প্রথম খন্ড, অধ্যায় ২৩: ছোট ছোট বোন, তুমি গত রাতে যে অনুরোধ করেছিলে, আমি তা মেনে নিয়েছি

ছোট... ছোট বোনটি কি তবে আমার সাথে দ্বৈত সাধনা করতে চাইছে?

গু চিংলান প্রচণ্ড অবাক হওয়ার পর অনুভব করলেন, ক্রোধের এক তীব্র শিখা তার হৃদয়ে জ্বলে উঠল।

তাদের ইউ গু উপত্যকার সবচেয়ে ছোট এই শিশুটিকে কে এমন কুপথে চালিত করল!

ছোট বোনটির বর্তমান মানব রূপ দেখে মনে হয় তার বয়স সাত বা আট বছরের বেশি হবে না, এমনকি চিয়াও বংশের বয়স গণনার পদ্ধতি অনুযায়ীও সে নিঃসন্দেহে একটি শিশু।

উ মিসেসও একসময় তরুণী ছিলেন, তিনিও সান নিয়াংয়ের মতো শুরুতে সংকোচ ও প্রত্যাখ্যানের পথ বেছে নিয়েছিলেন। পরে সময়ের প্রয়োজনে সবকিছু স্বাভাবিক হয়ে আসে—এই ভেবে তিনি আর কিছু বললেন না।

চু চিয়াজো বললেন, "সত্যিই, সুয়ানহুয়াং স্ফটিকের ভেতর অত্যন্ত শক্তিশালী রহস্যময় শক্তি নিহিত থাকে, যা সহজাতভাবেই মায়াবী গুণের অধিকারী। এটি মানুষকে বিভ্রান্তি ও মায়ার জালে আটকে ফেলার ঝুঁকি তৈরি করে। ইউজিয়ান, এই সুয়ানহুয়াং স্ফটিক কি সত্যিই তোমাকে সাহায্য করতে পারবে?" কথাটি বলার সময় চু চিয়াজোর কণ্ঠে এক চিলতে সংশয় ফুটে উঠল।

হং লেইশির হাতের কড়াগুলো লোহার পাতের মতো শক্ত। এই পর্যায়ে পৌঁছাতে তাকে কত দীর্ঘ সময় ধরে অনুশীলন করতে হয়েছে?

দুজনার হৃদপিণ্ডই তখন ধড়ফড় করছিল। এই ছবির জন্য প্রয়োজন ছিল দুজনের একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে ঠোঁট কাছে নিয়ে আসা। একে অপরের চোখের দিকে তাকানো সবচেয়ে রোমাঞ্চকর কাজ, তার ওপর ঠোঁট দুটো ধীরে ধীরে কাছাকাছি আসা—এমন অনুঘটকের প্রভাবে নিজেদের সংবরণ করা কঠিন হয়ে পড়ছিল।

চিয়াং ওয়েই কথাটি শোনার পর অত্যন্ত 'ভীত ও শ্রদ্ধাশীল' হয়ে লিউ ছিয়াওয়ের কাছে এর পরবর্তী করণীয় সম্পর্কে জানতে চাইলেন।

প্রতি মাসে একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করতে হবে। কারণ তুমি বেশ দক্ষ, তাই সম্ভবত প্রায়ই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের বিভিন্ন অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়ার জন্য তোমাকে ডাকা হবে।

যদিও বিউটি ব্লগাররা কীভাবে অর্থ উপার্জন করে সে সম্পর্কে তার খুব একটা ধারণা ছিল না, তবুও পূর্বজন্মে তিনি টুকটাক দেখেছিলেন কীভাবে ব্লগাররা তাদের প্ল্যাটফর্মে প্রসাধনীর বিজ্ঞাপন দিয়ে অর্থ আয় করে।

সু বেইয়ের মুখে এই কথা শুনে ফেং ওয়ানলির ভাবগাম্ভীর্য কিছুটা শিথিল হলো, তিনি একটি মৃদু অবজ্ঞাসূচক শব্দ করে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

