প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪ — “ছোটকাকু, তুমি কী চাও?”
পৃষ্ঠা (১/৩)
“তুমি কি শক্তিশালী হতে চাও? তারপর তোমার আশপাশের মানুষদের রক্ষা করতে চাও?” টাজমি যখন নারুতোকে খুঁটিয়ে দেখছিল, নারুতোও তখন তাকে দেখছিল—এই পৃথিবীর গর্ভে জন্ম নেওয়া ভাগ্যসন্তানকে।
নিং ফেংয়ের কথায় ঝাও পেংচেং মোটেই ভয় পায়নি। এত বছর ব্যবসা করতে গিয়ে কী ধরনের মানুষের সঙ্গে তার দেখা হয়নি? ষোলো-সতেরো বছরের এক কিশোরের দু-চার কথাতেই যদি সে ভয় পেয়ে যেত, তবে এত বছর বেঁচে থাকাই বৃথা হতো।
আগের পরিস্থিতি অনুযায়ী, একবার এটি অমর-সম্রাট স্তরের অস্ত্রে উন্নীত হতে পারলে সব অমর-সম্রাটের ঐশ্বরিক অস্ত্রকে ঝেঁটিয়ে সাফ করে দিতে পারত। সাধারণ অমরাস্ত্র দিয়ে তাকে দমন করা একেবারেই সম্ভব ছিল না।
বাঁধন-খেলা? শু ঝেং সামান্য হতভম্ব হয়ে গেল। তিনি, শু মশাই, তো সোজাসাপ্টা ও নীতিবান মানুষ; এমন নীচ, নোংরা ও নির্লজ্জ কাজ তিনি কবে করেছেন?
অধীক্ষক কী বোঝাতে চাইছেন, অধিনায়ক তা অবশ্যই বুঝেছিল। অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে নিজের পুরুষকে ভাগ করে নিতে তার মোটেই ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু অধীক্ষকের সাহায্য ছাড়া ব্যাপারটা সত্যিই সম্ভব নয়। এমনকি তার চাকরিটিও হয়তো টিকবে না। তাই সে কেবল নীরব রইল।
তবে দশ বছরের বুলমার বাড়িতে দুটি ড্রাগন বল সত্যিই জড়ো হয়েছে কি না, নারুতোও নিশ্চিত ছিল না। সে শুধু একবার গিয়ে চেষ্টা করে দেখতে চেয়েছিল।
এই কথা মুখে আসতেই শুধু ছয়জন নয়, অন্য যেসব আত্মশিশু স্তরের সম্মানিত সাধক ছিলেন, তারাও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
আতঙ্কিত হওয়ার পাশাপাশি সবার মনে হতাশার ঢেউ আছড়ে পড়তে লাগল, যেন দুর্বল মনের বালুকাময় ভাস্কর্যে একের পর এক তরঙ্গ আঘাত করছে। লিউ ইয়ান রাগে মুখ লাল করে ঘুরে দাঁড়ালেন, কয়েকবার লাফ দিতেই চোখের আড়ালে চলে গেলেন।
“ললিকন, ছিঃ!” জানালাটি হঠাৎ আবার খুলে গেল। উপর থেকে এক বালতি পায়ের ধোয়া জল ঢেলে পড়ল, আর যোনিকে একেবারে হিমশীতল করে দিল।
প্রধান ফটকের কাছে পৌঁছাতেই পেছনের প্রাসাদ থেকে একের পর এক জিনিস ভাঙার বিকট শব্দ ভেসে এল। মনে হলো, লি ইয়েননিয়াং রাগে পাগল হয়ে নিজের প্রাসাদের জিনিসপত্র ভেঙে ক্ষোভ মেটাচ্ছে।
তাদের পিছু নেওয়া তিনটি গাড়িকে জাতীয় সড়কের মোড়ে পুলিশ বেশ ভালোভাবেই তল্লাশি করল। এই তিনটি গাড়িই ছিল শহরের দক্ষিণাঞ্চলের গোষ্ঠীর ছুই ইউশি নজরদারির জন্য ব্যবস্থা করেছিল।
ইয়ে ছিংফাং স্তেপ সাম্রাজ্যের একটি নকশা এঁকে ধীরস্বরে বলল। সাম্রাজ্যের নবম রাজকন্যা হিসেবে, আর শি ছেরের সঙ্গে বিষয়টির সম্পর্ক থাকায়, সে নিজেও এসব ব্যাপার সবসময় নজরে রাখত।
