প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: “নবম উপপত্নী গুরুতর অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন”
বিশেষ করে ওয়েই লিয়াংয়ের আক্রমণের জায়গায় যে বিস্ফোরণ তৈরি হচ্ছিল, তা দেখে কিউ মিংয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল।
এই জেড পুলের মধ্যে এমন কী মজার ব্যাপার আছে যে বাই ইয়ুন লো ফিরে যেতে চাইলেও শিয়া বোন তাকে টেনে ধরেন এবং জোর করেন যেন এই মহান প্রধান শিক্ষক জলে নেমে তা অনুভব করেন।
আজ যা কিছু পাওয়া গেছে, তা দিয়ে মাত্র বিশটি শব্দ লিখে তিনি যে ‘তিন অক্ষরের ক্লাসিক’ তৈরি করেছেন, তাতে তিনি আশার আলো দেখতে পাচ্ছেন।
লু শেং তা দেখে গ্রহণ করলেন, মাত্র একটি পঞ্চম স্তরের আধ্যাত্মিক ফল, এটি তার কাছে থাকা বা না থাকা সমান।
গতবার যখন আটটি মেরুর রাজার সাথে যুদ্ধ হয়েছিল, তখন সে আটটি মেরুর মানচিত্র ব্যবহার করে অসংখ্য ভয়ঙ্কর মৌলিক আক্রমণ ডেকে এনেছিল, কিন্তু যুদ্ধের চারজন এ-গ্রেড যোদ্ধাকে সেই মানচিত্রের অভ্যন্তরীণ জায়গায় টেনে নেয়নি।
টিয়ান নিইউ শহরের আশেপাশের শক্তিশালী দানবদের শহরের ভেতরের শক্তিগুলো নির্মূল করে দেয়, তারা সেখানে শান্তিতে বাস করতে পারে, তবে শর্ত হলো দানবদের আক্রমণের সময় তাদের বাফার বা প্রতিরক্ষা প্রাচীর হিসেবে কাজ করতে হবে।
তত্ত্ব অনুযায়ী, সিসাং বা জীবন্ত মাটি অমর উপকরণের গন্ধ খুব ভালোবাসে, আর এই অমর পদ্ম নিজেই একটি অতুলনীয় অমর উপাদান, কিন্তু এই সিসাংয়ের দলাটি অদ্ভুতভাবে পালিয়ে যেতে চাইছে।
বাধ্য হয়ে তিনি ফিনিক্সের পিত্তথলিকে রক্তে মাখতে দিলেন, মুহূর্তের মধ্যেই তার শরীরের ভেতর থেকে জীবনীশক্তি বিস্ফোরিত হলো।
ড্রাগনের নয়টি সন্তান প্রত্যেকে আলাদা, তাদের কুংফুর ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল, স্বর্গীয় প্রাসাদে যেন নরক নেমে এসেছে।
কিন্তু এরপর যদি সতর্ক না হওয়া যায়, তবে প্রতিপক্ষের মিংজিয়ান পরিবারের পাঁচজনের দল শক্তিশালী না হলেও, তার উঝুয়াং চরিত্রের বর্তমান ভিত্তি অনুযায়ী যেকোনো সময় বিপদ ঘটতে পারে।
নিচের অতল গহ্বর মানুষের মনে ভয়ের উদ্রেক করে, নিচে পড়লে হাড়গোড়ও খুঁজে পাওয়া যায় না, মনের ধৈর্যের পরীক্ষা কতটা কঠিন, তা দেখলেই বোঝা যায়।
“জল দাও।” তিনি জল নিয়ে এলেন, চাকরের বিভ্রান্ত চোখের দিকে না তাকিয়েই তাকে ঘর থেকে বের করে দিলেন।
ঝাও ডিং আড়চোখে তাকালেন, “দুই দেশের মৈত্রী চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়েছে, আমি আগাম আমার যুদ্ধের ঘোড়াগুলো পরীক্ষা করে দেখব না কেন?”
“আইস প্রিন্স, আমি হয়তো মৌচাকটি কোথায় তা দেখতে পেয়েছি।” ঝাং তাই কিং তার আঙুলগুলো পেটে রেখে বেরিয়ে এসে বললেন।
গত রাতে শেন ইয়ু বাই যখন তাকে জড়িয়ে ধরে ঘুমাচ্ছিল, তখন পকেটে থাকা মোবাইল ফোনটি পড়ে গিয়ে তাকে বিদ্ধ করছিল, যা ইয়ান মু ওয়েনকে ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলেছিল।
বিশেষ করে চেন এর-এর নিজের স্ত্রী ও সন্তানদের দেখার মুহূর্তের অভিব্যক্তি তার মনে পড়ে গেল, তাতে কী অকৃত্রিম সরলতা ও সন্তুষ্টি ছিল।
এত বছরের গবেষণার ফল মিলেছে, এখন পশ্চিম লিয়াওয়ের হাতে শক্তিশালী বারুদ রয়েছে এবং তিনি আর্দ্রতা প্রতিরোধের উপায়ও খুঁজে পেয়েছেন, যাতে স্যাঁতসেঁতে পরিবেশে বারুদ ব্যবহার করা যায়।
“বন্ধু?” ইয়ান মু ওয়েন চোখ সরু করলেন, তিনি নিজেকে কেবল একটি বন্ধুত্বের গণ্ডিতে আটকে রাখতে রাজি নন।
তিনি একটি হালকা রঙের শার্ট পরেছিলেন, রঙটি খুব একটা পরিপক্ক বা সুন্দর ছিল না, বরং কিছুটা বয়স্ক দেখাত, কিন্তু তার গায়ে এটি পরলে বয়স্ক মনে হয়নি, বরং তার চেহারার এক বাড়তি অনুষঙ্গ হয়ে উঠেছিল।
এরপর তিনি হাল ছাড়েননি, আবার ‘ম্যাড গ্যাম্বলিং অ্যাবিস’-এ গিয়েছিলেন, কিন্তু তার দক্ষতা যেন শুধুমাত্র স্বচ্ছ দেখার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল, স্বাভাবিকভাবেই, তাকে আবার বের করে দেওয়া হলো।
সেতারের সুর দ্রুত বেজে উঠল, সে শূন্যে লাফিয়ে উঠল, হাতের সোনার চেইন বাতাসে একটি উজ্জ্বল বৃত্ত তৈরি করল, মাটিতে নেমে সে সংগীতের তালে তালে কখনো দ্রুত কখনো ধীর লয়ে ঘুরতে লাগল। সংগীত থামার সাথে সাথে সে এগিয়ে এল, সরু তর্জনী দিয়ে লি আর-এর চিবুক উঁচু করল, মদ পান না করলেও তার গাল এমনিতেই লাল হয়ে উঠেছিল।
কার্গো জাহাজটিকে কেন্দ্র করে জলের উপরিভাগে একটি ঘূর্ণি তৈরি হলো, ‘চি চি’ শব্দের সাথে সাথে জাহাজের আগুন ধীরে ধীরে নিভে গেল, চারপাশে গরম সাদা কুয়াশা জমে পানিকে উত্তপ্ত করে তুলল।
তিন ফুট বর্গাকার একখণ্ড উৎকৃষ্ট জেড পাথর হালকা নীল আভা ছড়াচ্ছিল, ই উ জেড পাথরের ওপর পদ্মাসনে বসে ছিল, তার বড় বড় চোখ জোড়ায় রূপালী-সবুজ আলো খেলছিল, শিশুর মতো সরলতা ঝেড়ে ফেলে সে এখন পূর্ণবয়স্কের মতো গম্ভীর।
চেন বিংওয়েন সাথে সাথে থেমে গেল, এই ‘বড় লম্পট’ সবকিছুই করতে পারে, সে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে প্রতিরোধ করা ছেড়ে দিয়ে তার আলিঙ্গনে নিজেকে সঁপে দিল।
অতীতের অজেয় অমর সম্রাট আইলাস, দশ হাজার বছর আগের সেই অহংকারী বীর, আসলে কীভাবে মারা গেল?
কোমল শরীর আলিঙ্গনে আবদ্ধ হতেই সুবাস নাকে এল, গংসুন ইউয়ের মন মুহূর্তে এই মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল, সময় যেন জমে গেল, চোখের সামনে পৃথিবী যেন কেবল তাদের দুজনেরই হয়ে উঠল, আবার যেন স্বপ্নের জগতে প্রবেশ করল, সবকিছুই অবাস্তব মনে হতে লাগল।
এই সিদ্ধান্তটি উচ্চারণ করার মুহূর্তে বিয়ান ইউয়ানহাং সামান্য দ্বিধা অনুভব করলেন।
সাংবাদিকদের খালি হয়ে যাওয়া আসনগুলোর দিকে তাকিয়ে夏কে জুন দেখলেন ইয়ুয়ান হান এবং ঝাং দং এখনো বসে আছেন, তিনি কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
কিন সেনাবাহিনীর নিয়ম অন্যান্য সামন্তদের চেয়ে আলাদা: সাধারণত, কিন সেনাবাহিনীর সেনাপতিরা সরাসরি আক্রমণে নেতৃত্ব দেন না, যদি না যুদ্ধ জয়ের নিশ্চয়তা থাকে বা পরিস্থিতি চরম আকার ধারণ করে, তারা মূলত বাহিনীর কমান্ডের ওপর বেশি গুরুত্ব দেন।
মদ লাথি মারা, পাত্র ধরা, লাফিয়ে ওঠা, পা চালানো—প্রতিটি動作 ছন্দে ছন্দে সুবিন্যস্ত, যা তার নিখুঁত ও উচ্চতর কুংফুর পরিচয় দেয়।
তার কথা শেষ না হলেও, পাশে বসে থাকা ফার্স্ট আর্মির কমান্ডার শাংগুয়ান সি নান-এর চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।
ফার্স্ট ব্যাটালিয়নের কমান্ডার চুন ইউ জিয়ং, ফ্রস্ট মুন এম্পায়ার আর্মি ইউনিভার্সিটি থেকে স্নাতক, ফ্রস্ট বাহিনীর বেশ নামকরা একজন সাহসী যোদ্ধা।
লিউ হাওহাও কেবল একজন সাধারণ শিক্ষক, তাকে নান প্রদেশে বদলি হতে হলে প্রধান শিক্ষকের হস্তক্ষেপের কোনো প্রয়োজন ছিল না।
“ঠিক বলেছ, এবার প্রতিভাবান মানুষের অভাব নেই, তিয়ান জি, তোমার প্রতিপক্ষ শুধু আমি নাও হতে পারি।” শেন তিয়ান জি হালকা হেসে বললেন।
এভাবেই ইন শেং ঝি বামপন্থী বা জোদাওয়ের পতাকা উড়িয়ে বিশ্বের সমস্ত জোদাও সাধকদের তার পতাকাতলে সমবেত করার আহ্বান জানালেন।
তিনজন তারকা জগতের অধিপতি তাদের সৈন্যবাহিনী নিয়ে উপস্থিত হওয়ার পর, লুকিয়ে থাকা টাইপিং ধর্মের বিশেষজ্ঞরা আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তাকে নিয়ে আর কথা না বলি, দুর্ভাগ্য যে আমার নাতিরা নিজেরাই সঙ্গী খুঁজে নিয়েছে, নইলে তোমার সাথে পরিচয় করিয়ে দিতাম, ঝুয়াং পরিবারে বিয়ে দেওয়ার চেয়ে নিশ্চয়ই ভালো হতো।” শু হুয়া আফসোস করে মাথা নাড়লেন।
“আমরা একসাথে আছি, শীঘ্রই ডংশান কাউন্টি সরকারের কাছে পৌঁছে যাব, এখানকার পরিস্থিতি খুব খারাপ, জল অনেক বেড়ে গেছে, আমাদের গাড়ি জলে ডুবে নষ্ট হয়ে গেছে, এখন গাড়ি থেকে নেমে হাঁটছি...” চেন টং তার সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করে উত্তর দিলেন।
“চেংদু রাজ খ্যাতি ও ক্ষমতার লোভে অন্ধ হয়ে গেছেন, নিজের বিরুদ্ধে ওঠা অপ্রীতিকর কথাগুলো থামাতে এবং অস্বস্তিকর অবস্থা থেকে মুক্তি পেতে, তিনি এই জঘন্য পথ বেছে নিয়েছেন, এমনকি নিজের আত্মীয়দের বলি দিতেও দ্বিধা করেননি, পশুর মতো আচরণ, তার হৃদয় ধিক্কারযোগ্য...” জিয়া লে রাগে ফুঁসছিলেন, তার মুখমণ্ডল নীল হয়ে গিয়েছিল।
মনে অনেক মায়া থাকলেও, কালো ভাল্লুক শেষ পর্যন্ত বিদায় নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, সে আসলে ভয় পাচ্ছিল যে সে জিয়াং হাওয়ের জন্য ঝামেলা ডেকে আনবে, নানহাই লুওজিয়া মাউন্টেন বা লিনশান বৌদ্ধধর্ম—যাদের প্রভাব অনেক বেশি, জিয়াং হাও তাকে বাঁচিয়ে যে মহানুভবতা দেখিয়েছেন তাতেই যথেষ্ট, সে জিয়াং হাওকে বিপদে ফেলতে চায় না।