প্রথম খণ্ড চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায় অবশেষে সে ফিরে এসেছে!

সেই অচেনা বস্তুটি ছাং হুয়াইকে স্পর্শ করার পর একটি জলের জালে পরিণত হয়ে তাকে পেঁচিয়ে ফেলল।

ছাং হুয়াই নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে আবারও বাই লাংদের আক্রমণ করতে উদ্যত হলো, কিন্তু তখনই সে টের পেল তার শরীরের শিরা-উপশিরায় অনুভূত হওয়া সেই তীব্র ব্যথা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে আসছে।

এটি কি তবে সি শি হান তান বা চতুর ঋতুর ঠান্ডা হ্রদ?!

জলের জালটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর চারদিকে ছিটকে পড়া জলের ফোঁটাগুলো যেন প্রাণ ফিরে পেয়ে একে অপরের সাথে মিশে একটি ছোট্ট হ্রদের সৃষ্টি করল, যা থেকে মৃদু ঠান্ডা বাষ্প উড়ছিল।

তার মুখে আনন্দের উন্মাদনা ফুটে উঠল, বাই লাংদের আর পাত্তা না দিয়ে সে হ্রদটির আকার দেখে নিজের আসল রূপ ছোট করে ফেলল এবং সোজা সেই ঠান্ডা জলের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বাই লাং সি সিংয়ের পাশে বসে পড়ে ছাং হুয়াইয়ের কান্ডকারখানা দেখে কিছুটা ক্ষোভের সাথেই সি সিংকে বলল, ছর师兄 বা ষষ্ঠ জ্যেষ্ঠ ভাই, এভাবে কি তবে তাকে সহজে...

হঠাৎ করে এক ডজন অচেনা পুরুষ জোর করে ভেতরে প্রবেশ করল, কেউ খোঁজ নিতে চাইলে মুহূর্তেই ধরে ফেলতে পারবে এর নেপথ্যে কে আছে।

চিন দো চিন লোকটিকে টেনে তোলার জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু তার কেন যেন মনে হচ্ছিল পরিস্থিতি দিন দিন আরও অনিয়ন্ত্রিত হয়ে পড়ছে, আর সমস্যার কোনো সমাধানই যেন হচ্ছে না।

তাছাড়া, সেই কালো অগ্নি-ঈগলগুলো কি এত সহজে শান্তভাবে ওদের ভেতরে প্রবেশ করে খোঁজাখুঁজি করতে দেবে?

আসলে, থাং তিং কুও যখন টাউন মেয়রের দায়িত্ব গ্রহণ করেন, তখনই এই লিয়ু পরিচালক বিষয়টি নিয়ে কাজ শুরু করেছিলেন, কারণ এটি তার কাজেরই একটি অংশ ছিল।

幻灵兽 বা মায়াবী আত্মা জন্তুটি উঁচুতে রাতের আকাশে উড়ে গেল, মুষলধারে বৃষ্টি পড়তে লাগল এবং মো লিয়ানের মুখে আছড়ে পড়ল। মুখের জলার কাদা ধুয়ে পরিষ্কার হয়ে গেল, প্রকাশ পেল তার সেই ফ্যাসেকা ও সহায়হীন মুখখানি এবং চোখের কোণের নিচে কালো বেলফ্লাওয়ারের ছাপ।

“সত্যি বলতে কি, উত্তর শিবির যখন শত্রু বাহিনীর সাথে শেষ সিদ্ধান্তমূলক যুদ্ধে লিপ্ত ছিল, তখন সং মং সেনাবাহিনী নিয়ে শত্রুদের পরাজিত করার পর বিজয়ের সুযোগে বিজয়ী সৈন্যদল নিয়ে পালিয়ে যাওয়া শত্রুদের ধাওয়া করেন। কিন্তু কে জানত যে মাঝপথে তারা ওঁৎ পেতে থাকা শত্রুর আক্রমণের মুখে পড়বেন এবং দুর্ভাগ্যবশত বন্দী হবেন। তার মূল সেনারা মারাত্মকভাবে হতাহত হয়, ভাগ্যক্রমে সময়মতো সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছায়, নচেৎ পুরো সেনাবাহিনী ধ্বংস হয়ে যেত,” সং চং লিয়ে এভাবে বর্ণনা করলেন।

শুধু তাই নয়, আজকের প্রাদেশিক সংবাদপত্রেও ফেং ইয়াং শহরের থিহ আন কাউন্টির একটি গ্রামের সবার শূকর পালনের খবরটি পর্যায়ক্রমে প্রকাশিত হয়েছে। যদিও বিস্তারিত খুব বেশি নয়, মাত্র হাজারখানেকের মতো শব্দ, তবে এই ধরনের বিষয় প্রাদেশিক সংবাদপত্রে জায়গা পাওয়া মানেই তা একটি বড় খবর।

