প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪০: চাবুকটি白琅-এর শরীরের ভেতর দিয়ে পার হয়ে গেল, শূন্যে আঘাত হানল
যখন সে আবার চোখ মেলল, তখন চারপাশের পরিবেশ সম্পূর্ণ বদলে গেছে।
ভয়ঙ্কর ও অন্ধকার সেই বনভূমি রূপ নিয়েছে এক গুমোট, স্যাঁতসেঁতে কারাব্যূহে।
বাই লাং আবিষ্কার করল, তার দুই হাতে হাতকড়ি পরানো হয়েছে এবং সে তার ছোট্ট শরীরটা নিয়ে শূন্যে ঝুলে আছে।
দু-তিন বছর বয়সের সেই ছোট্ট শিশুসুলভ শরীরের তুলনায় সে অনেকটাই বড় হয়েছে, অনেকটা幽谷-এর মানবী রূপ ধারণ করার সময় তার যে বয়স ছিল, ঠিক যেন তেমনই।
হাত-পাগুলো এখনও তেমনই রোগা ও সরু, দেখতে অত্যন্ত দুর্বল।
বাই লাংয়ের সামান্য নড়াচড়াতেই শিকলগুলো বেজে উঠল এবং নিস্তব্ধ এই কারাগারের ভেতর সেই শব্দ অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে বেজে উঠল।
সে এক মুহূর্তের জন্য শংকিত হয়ে উঠল, পাছে কোনো অজানা বিপদ ডেকে আনে।
তবে সেখানে না ছিল জিউ মিং জাতি, না ছিল...
ওয়াং হাওয়ের চেহারায় ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠলেও, তার চোখের ভেতরের উত্তেজনার আলোটুকু বিন্দুমাত্রও ঢাকতে পারেনি।
লিউ শান হের পেছনে দাঁড়ানো কালো পোশাকধারী শিক্ষা বোর্ডের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা যখন দেখলেন তাদের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা খোদ একজন ছাত্রের দিকে চোখ ফিরিয়েছেন, তখন তারা সবাই অবিশ্বাস্য এক বিস্ময় অনুভব করলেন।
“তবে... একটা ব্যাপার আমার খুব কৌতূহল জাগাচ্ছে।” লিন জিং কিউ কথা ঘুরিয়ে হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, যেন এমন একটা বিষয় যা তিনি এখনও বুঝে উঠতে পারেননি।
তাছাড়া, সেই সময় থেকেই সম্রাট ভিন্নমত পোষণকারী এক মন্ত্রীকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছিলেন।
তারা চলে যাওয়ার পর, যে অতিথিরা ভয়ে এতদিন ঘরের দরজা শক্ত করে বন্ধ করে রেখেছিলেন, তারা একে একে অতিথিশালার দরজা খুলে করিডরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন সর্বত্র ছড়িয়ে রয়েছে মৃতদেহ। সবার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
ইয়ে ফেং সরাসরি লি শুয়াং শুয়াংদের একে একে বলতে শুরু করলেন। কীভাবে তারা সেই দেওয়ালচিত্র দেখতে পেলেন এবং শেষ পর্যন্ত একটি কালো মাছের পেটে চলে গেলেন, সবটাই খুলে বললেন।
***
লি রুও ছু এমন একটা মন্তব্য করলেন, যা শুনে ওয়াং তাও অসহায় এক চিলতে হাসি হাসল। সে নিজের শত্রু আর তাদের পেছনের শক্তিগুলোর কথা হিসাব করতে গিয়ে বুঝল, শয়তানের বাচ্চা, দশটা আঙুলেও কুলোবে না, এমনকি পায়ের আঙুলগুলো যোগ করলেও সংকুলান হবে না।
ডার্ক নাইট কাউন্সিলের এই সাধারণ সদস্যরা ওয়াং তাওয়ের অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে ইতিমধ্যেই ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে পড়েছিল। অনেকের কাছেই চার্লসকে হত্যা করা ঈশ্বরের মতো অস্তিত্বের সমতুল্য, তাই ওয়াং তাওয়ের সাথে লড়াই করার বিন্দুমাত্র সাহসও তাদের মনে জন্মাল না।
