প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: তোর মতো এক নরাধমের হাতে জেনইউয়ান কচ্ছপের খোলসের টুকরো এল কী করে!

“এমন বড় বড় কথা বলতে তোমাদের জিহ্বা যে হাওয়ার ঝাপটায় কেটে যেতে পারে, সে ভয়ও নেই?” ছুঁ ছি রাগে চোখ লাল করে নিজের অস্ত্র ছুড়ে বের করল।

দুটি মোটা সাদা চাবুক—শুভ্রশিলা আকরিক দিয়ে গলিয়ে তৈরি। চাবুক দুটির গায়ে জড়ানো অসংখ্য ধারালো কাঁটার মতো উঁচু অংশ; দেখলেই বোঝা যায়, সেগুলোয় তীব্র হত্যার হিংস্রতা জমাট বেঁধে আছে।

শিয়া জুওর ঠোঁটে ভদ্রতার হাসি ঝুলছিল, সে কিছু বলল না। ছিন নাই মোবাইল ফোনে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পরেই শিয়া জুও জানতে পারল, লোকটি কুকুরপাহাড় পরিবারের একসময়ের অবসর নেওয়া প্রবীণ—শিউ ইয়ামাগুচি।

মিং রুওহুয়ার কথা শেষ হতেই চারদিক থেকে বহু বলিষ্ঠ পুরুষ দ্রুত এসে ঢুকল। তাদের কারও হাতে অস্ত্র ছিল না, মুখেও বিশেষ হিংস্রতার ছাপ ছিল না; তবু তারা তিন স্তর ভেতরে, তিন স্তর বাইরে—এভাবে কয়েকটি বৃত্তে দাঁড়িয়ে রক্ষীদের মাঝখানে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল।

রাজকুমারী জ়ে লিনের কথাগুলো নির্মম শোনালেও, স্বীকার করতেই হয়—তার কথায় কিছুটা যুক্তি ছিল।

সামনের শু জিগেও বেশ তরুণ। উচ্চতা প্রায় একশো পঁচাত্তর সেন্টিমিটার। মাথায় একটি ক্যাপ, যার কিনারা কপালের ওপর খুব নিচু করে নামানো। তার পরনে আশ্চর্যজনকভাবে হালকা নীল কাজের পোশাক, তাতে লেখা—চায়না টেলিকম। কাঁধে ঝোলানো একটি ক্যানভাসের সরঞ্জামের ব্যাগ।

হয় নিজে অধ্যয়ন করতে হবে, নয়তো তরবারির পথের উপলব্ধি একটি নির্দিষ্ট উচ্চতায় পৌঁছাতে হবে—যেমন হাও থিয়েনহাইয়ের মতো স্তরের মানুষদের ক্ষেত্রে দেখা যায়।

সবচেয়ে বিপজ্জনক ব্যাপার হলো, সু মোইয়ানের নাসারন্ধ্র ঠিক গু ইয়ুয়ানশেংয়ের ঘাড়ের দিকে মুখ করে ছিল। তার নিঃশ্বাস ঘাড়ে এসে লাগছিল, আর তাতে কেমন সুড়সুড়ি দিচ্ছিল।

“প্রভু, যদি ইউ কুমারীর সঙ্গে দেখা করতেই চান, তবে কোনো একটি অজুহাত নিয়ে侯爷-এর সঙ্গে দেখা করতে গেলেই তো হয়। এভাবে এত দুশ্চিন্তা করছেন কেন?” শুয়ান শাং আর মো ইউকে উত্তর দিল না; বরং অস্থির হয়ে থাকা নিজের প্রভুর দিকে তাকিয়ে প্রস্তাব দিল।

বাইরের কোলাহল গু ইউয়ানের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সে ঘর থেকে বেরিয়ে চারদিকে তাকাতেই দেখতে পেল, এখানে-সেখানে ছড়িয়ে থাকা আগুনের ছোট ছোট স্ফুলিঙ্গ শুকনো জায়গাগুলোকে জ্বালিয়ে তুলেছে।

