প্রথম খণ্ড, চুয়াল্লিশ অধ্যায়: পেনিসিলিনের উপহার

মহatমহাজাগতিক ধারা এবার মানুষদের কোনো অস্বস্তিকর শক্তির তরঙ্গ উপহার দেয়নি। পুরো মূল শহরকে ঘিরে থাকা এই বলয়টি যেমন একটি বাঁধন, তেমনই এটি আবার এক চমৎকার সুরক্ষাকবচও বটে।

পতন-আকাশ শৈলী! সু ই林 শিয়াও-এর খুব কাছে চলে গিয়েও কোনো রকম জটিল কৌশল প্রয়োগ করলেন না, স্রেফ একটি সাধারণ হাতের তালুর আঘাতে প্রবল শক্তি ছুড়ে দিলেন।

এই সুযোগে বাই ই আরও একটু ঘেঁষে এল: "আহা, কী দারুণ অতিপ্রাকৃত শক্তি, আমার তো বেশ ভয় করছে..." সুযোগ যখন পাওয়া গেছে, তখন তা পুরোপুরিই উপভোগ করতে হবে, তাই সে দুই হাত দিয়ে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

ঠিক যখন এইদিকের জাদুকর তার প্রথম দফার আক্রমণাত্মক মন্ত্র প্রয়োগ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন恶魔টি যুদ্ধ-চক্ষুর থেকে একশো মিটারেরও কম দূরত্বে ছুটে চলে এসেছে। জাদুকরদের শারীরিক সামর্থ্য惡魔-এর চেয়ে অনেক কম হওয়ায় এই দূরত্বটি তাদের জন্য অত্যন্ত বিপজ্জনক ছিল।

যাদুকরী শক্তিকে阴极雷যুক্ত আউরা পিণ্ডের মধ্যে চালিত করে, যখন আউরা শক্তি আবির্ভূত হয়ে একটি বিদ্যুতের গোলকে রূপান্তরিত হয়, ঠিক সেই মুহূর্তে এই এক গোছা陰极雷 তার সাথে মিশে যায় এবং বিদ্যুতের গোলকটির সাথে চলতে শুরু කරයි।

পাথরের তৈরি বর্শাটি ধেয়ে আসতে দেখে, এই মুহূর্তে ছিং ইউয়ান ও ইউয়ান হাই—কেউই অবহেলা করার সাহস পেলেন না। প্রত্যেকে নিজ নিজ উপায় অবলম্বন করে মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে পাথরের বর্শাটি গুঁড়িয়ে দিলেন।

চতুর্থ এবং পঞ্চম长老 যথাক্রমে নালান ছিং আর চৌ চেনের মুখোমুখি হলেন। সু ই-কে যা বেশ অবাক করল তা হলো পঞ্চম长老; তিনি ভাবতেই পারেননি যে সেভেন কিলস গ্যাংয়ের কথিত এই পঞ্চম长老 আসলে আগের ওয়াং পরিবারের প্রধান—ওয়াং লিয়ে।

সকলে একে অপরের দিকে তাকালেন এবং সবাই মাথা নাড়লেন। সত্যিই তো, যদি হাত না মেলানো হয়, তবে নিশ্চিত মৃত্যুই একমাত্র পথ।

"দেখো আমি কীভাবে ওদের সারা সারবস্তু শুষে নিই!" শুষে নেওয়া ক্ষুধার্ত ভূতটি মুখ চেপে ধরে তার মাথার উপর থেকে কয়েকটি স্ট্র বের করল। দেখা গেল, তু মেং, আ ছাই ও অন্যদের মাথা থেকে সূক্ষ্ম প্রকৃত শক্তির আভা বেরিয়ে সোজা সেই স্ট্রগুলোর ভেতর দিয়ে চলে যাচ্ছে।

লুফু Sect-এ সহকর্মীদের একে অপরকে হত্যা করা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ, কোনো Sect-এই এটি অনুমোদিত নয়।

তিয়ান লিয়াং-এর সেই অনুচরেরা সত্যিই অভিনয় করে এমনভাব করতে চেয়েছিল যেন তারা কিছুই শুনেনি, কিন্তু যখন তারা দেখল যে কখন থেকে যেন লি শাওইয়াং তাদের পথ আটকে দাঁড়িয়েছেন, তখন তারা একে একে নিজেদের পদক্ষেপ থামিয়ে দিল, তিয়ান লিয়াংকে মাটিতে ফেলে দিয়ে আতঙ্কিত চোখে লি শাওইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

