প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: আত্মিক অনুরণন

এরপর সে লু বি চুয়ানকে বলল, “অনুগ্রহ করে গুরুদেব আমার অভ্যন্তরীণ শক্তির গোলক বা নিদ্যানের পরিবর্তন কেন ঘটছে, তা পরীক্ষা করে দেখুন।”

তার ছোট মুখটি ওপরের দিকে তাক করা, তাতে গুরুদেবের প্রতি অগাধ বিশ্বাস, মনে কোনো সন্দেহের লেশমাত্র নেই।

আন ই বুঝতে পারল যে এই পরিস্থিতি সামাল দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। কারণ সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল যে প্রেসিডেন্ট মহোদয়ের তীক্ষ্ণ ও শীতল দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ। সে যদি এখন এগিয়ে যায়, তবে তার পরিণতি কী হবে তা সে জানে না। হতে পারে তাকে আফ্রিকার কোনো দুর্গম এলাকায় কয়েক মাসের জন্য ব্যবসার কাজে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।

লু ইয়ু স্তম্ভিত হয়ে গেল। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে নতুন ব্যবসা সম্প্রসারণের কথা সে কেবলই কথার ছলে বলেছিল, যাতে বিচ্ছেদের ধাক্কা সামলাতে লান ফেই কিছুটা সময় পায়। সে নিজেও বুঝতে পারছিল যে সে হয়তো কিছুটা বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে লান ফেই তার সাথে যাওয়ার জন্য পড়াশোনা ছেড়ে দিতেও রাজি হয়ে যাবে।

সু জি ঝেং যখন বাড়ি ফিরল, ঠিক তখনই সে সুইমিং পুল থেকে উঠে আসছিল। কালো বিকিনি তার দুধ-সাদা ত্বককে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছিল, যা সু জি ঝেংয়ের দৃষ্টিকে আটকে রেখেছিল।

তারুণ্যে সে কখনো মন খুলে প্রেম করেনি। বাবা-মায়ের আদেশে লিং ছিং ইউয়ানের সাথে তার বিয়ে হয়, আর সেই মুহূর্ত থেকেই তার অভিশপ্ত জীবনের সূচনা ঘটে।

এমনভাবে বসে থাকা সত্ত্বেও, পরিবেশটা খুব একটা সুখকর ছিল না, তবুও সে এভাবেই বসে থাকতে চায়, এভাবেই তাকে দেখতে চায়।

কেন এমন হলো? স্পষ্টতই সে-ই তো আন আনকে প্রথম খুঁজে পেয়েছিল, তার সাথে প্রথম পরিচিত হয়েছিল, তবে কেন... সে অন্যের হয়ে গেল?

বাইরে যাওয়ার সময় তার পা কিছুটা টলমল করছিল। একদিক দিয়ে গত রাতের ক্লান্তির কারণে, অন্যদিকে সে নিজেও কিছুটা... অন্যমনস্ক ছিল।

ঝেন রো অনুভব করল তার কব্জি কেউ প্রচণ্ড শক্তিতে চেপে ধরেছে। সে আর পা বাড়াতে পারল না। পরক্ষণেই তার কাঁধের ওপর কিসের যেন ভারী চাপ পড়ল এবং তীব্র মদের গন্ধে তার চারপাশ ভরে গেল।

বর্তমানে পুরো দানব জগৎ বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত। ছিং রান তার রাজকীয় রক্ষীদের নিয়ে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, শত্রুর সংখ্যার কাছে সে অসহায় এবং টিকে থাকা তার জন্য অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়েছে।

কিন্তু এখন বুঝতে পারছে, ইয়ে সাহেব তার কাজ সেরে ফেলেছেন, গত রাতে নিজেকে হালকাও করে নিয়েছেন। কিন্তু তাদের বিশ্রাম দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার নেই। তাদের এই করুণ দশা যেমন ছিল, তেমনই রয়ে গেল।

ছু ইয়াং খুব বিষণ্ণ বোধ করছিল। তার মনে হচ্ছিল কেউ তাকে বোঝে না, আবার সে নিজেও তার ভাইদের বুঝতে পারছে না।

“শিষ্য ভুল করেছে, গুরুদেবের শাস্তি মাথা পেতে নিচ্ছি।” লিউ সুয়ান জি শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল, কিন্তু তার পিঠ তখন শীতল ঘামে ভিজে গেছে। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, যে গোপন কক্ষটিকে সে অভেদ্য ভেবেছিল—যেখানে ফু ছিং ইয়ুনকে আটকে রাখা হয়েছিল—তা বাইরে থেকে ফিরে আসা গুরুদেব আবিষ্কার করে ফেলবেন।

“কী? সে সব সময় তোমার কক্ষেই লুকিয়ে ছিল? তাহলে আগে আমি তার উপস্থিতি টের পাইনি কেন?” ছিং ইয়ুন এই কথা শুনে অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে উঠল।

ছু ইয়াং অসহায়ভাবে বলল, “তোমাকে বিশ্বাস করি কারণ আমি তোমাকে আমার সবচেয়ে কাছের মানুষ মনে করি। ঠিক এই কারণেই আমি তোমাকে আঘাত করতে পারি না।”

“সাবধান!” শিয়াও শিয়াও মৃদু চিৎকার করে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। তা দেখে বু ছিং ইয়া, ই মেং এবং অন্যরা দ্রুত তার পিছু নিল।

নিয়ে চেনের আক্রমণের মুখে ওয়াং বা ইউয়ান কপাল কুঁচকাল। নিরুপায় হয়ে সে আক্রমণ থেকে আত্মরক্ষায় মনোনিবেশ করল এবং জুই ইং তলোয়ারের আঘাতে সৃষ্ট প্রতিক্রিয়ার শক্তিকে কাজে লাগিয়ে পিছিয়ে গেল, যাতে পুনরায় আক্রমণের সুযোগ খুঁজে পায়।

“তুমি শূন্য থেকে জন্মেছ, তিন সম্রাটের সাথে তোমার সম্পর্ক তো ভাইদের মতো। এতগুলো বছর তুমি অনেক ভুল পথে চলেছ, তবে এখন সব কিছু আদি অবস্থানে ফিরে এসেছে। এটা সত্যিই দারুণ ব্যাপার। সেই শুরু থেকেই আমি তোমাকে ভীষণ বিশ্বাস করতাম!” পাংগু সমাধির ভেতর পাংগুর চেতনা এভাবেই কথা বলছিল।

উনলং প্রাসাদের শত্রু এক ন্যাড়া মাথার লোক উনলং প্রাসাদের শিষ্যদের দিকে দুই কদম এগিয়ে এসে অবজ্ঞার সুরে চিৎকার করে বলল, “হে ওয়েই, এইমাত্র খবর পেলাম যে তোমাদের প্রাসাদের প্রধান ফিরে এসেছেন। তিনি এতটাই উদ্ধত যে আমাদের পবিত্র প্রাসাদের প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের সমস্ত এলাকা এবং শাখা প্রাসাদগুলো দখল করে নিয়েছেন।”

এর ফলে বিভিন্ন অঞ্চলের সামরিক কর্মকর্তারা তুলনা করে দেখলেন যে, এত উন্নত বর্ম হওয়া সত্ত্বেও এর দাম স্থানীয়ভাবে তৈরি বর্মের চেয়ে প্রায় দশ শতাংশ কম। তাই তারা সানন্দে রাজি হয়ে গেলেন। এই সিদ্ধান্তের ফলে প্রচুর কারিগর বেকার হয়ে পড়ে এবং পরবর্তীতে তারা শিয়ে বিয়ানের অধীনে কাজ নিতে বাধ্য হয়।