দুই প্রবীণ নেতার কাছে, পরবর্তী সময়ে হুয়ানহাই যে সংকটের মুখোমুখি হবে, তার উৎস ছিল এই দুই স্থান।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“এমন বিদ্যুৎ-সর্প, এমন বজ্রগর্জন—ভয় হচ্ছে, পবিত্র-সম্রাটের সপ্তম স্তরের মানুষও এতে বাঁচবে না। জিয়াং পদবির লোকটি এত পাপ করেছে যে শেষ পর্যন্ত শাস্তি পেতেই হবে…” কেউ একজন ঠান্ডা বিদ্রূপে হেসে উঠল।
পরদিন ভোরে সুন ঝিহুই অপ্রত্যাশিতভাবে ঝাও থিয়ানজের ফোন পেল। তিনি বললেন, কিছু বিষয় নিয়ে সুন ঝিহুইয়ের সঙ্গে আলোচনা করতে চান এবং সকাল দশটায় হাসপাতালে এসে একান্তে দেখা করবেন।
বর্তমান সাধনাজগতে জাদু-অস্ত্র কতটা মূল্যবান জিনিস, তা বলাই বাহুল্য। এমনকি ইউয়ান পরিবারের জ্যেষ্ঠ পৌত্র হওয়া সত্ত্বেও তার নিজেরও একটিও ছিল না।
কিছুক্ষণ পর লিউ জুন ও মেং হু পরপর ঘরে ঢুকল। “সেন ভাই, আমাকে ডেকেছেন?” হাই তুলতে তুলতে, একেবারে নির্জীব ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল মেং হু।
দুই মহাশক্তির নেতা—সমন্বয়-ষষ্ঠ স্তরের অতুলনীয় শক্তিধর—সমগ্র দেবদর্পণ জগতেও সর্বোচ্চ সারির অস্তিত্বগুলোর অন্তর্ভুক্ত।
“অবশ্যই। তবে তুমিও অতটা হতাশ হয়ো না, হয়তো আমার অনুমান ভুল।” জিয়াং ইউশুয়ান সু ইউমৌকে সান্ত্বনা দিতে শুরু করল।
আসলে, সমগ্র পরিবেশ এত আনন্দময় ও আন্তরিক হয়ে উঠতে পেরেছিল মূলত জিয়ামার কৃতিত্বে। তিনি ছিলেন আড্ডাপ্রিয় ও সহজ-সরল মানুষ। পিংয়ের ভাষায়, “ওইসব উচ্ছৃঙ্খল লোকের সঙ্গে তাঁর তুলনাই চলে না।” সবাই তাঁর পছন্দ অনুযায়ী চলত বলেই এমন পরিবেশ তৈরি হয়েছিল।
“দাদা, আমারও একই মত। চলুন, বরং কোনো নিরাপদ জায়গা খুঁজে সেখানে গা-ঢাকা দিয়ে থাকি। আর ঝুঁকি নিয়ে প্রাণ নিয়ে খেলতে যাব না। নিরাপদ কোনো স্থানে কয়েক বছর শান্তি ও স্বস্তিতে কাটিয়ে মরতে পারলেও জীবন সার্থক হবে।” লিউ ইউ উত্তর দিল।
ঠিক সেই সময় গাও ছের এসে পৌঁছেছিল, ফলে প্রাথমিক কাজগুলোও মিটে গেল। এখন বাকি রইল গাও ছেরের লি গুওহাওকে তদন্ত করা। সেদিন রাতে আমাদের বিশেষ কোনো কাজ ছিল না, তাই আমি ঠিক করলাম ভাইদের সবাইকে ডেকে একটু পানাহার করা যাক।
ইউয়ের জিজ্ঞাসাবাদ ও অনুসরণ করে তথ্য সংগ্রহের সময় লৌ খাই শুন শহরে একটি মাদক পাচারচক্র ধ্বংস করে দিয়েছিল। ছয় মাস পর চক্রটির সদস্যদের একে একে দশ বছরেরও বেশি কারাদণ্ড দেওয়া হয়, আর লৌ খাইকে শহর সরকার বিশেষ কৃতিত্বের সম্মানে ভূষিত করে।
তবে আত্মাটি যেহেতু সদ্য মৃত, সঙ্গে সঙ্গে তার স্মৃতি আহরণ করতে গেলে মৃত্যুর সময়কার ঘৃণা, ক্রোধসহ সব নেতিবাচক আবেগও একসঙ্গে মন্ত্রসাধকের চৈতন্যসাগরে ঢুকে পড়বে।
কাঁচা মাংস খেয়ে রক্ত পান করা তাদের স্বভাবজাত প্রবৃত্তি। পরিচ্ছন্নতা ও স্বাস্থ্যবিধি—এসব ধারণা তাদের মস্তিষ্কে আদৌ নেই।
দু বিয়ানের রাজ্যপরীক্ষার ফল এতটাই অবিশ্বাস্য ছিল যে নপুংসক-দলীয় একাডেমির শিক্ষার্থীরা নিজেরা চিন্তা করতে জানত না। ইয়ান শি যখন বলল দু বিয়ান নকল করেছে, তখন সবাই স্বাভাবিকভাবেই সেই দিকেই ভাবতে শুরু করল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সকালের শরীরচর্চার সময় হয়ে গেছে। সুন হৌজি স্নান-পরিচ্ছন্নতা সেরে সাততারা তলোয়ারটি পিঠে তুলে পাহাড়ি সাইকেলে চড়ে অবসর ভঙ্গিতে ক্রীড়াঙ্গনের দিকে রওনা হলো।