ইতিমধ্যে উভয় পক্ষের নিষিদ্ধ করার প্রক্রিয়া বা বন-এর প্রথম দুটি কোটা ব্যবহার করা হয়ে গেছে। হুয়া师-এর দিক থেকে বিশেষ কিছু বোঝা যাচ্ছে না, তবে দেখা গেল আননং ইউনিভার্সিটি পক্ষ থেকে তাদের দুটি নিষিদ্ধকরণ প্রয়োগ করেছে ভেইন এবং আইসি, দ্য ফ্রেস্ট আর্চার-এর ওপর।

একটি চাপা গোঙানির শব্দে ফাং চং কালো কুয়াশার ভেতর থেকে ঝিলিকের মতো বেরিয়ে এলেন এবং বিদ্যুতের বেগে পবিত্র বেদীর চারপাশের পাথরের দেওয়ালের দিকে উড়ে গেলেন। পাথরের দেয়ালে দুই পা ঠেকিয়ে তিনি আকাশের বুক চিরে উড়ে যাওয়া পাখির মতো উপরে উঠে গেলেন।

বেই হাই যেমনটা অনুমান করেছিলেন, চৌ সিয়াকে শেষ করার পর যখন ইউ হুয়ানকে নিয়ে যাওয়ার পালা এল, তখন দুষ্টু ভূতটি কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে কাজে একটু আলস্য করতে শুরু করল।

বড় বড় ঝড়-ঝাপটা দেখা ওয়াং ইয়ংয়ের মন শান্ত থাকলেও বাকি পুলিশকর্মীরা ভীষণভাবে ঘাবড়ে গিয়ে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বাধা দিতে লাগলেন।

পুরো নিলামের পরিবেশটি যেন আগের পরিবেশ থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক পরিবেশে প্রবেশ করল। ঘটনাস্থলে আর বনের মতো হাত তোলার দৃশ্য দেখা যাচ্ছে না, এখন হাত তুলছেন মোটে পাঁচ-ছয়টি পরিবার। তবে প্রতিযোগিতা আরও অনেক বেশি নৃশংস হয়ে উঠেছে, প্রতিবার দর হাঁকার সাথেই বেজে উঠছে একঝাঁক টেলিফোনের রিংটোন।

আর সেই বিশাল পাহাড়ের দেয়ালে কে বা কারা অসংখ্য এক জং পরিধির গুহা খোদাই করেছে, যার ভেতরে বিক্ষিপ্তভাবে ইতিমধ্যে বেশ কিছু সাধক বসে গেছেন।

যদি আগাসি ডক্টরকে অপহরণ করা হয়ে থাকে, তবে নিশ্চিতভাবেই এর পেছনে দুটি সম্ভাবনা থাকতে পারে: প্রথমটি হলো এটি ইচ্ছাকৃত এবং সুনির্দিষ্ট; দ্বিতীয়টি হলো ডক্টর আগাসির ভাগ্য খারাপ এবং তিনি কোনো ঘটনার মধ্যে জড়িয়ে পড়ে বিপদের মুখে পড়েছেন।

শুরুতে লি শাওইয়াংয়ের প্রতি তার মধ্যে বিরক্তি ও অবজ্ঞার ভাবটাই বেশি ছিল। অনেক সময় তিনি লি শাওইয়াংয়ের বিব্রতকর অবস্থা দেখতেই বেশি পছন্দ করতেন, কিন্তু যা তাকে হতাশ করল তা হলো—লি শাওইয়াং যার সাথেই মুখোমুখি হোন না কেন, খুব সহজেই পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নেন এবং মানুষদের অজান্তেই তার চিন্তাধারার সাথে চলতে বাধ্য করেন। এটি তার মনে লি শাওইয়াংয়ের প্রতি এক ধরনের শ্রদ্ধাবোধ জাগিয়ে তুলল।

মহাকর্ষ সংক্রান্ত জাদুমন্ত্র অত্যন্ত গভীর ও রহস্যময়। যত এর গভীরে প্রবেশ করা যায়, ততই বিস্ময় জাগে এবং আস্তে আস্তে মানুষ তাতে ডুবে যায়। এই সময়ের মধ্যে তিনি এ থেকে কিছু কলাকৌশলও বের করে নিতে পেরেছেন। তবে সময়ের স্বল্পতার কারণে তিনি কেবল অত্যন্ত সহজ কিছু মন্ত্রই বের করতে পেরেছেন।

