প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ: শেন হুয়াইঝির অংশগ্রহণ

হatingকি তারা ভয় পাচ্ছিল যে সে অপরপক্ষকে আঘাত করে বসবে? নাকি ভয় পাচ্ছিল যে সে হং পরিবারের বিরুদ্ধে তাদের সাহায্য করবে না? নইলে কেন আজ রাতে দুজনেই তার ঘরে এসে হাজির হয়েছিল।

আগুনতের একটি জ্বলন্ত গোলক মুহূর্তেই মাটিতে আছড়ে পড়ল, আর নিকটবর্তী শিক্ষার্থীরা চোখের পলকে লেলিহান শিখার গ্রাসে হারিয়ে গেল, এমনকি তারা একটি আর্তনাদ করারও সুযোগ পেল না।

“তোমার এই কথা ঠিক নয়, কো-এর শরীর ভালো নয়, সবেমাত্র জ্ঞান ফিরে পেয়ে সে আমার কুশল জানতে এসেছে। আমি কো-এর আপন ঠাকুমা, সে কি কখনো আমার ক্ষতি করতে চাইবে?”老太君 মৃদু অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

“পাস।” মু ই এক লাথি চালাল, লং মু পেছনের দিকে সরে গেল। তাদের দুজনের এই ধস্তাধস্তি অবশেষে এই মুহূর্তে বিচ্ছিন্ন হলো। আলাদা হয়ে যাওয়ার পর মু ই সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করার তাড়া দেখাল না, বরং লং মুকে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

এক মুহূর্তের জন্য জি লিংয়ের নড়ার সাহস হলো না, কারণ সে জানত না তিয়ান ইয়াং তাকে আবিষ্কার করেছে কি না। যদি তিয়ান ইয়াং তার উদ্দেশ্য ধরে ফেলে, তবে হয়তো সে আর তিয়ান ইয়াংয়ের আশেপাশে থাকার সুযোগ পাবে না।

“জিয়াও, তুমি কি আমাকে সেই তথাকথিত জিয়ান তিয়ান লি বলবে না?” চৌ থিয়ান কিছুটা কষ্টের সঙ্গেই কথাটি উচ্চারণ করল।

অন্ধ নদীর পাথুরে গুহায় স্থানটি খুব একটা বড় ছিল না, তবে দেয়ালগুলো ছিল অত্যন্ত শক্ত। সেই হাড়সর্বস্ব দানবটি কয়েকবার পাথরের দেওয়ালে ধাক্কা মারল, কিন্তু তাতে সামান্যতম দাগও পড়তে পারল না।

সৌরশক্তির শক্তি ছিল প্রচণ্ড, আর萬妖血阵-ও কোনো অংশে কম যায় না; এটি এতটাই শক্তিশালী যে এটি ইয়ান উ-কে আবদ্ধ করে ফেলতে পারে এবং ইয়ান উ-র প্রকাণ্ড শক্তিকে এই阵-এর সঙ্গে একীভূত করতে পারে। ইয়ান উ-র শক্তি যত শক্তিশালী হতো,萬妖血阵 ততই ভয়ানক হয়ে উঠত। আকাশে সূর্যপাখিটি কয়েকবার গর্জন করল, তবুও এই পঞ্চ উপাদানের শক্তি থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারল না।

২০ বছর আগের এক রাতে, গ্লেস লিমেকে এখানে নিয়ে এসেছিলেন। সেই সময় লিমে-র কাছে এটি ছিল জীবনের একটি মোড় ঘোরানো অধ্যায়।

জিয়াং উ গ্রাম ছিল শিয়াং পরিবারের মূল শাখা, তাই তাদের প্রাচীন ঐতিহ্য ও ভিত্তি ছিল অত্যন্ত গভীর। এটি楚国的 অবশিষ্টাংশের সমস্ত আশাকে ধারণ করে রেখেছিলো, এবং যে সম্পদ তারা সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল তা ছিল সত্যিই অবিশ্বাস্য। লং জু-র মতো একজন যুদ্ধ দেবতার আশ্রয়ের পাশাপাশি আরও বেশ কিছু বিশিষ্ট সেনাপতি তাদের সঙ্গে চলে গিয়েছিলেন, যাদের উদ্দেশ্য ছিল কোনো একদিন পুনরায় নিজেদের শক্তিতে মাথা তুলে দাঁড়ানো।

