প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায় ঘুরপাক খেয়ে শেষে তার জীবনটাই ছিনিয়ে নিতে হবে

বাই ল্যাংয়ের তর্কে শিয়াও সুই রাগে উত্তপ্ত হয়ে পড়লেও একসময় কোনো যুক্তি খুঁজে পাচ্ছিল না, লাল হয়ে গেল তার মুখ।
এবং তাদের বিতর্ক অবশেষে ওয়াং ইউয়েত লং গোত্রের দুই গৌরবময় ড্রাগন পুত্র মহামহিমরা বিনম্রভাবে তাদের দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

“ওহ? তোমার অর্থ, তুমি এবং নিং এর দুজনেই একই রকম শিকার?”
বড় প্রিন্স ফু ঝেং বললেন, তাঁর হাত ছিল তাঁর ছোট বোন ফু নিং এর কোমরে, মুখমণ্ডল শান্ত ও হাস্যোজ্জ্বল, তবে বাই ল্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখে কোনো উষ্ণতা ছিল না।

বাই ল্যাং নিজের আগের জীবনের শেষ মুহূর্তে বুঝতে পেরেছিলেন যে, যাকে সে শত বছর ধরে বড় ভাই বলত, এই ড্রাগন গোত্রের বড় প্রিন্স, তাঁর কোমলতা ও রক্ষার প্রবৃত্তি কেবল রক্তসম্পর্কের লোকদের জন্যই থাকে।
যখন সে ড্রাগন গোত্রের তৃতীয় রাজকুমারী ফু ল্যাং থেকে ঘৃণিত জলদস্যু বাই ল্যাং হয়ে গেল, ফু ঝেং তার সব কোমলতা ও পছন্দ ফেরত নিয়েছিলেন।

আগের জীবনে, বাই ল্যাং পরিচয়ের পার্থক্য মেনে নিতে না পেরে আবেগে বিভোর হয়ে ফু নিং এর প্রতি কটূক্তি করে ও এমনকি আঘাতও করেছিল।
এই আচরণ ওয়াং ইউয়েত লং রাজা ও তাঁর দুই পুত্রকে রুষ্ট করেছিল, যার ফলে তাকে তার সমস্ত জাদুবল বাতিল করে ত্রিশ বছর ধরে জলকূপে বন্দী করে রাখা হয়।

অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে জলকূপে বাই ল্যাং তার নিজের হঠকারিতা নিয়ে আফসোস করেছিল।
যে কারণে সে নিচু অবস্থানে পড়েছে, তার পরিচয় এবং রাগে মাথা ঘুরে গিয়েছিল, নিজের পক্ষ থেকে ব্যাখ্যা দেওয়ার চিন্তাও করেনি।
বন্দী হওয়ার পর শান্ত হয়ে বাই ল্যাং অনেক কিছু চিন্তা করে এবং ভাবল কীভাবে পিতা ও ভাইদের কাছে ব্যাখ্যা করবে।
সে নির্দোষভাবে ভাবত, হয়তো তার সবচেয়ে আদর করা বড় ভাই গোপনে তার দেখতে আসবে।
সেই সময় সে অবশ্যই ভালভাবে ক্ষমা চাবে।

কিন্তু ত্রিশ বছর অপেক্ষার পর সে কেবল ফু ঝেং এর মুখোমুখি হলো।
ক্ষমা চাওয়ার আগেই ফু ঝেং প্রথম কথায় বলল, তার অন্তর্দান তুলে দিতে হবে ফু নিং কে বাঁচানোর জন্য।
বাই ল্যাং অবাক ও অবিশ্বাসে আবার তাদের সঙ্গে মারামারি শুরু করে।
অবশ্যই শক্তির পার্থক্য অনেক বেশি ছিল।
যখন তার দ্বিতীয় ভাই তার দু’হাত বাঁধল এবং বড় ভাই তার হাত থেকে লেজ উদ্ধার করতে চাইল, তখন সে শেষ বিকল্প হিসেবে নিজের অন্তর্দান বিস্ফোরণ করল, ফু নিং যেন লাভ না করে।

কিন্তু অবাক করার বিষয়, এক অদ্ভুত ঘটনার ফলে সে আবার তার পরিচয় ফাঁস হওয়ার দিনে ফিরে এল।
আগের জীবনে বলার সুযোগ না পাওয়া কথা এবার সে স্পষ্টভাবে বলতে চায়।

কিন্তু বাই ল্যাং কথা বলতে পারেনি, ফু নিং হঠাৎ করে নিজস্ব মানব রক্ষককে রক্ষা করতে এগিয়ে এল।
তার ঝলমলে চোখ বাই ল্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল:
“আমি জানি তোমার মনে আমার প্রতি ক্ষোভ আছে, কিন্তু আসুইকে অপমান করার দরকার নেই, সে তো আমার অনুরোধে আমার পাশে ছিল, কীভাবে তা তোমার মুখে ক্ষমতা ও ধনতন্ত্রের জন্য লোভ বলে পরিণত হলো?”