“অমরকোর ফলটি আমাদের দিয়ে দাও, তাহলে আমরা আর বেশি বিরক্ত করব না,” ফেং জুয়ে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে উড়ন্ত-পাখাওয়ালা বিদ্যুৎ-চিতাবাঘটির দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল।

“বুঝতে পেরেছ?” হুয়া শিউইয়ের সেই বোকাসোকা দৃষ্টিতে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকা দেখে ফেং ইহান উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। তারপরও সে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে আবার জিজ্ঞেস করল।

“যেহেতু কর্তৃপক্ষকে জানাতে দিচ্ছেন না, তাহলে এই লোকটির কী হবে?” সং রুয়ু চিন্তিত হয়ে পড়ল। চিকিৎসালয়ের সবাইও তো ব্যস্ত; প্রত্যেকেরই নিজস্ব কাজ আছে। আহত লোকটির দেখাশোনার জন্য আলাদা লোক বের করা তো সম্ভব নয়।

সং ইয়ুন এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল, তবে পরক্ষণেই হেসে মাথা নাড়ল। ওয়াং থিয়েনকে সে-ও খুব ভালোভাবে চিনত, তাই জানত—থাং লিংয়ের কথায় বিন্দুমাত্র ভুল নেই। বরং এখন সে মনে মনে চাইছিল, ইয়াং ফেই যেন সত্যিই এগিয়ে আসে; তাহলে একটি দারুণ নাটক দেখা যাবে।

প্রবেশপথ দিয়ে ঢুকে তিয়া নির্বিকারভাবে প্রথমে প্রবেশমুখের পর্দা ও যান্ত্রিক দরজা বন্ধ করল। এরপর দরজায় লেগে থাকা নানা ধরনের আঙুলের ছাপ ও চিহ্ন যত্ন করে মুছে ফেলল। সবশেষে কোনো অস্বাভাবিকতা প্রকাশ না করে গোপন সুড়ঙ্গ ধরে সরে গেল।

“দাদু কেন আমাদের সঙ্গে বাবাকে দেখতে ফিরে আসছেন না?” আবারও একটি শিশুসুলভ কণ্ঠ ভেসে উঠল।

শিয়ের বাবা কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। পরিচয় হয়েছে অল্পদিন, অথচ তুমি ফোন করতেই লিন পরিবারের বড় ছেলে লেজ নাড়তে নাড়তে ছুটে চলে এল?

“হা হা… সাহস থাকলে আমাকে মেরে ফেলো! নইলে তোমরা পুরুষ নও—সবাই কুকুরের বাচ্চা, কাপুরুষের দল!” ইয়ুন ছিউমেং ক্ষমা ভিক্ষা তো চাইলই না, বরং অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

“ওয়ানওয়ান…” শিয়াও ছাংচ্যুয়ে হাত বাড়িয়ে তার গাল স্পর্শ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ টের পেল—তার হাতজুড়ে ক্ষতচিহ্ন। সে হাত সরিয়ে নিতে চাইতেই মেয়েটি শক্ত করে তার হাত ধরে ফেলল। “আমি মনে রাখব—এই ক্ষতগুলো আমার জন্যই হয়েছে।” সে অবশ্যই জানত, কেন সে দিনরাত এক করে খোদাই করে চলত। সে তো কেবল তার সবচেয়ে সুন্দর রূপটি চিরকাল মনে গেঁথে রাখার জন্যই এমন করত।

শি ইয়াং টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে কয়েকবার টোকা দিল। এসব বিষয় তীক্ষ্ণ দৃষ্টির কারও অগোচর থাকার কথা নয়। এগুলো গুরুত্বপূর্ণ হলেও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নয়। আসল কথা হলো, এরপর কী করা হবে—আজকের সভার প্রধান উদ্দেশ্য সেটিই।

ইয়ুয়ান লিং কিছুটা মমতাভরে লিন দাইয়ের দিকে তাকাল। তারপর ধীরে ধীরে স্থানভেদের ফাটল থেকে হাত বাড়িয়ে বিদ্যুৎগতিতে লিন দাইয়ের ভ্রূমধ্য স্পর্শ করল। মুহূর্তেই লিন দাই গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেল।