প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ তবে কি সে এই মুহূর্তে যেখানে আটকা পড়ে আছে, সেটি কি চন্দ্রউকি সাগর?

স্পেসের ভেতরকার সেই চির, পরিচিত উষ্ণতা ও আরাম阴暗气息ের অনুপ্রবেশের সাথে সাথে বিন্দু বিন্দু করে মিলিয়ে যেতে লাগল।
বাই লাং অনুভব করলেন তাঁর শরীরটা বারবার শীতে কেঁপে উঠছে।
এমনকি চারপাশের যে নরম অভ্যন্তরীণ দেওয়ালগুলো ছিল, তাও যেন জমে গিয়ে অত্যন্ত ঠান্ডা এবং শক্ত হয়ে গেছে।
তিনি মনে মনে ভাবলেন, এখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কোনো একটা উপায় তাঁকে পেতেই হবে।
এভাবে চলতে থাকলে তিনি ঠান্ডায় জমে মারা যাবেন।
কিন্তু সর্বত্র বিরাজমান সেই হাড়কাঁপানো ঠান্ডা তাঁর হাড়ের সংযোগস্থল ভেদ করে প্রবেশ করছিল।
তাঁর নড়াচড়া ক্রমশ ধীর হয়ে আসছিল, শরীরে আর কোনো শক্তি পাচ্ছিলেন না।
সংকীর্ণ সেই জায়গার মধ্যে দমবন্ধ করা এক অনুভূতি তাঁর যেন ছায়ার মতো অনুসরণ করছিল, তা যেন এক আঠালো তরলে পরিণত হয়ে তাঁর মুখ ও নাক জড়িয়ে ধরছিল।
ঠিক যখন ছোট সাদা ড্রাগনটির চেতনা ধীরে ধীরে আচ্ছন্ন হয়ে আসছিল, তখন কানের কাছে সেই的声音টি আবার বেজে উঠল যা তাকে টেনে এনেছিল।
এইবার, এর চেয়ে...

অন্যদিকে চৌ வू তিয়ান (Zhòu Wùtiān)-এর চা খাওয়ার মতো সময়ও লাগল না, এর মধ্যেই সে魂金 (হুন জিন) সাজানোর কাজ শেষ করে ফেলল এবং ইয়ুন লানের (Yún Lán) বাতলে দেওয়া পদ্ধতি অনুযায়ী传送阵 (টেলিপোর্টেশন অ্যারে)-এর টিউনিং শুরু করে দিল।

সে এক হাজার একানব্বই বছর আগের আরেকটি প্রস্থান পথ খুঁজে বের করে পা বাড়িয়ে বাইরে লাফিয়ে পড়ল। সে এক উঁচুতে গিয়ে দাঁড়াল, তার উল্টোদিকে একটা খাড়া崖 (ক্লিফ), একজন তরুণ পাথরের টুকরো দিয়ে 魏皇败幽图 (ওয়েই সম্রাট পরাজিত ইউ চিত্র) সাজাচ্ছে এবং সবেমাত্র একটা চাল দিতে যাচ্ছে।

গত রাতে, ওই হলুদ পোশাকধারী বৃদ্ধ মানুষটিকে দেখে মনে হয়েছিল তিনি তার কথা রাখেননি, যে妖类 (দানব জাতি) চলে গিয়েছিল, প্রাচীন ডাকঘরের বামপাশে আসলেই যে এমন একটা ছায়া লুকিয়ে আছে।

চেতনা কালো তরবারির ভেতরে বাইরের জগতের সাথে এক প্রতিধ্বনি সৃষ্টি করল, তারা দুজন চোখ বন্ধ করার সাথে সাথেই কালো তরবারির ভেতরের দৃশ্যও দেখতে পেল।

হাজারো চিন্তা ও ছোটখাটো তুচ্ছ বিষয়, বড় দিকগুলো দায়িত্ব দিয়ে দিয়ে জিয়ান আনঝি (Jiān Ānzhī) আর বিস্তারিত দেখলেন না, তাঁর মনোযোগ দিলেন পরবর্তী শত্রু তাড়ানোর বিষয়ের ওপর।