আর এই মুহূর্তে লং মাদার উপাসনার এই প্রস্তাব শুনে ছিং হাও কিছুটা থমকে গেল, তারপর দীর্ঘক্ষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগে কোনো উত্তর দিল না।
ওয়াং তাও ফিসফিস করে কিছু বলে আঞ্জেলাকে সঙ্গে নিয়ে নিচ দিয়ে উড়ে চলল। সে একটু চারপাশটা খতিয়ে দেখতে চাইল। ঠিক সামনেই একটু দূরে একটা উঁচু ঢিবি দেখা গেল, দানবদের জটলাটা ঠিক ওই ঢিবির পেছনেই। দুজনে সেই ঢিবির ওপর নেমে উঁকি দিয়ে দেখতে লাগল।
শাও সিওং জানত উদ্ভাবক কী বলতে চাইছে। সে উদ্ভাবককে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং চুপচাপ উদ্ভাবকের কথা বলার অপেক্ষায় রইল।
সেই প্রাসাদ কিংবা বরফের কফিন—দুটোই এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ শান্ত, পবিত্র এবং অচঞ্চল ছিল, কোনো রকম সাড়াশব্দ ছিল না।
গু ইউ একটু অবাক হলো। এই লোকটির মুখে ‘অন্যান্য ব্যক্তি’ বলতে নিশ্চয়ই সেই সমস্ত হিউয়েইচুন চিকিৎসা চিকিৎসকদের বোঝানো হয়েছে, যারা চিকিৎসা দেবতা সম্প্রদায়ের নিষিদ্ধ এলাকায় এসে চিকিৎসা দেবতার পরীক্ষার মুখোমুখি হয়েছেন। তবে এই লোকটি ঠিক কে, তা সে বুঝতে পারছিল না, তাই খানিকটা সন্দেহের সাথেই সে জিজ্ঞেস করে বসল, “জানি না অগ্রজ কে...”।
যখন সবাই আতঙ্কে স্তব্ধ, তখন দু তাই যে ইতিমধ্যেই তার আগের রূপ ফিরে পেয়েছে। এমনকি তার শরীরের যে জায়গায় আঘাত লেগেছিল, সেখানে একটা দাগ পর্যন্ত অবশিষ্ট নেই। উল্টো তার চোখের হিংস্র দৃষ্টি আরও ধারাল হয়ে উঠেছে এবং তার শরীরের শক্তির তরঙ্গ আরও উত্তাল হয়ে উঠেছে।
শেষ পর্যন্ত দানব মিশার সহায়তায় শাও সিওং খুব সহজেই সাতটা লাল রঙের রত্ন পেয়ে গেল, তবে সেই রত্নগুলো মিশা নিজের দখলে রেখে দিল।
“খুব বেশি দিন আগের কথা নয়, এই তো কিছুদিন আগের ঘটনা... আমিই কাউকে বলতে নিষেধ করেছিলাম, পাছে এই বিয়ে ওর জীবনে কোনো অযাচিত ঝামেলা ডেকে আনে...” হুয়া ইউ নিজেই সমস্ত দায় নিজের কাঁধে তুলে নিলেন।
চিচি এমনটা বলার পর, আমার আর সেখানে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই রইল না। আসলে শহরের জীবন নিয়ে আমার বড্ড বিতৃষ্ণা ধরে গেছে। আমার সবসময়ই মনে হতো, সুসংস্কার কেন্দ্র কিংবা জেলে দশ বছর কাটানোর পর বর্তমান সমাজের সাথে আমার কোনো মিলই নেই, আমার মতো মানুষের জন্য গ্রামবাংলাই বেশি মানানসই।
আশ্চর্য ব্যাপার হলো, এই বারবিকিউ দোকানটা আমাদের বাড়ির সিঁড়ি থেকে মোটে কয়েকশো মিটার দূরে অবস্থিত। অবাক কাণ্ড যে নামটা আমার পরিচিত মনে হচ্ছিল, কিন্তু আমি তো সচরাচর বাইরে যেতে বা মদ খেতে পছন্দ করি না, তাই জায়গাটার সাথে তেমন পরিচয় ছিল না। আসলে আমাদের এলাকায় এই বারবিকিউ দোকানটা বেশ নামকরা এবং দুপুরবেলাতেই সেখানে দারুণ ভিড় জমে যায়।
এক পলক ঘুরে দাঁড়িয়েই আমি লম্বা পা ফেলে সামনের দিকে ছুটতে শুরু করলাম। পেছনের আর কিচ্ছু দেখলাম না, কিচ্ছু ভাবলাম না। আমি শুধু এখানেই থাকতে চেয়েছিলাম, আমাকে যেন বিতাড়িত করা না হয়। কারণ বাইরে আমার জন্য অপেক্ষা করছে অন্ধকার কারাগার।
সে সবাইকে শান্ত ও সংযত থেকে তিয়ানজিয়ান পাহাড়ে সাধনা চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল এবং নিজে প্রতিদিন তিয়ানজিয়ান পাহাড়ের চারপাশ ঘুরে বেড়াতে লাগল।