সুই ছি যত ভাবছিল, ততই তার মনে বিশ্বাস দৃঢ় হচ্ছিল। দুঃখের বিষয়, সেই প্রবীণ ব্যক্তি তার সমস্যার সমাধান করে দেওয়ার পরই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন।
দেখতে সহজ ও স্বচ্ছন্দ হলেও, প্রতিহত করার পর তার পাল্টা আঘাত ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। এটি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তরের সংঘর্ষ। কিছুক্ষণ আগেই লি হাওথিয়ান আমাকে একতরফাভাবে পরাজিত করছিল, অথচ এখন দাদু অনায়াসে তার আক্রমণ সামলে নিচ্ছেন। সঠিকভাবে বললে, সেটি ছিল সেই ভূতশিশু শু ফুর আক্রমণ।
অন্তঃনগরে হুয়া দিদির মর্যাদা যে বেশ উঁচু, তা বোঝাই যাচ্ছিল। গাড়ি থেকে নামার পর পথজুড়ে বহু মানুষ অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে তাকে অভিবাদন জানাল। ভেবে দেখলে আশ্চর্যের কিছু নেই। যদিও হুং ঝং অন্যজগতের ভবঘুরে অভ্যর্থনা দপ্তরের প্রধান পদটির প্রকৃত মর্যাদা সম্পর্কে কিছুই জানত না, তবু যেহেতু পদটির নামের সঙ্গে ‘প্রধান’ শব্দটি যুক্ত, নিশ্চয়ই তা খুব নিচু পদ নয়।
এই সময়েই সে নিজের ডান হাতের তালুতে বিঁধে থাকা ডালটি টেনে বের করার অবসর পেল। সঙ্গে সঙ্গেই রক্ত বেরিয়ে এল। ইয়ে শিয়েউ তিক্তভাবে হেসে ফেলল। ঠিক তখনই সে ওপরের পাহাড়ি পথ থেকে—হ্যাঁ, যে পথ দিয়ে সে নিচে পড়ে এসেছিল, সেই পথ থেকেই—পরপর প্রচণ্ড শব্দ শুনতে পেল।
তাই তখন দেখা গেল, রাজা আর্থার এক ঝলক আলোর মতো সন্ন্যাসীর চারপাশে অবিরাম উড়ে বেড়াচ্ছে। মাঝেমধ্যে পাঁজরের হাড় দিয়ে সন্ন্যাসীর বুক, চোখসহ বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গে হুল ফোটানোর মতো আঘাত হানছে। এতে সন্ন্যাসী ভীষণ ক্ষুব্ধ হলেও সাময়িকভাবে তার বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারছিল না।
“তা না হলেই ভালো। আসলে ভাবছিলাম, সু শিষ্যপুত্রকে দিয়ে তোমাকে বাইরে একটু ঘুরিয়ে আনব। যেহেতু বাইরে যেতে চাইছ না, থাক।” ইউ হাওছাং শান্তভাবে বলল।
বসন্ত-শরৎ বৃদ্ধপুরুষের চারপাশ হঠাৎ এমনভাবে সংকুচিত হয়ে এল যে তিনি প্রায় শ্বাসই নিতে পারছিলেন না; অল্পের জন্য দমবন্ধ হয়ে মারা যাচ্ছিলেন। তাঁর শিষ্যরা দূর থেকে তাকিয়ে রইল, প্রত্যেকে যেন বজ্রাহত, মুখে গভীর আতঙ্ক।
“ফানওয়া, তুমি আর তোমার বড় চাচা ওই দিকটা সামলাও, আমি এদিকটা দেখি!” বাবা বলেই কফিনের অন্য প্রান্তে লাফিয়ে গেলেন। দুই বাহুর মতো মোটা কাঠের দণ্ড তিনি কবজির চারপাশে পেঁচিয়ে নিলেন।
“কী? কোন ঘরে ঢুকব? আমি তো চিকিৎসক হিসেবে চাকরির আবেদন করতে এসেছি!” লি মহাশয় আমৃত্যু নিজের নির্দোষিতা রক্ষা করতে উদ্যত হলেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)