন করতেন না।

"ব্যথা পেলে তুমি এমনিতেই সব ভুলে যাবে..." ফাং আর মনে মনে বুঝত, কিন্তু সে দং ঝুর জন্য কষ্ট অনুভব করত। "দিদি, তোমার কি এতটাই কষ্ট হয়েছে যে তুমি এত শান্ত হয়ে গেছ? যদি সম্ভব হতো, আমি তোমার সেই আগের হাসিটা একবার দেখতে চাইতাম।"

লিন ওয়েই নিনিয়ানিকে কোলে নিয়ে দিদিমার পাশে বসেছিল, আর ডাবাই হাতে একগুচ্ছ ফর্ম নিয়ে খুব ব্যস্ত হয়ে কিছু একটা লিখছিল।

ওয়াং জিয়াইয়ু অপমানিত হয়ে কি আর চুপ করে থাকতে পারে? সে ওপরে উঠে উ টিংটিং-কে নিচে চেপে ধরল এবং সুড়সুড়ি দিতে শুরু করল। উ টিংটিং হার মানতে বাধ্য হলো। এরপর সে বিজয়ী মোরগের মতো বুক ফুলিয়ে নিজের বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল।

এর জন্য আর কাকে দোষ দেওয়া যায়? সবকিছুর মূলে তো শেন ফেং। বিছানায় সে এক মুহূর্তের জন্যও স্থির ছিল না; তার মুখ এবং হাত দুটোই ব্যস্ত ছিল, যা উষ্ণ পর্দার আড়ালে এক মাদকতাময় পরিবেশ তৈরি করেছিল।

আমি বললাম, "আমি জানি, আর সেই কারণেই আমার তোমার সাহায্য প্রয়োজন। আমি বিশ্বাস করি তুমি এই কাজটি অবশ্যই সফলভাবে সম্পন্ন করতে পারবে, তাই না?" আমি চু অ্যাসিস্ট্যান্টের দিকে তাকালাম।

রাতে, গু বিলু সবাইকে পাহাড়ের চূড়ায় ক্যাম্প করার নির্দেশ দিলেন। তার উদ্দেশ্য ছিল নতুন সৈন্যদের আগেভাগেই ক্যাম্প তৈরির প্রশিক্ষণ দেওয়া। তার ক্যাম্প করার পদ্ধতি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সামরিক কৌশল সম্পর্কে তার বেশ ভালোই জ্ঞান আছে।

ছেলেটিকে দেখতে অনেকটা ওরই বয়সী, ১২-১৩ বছর হবে। গায়ের রঙ খুব ফর্সা, আর মুখে একটাও তিল নেই। ইওনা আইসিনলান ওয়াটসনকেও ঈর্ষান্বিত করে তুলল।

লু ইউন বোনেরা একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের গালই কিছুটা লাল হয়ে উঠল। তাদের মনেও ওয়েন ওয়ানদের মতোই একই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল যে, জিয়াও ই হয়তো তাদের নিয়ে কোনো খারাপ মতলব করেছে।

ইয়াং শাউ সবার আগে নিজেকে সামলে নিলেন। অভিজ্ঞতার কোনো বিকল্প নেই। উত্তেজনা কিছুটা কমতেই তিনি আজকের ঘটনাগুলো বিশ্লেষণ করতে শুরু করলেন।

শি ইউন্তান স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, মাথাটা ওপরের দিকে তুলে চোখের জল আটকানোর আপ্রাণ চেষ্টা করলেন। চারপাশ থেকে দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। তার মুঠো করা হাত ধীরে ধীরে খুলে গেল, তালু থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল।

সময়ের সাথে সাথে, বনের ভেতর থেকে ক্রমাগত তীর ছুড়ে মারলেও, একের পর এক বর্ম পরিহিত সৈন্য ঢাল নিয়ে ইস্পাতের মতো প্রতিরক্ষা দেয়াল গড়ে তুলল। তীরের আঘাত তাদের ওপর আর কোনো প্রভাব ফেলতে পারল না।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তারা একে অপরের দিকে ধেয়ে গেল। জেফা টিনা ভ্রু কুঁচকে তাদের সামনে লাফিয়ে পড়লেন এবং তার হাতের মুষ্টি দিয়ে দুজনের মাথায় সজোরে আঘাত করলেন।