অথচ ঠিক এই মুহূর্তে তার সামনের এই তরুণ সাধকটি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী সুরে বলছেন যে তার রোগ পুরোপুরি সারিয়ে তোলার মতো তার পঞ্চাশ শতাংশ নিশ্চয়তা রয়েছে—এটি তার ধারণার বাইরে ছিল।

তাকে যদি মাত্র অর্ধ মুহূর্তের সুযোগ দেওয়া হয়, তবে সে তার মূল আকৃতির কচ্ছপের খোলস সক্রিয় করে পূর্ণ শক্তি দিয়ে রক্ষা করতে পারে, আর তখন হয়তো সে নিজেকে মুক্ত করার একটি সুযোগ পেয়ে যেতে পারে।

ড্রাগন গার্ডরা দ্রুত তরবারি ঘুরিয়ে একেকটি কৌশল প্রদর্শন করল এবং ঘোড়ার গাড়িটিকে কেন্দ্র করে বাইরের দিকে দীর্ঘ একটি তরবারির আস্তরণ তৈরি করল। ঝিঁঝিঁ শব্দ করা উড়ন্ত পোকামকড় হোক বা মাটিতে ঘুরে বেড়ানো সাপ-ব্যাঙ—তরবারির সেই পর্দার সংস্পর্শে আসতেই ছিটকে দূরে গিয়ে পড়তে লাগল, আর কিছু কিছু পোকার শরীর থেকে রক্তের ধারা আকাশে ঝরে পড়ে ঝরে পড়া শুকনো পাতার ওপর ফোঁটায় ফোঁটায় জমতে লাগল।

ময়ূরটি যেন কিছুটা বিরক্ত হয়ে সেই জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকটি লুও তিয়ান-এর হাতে গুঁজে দিল এবং তারপর চুপচাপ পাথরের তৈরি টুলের ওপর গিয়ে বসল।

কিছু জায়গায় হাড়গুলো একদম বেরিয়ে পড়ে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। এই পরিস্থিতিতে ওয়াং হাউ কেবল নিজের মনের জোরের ওপর ভর করেই টিকে ছিলেন।

যখন ঘরের ভেতরে পা রাখা হলো, তখনই দেখা গেল মাঝখানে একটি নৃত্যমঞ্চ তৈরি করা হয়েছে। প্রবেশদ্বারটি বাদ দিয়ে বাকি তিনপাশেই টেবিল সাজানো রয়েছে এবং টেবিলের সামনে লোকজন বসে অপেক্ষা করছে।

"তুমি সেদিন আমার কাছ থেকে যে জিনিসগুলো বদল করে নিয়েছিলে, সেগুলো কি এখনও তোমার কাছে আছে?" মু ফেই কোনো রকম অহেতুক কথা না বাড়িয়ে একদম সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

"মিং'এর, এত নিয়মরক্ষার বালাই রাখছ কেন? তুমি তোমার মায়ের সাথে সময় না কাটিয়ে তিয়ান চাচার কাছে কী কোনো কাজে এসেছ নাকি?" পাকা চুলে ঢাকা মাথা আর মুখে হাসি নিয়ে তিয়ান চাচা চোখ মেলে অত্যন্ত স্নেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

"তাহলে আবার বলছ যে আমি যেন তাদের কাছ থেকে ঔষধি বটিকা চেয়ে নিই? তুমি কি চাও আমি নিজে থেকে গিয়ে মৃত্যু ডেকে আনি?" ইয়ে চুর মুখের ভাব হঠাৎ করেই গম্ভীর হয়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত লু জিংশিংয়ের বিষয়টি নিয়ে তিনি তার মনস্থির করে ফেলেছেন—দেখা হলে উপভোগ করবেন, দেখা না হলে ঝুলিয়ে রাখবেন।

রাস্তার শেষ মাথায় পৌঁছানো পর্যন্ত কেবল এক চিলতে মৃদু আলো ভেতর দিকে এসে পড়ছিল। সেই সাথে চিয়াং ইয়ুন এবং আই কে একটি কাঠের দরজাও খুঁজে পেলেন।