সে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল, যদি এর ভেতরে কোনো গণ্ডগোল বেধে যায়, তবে তার কাঁধেই এর বিশাল দায় এসে পড়বে।

এখন তাদের ধরে রাখা এক প্রকার অর্থহীন, কারণ তাদের হাতে আরও বড় তুরুপের তাস রয়েছে, ভবিষ্যতে সি ইউ রাজ্যে যাওয়ার ব্যাপারে তাদের কোনো দুশ্চিন্তা নেই।

লু মিং শিখরের বাইরের শিষ্যদের জনবসতি এলাকা ছেড়ে, লিয়াও চেং চেন ফেং-কে সাথে নিয়ে একটি পাহাড়ি পথ ধরে পাহাড়ের চূড়ার দিকে হাঁটতে লাগলেন। পুরো পথজুড়ে পাখির কলকাকলি, ফুলের সুবাস আর পাহাড়ের অপরূপ উজ্জ্বল আলো এক মোহনীয় দৃশ্যের সৃষ্টি করেছিল।

তার মানে চেন চেন শিক্ষকমশাইয়ের জীবন ও মৃত্যুর বিষয়টি এখনও অজানা? বাই ইউ লিংয়ের মনে খুনের তীব্র ইচ্ছা জেগে উঠল, চেন চেন শিক্ষকমশাইয়ের এই নিখোঁজ বা生死অজানা অবস্থার প্রধান কারণ মো য়ুন, সুতরাং তাকে হত্যা করাটা অন্যায় কিছু হবে না।

সৌভাগ্যবশত সে গিলে খাওয়া তিমির পেট থেকে প্রাণ নিয়ে পালিয়ে আসতে পেরেছিল, যদিও তার শক্তির উন্নতি ঘটেছিল, তবুও তার এমন এক কঠিন অভ্যন্তরীণ আঘাত নিরাময়ের জন্য প্রচুর পরিমাণে ঔষধি উপাদানের প্রয়োজন ছিল যা সহজে সারতে চায় না। অথচ তিমির মহাশূন্যসুলভ ক্ষমতার কারণে তার স্টোরেজ ব্যাগ বা থলেটি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।

সময় সেকেন্ডে সেকেন্ডে বয়ে যেতে লাগল, কেউ তার খোঁজ নিল না। কেউ জানত না যে তাদের ইয়াং চিং নামের বড় বাবুটি একজন অভদ্র লোকের দ্বারা একটি রোমান্টিক ভাবনার কামরায় আটকা পড়ে আছেন, আর যেই কোণটিতে তাকে বন্দी করা হয়েছে সেটি ছিল সেই কামরার সবচেয়ে কম রোমান্টিক জায়গা, যা ইয়াং চিংয়ের মনে অতীতে কখনো না হওয়া চরম হতাশা ও যন্ত্রণার জন্ম দিয়েছিল।

শিক্ষকের কনসার্ট ইউ সি শি এবং সু ইয়িন উভয়ের চোখ খুলে দিয়েছিল, তারা সম্ভাবনার অন্য একটি রূপ দেখতে পেয়েছিল। আর তা হলো তারকাদের প্রভাব।

যাইহোক, উল্লাসধ্বনি উঠতেই হঠাৎ ‘সিঁড়’ করে একটা শব্দ হলো, মুহূর্তের মধ্যে ঘটনাস্থলের সমস্ত আলো নিভে গেল, এমনকি তিন দেওয়ালের আলোর মধ্যে কেবল একটি দেওয়ালের আলো অবশিষ্ট রইল।

কালো আলোর রেখাগুলো পরপর সুরক্ষার দেশ, পাতালপুরী এবং বিয়োলো ল্যোক বা আসমানী জগত ভেদ করে গেল এবং একই গতিতে লিং-এর দিকে ছুটে গেল, যা লিং এক গুণ বর্ধিত ফেয়ারি স্পিয়ার বা পরী বল্লম দিয়ে প্রতিহত করল।

এটা স্পষ্ট যে, লিং চৌ থিয়েন অতিরিক্ত ভেবে ফেলেছেন, মাত্র আট-তারকা প্রযুক্তির মহাকাশযান এই ধরনের গবেষণা রোবটদের কাছে মোটেও কোনো বিষয়ই নয়।

ট্রেনে চড়ে ঝাও হুই এবং লি চেন কুও দুজনেই ওপরের বাার্থে ছিলেন, তারা তখনো বিশ্রাম নিতে চাচ্ছিলেন না, তাই জানালার পাশের আসনে বসে জানালার বাইরের দৃশ্য দেখতে লাগলেন।