পাথরের দরজা খোলার মতো কোনো কিছু চোখে পড়ল না, তবে ডানদিকের করিডোরে একটি ধারালো পাথর বেরিয়ে থাকতে দেখলাম। আমি পিঠ ঠেকিয়ে সেই পাথরের গায়ে জোরে ঘষা দিতে শুরু করলাম।

বিদায়বেলায়, লি ইয়াং তার বন্ধুদের সাথে শেষবারের মতো একটি ম্যাচ খেলল, যা ছিল তার জন্য এক ধরণের বিদায়ী অনুষ্ঠান। সবার মনেই এক ধরণের বিষণ্ণতা ছিল। লি ইয়াং-এর মনটাও কিছুটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, তার থ্রি-পয়েন্ট শটগুলোও যেন আর আগের মতো নিখুঁত হচ্ছিল না। খেলা শেষ করে সবাই বিদায় জানাল।

যেন এই হে-শুয়ান জগতের ভেতরে প্রবেশের মুহূর্তের মতোই, তার জগত এবং মন্ত্র—সবই যেন কেড়ে নেওয়া হয়েছে, শরীরের ভেতরে এক ফোঁটা আধ্যাত্মিক শক্তিও অবশিষ্ট নেই।

স্তব্ধতার মধ্যে আমি আর নড়াচড়া করলাম না। ওপরের কণ্ঠস্বরগুলো আমার খুব পরিচিত—কু শিনহুয়া এবং লু জিংহান।

"তোমার মায়ের মতো!" ড্রাকুলার সেই বীভৎস রূপ দেখে এবং তার অতীতের জঘন্য কাজ ও হত্যাকাণ্ডের কথা ভেবে আমার বুকের ভেতর থেকে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, তাই আমি তাকে তীব্র ভাষায় গালি দিলাম।

আশিন এই নেকড়ে মানব দোকানদারকে বেশ সমীহ করল। যদি এই 'সম্পদ কম্পাস' সত্যিই তার কথা অনুযায়ী কাজ করে, তবে আশিন এখন এই অতিপ্রাকৃত জগতের অন্যতম ধনী ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে।

আজকের দিনটি নিঃসন্দেহে একটি বিশেষ দিন। কিছুক্ষণ পরেই মাধ্যমিকের বন্ধু ইয়াং বিন, ওয়াং ঝেনইউ এবং ঝাং তিয়ানশিং একে একে চলে এল। লি ইয়াং এগিয়ে গিয়ে তাদের উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল।

"কী অবিশ্বাস্য..." আশিন অনুভব করল এখানকার জায়গাটা বিশাল। হলোগ্রাফিক জগত সামনের দিকে দুইশো মিটার ছড়িয়ে থাকা সত্ত্বেও এর কোনো শেষ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

দীর্ঘ সময় পর, দলটি সেই বিশাল গহ্বরের সামনে এসে পৌঁছাল। গর্তটি দেখে সবাই অবাক হয়ে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি যে এই দেশের নিচে এত বড় কোনো জায়গা থাকতে পারে।

"প্রধানমন্ত্রী!" কিয়াও আর হঠাৎ মাথা তুলে দেখল, যে খবর দিতে এসেছে সে তার দিকেই তাকিয়ে আছে। তবে লোকটিকে সামনের সারির সৈন্য বলে মনে হচ্ছে না; তার সরু মুখ আর গভীর ভ্রু তাকে বেশ সুদর্শন করে তুলেছে।

আন ওয়েইশিয়াও একই পদ্ধতি অনুসরণ করল। বেগুনি ফিতাটি তার মূল সত্তায় ফিরে আসার সাথে সাথে তার শরীরের কঙ্কাল চিহ্নগুলোও মিলিয়ে গেল। মৃত্যুর শক্তি থেকে মুক্তি পাওয়ার পর তারা জ্ঞান হারাল, তবে গুরুত্বপূর্ণ জীবনীশক্তি ফিরে আসায় আপাতত তাদের বড় কোনো বিপদ নেই।

সু ইউয়ানের শরীর অনেকটাই সেরে উঠেছে, তাই জিয়াং ইয়াও তাকে রক্ষী দুর্গের ভেতরেই রেখে দিলেন। কিছুদিন পর জেনারেল ঝাও তাকে সুরক্ষিত অবস্থায় শুঝৌতে পাঠানোর ব্যবস্থা করবেন।