দূর থেকে কাছে ভেসে এল এক আকস্মিক গর্জন। শব্দ থামার আগেই এলোমেলো চুলের এক বিশাল দেহী মানুষ সিংহমুখো বড় এক তলোয়ার হাতে নিয়ে প্রচণ্ড বেগে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার চুম্বন ছিল প্রবল ও আধিপত্যপূর্ণ। মনে হচ্ছিল, খুব গভীর থেকে গভীরতর এক তৃষ্ণায় সে আমাকে পূর্ণ করে দিচ্ছে, আমার শ্বাস-প্রশ্বাস যেন সে পুরোপুরি কেড়ে নিল। সে সত্যিই একজন দক্ষ পুরুষ; অন্তত এমন মাতাল করা চুম্বন আমি আগে কখনো অনুভব করিনি।

আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, "আমি একটু অসুস্থ বোধ করছি, তাই সামান্য কিছু খেয়েই ফিরে এসেছি। ভাগ্য ভালো তোমরা এসেছ। একটু আগে মনে হলো, কেউ যেন তোমাকে অনুসরণ করছে, তুমি কি কাউকে দেখেছ?"

তখন সেই কালো পোশাকধারী মানুষটি বুঝতে পারল বৃদ্ধ সিয়াংয়ের উদ্দেশ্য কী। তাদের চারজনের সংখ্যাধিক্য থাকলেও বৃদ্ধ সিয়াং সরাসরি প্রাণঘাতী আক্রমণ চালিয়ে একজনকে সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছেন।

অবশ্য যেভাবেই দেখা হোক না কেন, এটি নিশ্চিতভাবেই একটি ভালো ঘটনা। হঠাৎ আসুক বা না আসুক, এটি এমন এক সুযোগ যা ঝাং তাইবাই কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে পারেন না।

"ধন্যবাদ, চ্যাং-এ দিদি।" গং ছিয়ানঝু যখন দেখলেন চ্যাং-এ গং সুয়ানইউয়েকে তার শত বছরের সাধনা দান করে দিলেন, তখন তিনি অত্যন্ত কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হয়ে পড়লেন।

সিয়াও মো বললেন, "হয়তো তুমি কাদামাটি দিয়ে চেষ্টা করে দেখতে পারো।" তার আবছা মনে পড়ছিল, পূর্বজন্মে কিন সাম্রাজ্যে অস্ত্র তৈরির সময় ছাঁচ হিসেবে মাটির পাত্র ব্যবহৃত হতো, পরে সেখানে গলিত তামা ঢেলে আকার দেওয়া হতো এবং শেষে ঘষামাজা করে মসৃণ করা হতো।

রেড ট্যাংক তখন পুনরায় এগিয়ে এসে বিদ্রূপ করে বলল, "সম্ভবত কারো মনে পাপ আছে, তাই এত উত্তেজিত হয়ে পড়েছে।" যদিও সে কারো নাম উল্লেখ করেনি, তবুও সবাই বুঝতে পারল সে কাকে উদ্দেশ্য করে কথাটি বলছে।

কিন্তু ধ্যানের কিছুক্ষণের মধ্যেই তার শান্ত মন হঠাৎ বিক্ষিপ্ত হয়ে উঠল এবং বন্ধ চোখ দুটো সে ঝটপট খুলে ফেলল।

সামনের ভিড়ে মানুষ ঠাসাঠাসি করছে। অনেক দর্শক ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে, তাই বাইরে থেকে ভেতরে কী ঘটছে তা দেখার উপায় নেই, শুধু মাঝেমধ্যে উৎকট গন্ধযুক্ত কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে।

চিন ইয়ান কেন এল? অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সিং ফেং এত রাতেও বাইরে আসতে রাজি হয়েছিল; নিশ্চিতভাবেই তারা একসঙ্গে বল খেলছিল এবং তারপর একসঙ্গে চলে এসেছে। সেই মুহূর্তে আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে চিন ইয়ানের দিকে তাকালাম। সে আমাকে দেখে চোখ টিপল, তাতে আমার মন খুশিতে নেচে উঠল, যদিও মনের গভীরের সেই আনন্দ আমাকে প্রবলভাবে চেপে রাখতে হলো।