অতীতকে আমি কত না মিস করি! যদি সবকিছু আবার নতুন করে শুরু করা যেত, তবে আমি কি একজন ফুর্তিবাজ প্লেবয় হতাম? এমন কাউকে খুঁজে নিতাম যাকে আমি ভালোবাসি না হয়তো, তবুও তার সঙ্গে শান্তিতে জীবন কাটিয়ে দিতাম, অন্তত আজকের মতো এভাবে একাকী মৃত্যুবরণ করতে হতো না।

ইয়াং থিয়ান刚才 অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলেন, ফলে ইয়োর্সের এই তলোয়ারের আঘাতটি তিনি এড়াতে পারেননি এবং সরাসরি তার গায়ে এসে পড়ল।

যদিও অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রায় ফুরিয়ে এসেছিল, তবুও সেই বরফ-তুষার বালাটির সাহায্যে পুনরুত্থানের গতি খুব একটা মন্থর ছিল না। তিনি অত্যন্ত সৌভাগ্যবান যে আকস্মিকভাবে এমন একটি মহামূল্যবান বস্তু লাভ করতে পেরেছিলেন।

“哈哈哈, থিয়াং শাওশিয়া মজা করছেন, এমন নয় যে আমি আপনাকে চিনি; আসলে আমার দোকানের অ্যালকেমিস্ট আপনাকে চেনেন এবং একবার আপনার প্রতিকৃতি আমাকে দেখিয়েছিলেন।” বাই ফাং দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন।

“এর মানে হলো,先生-র অর্জনগুলো যতই বিস্ময়কর হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত তা ধামাচাপা পড়ে গেছে এবং মানুষের কাছে অজানা থেকে গেছে।” ঝুগে লিয়াং ব্যাখ্যা করলেন।

আর আজকের এই আসরে যে কাও পি অবতীর্ণ হয়েছেন, তাকে বলা চলে তার অনেক পুত্রের মধ্যে অন্যতম একজন উজ্জ্বল নক্ষত্র।

“হা হা হা হা, আমি ঝাং বিয়াও সানন্দে আমার পরাজয় স্বীকার করছি। ইয়াং শাওথিয়ান, তুমি সত্যিই খুব শক্তিশালী। ইয়াং ভাই, তোমার জন্য শুভকামনা রইল।” পর্বত চূড়ায় দাঁড়িয়ে ঝাং বিয়াও অত্যন্ত সাহসিকতার সঙ্গে কথাগুলো বললেন, তবে তার কথার মাঝে কিছুটা বিষাদের সুরও জড়িয়ে ছিল। কথা শেষ করে তিনি আবার আকাশে ডানা মেললেন এবং পর্বতের নিচের দিকে উড়ে গেলেন।

বাকি চারজন একথা শুনে মাথা নাড়লেন এবং সকলের মিশ্র দৃষ্টির মাঝে ইয়াং শাওথিয়ানের পেছনে পেছনে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

কখনও কখনও জীবন সত্যিই বড় রহস্যময়। চেন ইয়া কর্তৃক পরিত্যক্ত হওয়ার পর থেকেই আমি নিজের ভেতরকার সব অনুভূতিকে শক্ত হাতে চেপে রেখেছি যাতে আর কারও প্রেমে না পড়ি। আমার সব আবেগকে হৃদয়ের সবচেয়ে গভীর কোণে লুকিয়ে রেখেছি। আমি জানি না এভাবে বাঁচা ঠিক কি না, তবে এই মুহূর্তে এছাড়া আমার আর কোনো উপায়ও নেই।

শাও থিয়ানের চোখ দুটি ধীরে ধীরে কুঁকড়ে এল। প্রমত্ত নদীর মতো তীব্র হত্যার আবেশ উপচে পড়তে লাগল। তাকে আর কোনোভাবেই থামানো গেল না।

তাং মিনমিন দিন দিন বড্ড বেয়াদব হয়ে উঠছে। সবার সামনে তাকে নাম ধরে ডাকছে, অথচ তাদের দুজনকে একেবারে অচেনার মতো সম্পর্ক অস্বীকার করছে।

“তোমাকে একটু শাস্তি না দিলে কি তুমি মনে রাখবে?” লু ছিংশান তাকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, এমন শক্ত করে যে তার যেন দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো।

“কোনো অভিযান……” জিয়াং ইউ কথা বলতে বলতেই তার দৃষ্টি আনমনে মেয়েটির বুকের দিকে চলে গেল।