***
“হা হা, এই অপদার্থ ছাত্রের আজ কপালে খারাপ কিছু আছে, একদম শীর্ষস্থানীয় এক শিক্ষানবিসের মুখোমুখি পড়েছে সে।” পাশে দাঁড়ানো ছাত্ররা হেসে উঠল।
ই ইয়াংয়ের আবছা মনে পড়ে, গত মরসুমে দুই দলের দেখা হওয়ার সময় লিলার্ড সত্যিই তার মনে গভীর ছাপ রেখে গেছিল। চলতি মরসুমে জিরো নম্বর জার্সির সেই গার্ডটির অবিশ্বাস্য উন্নতি হয়েছে, অনেক নামী প্লেমেকারই তার কাছে পরাস্ত হয়েছেন।
ছি ইউয়ে ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল, তার শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল, তবুও সে ক্রমাগত পেছনে হটতে লাগল এবং মুখে বারবার প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।
ওদিকে জিএনআর-এর তিনজন থামার বিন্দুমাত্র লক্ষণ না দেখিয়ে নিজেদের সর্বশক্তি দিয়ে টাওয়ারের নিচেই ক্যাপ্টেনকে হত্যা করার পরিকল্পনা করল। সিনড্রা সরাসরি তার টেলিকাইনেসিস দক্ষতা ব্যবহার করে আগের ডার্ক স্ফিয়ারটিকে তুলে নিয়ে আবারও ছুঁড়ে মারল এবং তার আল্টিমেট দক্ষতা এনার্জি সান্টও সমস্ত শক্তি দিয়ে একযোগে আছড়ে ফেলল।
“রিভার্স সোর্ড স্টাইল।” ছিং পিংও ছেড়ে দেওয়ার পাত্র ছিলেন না। অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তিনি তার সবচেয়ে গর্বের মার্শাল আর্ট ব্যবহার করলেন। নিজের হাতের লম্বা তরবারিটি উল্টো করে ধরলেন এবং তার তরবারির ঝাপটায় চারপাশটা ঝাপসা হয়ে উঠল।
বটলেনে রেক্সাই সরাসরি চষে বেলাল, মিডলেনে মু জিন-এর আটকা পড়ে নড়াচড়া করার উপায় রইল না এবং প্রতিপক্ষের জঙ্গল রেজার জঙ্গল পরিষ্কার করা ছাড়া আর কোনো কাজই করতে পারল না। এমনকি বটলেনে সে কাভার দিতে গেলেও আমিয়েন্সের সেই মুহূর্তে প্রচণ্ড বিস্ফোরক ক্ষতি তৈরি করতে সক্ষম এবং অত্যন্ত শক্তিশালী রেক্সাইয়ের সাথে লড়ে টিকতে পারত না।
বাই লিং এবং লি লুওয়ের শক্তির বৃদ্ধি নিয়ে আর কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না, কারণ তারা দুজনেই আগেই নিজেদের পথ বেছে নিয়েছিল এবং এরপর কেবল সেই পথেই এগিয়ে যেতে হতো।
এলজিএম ইমেল স্পোর্টস ক্লাবটি ২০১০ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়, যার পূর্বসূরি ছিল ফর টিম। এর পেছনে স্পন্সর হিসেবে ছিল বিখ্যাত গুইঝৌ লাও গান মা চিলির তেল এবং এলজিএম দলের নামের সংক্ষিপ্ত রূপটি এসেছে লাও গান মা-র প্রথম তিনটি ইংরেজি অক্ষরের বড় হাতের রূপ থেকে।
সামান্য ধোয়ামোছা সেরে লান লান অন্য বিছানায় শুয়ে খুব একটা সাদা নয় এমন ছাদের দিকে শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল এবং অজান্তেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।
ঘোড়সওয়ারিতে মোটামুটি পটু চেন সিয়াং তার পেছনে গিয়ে ঘোড়া থামাল। ফাং বিয়াওয়ের রহস্যময় ভাব দেখে সে অনুমান করল যে, যে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা চলছে তা নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়।
পদশব্দ ভেসে এল, যা শুনে জু ফেংও টানটান হয়ে গেল। দেখা গেল, মাথার ওপর সোনালী মুকুট পরা এক মধ্যবয়সী পুরুষ হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন। জু ফেং এবং অন্যরা তাদের দেখাদেখি সম্মান প্রদর্শন করল।