কথা শেষ করে সে আবার ইয়ুন চেনের (Yún Chén) দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে এক গভীর অর্থ ছিল, সে আর কথা বাড়াল না।

উত্তরের রাজকীয় দরবারের এই পথ দিয়ে সে ইতিমধ্যে তিনবার যাতায়াত করেছে। চেন ইন গুয়াং (Chén Yīnguāng) ঘোড়ার পিঠে চড়ে বিশাল মরুভূমি ও তৃণভূমি নিরীক্ষণ করছিলেন। ইয়াংচাং শহরের উইলো গাছগুলো এতক্ষণে নিশ্চয়ই কচি পাতা ছাড়ত, আর মরুভূমির তৃণভূমি এখনও শুষ্ক ও হলুদ, কেবল দূর থেকে তাকালেই দূরদূরান্তে অস্পষ্ট সবুজের ছোঁয়া দেখতে পাওয়া যায়।

গুলির আঘাতে মানুষ আহত হওয়ার মূল নীতি হলো এটি অত্যন্ত উচ্চ গতিতে মানবদেহে প্রবেশ করে, এবং মানবদেহের বাধার কারণে শরীরের ভেতরে গিয়ে বিপরীত দিকে ঘুরে যায়, যার ফলে মানবদেহের ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের টিস্যুগুলোর গঠন নষ্ট হয়ে যায়, যা আঘাত বা মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

সবেমাত্র চাল দিয়ে চলে যাওয়ার উপক্রম করতেই, খাড়া崖ের নিচের সেই তরুণটি আবার জেগে উঠল। ফাং তিয়ানমো (Fāng Tiānmó) সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে নিচে তাকিয়ে দেখল, আরে, এ তো দেখছি এক তরুণী তাকে বাঁচিয়েছে! তরুণীটির কি তবে জীবন ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো উপায় আছে? তাছাড়া, কোথা থেকে এল এই তরুণী?

এটা অবশ্যই অন্যায়, আমি তো স্রেফ তিনটা ছবি দিলাম, আর সেগুলো তো কোনো নগ্ন ছবিও নয়, কীভাবে এত দামে বিক্রি করব? এক একটার দাম দশ হাজার ইউয়ান?

ফং ইয়ুন শং (Fēng Yúnshēng) অস্পষ্টভাবে অনুভব করলেন যে এই সমস্ত কিছু আসলে একটা ফাঁদ। লুও ইউওগে (Luò Yōugē) শি চু (Xī Chǔ)-এর রাজকুমারী হয়ে গেলেন, আর তার পরেই চুচু (Chǔchǔ) হয়ে উঠলেন ইউ জাতির অবশিষ্টাংশ।

তিনি ওয়াইন গ্লাসটি নামিয়ে রেখে অমর কর্মকর্তার সাথে দুটো আনুষ্ঠানিক কথা বললেন, তারপর লম্বা লম্বা পদক্ষেপে হেঁটে বাইরে চলে গেলেন, আর সেই শিষ্যটি দ্রুত তার পেছনে পেছনে দৌড়ে গেল।

নগ্ন শরীরের দীর্ঘকায় শক্তিশালী মানুষটি তেড়ে এল, জিন ফা গুয়াং (Jīn Fǎguāng) চোখও তুলে তাকাল না, শরীরটা একবার ঘুরিয়ে একটা শক্তিশালী রাউন্ডহাউস কিক সরাসরি সেই নগ্ন মানুষটার বুকে বসল।

প্রথম স্তরের জুয়ানজু (Xuánxū) রাজ্য মানে হলো গোল্ডেন পিলকে মূল শক্তির উৎস হিসেবে রূপান্তর করে একটা তাও রাজ্যের ফ্যান্টম ঘনীভূত করা এবং তা উপলব্ধি ও সাধন করা।

ঝু ইয়ান (Zhú Yán) বলল, "কিন্তু তুমি তো আমাদের কোম্পানির কেউ নও, আমার ভয় হয় সিকিউরিটি গার্ড হয়তো তোমাকে কনফারেন্স হলে ঢুকতে দেবে না!"

