প্রথম খণ্ড, ছিয়ানোব্বইতম অধ্যায়: তিয়ান মেংহুয়ান মারা গেছে

(১/৩) পাতা

সবার দৃষ্টি নিজের ওপর নিবদ্ধ হতে দেখে পুরনো লি কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন। তিনি সাফাই গাইতে চাইলেন, কিন্তু তৎক্ষণাৎ কোনো উপযুক্ত কারণ খুঁজে পেলেন না।

মৃত্যুর পূর্বে ফাং সিউশিয়ান ভাবছিলেন, কীভাবে মিং হংগুয়াংকে—যিনি আপাতদৃষ্টিতে আসলেই কিছুই জানেন না—মহাপ্রাচীন সাম্রাজ্যের বিভিন্ন শক্তির সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়া যায়। কীভাবে বিভিন্ন প্রভাবশালী মহলের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনাগুলো তুলে ধরে নিজের অনন্য মূল্য প্রমাণ করা যায় এবং বিপদকে যথাসম্ভব সুযোগে রূপান্তরিত করা যায়। কিন্তু মিং হংগুয়াং ইতিমধ্যেই অনুভব করেছিলেন যে আর শোনার কোনো প্রয়োজন নেই।

তবে তিনি সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছিলেন শেষের দিকে থাকা অজস্র, ইতোমধ্যে বাদ পড়ে যাওয়া সেই সৈনিকদের তালিকার দিকে, যাদের আপগ্রেড করা সম্ভব।

পূর্বসূরির স্মৃতি থেকে শেন মু পরিষ্কারভাবে মনে করতে পেরেছিলেন, শহরটির কাছাকাছি এই শহরতলির এলাকাটিতেই—

শু ইয়ান কিছুটা বিস্ময় নিয়ে ইয়ে ইউয়ানচুয়ানকে দেখলেন। তিনি আশা করেননি যে দূর থেকে আসা এই ভিনদেশি ব্যক্তিটি জায়গাটির সাথে এত পরিচিত হবেন।

চিয়ান রুইয়ুয়ে-র ভারী তরবারি নামানোর সাথে সাথেই বিজলির চমক ও গর্জন শুরু হলো। ড্রাগন-সুরের ঐশ্বরিক তরবারির ওপর খোদাই করা নীল ড্রাগনটি যেন প্রাণ ফিরে পেল এবং নির্গত তরবারি শক্তির সাথে আকাশে উড়ে গেল।

দেয়ালের ওপর উপুড় হয়ে লিখতে লিখতে চৌ শুয়ান বললেন, "তার আগে, ভিনগ্রহের প্রাণীদের জিন নিয়ে গবেষণা করে এমন কোনো সংস্থার হাতে আপনি বন্দি হবেন।"

উদাহরণস্বরূপ, পান ইউয়ের কাছ থেকে জানা গিয়েছিল যে এই জিয়ান ও চমত্কার জম্বিগুলো আসলে ডক্টর জম্বি দ্বারাই তৈরি।

আর ঠিক তার আগের দিনই, নিউ সি鍾 ইয়ে বাইকে চেন কাউন্টির প্রিফেক শেন চিয়ানের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানিয়েছিলেন। সে সময়钟 ইয়ে বাই অত্যন্ত আগ্রহের সাথে তা শুনছিলেন, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তিনি শেন চিয়ানকে আদৌ চিনতেনই না। অথচ কে ভেবেছিল যে মাত্র একদিন বাদেই, এই ইয়ং লর্ড钟 শেন চিয়ানের সাথে দূর সম্পর্কের আত্মীয়তার সূত্রে আবদ্ধ হবেন!

