প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: চোখ উৎপাটন এবং কান কর্তন

আমি বললাম, ঠিক আছে, এরপর বিদায় নিয়ে 韩非子-র দরজা থেকে বেরিয়ে এলাম। বাইরে চাকর-বাকররা আগেই অপেক্ষা করছিল, আমাকে আসতে দেখে তারা নিচে একটি ছোট টুল পেতে দিল। আমি একবার তাকিয়ে সোজা ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসলাম।

লিয়াও বেনদে বললেন, পৃথিবীর বর্তমান আধ্যাত্মিক শক্তি কেমন, তা তো তোমরা সবাই জানো। সেখানে仙帝-র মতো এমন কোনো পৌরাণিক সত্তার অস্তিত্ব থাকা কীভাবে সম্ভব?

সেও চোখ মেলে আমার দিকে তাকাল। প্রথমে আমার মতোই তাকিয়ে রইল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

চু ইউক্সিং জবাব দিল, হবে না কেন, আগে একটা গাড়ি জোগাড় করো। আমাদের লংহাই-তে পৌঁছে দাও, আমরা প্রথমে কোনো হোটেলে উঠবো। তারপর গাড়ি ঠিক হয়ে গেলে আবার গাড়ি চালিয়ে হোটেলেই ফিরে আসব।

কাছে গিয়ে দেখলাম, এই মুণ্ডিতমস্তক লোকটিকে কিছুটা পরিচিত মনে হচ্ছে, অথচ মনে হচ্ছে আমি তাকে চিনি না।

লিম কিংশান হেসে বললেন, ইয়াং জং, ইয়াং ফুরন, মানুষের চেহারা দেখে কখনোই তাকে বিচার করা যায় না। শিয়া লেনের দক্ষতা আমি নিজ চোখে দেখেছি।

এমনকি কেউ কেউ东海龙王-কে এই বলেও হুমকি দিয়েছিল যে, তিনি যদি নিজের পদটি আমাকে ছেড়ে দেন, তবে তিনি পদত্যাগ করে নিজের গ্রামের বাড়িতে ফিরে যাবেন।

লং জুন নির্লিপ্তভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, যেকোনো জায়গায়! তার কাছে বিষাক্ত ক্ষত চিকিৎসার জায়গা যেকোনো একটা হলেই হলো।

গু সিিলিং এই দৃশ্য দেখে তার দিকে মৃদুভাবে মাথা নাড়ল, তবে তার দৃষ্টির গভীরে এক তীক্ষ্ণ আলোর ঝলক খেলে গেল।

পবিত্র পর্বত হলো এমন এক仙山 যা আধ্যাত্মিক শক্তি ঘনীভূত হয়ে গড়ে ওঠে। যখন এর আবির্ভাব ঘটার সময় হয়, তখন এটি সরাসরি আধ্যাত্মিক শক্তি উৎপন্ন করে, সেই শক্তিকে পুঞ্জীভূত করে এবং অবশেষে পূর্ণ রূপ দেয়।

কিন্তু টেবিলের ওপর রাখা এই এক ডজনেরও বেশি 神农避毒珠-র দিকে তাকিয়ে তার মনে কিছুটা সন্দেহের সৃষ্টি হলো—এগুলো কি সত্যি?

শুধু কথা হলো, এই 'জুই মেং শেন' মদটি কেবল তাদের পরিবারের প্রাচীন গৃহকর্তাই তৈরি করতে পারতেন। সেই প্রাচীন গৃহকর্তার প্রয়াণের পর এই মদ এখন এক বিরল ও অমূল্য সম্পদে পরিণত হয়েছে।

তবে চু মেংচির চোখের দৃষ্টি আকস্মিক বিচ্ছুরিত হতেই তার মণির ভেতরে থাকা মাছটি যেন বন্দিদশা থেকে মুক্ত হয়ে আনন্দের সঙ্গে সামনের ঘন অরণ্যে সাঁতরে বেড়াতে লাগল।

মানুষের রূপের বুকে আছড়ে পড়া সেই হিমশীতল দীর্ঘ নদীটি যেন কারো ডাকে সাড়া দিয়ে আকাশে উঠে কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠল এবং তারপর সেই শব্দের পথ ধরেই একেবেঁকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সে ভেবেছিল, সেদিন ওই তরুণ প্রধান কেবল মদের নেশায় কিছু অবাস্তব কথা বলেছিল। কিন্তু গতকালের সেই রহস্যময় জগতের যাত্রা ফং সিইউকে উপলব্ধি করিয়ে দিল যে, ইয়ে চেনফেং যা পরিবর্তনের কথা বলেছিলেন তা কোনো কাগজের ফুলঝুরি নয়।