সে অনুভব করল লি চিং ল্যং তার শরীরকে মেলে ধরেছে, ব্যথার অনুভূতি তার দুই ভুরু কুঁচকে দিল, সে দাঁতে দাঁত চেপে কষ্ট সহ্য করে গেল।

“ঠিক আছে, আর ব্যাখ্যা দিতে হবে না, সে কোথায় লুকিয়ে আছে?” ইয়াং ছাং ইউ কিছুটা অধৈর্য স্বরে বললেন।

“সে যার সাথেই ভিড়ুক না কেন, স্বয়ং সম্রাটের সাথেও যদি যোগ দেয়, তবুও আমি তাকে হত্যা করবই!” রেড ফায়ার অত্যন্ত দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল।

“আসু?” লিন শুই হান হঠাৎ করে নিজের সামনে উপস্থিত সেই ব্যক্তির দিকে তাকাল, তার মুখের মুখোশটি দেখে সে অবচেতনভাবেই তাকে সু ছিং বলে ধরে নিল। “তুমি এখানে কেন?” সে ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

জিন ফেং দেশের এই সৈন্য সেনাপতিও তৎক্ষণাৎ বাহক পায়রাটিকে ধরে ফেলল এবং নিজের লেখা চিঠিটি পায়রার পায়ে বেঁধে দিল।

যদি সামর্থ্য না থাকে তবে অন্যদের দেখে গান গাওয়ার চেষ্টা করা উচিত নয়, একটা গানও নিজে রচনা করতে না পেরে অন্যের গান ধার করে চালিয়ে দেওয়া লজ্জাজনক ছাড়া আর কিছু নয়।

উ হুয়া কৌতূহলী চেহারায় তাকিয়ে থাকা চৌ হাউ মিংয়ের দিকে তাকাল, তারপর খিক খিক করে হেসে বলল, “আপাতত গোপন থাক, তোমরা শুধু অপেক্ষা করো এবং দেখতে থাকো!” চৌ হাউ মিং দেখলেন উ হুয়া রহস্যময় আচরণ করছে, তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, তবে তিনি জানতেন উ হুয়া নিশ্চয়ই তাকে দারুণ একটা চমক দেখাবে, তাই তিনি আর বেশি খোঁড়াখুঁড়ি করলেন না।

“বেশ, আমার মিষ্টি মেয়ের যদি এমন ইচ্ছেই থাকে, তবে ধাত্রীমা অবশ্যই সমর্থন করবে!” এই বলে উ তু সিয়েন লাও তার আঙুল প্রসারিত করলেন, দেখা গেল তার আঙুলের ডগায় এক বিন্দু লাল আলো জমা হয়েছে, যা তিনি নান চিয়ে সন্ন্যাসীর মাথার ঠিক তালুতে অবস্থিত পাই হুই বিন্দুতে স্পর্শ করালেন। মুহূর্তের মধ্যে নান চিয়ে সন্ন্যাসীর চোখ দুটো ঠিকরে বেরিয়ে এল এবং সে প্রাণত্যাগ করল।

সমস্ত ভূত-প্রেত তাড়ানোর ওঝাদের পিঠ ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল, তারা মনে মনে ভাবল ভাগ্যিস হংজিং-এর ওই “পছন্দ করি না” কথাটি চীনভূমিকে দানব জাতির দখলে চলে যাওয়ার হাত থেকে রক্ষা করেছে, আর এটি কোনো অজুহাত দেখানোর চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর প্রমাণিত হয়েছে। যদি লয়োয়াং শহরকে দানবদের হাতে সমর্পণ করতে হতো, তবে লি হেং তা কখনোই মেনে নিতেন না, শেষ পর্যন্ত রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ ছাড়া আর কোনো পথ থাকত না।

পো চিন সম্প্রদায়ের প্রধান কোনো কথা না বলে সরাসরি সামনে এগিয়ে গিয়ে হাত নেড়ে মন্ত্র পাঠ করলেন এবং চোখের পলকে একটি শক্তিশালী সুরক্ষার দেওয়াল বা বাধার মাঝে ফাটল ধরালেন। এরপর তিনি হান ইয়েন ছেন ও বাই নিং শি’র দিকে ফিরে বললেন, “চলো!” এই বলে তিনি নিজে সবার আগে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন। হান ইয়েন ছেন ও বাই নিং শি সামান্য থমকে দাঁড়িয়েও তার অনুসরণ করে সেই সুরক্ষার আবরণের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

এই লোকগুলোর বেশিরভাগই ছিলেন চৌ ছেন সিয়ানের সাথে ঘটনাস্থল পরিদর্শনে যাওয়া সরকারি পেয়াদা বা কর্মচারী। এছাড়া曹德舜 বা চাও তে শুনের কিছু গৃহভৃত্য ও রক্ষীও ছিল।