একবার ভেবে দেখুন, এটি কী ধরনের প্রতিযোগিতা! সাধারণত যে প্রতিযোগিতার নামের সাথে "আন্তর্জাতিক" শব্দটি থাকে, তার মান কখনোই কম হয় না।

যদি অন্য সবকিছু কাকতালীয় হতো, তবে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া চলাকালীন যে লু জিংথিয়েন ইতিমধ্যেই সংবাদপত্রে বিজ্ঞপ্তি দিয়ে বাগদান ভেঙে দিয়েছিলেন, তিনি কীভাবে লোকবল নিয়ে এসে তার বাবার শেষকৃত্য সম্পন্ন করার কথা বলতে পারলেন?

কিন্তু এভাবে চলতে থাকলে তো কোনো সমাধান হবে না, এটি কেবল সাময়িক উপশম, মূল সমস্যার সমাধান নয়। সমস্যাটির সমাধান না হলে এর প্রভাব হবে সুদূরপ্রসারী।

তাদের থেকে খুব দূরে নয়, শতবর্ষী বিড়াল দানব এবং অন্যান্যরা অন্ধকার চেহারায় এক জায়গায় বসেছিল। তারা টের পেয়েছিল যে তাং সাং-এর সুবাস ক্রমশ কাছাকাছি চলে আসছে।

ঝাপসা আলোর মধ্যে হঠাৎ করেই একটি মৃদু গুঞ্জনের শব্দ শোনা গেল। আলোর সেই ঝিলিক রূপ বদল করে পাতার আকৃতি ধারণ করে তার শরীরের চামড়ার ওপর দিয়ে বয়ে গেল। মনে হলো যেন এক মুহূর্তের জন্য符纹 বা মন্ত্রচিহ্নগুলোর প্রাণ চলে এসেছে এবং তার আত্মাকে সম্পূর্ণভাবে একটি দিব্য পাতায় রূপান্তরিত করে ফেলেছে। এক ঘূর্ণনে তা মাথার ওপর দিয়ে শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল।

(১/৩) পাতা

(২/৩) পাতা

এই নামটি সত্যিই একটু প্রশংসার অতীত। গেস্ট প্যাভিলিয়ন, শুনলে মনে হয় যেন কোনো মন্দির।

ছি তিইয়ে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠলেন, এই দুটি ঐশ্বরিক দক্ষতার মধ্যে কি বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য আছে? এগুলো খোদ গ্র্যান্ড অ্যানসেস্টর সুপারিশ করেছেন কেন?

জিনজিয়াং-এর রাত জি কাউন্টির চেয়ে অনেক বেশি কোলাহলপূর্ণ। রাতের অন্ধকার নেমে আসার অর্থ দিনের শেষ নয়, বরং নাইটলাইফের শুরু।

উরাল যেন সাক্ষাৎ মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে। সে এক জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যতক্ষণ না ডেমন লর্ড-এর অবয়ব মিলিয়ে গেল। এরপর সে একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর তার বিশালাকার শরীরটি প্রায় লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলো।

এ ধরনের অর্থহীন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়ে ঝান সিয়াওইয়াও বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখালেন না এবং এক হালকা হাসির সাথে ঘুরে চলে গেলেন।

মিয়াও উপজাতির লোকেরা যখন পোর্হারের এই চরম বীরত্ব দেখল, তখন তারা যেন নিজেদের আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল এবং চারপাশের ক্রসবো চালকদের দিকে তেড়ে যেতে উদ্যত হলো।

ঝান সিয়াওইয়াও মনে মনে মাথা নাড়লেন এবং ভাবতে লাগলেন: যাওয়ার সময় যে জিনিসগুলো রেখে গিয়েছিলাম, সেগুলো চৌ গ্যাংয়ের শক্তি বাড়াতে অনেক সাহায্য করেছে। বিশেষ করে মাংসের ঢালের মতো প্রতিরক্ষামূলক বর্ম, শারীরিক গঠন এবং প্রতিরক্ষা সংক্রান্ত কৌশলগুলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই এগুলোতে আরও একটু মনোযোগ দেওয়া দরকার।

"শু, আপনার গাড়ি মেরামতের দক্ষতা সত্যিই অবিশ্বাস্য, আর গাড়ি চালানোর গতি তো আরও বেশি রোমাঞ্চকর! আপনার গাড়ি চালানোর ক্ষমতা আমার আয়ত্তের বাইরে।" লুইস অত্যন্ত সোজা সাপটা মানুষ এবং শু চিয়ানের প্রশংসায় তিনি পঞ্চমুখ ছিলেন।

পাঁচ মিনিট পর, সামনে সত্যিই তিনটি গাড়ি হাজির হলো। সবগুলোই হাম্পার গাড়ি এবং সেগুলোর দিকে দ্রুত গতিতে ছুটে আসছে।

রাগের চোটে তিনি তার এক লোককে রাজকীয় রাঁধুুনির কাছ থেকে রেসিপি শেখার জন্য পাঠালেন, কিন্তু শত চেষ্টা করেও তিনি এমন কোনো উপায় বের করতে পারলেন না যা মিষ্টি হবে অথচ থিতিয়ে যাবে না।

দূর থেকে লুকিয়ে থাকা বিভিন্ন গোত্রের Elders বা বয়োজ্যেষ্ঠরা ইয়েন ইউয়েকে সেখানে নৃশংসভাবে হত্যা করতে দেখে একই সাথে আতঙ্কিত ও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন।

আরও আধ ঘণ্টা পর, ডিন ঝাও নতুন শিক্ষার্থীদের উদ্দেশে তার দীর্ঘ উৎসাহব্যঞ্জক বক্তব্য শেষ করলেন। তবে মিং ইয়ুয়ে ও অন্য দুজনের হাততালি ও উল্লাসের পর তার কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল।

ঠিক যেমনটা এখন হয়েছে, আন চাংচাং আবেগের বশে প্রিন্সেস কিং-এর সাথে এমন আচরণ করেছেন। প্রিন্সেস কিং একবার বিপদমুক্ত হলে, প্রিন্সেস কিং-এর ম্যানসনের সবাই কি আগের মতো তার সাথে আচরণ করবে?

এই কাল্টভিয়েশন কৌশলটি ইউনিয়াং সেক্টে থাকাকালীন ডেভাটিক প্যালেসের এক কাল্টিভেস্টারের স্টোরেজ ব্যাগ থেকে পাওয়া গিয়েছিল। এটি হুবহু ডেভাটিক প্যালেসের নিজস্ব অনন্য কৌশল "স্টোন ওয়াল ট্রু এসেন্স টেকনিক"।

(২/৩) পাতা

(৩/৩) পাতা

এই নাইটিঙ্গেল নিশ্চিতভাবেই তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, কিন্তু যদি দিনবেলা হতো, তবে বেটা আত্মবিশ্বাসী যে সে তাকে দমন করতে পারত, এমনকি সহজে হত্যাও করতে পারত। দিনের বেলার নাইটিঙ্গেল রাতের বেলার নাইটিঙ্গেলের চেয়ে বহুদূরে, আসমান-জমিন ফারাক।

"সে যুগে যদি ব্রাইট মাউন্টেন না থাকত, তবে তেতোয়ানের লোকগুলো বহু আগেই শি ডংইয়াউ-এর হাতে মানুষের লাশের খনিতে পরিণত হতো। কুইয়াং, তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি ব্রাইট মাউন্টেনকে তেতোয়ানের নিয়ম মেনে চলতে বাধ্য করবে?" হাওগে ব্রাইট স্মাইল মৃদু হেসে বললেন।

"এই বিষয়টি সংযুক্ত সরকার মেনে নিতে পারে।" চু ইউ মাথা নাড়লেন। ঝেন চেনের প্রস্তাবিত শর্তগুলো নিয়ে বিগত দুই দিন ধরে সংযুক্ত সরকার গভীরভাবে আলোচনা করেছে। যাই হোক না কেন, যতক্ষণ ঝেন চেনের দল বর্তমান পরিস্থিতিতে সন্তুষ্ট থাকে, ততক্ষণ তাদের বাস্তবতার সাথে মিশে যেতে দেওয়া অসম্ভব কিছু নয়।

