প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: তা না হলে, এই পৃথিবীতে আর কোন নয়-মর্ত্য থাকতে পারে?

বাই লাং বুঝতে পারছিল না আধ্যাত্মিক সংযোগ কী, আর তার গুরু এবং সহপাঠীরা এই মুহূর্তে কতটা স্তম্ভিত, তাও তার অজানা ছিল।
তার মনে হলো সে কেবল ক্ষণিকের জন্য অন্যমনস্ক হয়েছিল, কিন্তু পরক্ষণেই সে এক গভীর অন্ধকারাচ্ছন্ন গহ্বরে নিমজ্জিত হলো।
অন্ধকারের সাথে সাথে তাকে গ্রাস করতে লাগল তীব্র এক তন্দ্রাচ্ছন্নতা।
তারা প্রত্যেকেই চোখ বড় বড় করে জুয়ার টেবিলের দিকে তাকিয়ে ছিল, পলক ফেলারও যেন অবকাশ ছিল না তাদের, চোখে ছিল তীব্র আকাঙ্ক্ষার বহিঃপ্রকাশ।
পরের মুহূর্তেই মো ইয়ান জিয়ি উছিংকে টেনে নিয়ে মো রুয়াং ও অন্যদের সাথে একটি বিশাল পাথরের আড়ালে আশ্রয় নিল।
ঠিক যখন নবম বয়োজ্যেষ্ঠ বিস্ময়ে হতবাক, তখনই পিঠে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন। সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী তিনি সামনের দিকে উড়ে গিয়ে মুহূর্তের মধ্যে ঘুরে দাঁড়িয়ে তলোয়ার চালালেন।
“তারা কি গ্রহণ করেছে?” ওয়েই মিংয়াও বিছানার পাশে হেলান দিয়ে বসে পা দুলিয়ে জিজ্ঞেস করল। তার দীর্ঘ আলখাল্লাটি উরুর ওপর পর্যন্ত নেমে এসেছে, এক হাতে ধরা পাইপ, আধবোজা চোখে তাকে মোহময়ী দেখাচ্ছিল।
ছাদের ওপর বাতাস খুব প্রবল। গতকালও এখানে সবুজ ঘাসের সমারোহ ছিল, শ্যাম্পেন রোজের মাতাল করা সুবাস ছড়িয়ে ছিল, সব কিছুই ছিল নিখুঁত।
সে হাত বাড়াল না, আমার হাত শূন্যে কিছুক্ষণ ঝুলে থাকার পর আলগা হয়ে গেল, টাকাগুলো সব মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
“বেশ।” সিন হাও দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল। দরজার বাইরেই বিশেষ দপ্তরের গাড়ি আগে থেকেই এক গোপন জায়গায় অপেক্ষা করছিল।
আমি কনফারেন্স রুম থেকে বেরিয়ে এক দৌড়ে লিফটের সামনে পৌঁছালাম। বুকের ভেতরটা যেন বারবার মোচড় দিয়ে উঠছে, এক অব্যক্ত যন্ত্রণা আমার হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল।
জানি না আমার ভুল কি না, কিন্তু মনে হচ্ছিল ছি শিয়াংয়ের দৃষ্টিতে আমার প্রতি যেন কিছুটা মমতা এবং গর্ব মিশে আছে।
“কী বললে? তিয়ে মু ইয়ুন আমার, ওকে আমি নিজ হাতে শেষ করব!” শিয়াও চেনের কথায় লং কং কিছুটা রেগে গেল। কথা শেষ করেই সে তিয়ে মু ইয়ুনের দিকে উড়ে গেল এবং এবার তার ডান হাতের উল্টোপিঠে একটি সোনালি আলোর তলোয়ার ফুটে উঠল।
বেরোনোর কথা ভাবছি, এমন সময় ওয়াং বোয়ের ফোন বেজে উঠল। বের করে দেখল, খোদ শু জানহুয়াং ফোন করেছেন।
“ভালো! চমৎকার!” এমনকি শিয়াও সভার অভ্যন্তরীণ বয়োজ্যেষ্ঠ শিয়াও মু-ও মাথা নেড়ে প্রশংসা না করে পারলেন না।
লোকটি দেখল তার নাম-ডাক এদের ওপর কোনো প্রভাব ফেলছে না, এতে সে কিছুটা বিরক্ত হলো। ছিং ব্যাং এই এলাকায় এমন এক শক্তি, যার নাম শুনলে মাটি কেঁপে ওঠে। অথচ এই অপরিচিত দুটি ছেলে তার প্রতি বিন্দুমাত্র সম্মান প্রদর্শন করছে না। তাদের আচরণে সে নতুন করে ক্ষিপ্ত হলো।
এই পরিবর্তনে লুও পিং বুঝতে পারল যে দুটি শক্তির অবস্থান পরিবর্তিত হয়েছে, অথচ সে টেরই পায়নি। এটিই প্রমাণ করে যে শক্তি দুটি অত্যন্ত শক্তিশালী।
প্রশিক্ষণ মাঠে দু-চাচাকে খোঁজার জন্য লোক পাঠানো হয়েছে, সদর দপ্তরের রক্ষীরা গাও চংয়ের জন্য চা বানিয়ে রেখেছে।
কিছুক্ষণ পর ঝাও ই, ছিয়ান জিচেন, ছিয়ান সান পঞ্চাশ জনেরও বেশি দেহরক্ষী নিয়ে এলেন। দেং নিং এবং লিউ হুয়ান তার তীরন্দাজ বাহিনী নিয়ে সেখানে যোগ দিলেন।
পেই দংলাইয়ের ক্ষেত্রে, তিনি এর আগে নালান মিংঝুকে দেখেননি, তাছাড়া নালান মিংঝুর হাসির আড়ালে তিনি এক বিপদের গন্ধ পাচ্ছিলেন। এমন পরিস্থিতিতে নালান মিংঝু কেন তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন?
এই তুয়ান ইয়ং বা স্বেচ্ছাসেবক বাহিনী অলস সময়ে প্রতিদিন তিন ঘণ্টা করে মহড়া করত। আর কৃষিকাজের ব্যস্ত মৌসুমে, বিশেষ কয়েক দিন ছাড়া যখন দলনেতা মহড়া স্থগিত করতেন, তখন প্রতিদিন অন্তত এক ঘণ্টা করে অনুশীলন চলত।
আংটিটি হাতে নিয়ে তিয়ে মু ইয়ুন মুচকি হাসল। “ইউ লিংকে আমার শুভেচ্ছা জানিও, আমার কাজ আছে, বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়!” আত্মার ঔষধ পাওয়ার পর তিয়ে মু ইয়ুনের প্রধান লক্ষ্য ছিল লে-কে জাগিয়ে তোলা, নতুবা শিয়ে মু ইয়ুন জেগে উঠলে তার বিপদ নিশ্চিত।
স্থানীয় নিয়ম অনুযায়ী, শবযাত্রার সময় একজন পথপ্রদর্শক প্রয়োজন হয়, আর কফিন বহনকারীরা থাকে সবার শেষে। এই পথপ্রদর্শক অনেকটা ফেং শুই বিশেষজ্ঞের মতো, তিনি মিছিলের একেবারে সামনে হেঁটে অবিরাম কাগজের টাকা ছিটিয়ে যান।
মুখে শুধু তিক্ততাই ছিল না, ছিল রক্তের স্বাদও। অজান্তেই ফাং হুই তার ঠোঁট কামড়ে রক্তাক্ত করেছিল, রক্ত লালার সাথে মিশে মুখের ভেতর ছড়িয়ে পড়ছিল।