সেই শিষ্য আর্তনাদ করে উঠল, গুরু রক্ষা করুন, গুরু রক্ষা করুন! তার দুটি পা ততক্ষণে সেই বিশাল অজগরের মুখের ভেতরে চলে গেছে। সে অনবরত অজগরের পেটের ভেতর টেনেহিঁচড়ে ঢুকে যাচ্ছে এবং মুখ দিয়ে মর্মান্তিক চিৎকার করে চলেছে।

বাই কিং ইয়ান আন্থেই আন-এর গায়ে এলিয়ে পড়েছিল, তার মুখে এক গর্বিত হাসির আভা লেগে ছিল। সে মনে মনে তাদের একত্রিত হওয়ার দিনগুলোর স্বপ্ন দেখছিল, স্বপ্ন দেখছিল এমন এক দিনের যখন তারা মু পরিবারের সর্বেসর্বা হবে।

গত রাতে তাং কি কি-র সেই মিশনটি সম্পন্ন করতে সাহায্য করতে গিয়ে তারা দুজন রাত তিনটে পর্যন্ত জেগেছিল, তবুও একটা জিনিস খুঁজে পাওয়া যায়নি।

ওহ, এই ব্যাপার! শাও ইউয়ান মনে মনে ভাবল, একজন আস্ত পুরুষ মানুষ আবার সূচিশিল্প কী বুঝবে? সম্ভবত সে যেহেতু লোকটির পেছন দিকটাই সেলাই করেছিল, তাই কাকতালীয়ভাবে তা তার পছন্দসই হয়েছিল বলেই শেষ পর্যন্ত নির্বাচিত হতে পেরেছিল।

তাই সে এখন বেশ একটু আত্মম্ভরিতা নিয়ে বলতেই পারে যে, সে এই মুহূর্তে যা-ই সিদ্ধান্ত নিক না কেন, তা পুরো পৃথিবীর ভবিষ্যৎ গতিপ্রকৃতি নির্ধারণ করে দেবে।

ঝৌ হুয়ান যখন ইয়ে জিয়াংইয়ুনকে মারধর করছিল, তখন সে টেবিলের ওপর রাখা বোয়ি ইয়ের মোবাইল ফোনটি দিয়ে ভিডিও রেকর্ড করছিল। সে যখন মারধর করছিল, তখন অত্যন্ত শান্ত ছিল এবং তার মধ্যে বিন্দুমাত্র দ্বিধাও ছিল না।

দু জিয়াওয়েরির পরিকল্পনা খুব সোজা ছিল—প্রথমে সেই প্রবীণ শিকারির বাড়িতে যাওয়া, মোবাইল ফোনে চার্জ দেওয়া, তারপর পরিবারকে ফোন করে তাদের এসে নিজেদের মেয়েকে নিয়ে যেতে বলা।

শা পরিবারের প্রধান সত্যিই নিয়ম মেনে তার প্রাপ্য অংশ তাকে বুঝিয়ে দিয়েছিলেন। সম্ভবত শা প্রধান এই বিষয়টিকে খুব একটা পাত্তা দেননি, কারণ ষোলো-সতেরো বছর বয়স না হলে তো কেউ斗气 চর্চা করতে পারে না, তাই অন্যদের তুলনায় তার শুরুর সময়টা অনেক দেরিতে হয়েছিল।

এই সময়ের মধ্যে ইয়াং হাওঝিং নানাভাবে মেং লিকে বার্তা পাঠাচ্ছিল যাতে সে গেমটায় ঢোকে। কিন্তু মেং লি বিরক্ত হয়ে ইয়াং হাওঝিংয়ের সব বার্তা ব্লক করে দিল।

সিয়ান হঠাৎ করেই শ্যাও গুংলিয়েংকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে অত্যন্ত মর্মান্তিক স্বরে বলে উঠল, এখানেই বলো, বাইরে যেও না। আমি জানতে চাই আমার আর কত দিন আয়ু বাকি আছে।

6018-র এই কথা শুনে কি আমাদের এই ভেবে স্বস্তি পাওয়া উচিত যে, ইয়িন ইয়াং মুক্তা বিশ্বজগতের রূপ নেবে না? কারণ এর আসল অর্থ তো সামান্যই, এর কোনো প্রয়োজনই নেই।

মুয়াং অত্যন্ত ফ্যাকাশে ঠাণ্ডা জমে যাওয়া মুখ নিয়েও দারুণ উত্তেজনার সঙ্গে বলল, ভাবতেও পারিনি, এত উঁচুতে বরফে ঢাকা শৃঙ্গ আমরা সফলভাবে পার হয়ে এলাম।

লু হাওয়ের মনে একটা ভয়ের শিহরণ জাগল। এই 'জ্বালানো মরদেহের প্রতীক' বা 'রন শি ফু' হলো বাই লিং মেনের একটি অত্যন্ত গোপনীয় ও সুরক্ষিত ধন, যা কেবল অত্যন্ত মর্যাদাবান ও প্রভাবশালী ব্যক্তিরাই ব্যবহার করার অধিকার রাখেন।

এই লোকটা আসলে একজন সর্বস্বান্ত জুয়াড়ি। তিন বছর আগে সে তার সমস্ত সম্পত্তি জুয়ায় হারিয়ে ফেলে এবং মাথার ওপর পাহাড়সমান ঋণের বোঝা জমিয়ে ফেলে। সেই ঋণ শোধ করার জন্য সে নিজের স্ত্রী ও সন্তানকেও বিক্রি করে দিয়েছিল।

কিন্তু পরিস্থিতি আগেভাগে বুঝতে পারলেও তার মার্শাল আর্টস ছিল অত্যন্ত দুর্বল। সে মাত্র কয়েক পা এগিয়েই বুঝতে পারল যে তার পিঠের পেছন থেকে ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটা আসছে এবং কেউ তার ওপর আক্রমণ করতে উদ্যত হয়েছে।

পুনরায় মৃত্যু থেকে বেঁচে ফিরে আসার পর, আমি ওই সাদা বৃত্তের মধ্যে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচু করে দূরের এক মদের দোকানের জানালায় হেলান দিয়ে এক ব্যক্তির সঙ্গে হাসিমজাকরত সেই উজ্জ্বল লাল পোশাকধারী মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলাম। তুমি কি আমাকে দেখতে পাওনি? নাকি... এটাই তোমার মনোভাব?

কি হুয়ান বাধ্য মেয়ের মতো চোখ খুলল, তবে জিন জিউ তার হাত ছাড়েনি, বরং তাকে টেনে নিয়ে দ্রুত蜀山-র সীমানা থেকে অনেক দূরে চলে গেল। কি হুয়ান ভেবেছিল জিন জিউ হয়তো ভয় পাচ্ছে যে তাকে কোনো দৈব অভিশাপ বা বিপদের মুখোমুখি হতে হবে। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, জিন জিউ অন্য একটি বিষয় নিয়ে চিন্তিত ছিল।

নিজের পেট থেকে একটা ড্রাগন বেরিয়ে আসছে?! এটি কি অতিরিক্ত ভয়ের ফল ছিল, নাকি অন্য কিছু—তা কে জানে! কি হুয়ান হঠাৎ করে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, যা দেখে তার পাশে পাহারায় থাকা মো ইয়ে ভয় পেয়ে গেল।

ওয়াং হুয়ান মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, তা ঠিক, খুঁজে পাওয়াটা সত্যিই একটু কঠিন। তবে আমাদের ব্যাচের সবার কাজই বেশ ভালো। ক্লাস লিডারের চাকরিটা ফেমাস রিয়েল এস্টেট কোম্পানিতে, হুয়াং মিং কাজ করছে মিউনিসিপ্যাল সিভিল অ্যাফেয়ার্স ব্যুরোতে... ওয়াং হুয়ান একনাগাড়ে বলে যেতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত জেং ইউবাইকে এটা জানাতে ভুলল না যে সে বর্তমানে একটি বিদেশি কোম্পানির প্রধানের পার্সোনাল অ্যাসিস্ট্যান্ট হিসেবে কাজ করছে।

প্রথম একটি কণ্ঠস্বর অত্যন্ত ক্ষোভের সঙ্গে বলে উঠল, এই শিশুটি সম্পূর্ণ নির্দোষ, তোমরা কীভাবে এমন কাজ করতে পারছ!

চু লুইয়েন যখন দেখতে পেলেন যে লিয়ান চেংজুয়ে এই লড়াই থামিয়ে দিয়েছেন, তখন তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে তাবুর বাইরে চুপচাপ পিছলে পালিয়ে যাবেন। যেহেতু তিনি এখন সেটাই করে ফেলেছেন, তাই বাধ্য হয়ে তাকে আরও কিছুক্ষণ লুকিয়ে থাকতে হলো।