প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৮: অতল বিভীষিকা
গু চিংলান এবং কু শি যেখানে উপত্যকায় ফিরে এসেছিল, ফেং ইয়ান লু বিয়েচুয়ানের গুহাবাসনের আগে দেওয়া নির্দেশনা অনুযায়ী তাকে সঙ্কেতযোগে বার্তা পৌঁছে দিলেন।
কিন্তু অজানা কারণে, তিন দিন পেরিয়ে গেলেও লু বিয়েচুয়ান কোনো প্রতিক্রিয়া দেননি।
গুহাবাসনের ছোট বাগানের বাইরে সুরক্ষা বেষ্টনী অটল রয়েছে।
"দাদা ভাই, মাষ্টার এইবার গুহাবাসনে গিয়েছেন, হয়তো কিছু অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটতে পারে তো?" কু শি উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞাসা করল।
ফেং ইয়ান ভ্রু কুঁচকিয়ে, পাশে থাকা অন্যান্য শিষ্যদের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে তাঁর ভাবমূর্তি বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল।
লু বিয়েচুয়ানের বড় শিষ্য এবং প্রথম শিষ্য হিসেবে, ফেং ইয়ান প্রায় পাঁচশো বছর ধরে তাঁর সঙ্গে রয়েছে।
লু বিয়েচুয়ান মাঝে মাঝে গুহাবাসনে যেতেন, তিনি এ বিষয়ে অভ্যস্ত ছিলেন।
আর লু বিয়েচুয়ানের অভ্যাস অনুযায়ী, তিনি সাধারণ সাধকদের মতো গুহাবাসনে গিয়ে সম্পূর্ণভাবে বাইরের সংযোগ বিচ্ছিন্ন করতেন না।
অতএব, ফেং ইয়ান এবং অন্যান্য শিষ্যরা যখন প্রয়োজন, তখন যেকোনো সময় তাদের গুরুর সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারত।
কিন্তু এখন গুহাবাসনের বেষ্টনী এতটাই শক্ত, তাদের গুরুর সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।
"ভাই, তুমি গুরুকে অভিশাপ দিও না!" লু ইয়াং কু শির পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, যেন তাঁর বাজে কথা মুছে দিতে চায়।
"গুরু গুহাবাসনে যাওয়ার আগে কি অন্য কোনো নির্দেশ দিয়েছিলেন?" গু চিংলান প্রশ্ন করল।
ফেং ইয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে, মাথা নেড়ে বলল,
"গুরু শুধু বলেছিলেন, তোমরা যখন ফিরে আসবে, তখন তাঁকে বার্তা দেবে।"
"তাহলে… হয়তো গুরু গুরুত্বপূর্ন সাধনায় ব্যস্ত, তাই আমাদের জবাব দিতে পারেননি?" কু শি কপালে হাত দিয়ে অনুমান করল।
"গুরু সবসময় যখন ইচ্ছা গুহাবাসন থেকে বেরিয়ে আসতে পারেন, তাই আমি মনে করি এটা কারণ নয়," গু চিংলান তাঁর দাদা ভাইয়ের অনুমান অস্বীকার করল।
সাং চিউ কিছু বলার চেষ্টা করছিলেন, তখন দেখলেন তাঁদের ছোট শিষ্য সি শিং এবং ছোট শিষ্যা বাই লাং অদ্ভুত লাগছে।
"তোমরা দুজন কী হয়েছে?" তাঁর চমকে ওঠা স্বরে সবাই মনোযোগ দিল।
ফেং ইয়ানরা লক্ষ্য করল, তাদের অজান্তে সি শিং এবং বাই লাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
সুন্দর মসলিন সবুজ চুলের ছেলেটি এবং নিখুঁত সাদা চুলের ছোট মেয়ে, দুজনেরই মুখে একই ধরণের স্তম্ভিত ভাব।
দুজনই বিস্মিত হয়ে বেষ্টনীর দিকে তাকিয়ে ছিল, হাঁপাচ্ছিল।
যতই ডাকো, তারা কোনো সাড়া দিচ্ছিল না।
গু চিংলান হাতের মুদ্রা করে অজানা কিছু ছন্দ উচ্চারণ করে, হঠাৎ বাই লাং এবং সি শিংয়ের পিঠে থাপ্পড় মারল।
একপ্রকার ভয়াবহ কাশি শুরু হলো, এরপর দুজনের রং ফিরে এলো, তারা বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশে তাকালো।
"কাশি! কে হঠাৎ এত জোরে আমাকে মারলো!" সি শিং রাগ করে বলল।
"তোমার কথা আমরা এখনও জিজ্ঞাসা করিনি, তুমি আর লাং লাং কী করছিলে, হঠাৎ যেন পাগলামির ছোঁয়া লাগলো তোমাদের," সাং চিউ সি শিংয়ের মাথায় হাত দিয়ে মিষ্টি গালাগালি দিলো।
"আঁ?" সি শিং নির্দোষ মুখে ঘুরে বলল, "আমি কী করেছি?"