সংহুয়ার পাথরের ইঙ্কস্টোনটি লি ইয়ের কাছে অচেনা ছিল না। তিনি তো সেই সুহুয়ার পাথরের প্রাচীন ইঙ্কস্টোনের জন্যই হু জিইউয়েনকে চিনেছিলেন। তাই এক দেখাতেই, তিনি হাত বাড়ানোরও প্রয়োজন বোধ করলেন না এবং ফের ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

"এই অবাধ্য প্রাণীটি কি এখনও জীবন-মৃত্যুর সীমা বোঝে না?" ইয়ে জিয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন। এর পরপরই তার শরীর থেকে নির্গত চাপ ফের বাড়তে লাগল। হিমেল বাতাস বয়ে যাওয়া এই দুনিয়া হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং মেঘের স্তরে স্তরে খালি চোখেই দেখা যায় এমন মারাত্মক আলোড়ন সৃষ্টি হলো।

"আসুন, আমার গোল্ডেন ফুড কান্ট্রি অন্য সব দিক থেকে সাধারণ হলেও খাবারের কথা বলতে গেলে—হা হা—সাতটি স্টার সি সামুদ্রিক জগতের খুব কম জায়গাই এর সাথে তুলনা করতে পারে!" গোল্ডেন ফুড কান্ট্রির সম্রাট বললেন। অতৃপ্ত বা ভোজনরসিক কাল্টিভেশন সিস্টেমে যার প্রতিভা যত বেশি, খাবারের প্রতি তার চাহিদা তত বেশি বলে মনে হয়! এর ফলেই দেখা যায় যে, সীমান্ত নিয়ন্ত্রিত অঞ্চলগুলো যতই নিষ্ঠুর ও বিশৃঙ্খল হোক না কেন, সেখানকার খাবার সত্যিই অসাধারণ।

অপমান? লি ইয়ে লানঝুর মতো থুতনিতে হাত দিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন, তারপর মাথা নাড়লেন।

বিদেশ ভ্রমণে গিয়ে তারকা দম্পতি ঝাং লে এবং ইয়াং সিনারের অপহরণের খবর দেশে পৌঁছানোর সাথে সাথেই দেশজুড়ে তোলপাড় শুরু হয়ে গেল। আর সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় ছিল, এই অপহরণের ঘটনাটি পরোক্ষভাবে ঝাং লে নিজেই ঘটিয়েছিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত অ্যারেনার গোয়েন্দারা যেন মৌচাকের ব্যস্ত মৌমাছির মতো ঝাঁকে ঝাঁকে বেরিয়ে পড়ল এবং সমস্ত সম্ভাব্য তথ্য সংগ্রহের উৎসের দিকে তাদের হাত বাড়িয়ে দিল। তবে যে ফলাফল ফিরে এল, তাতে সবাই হতবাক হয়ে গেল এবং "ঝার" নামের এই গ্ল্যাডিয়েটরটি আরও বেশি রহস্যময় হয়ে উঠল।

পলক ফেলে, ওগুলো যে আসলেই দুটো হিরের কাঁচা টুকরো, তা নিশ্চিত করার পর লি ইয়ের মাথা ব্যথা শুরু হয়ে গেল। এই জিনিসগুলো এই লোকটা কোথা থেকে জোগাড় করেছে?

"গ্রামপ্রধান, এখন জুয়াং ইয়াং ভালো হয়ে গেছে, আমরা তার সাথে সম্পর্কচ্ছেদ করতে চাই না। দেখুন আমার বয়স তো কত হয়ে গেছে, আর কোনো ভারী কাজও করতে পারি না।"

(৩/৩) পাতা