প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: কুকুরের সাথে মস্তিষ্ক ভাগ করে নিলে মানুষ কি সত্যিই ধীরে ধীরে কুকুরের মতো হয়ে যায়?

백লাং 玄阴链 দিয়ে বাঁধা নিজের হাতটি নাড়ল, তাতে শিকলগুলোর ধাতব সংঘর্ষের শব্দ বেজে উঠল।

স্পষ্টতই সে তো ছুঁতে পারছে এমনকি ব্যথাও অনুভব করতে পারছে।

তবে ওই একশৃঙ্গ whip টি কীভাবে তার শরীরের মধ্যে দিয়ে পার হয়ে গেল?

সি সিং-এর চোখে সন্দেহ ও অবিশ্বাসের ভাব ফুটে উঠল, সে খুব মনোযোগ দিয়ে তার পাশেই এই অন্ধকূপে বন্দী থাকা মেয়েটির দিকে তাকাতে লাগল।

হঠাৎ করেই কুয়াশাগুলো পরপর মিলিয়ে যেতে লাগল, মনে হচ্ছিল কোনো অদৃশ্য বাতাস তাদের সামনে ঠেলে নিয়ে চলেছে, যা দেখে ছিং ওয়েই এবং ফেং চুন দুজনেই চমকে উঠল।

যদি আগের মতো হতো, তবে তাং-এর বাবা নিশ্চয়ই ঠান্ডা গলায় তাং থিয়ানকে বকাঝকা করতেন, কিন্তু কেবল এইবারের জন্যই তিনি নীরব রইলেন।

“হ্যাঁ।” চিন কুই হাসিমুখে জিনিসপত্র ভেতরে নিয়ে আসতে লাগল, এবার আর রাতে王妃-এর ঠান্ডা লাগার কোনো ভয় থাকবে না।

ইন ইয়ুয়ান সাম্রাজ্যের সমগ্র সামরিক শক্তি ‘ছায়া’র শক্তির চেয়ে দশ গুণেরও বেশি শক্তিশালী, কিন্তু যদি ইন ইয়ুয়ান সাম্রাজ্যের কয়েক হাজার বা এমনকি কয়েক লক্ষ ভাগের এক ভাগ শক্তি ‘ছায়া’র এক শতাংশ শক্তির বিরুদ্ধে লড়ে, তবে ফলাফল সামান্য বুদ্ধিতেই অনুমেয়—যেকোনো লড়াইয়ে ইন ইয়ুয়ান সাম্রাজ্যের বাহিনী সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে।

এই মুহূর্তে, সে যতই বোকা হোক না কেন, এটুকু বুঝতে পেরেছিল যে অপরপক্ষ তাকে কিছুদিন আটকে রাখার মূল কারণ হলো এই সময়টুকে কাজে লাগিয়ে নিজের শক্তি বাড়িয়ে নেওয়া।

সেই অগ্নিবীজটি এক রাতের মধ্যে গবেষণা করে সম্পূর্ণ আয়ত্ত করা সম্ভব নয়, এরিয়াং চিউর স্বভাব এমন যে সে পুরোপুরি গবেষণা শেষ না করা পর্যন্ত কিছুতেই হাত গুটিয়ে নেবে না।

“কয়েকটি ব্যাপার নয়, আমি জানি তুমি আমাকে অজ্ঞান হয়ে যাওয়া থেকে রক্ষা করার জন্যই এটা করেছ, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না,” তাং চিজিন দয়ালুভাবে তার বোঝার কথা প্রকাশ করল।

কীভাবে সে এত কিছু উৎসর্গ করেও নিজের কাঙ্ক্ষিত জিনিস পেল না, অথচ সেই ফেং হোংগে কোনো কিছু না করেই তার কাঙ্ক্ষিত সবকিছু পেয়ে গেল?

আসলে সে নিজেও মৌলিক মার্শাল আর্টস চর্চা না করার সিদ্ধান্ত নিতে পারত, কিন্তু সম্প্রতি চু ইউ এবং অন্যদের সাথে তার সম্পর্ক বেশ ভালো হয়েছে, তারা তাকে অনেক পরামর্শ ও সাহায্যও দিয়েছে। সেও মন থেকে তাদের নিজের বন্ধু হিসেবে মেনে নিয়েছিল, তাই এই বিষয়ের কারণে তাদের সাথে কোনো সংঘাতে জড়াতে তার মন সায় দিচ্ছিল না।

সে যখন ‘মানুষ বাঁচানো’ বা এ জাতীয় কোনো কথা বলছিল, তখন আমার মনে চরম বিরক্তি ও অসহায়তা জন্মাল, বহু কষ্টে একটুখানি ‘দুনিয়া দেখতে’ বের হয়েই কি না শেষমেশ এই ঝামেলার মধ্যে জড়িয়ে পড়তে হচ্ছে?

“তাই... আগামী কয়েক দিন তুমি এখানেই শান্ত হয়ে থাকো, এদিক-সেদিক অযথা ঘুরে বেড়াবি না। কালকে তুমি যে নিজে নিজেই পালিয়ে গিয়েছিলে, তা তুমি জানো না আমি কতটা চিন্তায় পড়ে গিয়েছিলাম...” কুং ইয়েনচো গুরুত্বের সাথে বলল।

সু নিয়ানআন ধোয়ামোচা ও পরিপাটি হয়ে বসার ঘরে এসে দেখল, আন-এর মা ঘর পরিষ্কার করছেন এবং বাবা বসে বসে খবরের কাগজ পড়ছেন, বেশ শান্ত ও ফুরফুরে মেজাজে।

“ক্ষমা করবেন, ছোটবোনের শরীরটা একটু খারাপ থাকায় আমি আগে বিদায় নিচ্ছি।” ইয়েন ফেই তার বাঁদী সুইলানের সাহায্যে ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

বিষয়টি নিয়ে সামান্য একটু ভেবেই বাই চি তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল এবং আবার তার ভবিষ্যতের ভূখণ্ড উন্নয়নের চিন্তায় মন দিল।

ইয়াও দিদি পা থামিয়ে পেছনে ফিরে বললেন, “মাত্র তো ধর্মে এলে, এখনো অনেক নতুন জিনিস আর নতুন সম্পর্কের মুখোমুখি হতে হবে, তোমার ব্যস্ততার শেষ থাকবে না, হ্যে ভাই।” এটুকু বলেই তিনি অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে গেলেন।

ফেং ছিনইয়ে যে পাতালপুরীর প্রধান, তা আসিয়াও লৌ এবং বাইহুয়া গং-এর উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের মধ্যে অনেক আগেই একটি উন্মুক্ত গোপন বিষয় ছিল। অবশ্য এর অর্থ এই নয় যে ফেং ছিনইয়ের গোপনীয়তা রক্ষার ক্ষমতা খুব কাঁচা, কেবল হুয়া লিংইউ যে তিনি পাতালপুরীর প্রধান, তা জানতে পারাটা নেহাতই একটা কাকতালীয় ঘটনা ছিল।

শুরুতে ডাকাত সর্দার পেছনের দিক রক্ষা করতে চেয়েছিল, এমনকি টাইসনের কিছু আক্রমণও প্রতিহত করেছিল, কিন্তু এই পর্যায়ে এসে সে বুঝতে পেরেছিল যে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ হাতের বাইরে চলে গেছে, এমনকি তার পক্ষে পালিয়ে যাওয়াটাও এক অসম্ভব স্বপ্ন হতে পারে। তাই সে প্রতিরোধ করা ছেড়ে দিয়ে তার সমস্ত শক্তি কেবল পালানোর কাজে নিয়োগ করল।

আরামদায়ক গদির ছোঁয়া পেতেই তার মাথা ক্লান্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে গেল, সে চোখ বন্ধ করে পাশে থাকা মানুষটিকে বলল, শুভ রাত্রি।

এই দফায় ওয়াং ইলোং সত্যিই অসাধারণ পারফর্ম করেছে, ভেপওয়ার্কের রেট্রো ভার্স, সাবলীল ও শক্তিশালী রাইম, আর তাত্ত্বিক যুক্তিতে ভরপুর লিরিক।

সে চোখ কুঁচকে তার দিকে দুবার তাকাল, তারপর গম্ভীর কণ্ঠে উত্তর দিল, “প্রেমের সম্পর্ক গড়ে তোলার জন্য এটিই উপযুক্ত সময়।” মুহূর্তের মধ্যে তার হাত তার কোমর থেকে নিচে নেমে এল, যেন যেকোনো মুহূর্তে পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য প্রস্তুত।

এই দানবটির স্বপ্ন খাওয়া ছাড়া অন্য কোনো ক্ষতি করার কথা নয়। এর জাদুকরী শক্তির উচ্চতা কেমন, তা পরীক্ষা করারও দরকার নেই, সুং নিয়ন জানত যে বর্তমান অবস্থায় সে এবং ফিনিক্স দুজনেই এর সাথে পেরে উঠবে না।