বাই ল্যাং হাসতে হাসতে বলল: “তুমি কি এটা অপমান ভাবো? আমি কি সত্য কথা বলিনি?”

মানব জীবনের স্বল্পায়ু এবং修道র কঠিন পথের কথা উল্লেখ করে বাই ল্যাং বলল, সে কোনো প্রতিভা বা সুযোগ পায়নি, যদি না তোমার সঙ্গে দেখা হতো, কীভাবে সে ড্রাগন প্রাসাদে আসত এবং玄阴链 পেত?
আর তুমি কি কানে কান্নাঘণ্টা বেজে গেছে শুনোনি? সে এত দৃঢ়ভাবে তোমার পক্ষে কথা বলল যে আমি তোমাকে ক্ষত করেছি, এই অপবাদও কি তোমার অন্তরের কথা? প্রিন্সেস মহাশয়।

ত্রিশ বছর জলকূপে থাকার ফলে বাই ল্যাং ধৈর্য ও শান্তি শিখেছে, কিন্তু তার অভ্যন্তরে এখনও “তৃতীয় রাজকুমারী” হিসেবে ক্ষতিপূরণের প্রবণতা রয়ে গেছে।
ফু নিং আংশিকভাবে আসুইর পক্ষে কথা বলায়, মূল বিষয় থেকে সরিয়ে তাকে দোষারোপ করায় বাই ল্যাং বাধ্য হয় উত্তরে।
পাশে থাকা শিয়াও সুই বাই ল্যাংয়ের কথায় বিস্মিত হয়ে কিছুটা সন্দেহভাজন ভাব প্রকাশ করল।

‘এই জলদস্যু কীভাবে জানল যে সে玄阴链এর মালিক না!?’
‘তাদের পরিকল্পনা ফু নিং আর সে সবাই কীভাবে এই অভিশপ্ত জলদস্যুর কাছে ফাঁস হলো?’

বাই ল্যাং পিছন থেকে তাকাচ্ছিল, তাই শিয়াও সুইর মুখাবয়ব পরিবর্তন দেখতে পারেনি।
মঞ্চে থাকা দুই ড্রাগন পুত্র এবং ওয়াং ইউয়েত ড্রাগন রাজা সবাই ফু নিংয়ের হঠাৎ শুরু হওয়া কাশি নিয়ে মনোযোগী ছিল।

“তুমি তো! কাশি কাশি... জোরালো যুক্তি... কাশি কাশি, অবাস্তব!” ফু নিং তার বুক চেপে ধরে, যেন বাই ল্যাংয়ের কথা শুনে রাগে কাশি হচ্ছে, এমনকি বমি করার মতো অবস্থা।
এটি বাই ল্যাং ছাড়া সবাইকে ব্যথিত করল।
শিয়াও সুই সুযোগ নিয়ে বাই ল্যাংয়ের গালে একটি চড় মেরেছিল: “অজ্ঞানের! তোমাকে মারতেই হবে!”
সে অবিলম্বে এই জলদস্যুকে হত্যা করার সুযোগ খুঁজছিল।

玄阴链 দ্বারা তার জাদুবল সীমাবদ্ধ থাকায় বাই ল্যাং সেই চড় সহ্য করতে বাধ্য হল, হাঁটু ভেঙে পড়ল।

“পর্যাপ্ত!”
শান্ত ছিল ওয়াং ইউয়েত ড্রাগন রাজা অবশেষে কথা বললেন।
তার গভীর দৃষ্টি বাই ল্যাংদের উপর ঘুরিয়ে দিয়ে, তিনি এক হাতের ইশারায় শিয়াও সুইর হাতে থাকা লোহার শৃঙ্খল গ্রহণ করলেন।

শিয়াও সুই অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল: কেন এই বৃদ্ধ ড্রাগন রাজা তার玄阴链 নিয়ন্ত্রণ করতে পারল? যিনি তাকে শৃঙ্খল দিয়েছিলেন, তিনি বলেছিলেন, প্রকৃত মালিক ব্যতীত কেউই玄阴链 নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না!

সে এবং দুই ড্রাগন পুত্রের সঙ্গেও থাকা ফু নিং নিঃস্বরূপ চোখের যোগাযোগ করল।
বন্ধন মুক্ত বাই ল্যাংও অবাক হয়েছিল।

আগের জীবনে সে পাগলের মতো ফু নিংকে আঘাত করেছিল, শিয়াও সুই এবং ফু ঝেং-ফু শুয়েন ভাইদের সঙ্গে মারামারিতে লিপ্ত ছিল, অবশেষে ড্রাগন রাজা নিজে তাকে জলকূপে পাঠিয়ে তার জাদুবল বাতিল করেছিলেন।
এখন হয়তো সে শান্ত হয়ে বাঁধা পড়ায় ভিন্ন আচরণ পাচ্ছে?