“আমার চামড়া খুব পাতলা, আঘাত লাগলেই সাথে সাথে ফুলে ওঠে। শেহ同學 নিশ্চিত থাকতে পারেন, আমি নিজের ভাবমূর্তি নিয়ে অত্যন্ত সচেতন, নিজের গালে নিজে চড় মারার মতো বোকামি আমি করব না।” ইয়ে হুইআন বেশ চটপটে ভাষার অধিকারী, যার ধারালো কথা শুনে শেহ দিংনিংয়ের ইচ্ছে করছিল তখনই তার সঙ্গে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়তে।

কালো চশমা পরা মানুষটির মুখ অন্ধকার হয়ে এল: “অবশ্যই, তুমি নিশ্চয়ই জানো এখন কী করতে হবে?” তার কথা শেষ হতেই তিনজন পুরুষ মাথা নেটিয়ে সায় দিল এবং ইশারা করল যে তারা জানে কী করতে হবে।

সেখানের চিকিৎসক এবং নার্সরা তখন ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে মু জিঝংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। সোং ইয়ান-এর এই কথাটি শোনার পর তারা এতটাই ভয় পেয়েছিলেন যে মনে হচ্ছিল এই বুঝি সোজা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়বেন।

আধুনিক যুগে আসার পর থেকে তিনি এই প্রথম কোনো মন্দিরে পা রাখলেন। উ ওয়েই মহাদেশের শক্তিশালী মন্দিরগুলো আদতে এক একটি অত্যন্ত ক্ষমতাধর সম্প্রদায়ের সমতুল্য, যাদের নিজস্ব বিশেষ সাধনা পদ্ধতি রয়েছে এবং সেখানে চাইলেই যে কেউ প্রবেশ করতে পারে না।

চিয়াও夫人-এর চোখের কোণ মুহূর্তেই ভিজে উঠল, আর চিয়াও ফেংনিয়ানও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ক্লান্তভাবে বিছানার পাশে বসে পড়লেন।

“অত্যন্ত চমৎকার!” লুও চেংইউ নির্লিপ্তভাবে জবাব দিলেন। তার মুখের ভাব ছিল রহস্যময়; তিনি তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, অপেক্ষায় রইলেন পরবর্তী কথা শোনার জন্য।

ওয়েই ইয়াও ভাবতেও পারেননি যে ছি চিংয়ি এখানে রাতের খাবার খাবেন। মনের মধ্যে কিছুটা অদ্ভুত লাগলেও তিনি সেটা খুব একটা গায়ে মাখলেন না এবং যথারীতি তার সঙ্গে বাকযুদ্ধে লিপ্ত রইলেন।

“ভাবতেও পারিনি তুমি সত্যিই শেষ পর্যন্ত টিকে থাকবে।” কিয়ান ঝু-র কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যেন ঠিক সামনেই। কালো-সাদা জোব্বাটি গায়ে চাপিয়ে কিয়ান ঝু নিং ফুথিয়ানের সঙ্গে যুদ্ধের সময়কার নিজের রূপটিকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলেছিলেন এবং একেবারে শান্ত হয়ে গিয়েছিলেন। এই কালো-সাদা জোব্বার আড়ালে ঠিক কী ধরনের শক্তি লুকিয়ে আছে, তা কার সাধ্য যে ভেদ করে দেখবে!

‘হং’ ও ‘হা’—এই দুটি শব্দের উচ্চারণের কথা বলতে গিয়ে পে ফেং ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছিলেন যে উ থুন কীভাবে ‘হং’ ও ‘হা’ ধ্বনির মাধ্যমে হাড়ের মজ্জাকে প্রকম্পিত করেন।

এর অর্ধেকটা ছিল ক্ষয়প্রাপ্ত, আর বাকি অর্ধেকটা ছিল প্রাণচাঞ্চল্যে ভরপুর ও প্রস্ফুটিত। ঠিক এই কারণেই এর নাম রাখা হয়েছে অর্ধ-ক্ষয় অর্ধ-প্রস্ফুটিত।

অবশ্য গুরুতর জখম না হলেও মৃদু আঘাত তো কিছু ছিলই। এই মুহূর্তে চেন ওয়ান মুখ দিয়ে রক্ত বমি করছিলেন এবং অনবরত কেশে যাচ্ছিলেন। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তার ফুসফুস মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

শরীরের উষ্ণতা বজায় রাখার জন্য একটা সুতির ফ্লানেল শার্ট, তার ওপর ওয়াটারপ্রুফ শার্কস্কিনের ওভারঅল, আর সবশেষে একটা ভারী পশমের কোট পরে থাকা সত্ত্বেও হাড়কাঁপানো সমুদ্রের ঠান্ডা বাতাসের আঘাতে তার অবস্থা বেশ কাহিল হয়ে পড়েছিল।