যদিও দ্বিতীয় বা তৃতীয় বিয়েতে সঠিক জীবনসঙ্গী পাওয়ার ঘটনা নেহাত কম নয়, তবুও কে না চায় জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত একসাথে থাকতে? কেবল দেখতে একইরকম মনে হচ্ছে বলেই জোড়াতালি দিতে যাবেন না, ভালোবাসাকে অনেক সময় মাথা দিয়ে ভাবতে হয় না, কেবল অনুভূতির ওপর ভরসা করতে হয়।

ফেইদি (Fèidí), বা চিয়ানলি (Qiānlí), কেবল অবাকই হয়েছিল, তবে এই চিন্তাটি ভুল ছিল না, শেষ পর্যন্ত এটি প্রভাবশালী পরিবারগুলোরই লাভ ঘটিয়েছিল।

"বোন এমন কথা বলছ কেন, দেখে মনে হচ্ছে যেন এই বোনটা তোমাকে বুলিং করছে, অথচ স্বয়ং বিখ্যাত ফাইভ পয়জন ফেইরি, হোয়াইট লোটাস কাল্টের তিনজন হল লিডারের একজন তুমি, তোমাকে বুলিং করার সাহস কার আছে!" মিয়াও রুওলেন (Miáo Ruòlán) মৃদু ও ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন।

"মা, তুমি না বলছিলে এটা জিন পরিবারের প্রাচীন গোপন ম্যানুয়াল? তাহলে এটা তোমার নিজের লেখা কেন? শরীরের জন্য কি এটা উপকারী?" জিন ফা গুয়াং একটু সংশয়ের সুরে জিজ্ঞেস করল।

সেই মুহূর্তের আতশবাজির উজ্জ্বল আলো নিচের সমস্ত কিছু পরিষ্কার করে আলোকিত করে দিল। হুয়া লিং (Huá Líng) স্পষ্ট দেখতে পেল যে একটা বড় পাথরের পেছনে একটা মৃতদেহ শুয়ে আছে।

"প্রভু, আপনি এবং জিয়া (Jiǎ)大人 অর্ধমাস আগে যখন চলে যান, তখন আমাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন কাছাকাছি কাউন্টি ও গ্রামের ব্যবসায়ী এবং প্রভাবশালী ও ধনী ব্যক্তিদের সাথে যোগাযোগ রাখতে। গত অর্ধমাসে, প্রভাবশালী ব্যক্তিদের আমরা দুজনে রাজি করাতে পারিনি, তবে একজন বড় ব্যবসায়ীকে রাজি করাতে পেরেছি!" ঝাং শিপিং (Zhāng Shípīng) যেন কিছু একটা মনে করে হঠাৎ বলে উঠল।

লং ইয়ান (Lóng Yán) দ্রুত মাথা ঝাঁকাল, মন থেকে সেই ঘৃণ্য ছায়াটাকে কোনোভাবে ঝেড়ে ফেলতে চাইছে সে।

দৃশ্যটি দ্রুত বদলে গেল, এই মুহূর্তে মু মানি (Mù Màinī) মুসেন গ্রুপের হাই-লেভেল কনফারেন্স রুমে শান্তভাবে বসে বোর্ড মিটিং পরিচালনা করছেন।

লি মেইফাং (Lǐ Měifāng) অদ্ভুতভাবে একটা অস্পষ্ট শব্দ করলেন, তারপর ভাবলেন, হয়তো পাশের বাড়ির মাতাল বুড়ো লোকটা ভুল করে অন্য বাড়ি চলে এসেছে।

তিনি বাক্সটিতে হালকা চাপড় মারলেন, রক্তের মতো লাল চাঁদের আলোর মুখোমুখি হয়ে, মারামারিতে লিপ্ত মানুষগুলোর পরোয়া না করে, জুয়ান ই (Xuán Yī)-এর চলে যাওয়ার দিকের পথ ধরে ধাওয়া করলেন।

