প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: ড্রাগনের শিং—যতই দেখি, মন ভরে না!

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই কটি অক্ষর খোদাই করার পর মো চেন কবরের পাশে চুপচাপ বসে রইল, এভাবে কাটল টানা পনেরো দিন। ঠিক তাই, এটাই হলো অপরাধের কিছুটা প্রমাণ পাওয়ার পর সরাসরি গ্রেপ্তারের সময়। তাই জিয়াও লেই তাকে খেতে ডাকুক বা ফুল পাঠাক, সে এটাকে কেবল সহকর্মীদের পারস্পরিক সৌজন্য হিসেবেই দেখত। এমনকি সেদিন জিয়াও লেইয়ের প্রেমের প্রস্তাবটিও তার কাছে মনে হয়েছিল যে জিয়াও ভাই হয়তো কেবল মজা করছে বা তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছে। তাছাড়া লু ছিংছিং তো মো লিংথিয়ানের সাথে চুক্তিবদ্ধ ছিল। সে টাকার জন্য তা করেছিল ঠিকই, কিন্তু সেই টাকা সে নিজের পরিশ্রমে অর্জন করেছিল, মায়ের জন্য সে সব কিছু করতে রাজি ছিল।

উড়ে যাওয়াটা কেবল কিছুটা বড় আর উঁচু লাফ, কিন্তু সাধারণ মানুষের কাছে এটা এক অসাধারণ ব্যাপার। চোখের সামনেই তাদের সাহায্য চাওয়ার পরিস্থিতি, আর তাদের মনোভাব ও প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হয়, এমনটা তাদের কাছে খুব স্বাভাবিক এক বিষয়। সাহস সঞ্চয় করে লু ছিংছিং মো লিংথিয়ানের শার্টটি কিছুটা সরিয়ে দিল, আর তখনই দেখতে পেল তার ঘাড় পুরো লাল হয়ে আছে। তাছাড়াও, তাং দো আসলে একজন অত্যন্ত দয়ালু মানুষ, মারামারি বা রক্তপাত তিনি একেবারেই পছন্দ করেন না, বরং সবসময় শান্তি বজায় রাখাতেই তিনি বিশ্বাসী।

জমি ব্যবসায়ীরা খুব কম দাম প্রস্তাব করায় দোকানের মালিক তা মেনে নিতে পারেননি। তাছাড়া দোকানটি তাদের বংশপরম্পরায় চলে আসছে, তাই পরিবারের লোকজনও তা বিক্রি করার পক্ষে ছিল না। যে শহরে সে অনেক আশা ও বিশ্বাস নিয়ে এসেছিল, সেই শহরের জমকালো রাস্তাগুলো আজ দেখার পর আন সিছেংয়ের মন যেন শরতের ঝরা পাতার মতো বিষণ্ণ ও শীতল হয়ে উঠল। বৃদ্ধ ঝাও একজন সহজ-সরল কৃষক, তিনি আর কখন জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের মতো বড় মানুষের সংস্পর্শে এসেছেন? তাছাড়া তার ছেলে এখন বেশ দক্ষ ও প্রতিষ্ঠিত, তাই সে যা বলে তাতেই তার সায় ছিল।

ফেং জি শরীর সোজা করে তার কোলে থাকা মানুষটির দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে গেল তার। সে তো এখনো কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, এই নারী তাকে প্রত্যাখ্যান করল? তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। গুও লিং’এরকে ঘরে নিয়ে আসার পর লিউ সাহেব আগুনের পাশে বসে টেবিলক্লথ সেলাই করছিলেন, তাদের আসতে দেখে তাড়াতাড়ি কাছে এসে আগুন পোহানোর জন্য বললেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ডাঃ সিং তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, তার মুখে সেই মৃদু হাসিটি এখনো অটুট। তিনি মাথা নেড়ে জিনসেং গাছটির দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি আর ভাবতে সাহস পেলেন না, যত ভাবছেন তত ভয় বাড়ছে। এই বাঁশের বিছানায় শুয়ে জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে থাকা অবস্থায় এসব ভেবে কী লাভ? তাছাড়াও চোখ যত জোর করেই খোলার চেষ্টা করছেন, কিছুতেই পারছেন না, ভাগ্যিস শ্রবণশক্তি এখনো অটুট আছে।

তার নড়াচড়া টের পেতেই বাইরের মধ্যবয়সী সাধক দ্রুত তা ধরে ফেললেন।阵法 (জাদুকরী বৃত্ত) এর আগুন একটি নির্দিষ্ট স্থানে দ্রুত কমে যাচ্ছে, গুহা-স্বর্গে শোষিত হওয়া ছাড়া আর কী হতে পারে? অবর্ণনীয় এক অনুভূতি জেগে উঠল, মানুষ তাতে ডুবে যেতে চায়, কিন্তু যেন তৃপ্তি মেটে না, আরও পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা জাগে। আর হু’এর এক বর্গমিটার আয়তনের একটি বহনযোগ্য স্থান ছিল, যেটা আগে খালিই থাকত, তবে সম্প্রতি মেং চু ইউয়ে সেটিতে অনেক ভালো জিনিসপত্র গুছিয়ে দিয়েছে।

সুং হংই অল্প সময়ের জন্য তার সাথে থাকলেও শিষ্য হওয়ার পর থেকেই সে তাকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একজন মানুষ হিসেবে গণ্য করে। "জিহাও, তুমি আগে বসো। আমি যে হুয়াং পরিবারের সপ্তম পুত্রকে দলে নিয়েছি, তা কেন করেছি জানো?" হুয়াং ফেইলু বললেন।

দুজনের নীরব উদ্বেগ ভাষায় প্রকাশ না পেলেও একে অপরের চোখের চাহনিতে তা স্পষ্ট ছিল। সেখানে এমন এক গভীর সংযোগ ছিল যা তাদের মধ্যে আগে কখনো ছিল না, আর তা দেখে নানমেন জুন ঈর্ষায় যেন পাগল হয়ে উঠছিল। "প্রবীণ, আপনি হঠাৎ এখানে?" চেন শিং বুকের তীব্র ব্যথা সহ্য করে উঠে চেয়ারে বসল। "কী দুর্ভাগ্য,老大 (নেতা) যদি আগে জানতাম তবে আমরা সেই নেকড়ের চামড়াটা আগেই নিয়ে আসতাম।" সিমা ছিংঝৌ বলল।

ছিন লু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: "ওস্তাদ, এটা ঠিক কতটা ভয়াবহ?" সে হঠাৎ অনুভব করল সিদু ইইং যেন কিছুটা অদ্ভুত আচরণ করছে, কথায় কথায় চমকে উঠছে, যা একদমই বোধগম্য নয়। "টিম রেডি!" অ্যান্থনি উত্তেজনার সাথে বলল। রাতের অন্ধকারে একদল লোক জিপ গাড়িতে করে মিলিয়ে গেল, যেন তারা কখনোই সেখানে ছিল না, কেবল বায়ার্ন সদর দপ্তরের আকাশে জ্বলতে থাকা আগুনই চারপাশ আলোকিত করে রেখেছিল। "কথিত আছে, কেউ নরকে প্রবেশ করতে পারে না, এমনকি道祖 (দাও পূর্বপুরুষ) নিজেও না, এটা কি সত্যি?" ইয়ান শিসান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সিদু ইইং রাগে ফেটে পড়ল: "তোমার কাপড় দ্রুত পরো, নইলে আমি... আমি তোমাকে খোজা বানিয়ে দেব!" সে হাত বাড়াতেই碧水沉渊 (বিশুয়ি চেনইউয়ান) তরবারিটি বেরিয়ে এল, তার আলোয় চারপাশ ঝলসে উঠল। "পিছিয়ে যাও..." আমি হাত নেড়ে চিৎকার করলাম, ইয়েলু ইয়ারংয়ের দিকে তাকালাম হত্যার দৃষ্টিতে, কিন্তু মনের ভেতর এক অসহায়ত্ব কাজ করছিল। "অতিথি যখন এসেছে, আমার মনে হয় আলোচনার আগে আমাদের সবার মানসিকতা ঠিক করে নেওয়া উচিত, তাই নয় কি?" এই স্মরণসভার প্রধান আয়োজক হিসেবে চেং ফান ভাবল, তার এখন এগিয়ে এসে নিরপেক্ষ কিছু বলা উচিত।