বাই লাং একটু বিস্ময় নিয়ে বুক ধরে বলল, "মনে হচ্ছে কোনো কিছু আমার থেকে বের হয়ে আসতে চায়…"
তিনি অনুভব করছিলেন, তাঁর হৃদস্পন্দন অতিপ্রবল, যেন তা ফেটে পড়বে।
"ঠক! ঠক! ঠক!"
ঠিক যেন পরের মুহূর্তে বুক ভেদ করে কিছু বেরিয়ে আসবে।
এই সময় গু চিংলান গম্ভীর মুখে সবাইকে বুঝিয়ে বলল,
"শিষ্যরা গভীর গুহার অশুভ শক্তির আঘাতে পড়ে গিয়েছিল।"
"গভীর গুহার অশুভ শক্তি?!"
গু চিংলানের কথায় অবগত কয়েকজন অবাক হলেন।
"এটা সম্ভব না, উপত্যকায় গুরু বিশেষ বেষ্টনী স্থাপন করেছেন, যা অশুভ শক্তিকে প্রতিহত করে," ফেং ইয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল।
"ছোট পাঁচ, তুমি জানো তো, গভীর গুহার অশুভ শক্তি বহু হাজার বছর ধরে গুহার সুরক্ষায় আটকে রয়েছে!"
"আমি জানি, বড় ভাই, তুমি কি আমার গোত্রের উৎস ভুলে গেছ?" গু চিংলানের মুখে এক ধরণের দুঃখজনক হাসি ফুটে উঠল।
"হাজার বছর আগে, ভূতদের বিদ্রোহ দমন করা হয়েছিলো, যা আমাদের গু গোত্র এবং স্বর্গীয় গোত্রের যৌথ প্রচেষ্টায় আটকে রাখা হয়েছিল।"
তিনি বলছেন, নিজের হাতে তাকিয়ে, তার মুখে এক অজানা অস্বস্তি।
হাতে কিছু ছিল না, কিন্তু গু চিংলানের চোখে যেন অদ্ভুত ঘৃণা ও বিরোধ জেগে উঠল।
মনে হচ্ছিল সেখানে কোনো ভয়ংকর অপরিষ্কার কিছু আছে।
"আমি সি শিং এবং বাই লাংকে যা করিয়েছি, তা আমার গোত্রের পূর্বপুরুষদের দেয়া এক বিশেষ অশুভ শক্তি প্রশমনের কৌশল।"
"এটি শুধুমাত্র অশুভ শক্তি এবং অশুভ প্রাণীর জন্য কার্যকর।"
"তাহলে গুরু এইবার গুহাবাসনে যাওয়া বিপত্তি কি এই গভীর গুহার অশুভ শক্তির কারণ?"