র্যান লুওক্সুয়ে (Rǎn Luòxuě) মাথা তুললেন। তিনি ভাবতেও পারেননি, এমনকি এই অবস্থাতেও ফং লুওইউ (Fēng Luòyǔ) তাঁকে এতখানি সম্মান দেখাতে পারেন।

এই সময়ে লু বু (Lù Bù) এবং অন্যরা এসে পৌঁছাল, সবাই প্রথমে কিচেন ক্যাম্পে গিয়ে একসাথে সকালের নাস্তা সারল, তারপর প্যারেড গ্রাউন্ডে ফিরে এসে নতুন দিনের চক্রাকার লড়াই শুরু করল।

"তোমার কি মনে হয় বর্তমান তোমার ক্ষমতা দিয়ে, লিউ পরিবারের গ্রামের খবর খোঁজ নেওয়া ছাড়া অন্য কোনো কাজে আমি আর তোমাকে ব্যবহার করতে পারব? আগে এই জায়গাটা পরিষ্কার করো, আমি চাই না এখানে যা ঘটেছে তা কেউ জানুক, বুঝতে পেরেছ?" ইয়ে ফান (Yè Fān) অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লিউ জুশেং (Liú Jùshēng)-এর দিকে একবার তাকালেন, তবে তাঁর কথায় যেন মেশিনগানের মতো দ্রুত শব্দ বের হচ্ছিল।

তরুণটি অবশেষে তাদের এই বিছানার কাছে এসে পৌঁছাল, এবং বিমানের লেজের মতো চুলের ছাঁটের সেই তরুণটির চেহারাও পরিষ্কার দেখা গেল। সে ছিল এক সুদর্শন তরুণ, এই ভাঙাচোরা পুরোনো বিল্ডিংটার সাথে তার চেহারা একদমই বেমানান।

"হুম, পা পিছলে পড়ে যাওয়া? আমি জানি না এখানে কত বছর ধরে আছি, কিন্তু কখনো শুনিনি কেউ ভুলবশত গর্তে পড়ে গেছে!" লাল চুল ও লাল দাড়িওয়ালা মানুষটি কঠোর কণ্ঠে বলল।

ওয়াং শেন (Wáng Shěn)-এর মনটা একচোট কেঁপে উঠল, হঠাৎ তার নাকটা গরম হয়ে উঠল এবং এক ফোঁটা গরম রক্ত মানচিত্রের ওপর ঝরে পড়ল।

সিয়াও ইউ (Xiāo Yǔ) জেড টিউবটি বের করে অনুভব করলেন যে এর ভেতরের শক্তি এখনও প্রচণ্ড হিংস্র ও অস্থির, যেন খাঁচা ভেঙে বেরিয়ে আসার জন্য প্রস্তুত কোনো হিংস্র বাঘ।

ইয়েন শু (Yán Shū) ঠিকই বলেছেন, মনে হচ্ছে কয়েক দিন আগে মু ই্যি (Mù Yīyī)-র এখানে আসা উচিত হয়নি, ওই কালো কফিনটির গভীর রাতে আরও শান্তভাবে ইয়ানহুই নদী পার হয়ে, বু দেশের দিকে, আরও অনেক দূরের কোনো জায়গায় ভেসে যাওয়া উচিত ছিল। হয়তো এভাবেই মু ই্যি মারা যেতে পারত এবং চিরকাল ওই কফিনটার ভেতরেই শুয়ে থাকতে পারত।

সেই তাউইস্ট প্রিড প্রতিপক্ষকে দেখেই মনে মনে একটু চমকে গেল, হাতে থাকা তরবারিটি তুলে সতর্ক হয়ে বলল, "জানিনা আপনারা কোন মহলের বন্ধু, সামনে এসে দেখা করা কি যায়? যদি জুও (Zuǒ) কোনো অপরাধ করে থাকি, তবে দয়া করে তা স্পষ্ট করে বলুন।" কিন্তু তার কথার উত্তরে তার পাশে থাকা কালো পোশাকের লোকজন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মারা গেল।