"হ্যাঁ, তরুণ মাস্টার! ওকে খুঁজে পেলে নিশ্চিতভাবে টুকরো টুকরো করে ফেলব!" অত্যন্ত দক্ষ কর্মীরা ইতিমধ্যেই কাজে লেগে পড়ল। ঘরটি অন্ধকার, খোলা দরজা দিয়ে ঠান্ডা বাতাস আসছে, আর এতেই লি ছিউয়ের হুঁশ ফিরল। আলো জ্বালিয়ে চারপাশে তাকিয়ে দেখল লি শিয়াওলি রাতের খাবার তৈরি করে রেখেছে। টেবিলে একটি চিরকুট পড়ে আছে, যা লি শিয়াওলির লেখা। সে হয়তো এখন কোনো টিভি স্টেশনে অনুষ্ঠান রেকর্ড করছে।

এভাবেই পরের দিন সন্ধ্যা পেরিয়ে রাত হলো। মাঝরাতে ঝু শিয়াংজুন হঠাৎ টয়লেটে যেতে চাইল, কিন্তু পাথরের এই দালানের আশেপাশে কোনো টয়লেট নেই। সেনাবাহিনীর টয়লেটে যেতে হলে অনেকটা পথ হাঁটতে হবে।

লানইউয়ে প্রাসাদের ভেতরে, ইউয়ে উহেন দুই হাত ক্রস করে জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করছিল। সেই সুন্দর ভাঁজ করা পাখাটি মুহূর্তের মধ্যে কয়েকটি পাঁপড়িতে বিভক্ত হয়ে তার চারপাশে ঘুরতে লাগল। ইদানীং তার শিরাগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় কঠোর অনুশীলন করা ঠিক নয়, কিন্তু সব আশা ওই মেয়েটির ওপর ছেড়ে দেওয়াটাও তার কাছে নিরাপদ মনে হচ্ছিল না। এই মুহূর্তে ইউয়ে উহেনের মুখে বিন্দুমাত্র হাসি নেই।

"ক্যাপ্টেন ঝাং, আপনার কী মনে হয়, আমরা কি আক্রান্ত হতে পারি?" ঝু লিন জানত এই বিষয়ে ক্যাপ্টেন ঝাংয়ের অভিজ্ঞতা অনেক, তাই সে তার কাছে পরামর্শ চাইল যাতে প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নেওয়া যায়। কিছুটা সময় পর তারা সেই নীরব হাইওয়েতে পৌঁছাল। রাস্তায় মানব জগতে ঢুকে পড়া কিছু দানবীয় প্রাণীর দেখা মিলল, কিন্তু সেগুলো খুব দুর্বল হয়ে পড়েছিল, সম্ভবত পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে পারছিল না। ঝু লিন কোনো পরিশ্রম ছাড়াই তাদের তাড়িয়ে দিল।

প্রশিক্ষক কথা শেষ করে সামরিক গাড়ির ড্রাইভিং সিটে গিয়ে বসল। দীর্ঘক্ষণ হয়ে গেল, সে আর বের হলো না। ঝু শিয়াংজুনরা বুঝতে পারল না কী করা উচিত। লিউ সান মোটরসাইকেলটি রেখে আস্তে আস্তে ঝু শিয়াংজুনের বাড়ির দরজায় এল। দেখল দরজা তালাবদ্ধ। ভেতরে ঢুকতে হলে বেশ কাঠখড় পোড়াতে হবে। যদিও তার কাছে মাস্টার কি ছিল, তালা খোলা খুব একটা বড় সমস্যা হওয়ার কথা নয়।