ওয়াং ইউয়েত ড্রাগন রাজা ফু ঝান শিয়াও সুইয়ের কোলে শৃঙ্খল ছুড়ে দিয়ে বললেন:
“আমাদের ওয়াং ইউয়েত গোত্রের বাড়ির বিষয়, একটি মানবের বিচারাধীন নয়।”
“ফু শুয়েন, তুমি নিংকে নিয়ে প্রথমে বিশ্রামে যাও, ফু ঝেং ও ফু ল্যাং আমার সঙ্গে আসো।”
এবং কাছাকাছি দাঁড়ানো কুই চংসাংকে নির্দেশ দিলেন:
“কুই জিউ, এই মানবকে তুমি নিয়ে যাও, আমার অনুমতি ছাড়া তাকে চলাফেরা করতে দিও না।”

“হ্যাঁ, মহারাজা।”

বাই ল্যাং ও ফু ঝেং ওয়াং ইউয়েত ড্রাগন রাজার পেছনে গিয়ে সভাকক্ষে পৌঁছল।

“ফু ল্যাং, তুমি জানো কেন তোমাকে ডেকেছি?” ওয়াং ইউয়েত ড্রাগন রাজা ফু ঝান পেছনে হাত বেঁধে, বাই ল্যাংয়ের প্রতি তার কথা ছিল ঠাণ্ডা ও কঠোর।

সুখের দিনগুলোর “ফু ল্যাং” আর নেই।
বাই ল্যাং শান্ত মেজাজে মাথা নাড়ল।

“তোমার পূর্বজীবন ছিল সাদা জলদস্যু, ড্রাগন শিং ছাড়া তোমার চেহারা আমাদের গোত্রের মতো ছিল, আমি ভাবতাম তুমি শীঘ্রই শিং গজাবেনা কারণ তুমি বাচ্চা অবস্থায় দুর্বল ছিলে, কখনো ভাবিনি তুমি আমাদের গোত্রের রক্তসম্পর্কী নও।”
“যতক্ষণ না আমি নিংকে ফিরে পাই, তখন বুঝি সে দুর্বল ছিল।”

এরপর ফু ঝানের স্বর বদল হলো।

“আর তুমি, জলদস্যু গোত্রের একজন, নদী, হ্রদ, পুকুরে 修炼 করা উচিত ছিল, বজ্রপরীক্ষা পেরিয়ে ড্রাগনে রূপান্তরিত হওয়া দরকার ছিল, কিন্তু ভাগ্যক্রমে শত বছরের ড্রাগনের শক্তি পেয়ে গেছ।”
“মানবরা যা বলেছে তা পুরোপুরি ভুল নয়, নিংর অসুস্থতা তোমার কারণে নয়, তুমি তার কারণে শত বছরের আর্শীবাদ পেয়েছ, যা তোমার ভবিষ্যতের জন্য দারুণ সহায়ক।”

হৃদয়ে কিছুটা রাগ থাকলেও বাই ল্যাং স্বীকার করল, ড্রাগন রাজার কথায় যুক্তি আছে।
কিন্তু সে বুঝতে পারছে না কেন রাজা তাকে ফু ঝেংয়ের সঙ্গে পাঠিয়েছেন।
মনে হচ্ছে সে আর তাকে আসল সদস্য হিসেবে মানতে চান না।
অর্থাৎ তাকে তাড়িয়ে দেওয়া হবে?

পূর্ব জীবনের চেয়ে এ বার সে অনেক বেশি প্রস্তুত, অন্তর্দান ছিঁড়ে নেওয়ার বদলে এখন শুধুমাত্র প্রাসাদ থেকে চলে যাওয়া মেনে নিতে প্রস্তুত।
কিন্তু ড্রাগন রাজার পরবর্তী কথা শুনে তার মুখ রঙ হারিয়ে গেল।

“তুমি জানো, দুর্বলতার রোগের জন্য ওষুধ আছে।”

ফু ঝান ও ফু ঝেং বাই ল্যাংয়ের হঠাৎ সাদা মুখে পাত্তা না দিয়ে বললেন:
“জলদস্যুর অন্তর্দান নিয়ে, এক চতুর্দশাংশ সময়ের মধ্যে দুর্বলতার রোগে আক্রান্ত জলজ প্রাণীর শরীরে দিলে, তা তাদের অন্তর্দানের সঙ্গে মিলিয়ে যাবে, বিশেষ শ্বাস-প্রশ্বাস কৌশল দিয়ে পুরোপুরি নিরাময় সম্ভব।”
“তুমি শেষ পর্যন্ত নিংর কাছে ঋণী।”

বাই ল্যাং কখনই ভাবেনি তারা এত তাড়াতাড়ি তার অন্তর্দানের ওপর নজর রেখেছে...
কিন্তু তার পিতা জানেন অন্তর্দানহীন এক জলদস্যু বাঁচতে পারে না, তবুও তাকে মেরেই ফেলতে চান!