শিশু বাই লাংয়ের কথা সবাইকে স্তম্ভিত করে দিল।
***
শিষ্যদের আশঙ্কার বিপরীতে, লু বিয়েচুয়ান এই মুহূর্তে কোনো বিপদে পড়েননি।
তিনি পা গুটিয়ে বসে ছিলেন, মুখ শান্ত।
অদৃশ্য বায়ু তাঁর চারপাশে ঘুরছিল, মাঝে মাঝে চুলের আঁচড় সরকছিল।
এক ধরণের অমোঘ, রহস্যময় সুর ছিল।
এই গুহাবাসনের একমাত্র অদ্ভুত বিষয় ছিল লু বিয়েচুয়ানের সামনের অজানা একটি বস্তুর উপস্থিতি।
প্রথমে মনে হচ্ছিল বড় একটি জেড পাথর, যার থেকে মৃদু লালচে আলো ছড়াচ্ছিল।
কিন্তু গাঢ় দর্শনে দেখা গেল, এই পাথর যেন জীবন্ত, লু বিয়েচুয়ানের সাধনার সঙ্গে এর শ্বাসপ্রশ্বাস মিলছিল।
তার গাঢ় লাল আঁকাগুলো বাই লাংয়ের নবজাতক অন্তঃস্ফীতির আঁকার মতোই ছিল।
তবে বাই লাংয়ের অন্তঃস্ফীতির আঁকার থেকে লু বিয়েচুয়ানের সামনের বস্তুটি প্রাচীন ও পবিত্র বোধ হয়।
যখন লু বিয়েচুয়ান সাধনা থামালেন, সেই বস্তুটির স্পন্দনও থেমে গেল।
আলো ফিকে হয়ে ধীরে ধীরে সঙ্কুচিত হয়ে গেল।
সবশেষে তা একটি সাধারণ কালো পাথরে রূপান্তরিত হয়ে লু বিয়েচুয়ানের হাতের তালুতে নীরব হয়ে শুয়ে রইল।
লু বিয়েচুয়ান পাথরটি শক্ত করে ধরলেন, কিছুক্ষণ পর তা কালো আলো হয়ে তাঁর শরীরে প্রবেশ করল।
একই সময়ে, দূরে ওয়াংইয়ু হ্রদের স্ফটিক প্রাসাদে শিয়াও সুই হাঁটছিলেন, হঠাৎ বুকে অস্বস্তি অনুভব করলেন।
তিনি জোর করে বুকে ধরে নিজের জামা টানলেন, যেন শুষ্ক মাছের মতো মুখ খুলে শ্বাস নিতে চাইলেও নিতে পারছিলেন না।
মুখ লাল হয়ে যাওয়ার আগেই, সঙ্কেত পেয়ে দ্রুত আসা ফু নিং এর শক্তি প্রয়োগে তাঁর কষ্ট কমে গেল।
"কাশি… এটা কী… কিভাবে হলো…"
অবশেষে স্বাভাবিক হয়ে শিয়াও সুই কণ্ঠে কাঁপন নিয়ে বললেন।
"হয়তো… সেই জলদস্যু? কাশি… ওই যে কিছু করেছে… সে আমাদের খুঁজে পেয়েছে!"
"অসাধ্য!" ফু নিং এর মুখ এক মুহূর্তের জন্য বিকৃত হয়ে শিয়াও সুইকে কঠোরভাবে থামালেন।
"সে তো এক দুর্বল জলদস্যু মাত্র, অন্তঃস্ফীতি হারিয়ে প্রায় প্রাণহীন, এখন যদিও জলকেল্লা থেকে পালিয়েছে, তবুও কেবল টিকে আছে, কীভাবে আমাদের খুঁজে পাবে!"
"মহানগরীর নিষেধাজ্ঞা এত শক্তিশালী, এমনকি উত্তরের সাগরের ড্রাগন কিংও বুঝতে পারেন না, তুমি অযথা চিন্তা করছো!"
"তুমি বরং ভাবো, এখন তুমি রাজকুমারীর সুবিধা নিয়ে ড্রাগনের ঔষধ বেশি খেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছো কি না।"
"সাগরের চারপাশের ভোজ আসন্ন, আমাদের হাতে সময় কম,"
ফু নিংয়ের কঠোর ও অভদ্র ভাষায় শিয়াও সুইকে বুঝিয়ে দেওয়ার ভঙ্গি, বাই লাংয়ের স্মৃতির কোমল ও যত্নশীল ভাব থেকে অনেক দূরে।
সে উচ্চকণ্ঠে শিয়াও সুইকে তিরস্কার করে, তারপর মৃদু হাসি নিয়ে চলে গেল, পেছনে ফেলে দিল একসময়ের বিশ্বস্ত মানব রক্ষককে।
শিয়াও সুই নীরবে ঘামের ফোঁটা মুছে, নিচু মাথায় রাগ লুকিয়ে চুপচাপ উঠল, মৃদু হেলেদুলে ফু নিংয়ের বিপরীতে হাঁটতে লাগল।